All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 481 - Chapter 490

玲奈は振り返ってベッドを見た。愛莉の小さな頬はほんのり赤く、目もくりくりしている。どこをどう見ても、具合が悪そうには見えない。ここで改めて考えると、玲奈は――この子、仮病なんじゃないかと思った。そこで、いかにも困ったふりをして処置室の医師たちに言った。「では、追加で詳しく調べましょう」医師の一人がきょとんとした。「追加というのは、具体的には？」玲奈はさらりと言った。「お腹を切開して、痛みの原因を一つずつ探します。そうすれば、どこが痛いのかはっきりしますから」医師たちが驚くより早く、愛莉が先に声を上げた。「ママ、もう帰りたい」その反応で、玲奈はほぼ確信した。愛莉の不調は全部、芝居だ。玲奈は医師たちに向き直り、淡々と言った。「お手数をおかけしました。少し、この子と二人で話させてください」そう告げると、医師たちは部屋を出ていった。扉が閉まってから、玲奈は愛莉を見つめ、低い声で尋ねた。「どうして嘘をついたの？」見抜かれたと分かっているのだろう。愛莉はもう取り繕わず、ぶっきらぼうに吐き捨てた。「関係ないでしょ」その態度に玲奈は意外に思ったが、責め立てはせず問いを重ねた。「また学校で、誰かいじめたの？」愛莉は唇を尖らせた。「してない」玲奈は声を強めた。「じゃあ、唾を吐いたのは誰？人に野蛮なんて言ったのは誰なの？」愛莉は鼻で笑った。「ママには関係ない」玲奈はもう堪えきれなかった。歯を食いしばり、言葉を絞り出した。「今ここで叩いても、私は間違ってないからね」愛莉は平然として、挑発するように言った。「じゃあ叩けば？」そう言いながら、わざと頬を差し出す。「ほら、叩いて！」そのふてぶてしさに、玲奈は手を上げ、愛莉の頬を平手で打った。愛莉は一瞬呆然とし、次の瞬間「わあっ」と泣き出した。同時に手を振り上げ、玲奈の腹を叩きながら叫んだ。「ひどいママ！ひどいママ！」叩かれた瞬間、玲奈は何が起きたのか分からなかった。だが次の刹那、腹の奥がつき上げるように痛み、思わず苦い息を漏らした。その声に、愛莉は一瞬きょとんとした。けれど玲奈が苦しそうに顔を歪めるのを見ると、むしろ得意げになった。「死んじゃえばいいのに」

玲奈は淡く笑って言った。「ありがとうございます、冴子さん」それを聞いた冴子は、気にした様子もなく手をひらひらさせた。「水くさいわね。どうせそのうち呼び方も変わるんだから」玲奈は返す言葉が見つからず、思わず拓海のほうを見た。視線に気づいた拓海は、肩をすくめて澄ました顔をする。「俺はお前のことを話しただけだよ。ほかは何も言ってない」まるで自分は関係ないと言わんばかりだ。拓海が認めようとしないので、玲奈は悔しそうに彼を睨みつけた。拓海は何も言わず、ただ薄く笑うだけ。その横で冴子がさらに畳みかける。「ねえ、あなたたち。ほんとお似合いだわ。結婚の日取りは決めたの？」拓海は相変わらず穏やかに笑って言った。「母さんが決めればいいよ」その言葉に玲奈は慌てて口を開いた。「冴子さん、実は私......」本当のことを言おうとした。まだ離婚が成立していない、と。だが冴子は玲奈に言わせる前に遮った。「冴子さんもなんだか他人行儀ね。ほら、特大のお祝い包むから、それで『義母さん』って呼びなさい」拓海も横から乗る。「うん、それいいね」玲奈は、これ以上ここにいたら本当に実行されかねないと感じた。思わず居たたまれなくなり、病床の掛け布団をさっと持ち上げて立ち上がった。「冴子さん、兄に家で食事するよう呼ばれていて。私、先に帰ります」すると冴子はすぐに言った。「一人で帰っちゃだめよ。ほら、このバカ息子も連れていきなさい」そう言いながら拓海に目配せした。拓海は立ち上がり、玲奈の手を支えるように取った。「一緒に帰ろう」玲奈は断ろうとしたが、少し考えて、そのまま受け入れた。玲奈が拒まないのを見て、冴子はにこにこしながら拓海に言った。「楽しければ、あとで私のところに来なくていいわよ。春日部家に泊まってもいいんだからね」拓海は何も言わず、黙って玲奈の後ろについて病室を出た。病院の入口まで来たところで、玲奈はふと足を止め、拓海に言った。「少し外で気晴らししてから帰って。私は大丈夫だから」玲奈の意図は伝わっているはずなのに、拓海は首を横に振る。「心配だ。送る」玲奈は青ざめた顔のまま言い張った。「本当に平気よ」拓海は静かに告

祖父が何か言いかけた、そのとき――少し離れたところから、智也の淡々とした声が飛んできた。「食べよう。冷める」それを聞いて祖父は、口元まで出かかった言葉を飲み込むしかなかった。だが席につくと、祖父はなお不満げに言った。「こんなことをする女だと分かってたら、あのとき何があっても家に入れなかった」清花は頭の上に大きな「？」を浮かべたが、祖父には聞かず、智也に小声で尋ねた。「お兄ちゃん、おじいさまどうしたの？」智也は答えず、声を落として言った。「食べろ」清花が小さく返事をしたところで、愛莉が二階から降りてきた。ピンクのパジャマ姿で、髪は背中にさらりと下ろしている。笑うと口元に浅いえくぼが二つ浮かんだ。清花はその小さな姪を見た途端、たまらなく可愛く思えて仕方がなかった。愛莉が智也の隣に座ると、清花は椅子を少し寄せた。そして肉を一切れ、愛莉の皿へ取り分けた。さらに頭を撫でようと手を伸ばした――その瞬間、愛莉がぱしっと手を払いのけた。「触らないで」清花は眉を寄せた。「愛莉ちゃん、どうしたの？」愛莉は清花を睨みつけた。「きたない。触られたくないし、取ってくれたのもいらない」清花が怒るより先に、智也が低い声で問いただした。「愛莉。そんなこと、誰に教わった」愛莉は智也の顔色をうかがい、口ごもりながら答える。「......ママ」その言葉に清花は思わず声を上げた。「ありえないよ。愛莉ちゃん、勘違いじゃない？覚え間違えてない？」だが愛莉は頑として譲らない。「勘違いじゃない。ママが言った」清花は眉をひそめたまま、訳が分からないという顔をした。智也も眉間に皺を寄せたが、愛莉には言い聞かせるように言った。「おばさんはもう治ってる。病気じゃない」愛莉はよく分からないまま頷く。「......うん」それでも食事中、愛莉は自分の椀の中の肉を箸でつまみ出して脇へ避けた。その小さな仕草を清花は見逃さず、胸の奥がちくりと痛んだ。食卓の空気は重いまま、一家の食事は終始ぎこちなかった。食後、愛莉はさっさと二階へ上がっていった。清花はその背中を見送ると、智也に向き直って言った。「お兄ちゃん、外に出て。話がある」そう言い残し、先に

玲奈は智也のメッセージを特に気にも留めず、足湯を終えると二階へ上がった。寝室に入って間もなく、背中にひやりとした気配が走った。そのとき、誰かがそっと肩を叩いた。たったそれだけで、玲奈の心臓はきゅっと縮み、反射的に悲鳴を上げた。だが次の瞬間、大きな手が口を塞ぎ、声は喉の奥に押し込められた。ちょうど上がってきた秋良が、寝室から聞こえた悲鳴に気づいた。彼は迷うことなく玲奈の部屋の扉を押し開けた。開いた扉の先にいたのは――玲奈の背後から口を塞いでいる拓海だった。扉の音に拓海が振り向き、秋良を見た途端、慌てて手を離した。同時に背筋を伸ばし、きちんと立って小さく言った。「......義兄さん」相手が拓海だと分かると、秋良の表情は一気に冷えた。拓海もその不機嫌さを感じ取り、胸が落ち着かないまま鼓動が速くなるのを感じた。玲奈も振り向いて秋良に何か言おうとした。だが秋良が先に口を開いた。「次から来るなら、正面から入れ」視線は拓海に向けられている。つまりこれは、拓海への言葉だった。拓海は戸惑ったように秋良を見た。秋良は相変わらず冷たい顔のまま続ける。「理由？お前がうちで落ちて死なれたら困る」言い方はきつかった。けれど拓海は、むしろありがたそうに言った。「......ありがとうございます、義兄さん」玲奈は真ん中に立っているのに、二人とも玲奈をいないもののように扱う。秋良はそれ以上何も言わず、踵を返して部屋を出ていった。その背に、拓海が呼びかける。「義兄さん、おやすみなさい」秋良は振り返らないまま、短く返した。「......ああ」秋良が部屋を出ようとした瞬間、拓海が慌てて付け足した。「義兄さん、寝室のドア、閉めていってくださいね」玲奈は、さすがにそんな頼みは聞かないだろうと思った。だが秋良は、部屋を出るとき本当に扉を閉めた。その瞬間、玲奈の頭の中はぐちゃぐちゃになった。扉が閉まるや否や、拓海は興奮したように玲奈の肩を掴んだ。「玲奈、見た？義兄さん、俺を認めたんだ。次から正面から来いって。やっと堂々と会いに来られる！」子どもみたいに無邪気で、顔じゅう笑顔だった。玲奈はその場で呆然とする。だが次の瞬間、拓海が耳元で囁くように

拓海は薄く笑うと、いきなり玲奈の手を掴み、そのまま自分の胸元に押し当てた。不敵な目で見つめながら言う。「お前が望むなら......俺たちの声を、外に聞かせることだってできる」玲奈は、彼が何度も同じことを持ち出すのを受けて、今度は真顔で返した。「あなたがそれでいいって言うなら......そうすれば？」拓海は一瞬、ぱっと顔を輝かせた。「......本当？」けれど次の瞬間、その表情は一転して曇った。体を起こし、苛立ちを滲ませて玲奈を見た。「お前......」怒っているはずなのに、続く言葉が喉で詰まって出てこない。拓海は立ち上がった。いったん玲奈に背を向けたが、どうしても収まらず振り返って言った。「俺がお前を好きで、お前のことを大事に思ってて、お前に何もできないって分かってるから――平気で俺の心を抉るんだろ。玲奈、そんなことを繰り返して、俺がいつまでも同じように優しくしていられると思うのか？」玲奈は苦笑した。本当は「優しくしなくていい」と言おうとした。だが口を開く前に、拓海は自分の口元を苛立たしげに叩き、吐き捨てるように言った。「結局、俺が悪いんだよ。俺は......どれだけ傷つけられても、お前に甘くしてしまう」その言葉に玲奈はしばらく呆然とした。こんな言い方をされて、揺らがない女がどれだけいるだろう。もし、拓海が自分に近づいてきた本当の理由を知らなかったら――玲奈は、とっくに絡め取られていたかもしれない。少し黙ってから、玲奈は声を落として言った。「もう帰って。休みたい」拓海は赤く滲んだ目で玲奈を睨み、恨み言でも飲み込むような表情をした。それでも気が済まず、彼は一歩詰め寄り、玲奈の後頭部に手を添えて強引に胸元へ引き寄せた。口づけはしない。代わりに耳元を強く噛み、痛みが走った。玲奈は思わず短く息を漏らした。拓海は手を離し、苛立ちをぶつけるように言った。「......これは、お前の分だ」そう言い捨てると、拓海は寝室の扉から出ていった。玲奈は耳を押さえ、痛みに顔をしかめた。去っていく背中を見ながら、胸の内は言いようのない感情で渦巻いていた。彼が本当に好きなのは深津沙羅のはずなのに、なぜ自分にこんなふうにするのか。玲奈には分からない。