Semua Bab このプロポーズ、姉と寝た彼からだった: Bab 1 - Bab 10

「これが本来の玲司ってわけか！あんなにまどかに尽くしてたの、あれ全部演技？マジで人が変わったと思ってたのに！」 絡みつくようなキスを終えた玲司が、酒の匂いをまとった声で笑った。 「俺が好きなのは、最初から最後まで桜だけだよ。 でもさ、桜っていつも誰にも本気にならないだろ？気まぐれで、ふらふらしてて……俺にだけ本気になってくれない」 薄く笑いながら、桜の頬に音を立ててキスを落とす。 「仕方ないから、代わりに妹で手を打ったってわけ。 まどかも悪くないよ。ベッドの上じゃ桜ほどじゃないけど、スタイルも顔も申し分ないし、ふぅん……」 そう言いながら玲司は桜を立たせて、バーカウンターにもたれかけさせた。 すぐ隣の誰かがジャケットを差し出し、彼はそれを桜の肩にそっとかける。 「玲司、今夜は帰らないのか？」と誰かが茶化すように訊いた。 桜がとろんとした目で彼を見上げた。 玲司はその顎を優しく持ち上げて、甘く微笑んだ。 「まどかが一番気にしてるのは彼女の姉だし、俺なんか二の次三の次。今こんなに泣きそうになってる姉を、放っておけるわけないだろ」 そう言って彼は後ろに手を振った。 「小曽根（おぞね）、まどかにメッセージ送っといて。俺が酔って今日は帰れないって。明日のリハーサルはちゃんと迎えに行くってな」 そのとき、私のスマホが震えた。 画面には彼の秘書、小曽根からの連絡が表示されていた。 【綾瀬さん、九条様は酔ってしまい、今夜は別荘に滞在されます。ご無理なさらず、お早めにお休みください。明日のリハーサルにはきちんとお迎えに上がります】 私はその場に立ち尽くしていた。 思考がぐるぐると巡って止まらない。 私たちは両親を早くに亡くして、伯父の家に預けられた。 あの家で私は、ずっと弱かった。従兄にいじめられても反抗できなくて、叔母さんも見て見ぬふり。 そんなとき、守ってくれたのはいつもお姉ちゃんだった。 私が言い返せないとき、代わりに怒ってくれた。私が泣くと、拳を握って戦ってくれた。 勉強だけは私の方が得意だった。 高校最後の年、私は毎晩お姉ちゃんの横で復習に付き合って、問題を噛み砕いて説明してあげた。 「大丈夫、将来はきっと明るいよ」なんて根拠のない夢を語って、一緒にこの街の大学を目指した

私は身を寄せ、彼女の耳元で声を落とした。 「『夜色』に行ったよ」 お姉ちゃんの身体がビクッと震えた。火でも触れたみたいに、私の手をぱっと離す。 きっと昨夜、玲司と連絡を取ってたんだ。私が彼を試したって知ってる顔だった。 でも、まだ私が何を掴んだかまでは知らないはず。 だから今日は一日中、回りくどく探りを入れてきた。 私は心の痛みをぐっと飲み込んで、にっこり笑ってみせた。 ――わざと、悪意のこもった声で。 「ぜんぶ見たよ。あなたたちのいちゃつきも、裏切りも。 ねえ、親愛なるお姉ちゃん。私の一番大切な人。ほんとに、ここまでしてくれてありがとうね。手厚いご配慮、感謝しかないよ」 お姉ちゃんはスカートの裾をギュッと握りしめ、顔を背けようとした。でも私はその顔を無理やり引き戻した。 彼女は前の席にいる玲司に、助けを求めるような視線を送ったけど――玲司は気づかなかった。 外で誰かに声をかけられたらしく、彼は車を降りて行った。 お姉ちゃんも後を追おうとする。 私はその手首をつかんで、逃がさなかった。 「逃げるつもり？」 冷たい声で言い放つ。 「でも、思い通りに運んでるんじゃないの？私が結婚前に『真実』を知って、自ら婚約破棄。そのあと、あなたが晴れて本命の座に―― 自分からバラすくらいだし、私が目の前で見たって、もう怖いもんないでしょ？どうせ結果は同じだもんね？」 お姉ちゃんはもう抵抗しようとせず、唇を噛んで、私を見返してきた。 私は、静かに、でもはっきりと告げた。 「私がサブ垢で玲司を試したって知ってて、ここに顔出すなんて――要するに、私が何を知ったか確かめたいんでしょ？ だったら、はっきり教えてあげる。 私は――玲司と結婚する。彼と一緒に生きていく」 お姉ちゃんの顔に浮かんだ驚きの表情に、私は皮肉な笑みを浮かべた。 「チャラ男が更生するなんて信じられないんでしょ？私も同じ。信じてないよ。 だってさ、財閥系のボンボンで、一途な人なんて見たことある？浮気の一つや二つ、デフォでしょ？ その覚悟もなくて、玲司と結婚するわけないじゃん。 ……でさ。お姉ちゃん、あんた……本気で彼のこと、好きになっちゃったんだよね？ でもさ、玲司って、ほんとうにあんたを特別扱いしてた？ せ

「この式を、心血注いで完璧にやり遂げること。それが私にとって一番大事だったの」 私は微笑みながら、ゆっくりと話を続けた。 「玲司、気づいてなかったの？今日のカメラマンたち、あんたのこと全部フレームから外してたわよ。 動画の編集は、自分でやるから問題ないけどね」 玲司の顔から、見る見るうちに血の気が引いていく。 唇を固く結び、まっ黒な瞳で私をにらみつけるように見据えてきた。 その目は、まるで私の心の奥を無理やりこじ開けようとするかのよう。 「……まどか、これはつまり、俺と別れるってことか？」 私は一度、深く息を吸って、彼の視線をしっかりと受け止める。 「さっき私は望まないって言ったよね？それが答えだよ」 玲司は一瞬、言葉を失ったように黙り込む。 やがて、かすれた声で呟いた。 「まどか……よく考えろ。俺を手放して、あんたがもう一度『これ以上』の男に出会えると思ってるのか？」 私はふっと息を漏らして、肩をすくめるように笑った。 「……なんでわざわざ探さなきゃいけないの？ 私にはお金もあるし、顔もある。頭も悪くない。誰かに頼らなくたって、一人で十分、幸せに生きていける。 男が結婚で自分の価値を証明する必要がないなら、女だって、結婚で人生の意味を決められる必要なんてないでしょ」 玲司の表情が、どんどん固くなっていく。 下顎がぐっと引き締まり、あの整った横顔に張りつめた冷気が宿った。 ホテルのライトが彼の肩に落ちて、まるで霜でも降りたみたいに見えた。 「まどか……後悔すんなよ」 「私は、後悔なんてしない」 私は背筋を伸ばし、高いヒールの音を響かせながら、大理石のフロアを堂々と歩いて去っていった。 ……だけど、涙だけは――勝手に、こぼれていた。 その後、私は別の街で三日間を過ごした。 スマホは電源を切って、誰からも連絡が取れないようにして。 ただの自分だけの時間。誰にも邪魔されない、現実から逃れた三日間だった。 ホテルを出たとき、現実感はまるでなかった。 夢の中を歩いてるみたいに、足元がふわふわしていた。 私はタクシーに乗って、玲司の別荘へと向かった。 庭に着いた瞬間、視界に飛び込んできたのは――無惨に引き裂かれたブーケの残骸。 中に入ると、さらにひどかった

小曽根の声は焦りに満ちていた。 「お願いです、彼の様子を見に来ていただけませんか？」 「……今、スピーカーモードにしてるでしょ？」 私が問いかけると、小曽根は一瞬黙り、やがてばつが悪そうに答えた。 「すみません。はい。九条様、ずっと隣にいます」 私は静かに、けれど冷たく言い放った。 「玲司。私たちはもう、終わったの。 今さらそんなことをされても、気持ちは戻らない。裏切りは裏切り。永遠に許せないわ」 電話越しに、激しい呼吸の音が聞こえてきた。 その直後―― 小曽根の声が急に高ぶった。 「綾瀬さん！それはあまりに酷すぎます！ 九条様は今、生死の境をさまよってるんですよ？ 結婚式の日、あんな騒ぎになって九条家はすごく不満でした。 でも彼は全部、あなたのためにかばったんです！後先も考えずに！ ケガをしたまま、あなたを探しに行って、それなのに無視して…… 今、ICUにいるんです！それなのに……それなのに、あなたは――」 私は、喉が詰まるような気持ちで、絞り出すように言った。 「もし彼が本当に私を愛していたなら、私の姉と関係を持ったりしなかった。 それに、あなたも――助けるどころか、見て見ぬふりしてた。同罪よ。 どっちも……最低」 「綾瀬さん……っ！」 小曽根の呼びかけを遮るように、私は電話を切った。 スーツケースを引きながら、搭乗ゲートに向かう。 そのまま、私はパリ行きの飛行機へと乗り込んだ。 その後の2ヶ月間、私はヨーロッパ中を旅して回った。 セーヌ川の川辺を歩き、バチカンの芸術の殿堂に酔いしれ、ヴェネツィアの水路を抜け、アルプスの雪山に登った。 ただひとりで、誰にも縛られず、自由に旅する時間は、私にとってなによりの癒しだった。 地中海の太陽に焼かれ、少しだけ肌が黒くなったけれど―― 心からの笑顔が、自然と浮かぶようになっていた。 帰国後、私は本格的にジュエリーデザインに打ち込んだ。 自分のアトリエも開いて、忙しくも充実した日々が始まった。 時々、シャンパンバーで軽く飲んでいると、玲司の噂が耳に入ってきた。 彼は昔の暮らしに戻り、夜ごとパーティに明け暮れているらしい。 日替わりの令嬢と過ごし、会社の仕事はすべて秘書に丸投げ。 サーキット

彼女は展示台の前に立ち、真剣な表情で出品作を整えていた。 清楚な横顔、透き通るような肌、華奢なシルエット。 地味なオフィス服に、少し乱れた髪――それなのに、目を離せない何かがあった。 そして気づいた。彼女は、俺の元カノに似ていた、あの、俺と同じように浮ついた心を持った女。 最初はただのスタッフだと思った。 だが、隣にいた運営のスタッフが驚いたように言った。 「あれが綾瀬まどかさんですか。いま業界で注目されてる若手デザイナーで、あの安森章之（やすもり あきゆき）先生が唯一弟子入りを許した女性なんですね」 耳を疑った。 宝飾デザインについて詳しいわけじゃないが、安森章之の名前くらいは知っている。 あの頑固で有名な泰斗が、しかも女弟子を取ったと？ 「どうやって弟子になった？」 「天賦の才と、諦めない精神力で口説き落としたらしいです。発想が新しくて、作品の方向性もすごく独特なんですよ」 話してるうちに、彼女の体がふらりと揺れた。 どうやら連日の作業で限界が来ていたらしい。 俺はとっさに駆け寄り、崩れ落ちそうな身体を支えた。 その軽さに驚いた。まるで羽根みたいだった。 額には細かい汗が浮かび、素肌の白さが一層際立っていた。 彼女はぼんやりと俺を見上げた。 あの透き通った眼差しが、一瞬で心臓を撃ち抜いた。 何も考えず、そのまま病院に連れて行った。 診断は過労。医者はすぐに休養を取れと警告した。 そのあと、俺はなんとか彼女の連絡先を手に入れて、食事に誘った。 最初の数回は応じてくれた。 だが、だんだんと彼女は俺を避けるようになった。 正直、不可解だった。 俺の周りには、権力目当てで擦り寄ってくる女ばかりだった。 けれど、まどかは違った。 むしろ、距離を取る彼女の態度が、俺の興味と狩猟本能を一層煽った。 本気で彼女を口説こうと決めた。 計算なんかじゃなく、真心を届けようと、心からそう思った。 なのに、気づけば俺の方が本当に彼女にのめり込んでいた。 ある日、彼女がデザインコンテストの準備で三日間連絡が取れなかった。 あのときの焦りと不安――初めて「気が気じゃない」って感覚を知った。 地下鉄で倒れてないか、変な奴に声かけられてないか、誘拐とか……最悪のシナ