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第2話
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このプロポーズ、姉と寝た彼からだった 第11話
彼女が許してくれるなら、ただもう一度、やり直せるなら。 この先きっと、ふたりで幸せになれると思っていた。 けれど、彼女の態度はあまりにも冷たかった。 まるで最初から何の感情もなかったみたいに、徹底的に拒絶された。 悔しかった。 思わず手を出しかけた。 幸い、小曽根がすぐに駆けつけ、俺を突き飛ばしたことで、大きな過ちには至らなかった。 そのあと、彼女が海外へ行くという話を聞いた。 さらに、両親が報復を企てているという噂も耳にした。 こういう家は、体裁がすべてだ。 一度でも顔に泥を塗られたと感じれば、手段を選ばない。 だから俺は、全部引き受けた。 まどかに何も届かないように、全部俺が背負った。 屋敷を出るときには、身体中が傷だらけだった。 そのまま、彼女に会いに行った。 場所は、彼女の両親の墓前だった。 彼女は少し痩せていた。 目の下にはくっきりとクマができていた。 言葉を交わそうとしたけれど、まどかは怒りに満ちていた。 その顔を見た瞬間、喉が締めつけられるように苦しくなった。 俺は話すのをやめて、線香に火をつけた。 風が吹いたのか、火のついた線香が跳ね返り、手の甲を焼いた。 その痛みよりも――そこに込められた拒絶の意志が、何より堪えた。 彼女の両親が、俺を拒んでいる気がした。 まどか自身も、同じように言った。 何もかもが拒絶だった。 俺は完全にひとりになった。 背中の傷はズキズキと痛んでいたが、それ以上に胸の奥が痛かった。 本当に……もう彼女を失ったのか？ その答えばかりが、帰り道の頭の中を支配していた。 たった一度の裏切りで、全部終わるのか？ 車をわざとガードレールにぶつけた。 救急に通報し、ついでに小曽根に連絡を取ってくれと医者に頼んだ。 命をかけた賭けだった。 ただ、一度でいい。 もう一度だけ、まどかに俺を見てほしかった。 けれど――彼女は一言もかけてくれなかった。 冷たい沈黙だけが、返ってきた。 そのまま、俺は病院のベッドに一ヶ月横たわった。 だがその間、一度たりとも彼女からの連絡はなかった。 狂おしいほど彼女が恋しくなった夜、ダメ元で電話をかけた。 冷たい音声ガイダンスが耳を貫いた。 ――この
このプロポーズ、姉と寝た彼からだった 第10話
彼女は展示台の前に立ち、真剣な表情で出品作を整えていた。 清楚な横顔、透き通るような肌、華奢なシルエット。 地味なオフィス服に、少し乱れた髪――それなのに、目を離せない何かがあった。 そして気づいた。彼女は、俺の元カノに似ていた、あの、俺と同じように浮ついた心を持った女。 最初はただのスタッフだと思った。 だが、隣にいた運営のスタッフが驚いたように言った。 「あれが綾瀬まどかさんですか。いま業界で注目されてる若手デザイナーで、あの安森章之（やすもり あきゆき）先生が唯一弟子入りを許した女性なんですね」 耳を疑った。 宝飾デザインについて詳しいわけじゃないが、安森章之の名前くらいは知っている。 あの頑固で有名な泰斗が、しかも女弟子を取ったと？ 「どうやって弟子になった？」 「天賦の才と、諦めない精神力で口説き落としたらしいです。発想が新しくて、作品の方向性もすごく独特なんですよ」 話してるうちに、彼女の体がふらりと揺れた。 どうやら連日の作業で限界が来ていたらしい。 俺はとっさに駆け寄り、崩れ落ちそうな身体を支えた。 その軽さに驚いた。まるで羽根みたいだった。 額には細かい汗が浮かび、素肌の白さが一層際立っていた。 彼女はぼんやりと俺を見上げた。 あの透き通った眼差しが、一瞬で心臓を撃ち抜いた。 何も考えず、そのまま病院に連れて行った。 診断は過労。医者はすぐに休養を取れと警告した。 そのあと、俺はなんとか彼女の連絡先を手に入れて、食事に誘った。 最初の数回は応じてくれた。 だが、だんだんと彼女は俺を避けるようになった。 正直、不可解だった。 俺の周りには、権力目当てで擦り寄ってくる女ばかりだった。 けれど、まどかは違った。 むしろ、距離を取る彼女の態度が、俺の興味と狩猟本能を一層煽った。 本気で彼女を口説こうと決めた。 計算なんかじゃなく、真心を届けようと、心からそう思った。 なのに、気づけば俺の方が本当に彼女にのめり込んでいた。 ある日、彼女がデザインコンテストの準備で三日間連絡が取れなかった。 あのときの焦りと不安――初めて「気が気じゃない」って感覚を知った。 地下鉄で倒れてないか、変な奴に声かけられてないか、誘拐とか……最悪のシナ
このプロポーズ、姉と寝た彼からだった 第9話
黒いコートを纏った背中は、それでもまっすぐに立っていた。 その姿は松の木のように凛としていて、ただ、背後にある気配は異常に冷たかった。 眼差しは獰猛で、まるで嵐の前の静けさ。 その沈黙が逆に恐怖を煽った。 「全員出ていけ！」 玲司の怒声が部屋を震わせた。 私はすぐに立ち上がり、出口に向かった。 背中ではガラスの砕ける音と、父親の怒鳴り声、母親のすすり泣きが交錯していた。 何度も何度も、平手打ちの音が響いた。 母親の手が玲司の頬に振り下ろされるたび、彼はただ唇を噛み、顔をゆがめながら耐えていた。 「出てけ……全員だ……誰が俺に勝手に会わせに来いって言った！俺は誰にも会いたくない！」 玄関先で私は立ち尽くしたまま、家族の崩壊を静かに見つめていた。 「玲司」 私の声が、ふっと空気を変えた。 まるで時間が止まったように、リビングに沈黙が走る。 玲司の両親が同時に私を振り返った。 玲司はドアに背を向けたまま、彫像のように動かない。 その黒髪は乱れ、顔の片側には赤い腫れが浮かんでいた。 「もう、お母さんをこれ以上傷つけないで。 あなたの幸せを祈ってる……どうか、元気で」 二年後、見知らぬアカウントから友達申請が届いた。 仕事柄、知らない人でも基本的にフレンドリクエストは受け入れる主義だった。 先にこちらから挨拶のメッセージを送ったが、相手からの返事はなかった。 アイコンは一匹の気怠そうな猫。 性別も年齢もわからない。 不審に思ってプロフィールを開こうとしたとき、一通の電子招待状が画面に表示された。 タイトルにはこう書かれていた。 【鹿田隼人（しかだ はやと）＆綾瀬桜のロマンティックウェディング】 開いた瞬間、桜と見知らぬ男性が寄り添う写真が表示された。 彼女は花のように笑っていた。 あの会社の年次パーティーで、新人賞を掲げてステージに立ったときの彼女を思い出すような笑顔だった。 画面をスクロールすると、ふたりの恋愛の記録が綴られていた。 去年出会い、一年間の交際を経て結婚に至ったという。 どの写真も、桜は本当に幸せそうだった。内側から滲み出るような、あたたかい喜びに満ちていた。 その幸福感は、見ているだけで伝染するほどだった。 彼女の夫は堂
このプロポーズ、姉と寝た彼からだった 第8話
小曽根の声は焦りに満ちていた。 「お願いです、彼の様子を見に来ていただけませんか？」 「……今、スピーカーモードにしてるでしょ？」 私が問いかけると、小曽根は一瞬黙り、やがてばつが悪そうに答えた。 「すみません。はい。九条様、ずっと隣にいます」 私は静かに、けれど冷たく言い放った。 「玲司。私たちはもう、終わったの。 今さらそんなことをされても、気持ちは戻らない。裏切りは裏切り。永遠に許せないわ」 電話越しに、激しい呼吸の音が聞こえてきた。 その直後―― 小曽根の声が急に高ぶった。 「綾瀬さん！それはあまりに酷すぎます！ 九条様は今、生死の境をさまよってるんですよ？ 結婚式の日、あんな騒ぎになって九条家はすごく不満でした。 でも彼は全部、あなたのためにかばったんです！後先も考えずに！ ケガをしたまま、あなたを探しに行って、それなのに無視して…… 今、ICUにいるんです！それなのに……それなのに、あなたは――」 私は、喉が詰まるような気持ちで、絞り出すように言った。 「もし彼が本当に私を愛していたなら、私の姉と関係を持ったりしなかった。 それに、あなたも――助けるどころか、見て見ぬふりしてた。同罪よ。 どっちも……最低」 「綾瀬さん……っ！」 小曽根の呼びかけを遮るように、私は電話を切った。 スーツケースを引きながら、搭乗ゲートに向かう。 そのまま、私はパリ行きの飛行機へと乗り込んだ。 その後の2ヶ月間、私はヨーロッパ中を旅して回った。 セーヌ川の川辺を歩き、バチカンの芸術の殿堂に酔いしれ、ヴェネツィアの水路を抜け、アルプスの雪山に登った。 ただひとりで、誰にも縛られず、自由に旅する時間は、私にとってなによりの癒しだった。 地中海の太陽に焼かれ、少しだけ肌が黒くなったけれど―― 心からの笑顔が、自然と浮かぶようになっていた。 帰国後、私は本格的にジュエリーデザインに打ち込んだ。 自分のアトリエも開いて、忙しくも充実した日々が始まった。 時々、シャンパンバーで軽く飲んでいると、玲司の噂が耳に入ってきた。 彼は昔の暮らしに戻り、夜ごとパーティに明け暮れているらしい。 日替わりの令嬢と過ごし、会社の仕事はすべて秘書に丸投げ。 サーキット
このプロポーズ、姉と寝た彼からだった 第7話
「まどか、俺たちの子どもができたら、きっとお前も離れたくなくなるよ。 だから……一緒に、子どもを作ろう。ね？」 その言葉を聞いた瞬間、全身が凍りついた。 彼の体が私に覆いかぶさってきたと同時に、私は必死に身を捩った。 「九条様？」 不意に、外から男の声が響いてきた。 「九条様？どこですか？早く出てきてください、奥様が電話かけまくってますよ！」 声の主は、あの小曽根だった。 玲司の動きが一瞬止まる。 その隙を逃さず、私はありったけの力で玲司を突き飛ばし、身体を抜け出させた。 裸足のまま、冷たいフローリングの上を全力で駆け出す。 ドアを開けた瞬間、小曽根にぶつかっても構わず、そのままリビングへ。 後ろを振り返って、玲司が追ってきていないことを確認してから、 私はスーツケースをつかんで、大急ぎで玄関を飛び出した。 車に飛び乗り、アクセルを踏み込む。 何百メートルも一気に走ってから、ようやく速度を落とした。 ……本来なら、今頃は新婚旅行の真っ最中だった。 式の準備のため、会社には一年間の長期休暇を申請していたし、 式のあとには、さらに二ヶ月のハネムーン休暇まで控えていた。 全部、台無し。 そして今は、ゴシップ好きな野次馬たちがネット中に溢れていて、 仕事に逃げることすらできない。 だから私は、決めた。 一人で旅に出よう。 その前に。 私は、両親の眠るお墓へ向かった。 石碑の前に立ち、私は静かに語りかける。 「……ふたりが、式の現場にいなくてよかった。 だって、あんな場面を見たら……きっとすごく、悲しんでたよね。 もし、あのときお父さんとお母さんの顔を見てたら――私、悔し涙を堪えられなかったと思う」 ……そのときだった。 私のすぐそばに、ふいに人の気配が増えた。 びくりとして振り返ると―― そこにいたのは、玲司だった。 一瞬で、血の気が引いた。 脚がふらついて、そのまま倒れそうになる。 私の様子に、玲司も一瞬驚いたようだった。 けれど彼は目をそらし、小さな声で言った。 「……あの日、強引にしたこと……本当に、悪かったと思ってる。 この数日、ちゃんと考えた……俺がどれだけ最低だったか。 だから……ちゃんと、話をしようと思
このプロポーズ、姉と寝た彼からだった 第6話
「この式を、心血注いで完璧にやり遂げること。それが私にとって一番大事だったの」 私は微笑みながら、ゆっくりと話を続けた。 「玲司、気づいてなかったの？今日のカメラマンたち、あんたのこと全部フレームから外してたわよ。 動画の編集は、自分でやるから問題ないけどね」 玲司の顔から、見る見るうちに血の気が引いていく。 唇を固く結び、まっ黒な瞳で私をにらみつけるように見据えてきた。 その目は、まるで私の心の奥を無理やりこじ開けようとするかのよう。 「……まどか、これはつまり、俺と別れるってことか？」 私は一度、深く息を吸って、彼の視線をしっかりと受け止める。 「さっき私は望まないって言ったよね？それが答えだよ」 玲司は一瞬、言葉を失ったように黙り込む。 やがて、かすれた声で呟いた。 「まどか……よく考えろ。俺を手放して、あんたがもう一度『これ以上』の男に出会えると思ってるのか？」 私はふっと息を漏らして、肩をすくめるように笑った。 「……なんでわざわざ探さなきゃいけないの？ 私にはお金もあるし、顔もある。頭も悪くない。誰かに頼らなくたって、一人で十分、幸せに生きていける。 男が結婚で自分の価値を証明する必要がないなら、女だって、結婚で人生の意味を決められる必要なんてないでしょ」 玲司の表情が、どんどん固くなっていく。 下顎がぐっと引き締まり、あの整った横顔に張りつめた冷気が宿った。 ホテルのライトが彼の肩に落ちて、まるで霜でも降りたみたいに見えた。 「まどか……後悔すんなよ」 「私は、後悔なんてしない」 私は背筋を伸ばし、高いヒールの音を響かせながら、大理石のフロアを堂々と歩いて去っていった。 ……だけど、涙だけは――勝手に、こぼれていた。 その後、私は別の街で三日間を過ごした。 スマホは電源を切って、誰からも連絡が取れないようにして。 ただの自分だけの時間。誰にも邪魔されない、現実から逃れた三日間だった。 ホテルを出たとき、現実感はまるでなかった。 夢の中を歩いてるみたいに、足元がふわふわしていた。 私はタクシーに乗って、玲司の別荘へと向かった。 庭に着いた瞬間、視界に飛び込んできたのは――無惨に引き裂かれたブーケの残骸。 中に入ると、さらにひどかった
