All Chapters of 嘘が愛を縛る鎖になる: Chapter 11 - Chapter 20

啓介は帰宅してからというもの、まるで魂が抜けたように何日も部屋に引きこもり、骨壺を抱いては謝り続けていた。そんなある日、彼は突然、秘書に指示を出した。「志保を囲んだあの日の記者たち、全員ここに連れてこい」ネット上で志保が炎上した当初、啓介は「レーナ」を守るため、全ての罪を「T.シホ」に押し付けた。だがその後すぐにT.シホの情報を徹底的に封鎖した。なぜなら彼女が特定され、追い詰められることを恐れたからだ。あの記者たちが短期間で志保の住所を突き止められるはずがない。裏で誰かが動いているに違いない。啓介は、真犯人をこの手で暴くつもりだった。捕えられた記者たちは、小さな密室に閉じ込められ、数時間も経たないうちに全員が白状した。「い、石川さん……全部、レーナさんの指示なんです！」「まさか奥さんがあんなことになるなんて……レーナさんは、記者一人一人に二千万円もばら撒いて、何がなんでも『T.シホ』を追い詰めろって……証拠も残ってます！」「ネットの炎上騒ぎも全部、レーナさんの演出でした。私たちに拡散させて、T.シホさんの立場を追い込むようにって……石川さんが二人の間でどっちを選ぶか、試していたらしくて……」「あと……浅倉先生の寿宴でT.シホさんがレーナさんを突き飛ばしたって話も……実はあの日、カメラを回したまま放置してしまって……映像には、最初に手を出したのはレーナさんで、しかも彼女がT.シホさんを道連れにして湖に飛び込んだ様子がはっきりと……」記者たちの証言を聞きながら、啓介の胸にはチリチリと焼けつくような痛みが広がっていった。玲奈は裏で、志保にそんなにも酷いことをしてしまったんだ。じゃあ、自分は……何をしていた？信じるべき人を疑い、何度も玲奈の肩を持ち、志保を裏切り続けた。彼女のまっすぐな愛を踏みにじり……自分なんて、人間失格だ……！「石川さん！お願いです、全部話しました！見逃してください！」「……黙れ」啓介の声は低く、冷たかった。まるで凍えるような殺気を纏いながら、秘書に命じた。「こいつらの口に入った金は一銭残らず吐き出させろ。それから、すべての記者クラブから除名しろ。二度とこの業界に足を踏み入れられないようにしてやれ」記者たちの哀願と泣き叫ぶ声を背に、啓介は拳を握りしめて部屋を後にした。もし

「今すぐ離婚だ。お前みたいな倫理も良心もない毒婦が、浅倉家の嫁を名乗る資格なんてない！」突然の宣言に、玲奈は一瞬呆然とした。だがすぐに、震える指で涙を拭い、無理やり笑顔を作った。「……慎吾、何を言ってるの？冗談はやめてよ。あなたと三年間も連れ添ってきたのよ？あなたがどれだけ他の女とコソコソ会っていようが、私は一度だって責めなかった！外ではずっと、あなたの顔を立ててきたのよ。それを今さら、簡単に縁を切るなんて言わせない……！」その最後の言葉は、まるで歯を食いしばるように、絞り出すような声だった。だが慎吾は彼女を冷たく一瞥すると、啓介のほうへ向き直った。「少し人手を借りてもいい？」啓介は無言で頷き、手を上げると数人の警備員が現れ、玲奈の腕を掴んで強引に引きずり出していく。地面を引きずられ、泥の跡を残しながらも、玲奈は必死に叫び続けた。「やめて！慎吾、お願い、私を捨てないで！啓介、あんたもだ！私を潰して志保が許してもらえる？あんたこそ、一番偽善な裏切り者よ！今さら愛してるなんて言っても、もう遅いのよ！志保は死んだの！あなたに見捨てられた夜に、絶望のまま事故に遭って死んだの！この偽善者！最低のクズ男！本当にあなたを愛してくれた唯一の人を殺したんだわ！一生その罪を背負って生きていけばいい！地獄で後悔しなさい！」玲奈の罵声がようやく遠ざかり、慎吾は眉をしかめ、啓介に向かって丁寧に頭を下げた。「……失礼しました。少々、家庭の後始末をしてまいります」「待て。帰っていいと言ったか？」啓介は冷たい目をして、ゆっくりと袖をまくりながら慎吾の前に立った。「志保を傷つけた奴らは、全員……死んで償え」その言葉と同時に、拳が振り上げられ、慎吾の顔面に叩き込まれた。避ける間もなく、慎吾は吹き飛び、地面に倒れ込んだ。そのまま啓介が馬乗りになり、容赦ない拳を何度も何度も振るう。啓介はもう、正気ではなかった。三年前、慎吾が志保を裏切らなければ、志保は自分と結婚することもなく、あの悲劇も起きなかったはずだ。そう思うと、彼の目は完全に血走っていた。慎吾が動かなくなっても、殴る手は止まらなかった。やがて警察が駆けつけ、ようやく二人は引き離された。もしあと数分遅れていたら、慎吾は命すら危なかったかもしれない。三日

星也は看護師の声で飛び起きた。眠気など、一瞬で吹き飛んだ。すぐさま助手たちに指示を出し、志保の二度目の緊急手術の準備に入る。だが、彼女はまだ一回目の麻酔から目覚めていない。今また手術となれば、そのリスクは計り知れなかった。星也は眉をひそめ、助手に短く命じた。「……特効薬を持ってきて」助手は一瞬固まったが、すぐに星也の言っている薬が何であるかに気づき、青ざめた顔で慌てて言った。「ダメです、鷹野先生！先生がご自身の体調を顧みないことを心配して、当主様が特別に取り寄せた貴重な薬です。いざというとき、先生の命を救うためのものなんですから……！」「うるさい、薬は人を救うためにある。今使わずにいつ使うんだ、早く！」星也のあまりに切迫した表情に、助手はそれ以上逆らえず、急ぎ取りに走った。こうして始まった二度目の手術は、命を懸けた一戦となった。数時間後、志保の命は、かろうじて救われた。しかし張り詰めた緊張と高い集中力のため、志保の容態が安定するよりも先に、星也自身がその場で倒れてしまった。それから、丸一日が経過した。志保がようやく意識を取り戻した。その知らせを聞くなり、星也は病を押してすぐに志保の病室へ駆けつけた。志保は少し驚いたように目を見開いた。「……星也さん？どうして病衣を着ていて、もしかして、あなたも病気に……？」傍らで点滴の交換をしていた看護師が思わず口を挟む。「田辺さんのせいで倒れたんですよ、鷹野先生。しっかり回復してあげてくださいね、鷹野先生のためにも」志保は、ふと唇を噛みしめた。そんな彼女の手を、星也が優しく包み込むように握った。「大したことないよ、ちょっと疲れが出ただけ。それより、手術は成功だ。おめでとう、志保。これからは気持ちを楽にして、しっかり体を治すことだけ考えよう。僕も一緒に療養するから、ずっとそばにいるよ」彼の手から伝わってくる温もりに、志保の全身がふわりと解けていく。彼女はまばたきを一つし、にこりと微笑んだ。「……うん」──三ヶ月後。志保の腕は、重い物を持つことさえ避ければ、ほとんど元通りの状態にまで回復していた。その背景には、星也の献身的なサポートがあった。彼は三ヶ月間、毎日欠かさず志保の治療とリハビリに立ち会い、あらゆる手段で彼女の回

啓介が「志保」という名前を口にした瞬間、画家からの返信はぴたりと止んだ。五分ほど待っても音沙汰はなく、啓介は控えめに再度メッセージを送ってみた。しかし、送信後も相手のオンライン状態や「既読」マークは一向に表示されない。不審に思い、画面右上の音声通話ボタンを押すと、次の瞬間、「応答なし」の表示が現れた。──ブロックされたのだ。啓介は深く眉をひそめた。半年前、志保が亡くなって以来、彼は苦しみと罪悪感の底に沈み、何度も死を考えるほどだった。そんな中、偶然この志保の絵に酷似した作風のアカウントを見つけた。彼はそのアカウントの更新を心の支えに、生きながらえていた。まるで彼女がいまもネットの向こう側で絵を描き続けているようで、この世から、完全にはいなくなっていない気がした。なのに、どうしてだ？志保の名前で家族の絵を描いてほしいと頼んだだけで、あの人にブロックされたんだ？啓介は唐突に顔を上げた。ありえないはずの思考が、脳裏に浮かぶ。そして、唇が小さく震え始めた。まさか……志保はまだ、生きているんじゃないか？その迷いなくブロックしたあの絵師こそ──志保なんじゃ……？啓介はすぐさま秘書に電話をかけた。「今すぐすべての仕事を止めろ。調べてほしい人がいる」一方その頃。星也が志保の部屋を訪ねると、彼女は蒼白な顔でパソコンの画面を見つめたまま、完全に固まっていた。「どうした？」星也の声に、志保はびくりと肩を震わせた。ようやく意識が戻ってくる。死を偽って新桜市を去った以上、もう二度と啓介と関わることはないと思っていた。ネットの中で、こんなかたちで再会するなんて。しかも、あの男が「亡妻」に対し、あんなにも悔やみ、哀しみを抱いていたなんて。志保はそっと目を閉じ、心を落ち着けると、星也の方を見つめた。「……なんでもないよ。ちょっとぼーっとしてただけ。星也さん、どうかした？」星也は少しだけ神妙な顔になって、言った。「この前、僕が趣味で絵を描いてるって言ったの、覚えてる？」「もちろん」「実はね、15日に展覧会を開こうと思ってるんだ。でも作品数が足りなくて……一緒にやらないか？君の絵も並べて、合同展って形で」「15日……？」どこかで聞いた日付だ、と志保は首を傾げたが、すぐに表情を

「石川啓介」と名乗るのを聞いた瞬間、星也の目に怒りが宿った。志保の元夫――かつて彼女に非道な仕打ちをした張本人。その名を、星也は決して忘れていなかった。まさか、そんな男が、何事もなかったような顔でここに現れ、彼女を取り戻そうとするなんて。怒りが込み上げ、星也は啓介の胸ぐらを強く掴み上げた。「お前が石川啓介か？──このクズ野郎！ずっとお前をぶん殴ってやりたかった。まさか自分からのこのこ現れるとはな！」星也の拳は今にも啓介の顔面を捉えそうだったが、啓介は一歩も引かず、睨み返す。ちょうどその時、周囲に取材をしていた記者たちも事態に気づき、カメラを構えて騒ぎ始めた。これは、星也が「蒼井一星」の名で初めて開いたオフライン個展。志保は、それが啓介のせいで台無しになるなんて、絶対に許せなかった。彼女は慌てて間に入り、今にも取っ組み合いになりそうな二人を引き離した。そして星也にそっと首を振り、小さく告げた。「星也さん、これは私に任せて。あなたは手を出さないで」そして、啓介に鋭い視線を向け、冷たく言い放つ。「ここはあなたが暴れる場所じゃない。外で話そう」画廊近くのカフェに場を移し、ふたりは向かい合って座った。志保は啓介に一瞥もくれず、氷のような声で告げた。「言いたいことがあるなら今ここで全部言って。今日限り、あなたとは完全に縁を切るつもりだから」志保と再会して以来、彼女の冷たい言葉の数々に、啓介の胸は何度も締めつけられた。あの頃の、あたたかな微笑みを見せてくれた志保は、もうどこにもいなかった。彼は苦しげに口を開いた。「お前が死んだって聞いてから、毎日後悔の中で生きてきた。お前を傷つけた奴らには全部報いを受けさせた。でも最後に気づいた。一番罪深いのは、俺自身だったってことに。でも、神様は俺にもう一度チャンスをくれた。お前にこうして再び会わせてくれたんだ。今までのことはすべて俺が悪かった。許してくれなんて言わない。ただ、もう少しだけ俺に優しくしてくれ。これからの人生、お前が受けた傷すべて、俺が責任を取らせてほしい」そして、彼はふと目を伏せて語った。「……子どものことも、よく夢に出てくるんだ。『パパ』って泣きながら呼ぶ声が頭から離れない。お前だって、あの子のことを思い出すことがあるだろ？俺はあの子に