Semua Bab 野蛮な彼女の彼女になる方法: Bab 11 - Bab 20

あたしはライチ。 いや、果物じゃないわ。れっきとした10歳の女の子。ニックネームがライチなの。ライチのほうが気に入ってるから、本当の名前は教えたくないわ。 髪は三つ編みなのには理由があって、あたしは体育会系なの。いつも走り回っているから髪は結んでおきたいの。 カラバーンには小学校が東と西で二つある。あたしの住んでいる西地区の子供たちは、たいてい西の学校に通う。名前はウエストリバースクール。古い学校だけど名前はかっこいいのよね。 今朝も金物屋のおじさんが娘たちと私たち姉妹を乗せて学校まで送ってくれる。いつも女の子4人でわちゃわちゃしてるから、おじさんにうるさいって言われるの。 だけど私たちはお構いなし。 今日はさらにお客さんが乗ってきた。 「お邪魔していいかな。パン屋で働いているレベッカです。ちょっと荷物が多くて……助かったわ」 髪をお団子にまとめたレベッカは、何度か見たことがあった。パン屋に朝ごはんを買いに行ったら、忙しそうに働いてたかわいいお姉さんだ。 「わー、どうぞどうぞ！」 金物屋の娘のモニカも嬉しそう。私たちはお互いに自己紹介を済ませた。 「ウエストリバースクールって確か幼稚園も一緒なのよね？」 レベッカは私のちっちゃい妹を見て言った。 「幼稚園だけじゃないわ。小学校、中学校までが同じ敷地にあるよ。人数は多くないぶん、みんな仲良しで中学生たちは本当のお兄ちゃんお姉ちゃんみたいなの」 モニカがわかりやすく説明してくれた。 「おにいちゃん、おねえちゃん優しいのー」 幼稚園生の妹がつられて嬉しそうに言った。 「ふふ、かわいいわねぇ。東のイーストヒルスクールは確か小学校、中学校が一緒だったかしら？」 「そうよ。あっちは生徒が多くて、建物も立派なの。周りには流行りの綺麗なお店が並んでるよ」と私。 「確か子供やお母さんたちに人気よね」 女の子4人で次々とレベッカに説明する。 「ちなみに近くに幼稚園もあって、外からみるとお城みたいにしちゃったの。そしたら大人気！」 「おしろー。お城行きたいー」 妹が羨ましそうに言う。 「あんなのただのハリボテよ！行かない方がいいわ」 私より二つ年上のモニカがピシャリと言った。 「へえぇ……そうなのね……」 目を丸くしているレベッカ。 「あたしもそう思う

アレックスが出て行って、私は少女の手を握った。 「ライチ、ここまで一人で来たのね？ あなたになにもなくてよかった」 「子供は絶対家から出るな！って、言われたけど……レベッカの話を思い出したの。あたしは約束を破ってここに来た」 「わ、わたし？」 「レベッカ、アパートに変な探偵がいるって言ってたでしよ？腕はいいけどって」 「ええ、馬車の中で言ったわね」 「ウィンザー通りにもね、探偵がマカロニ……犬を探してた。変人だけど腕はいいって大人たちが話してた」 「そうだったの……よく思い出したわね」 ライチ、なんだかすごい子だわ。そしてやっぱりアレックスはおかしな探偵なのね。 ＊ ＊＊＊＊ 学校の裏山の入り口に、大勢の男たちがランプを手に集まっていた。 「狼か？」 低くて長い遠吠えが遠くから聞こえた。その声は恐ろしいような美しいような……調和したハーモーニーのようにも聞こえる。 「大丈夫だ。ずいぶんと山奥からだ」 「ああ……山に反響して、近くに聞こえてるだけさ」 「ああ。狼に遭遇したなんて聞いたことがない。さて……ジョーイを見つけるぞ！ 東側にはいなかったんで、次は手分けして西を探すぞ」 ウィンザー通りの組合の男たちや、ウエストリバーの教師たち。ロープやシャベル、刺股などを持ち出している者もいる。 「悪いな……あのアホタレが」 ジョーイの父親は皆に頭を下げる。 「今夜は雲もない。満月も綺麗に出ている。きっと見つかるさ」 恰幅のいい男が、ジョーイの父親の肩に手をポンと置く。 「こんなときはお互い様だろ」 「なぁ、アレックス商会の兄さん見たか？」 　　全員が横に首を振る。 「いや。声かけたのかい？」 「いいや。急に現れてな。あの探偵、ジョーイの部屋を見てきたって言ってたなあ」 「部屋を？ 意味あるのか？」 シャベルを持った男は首を横に振る。 「あいつ動物専門だ。うちの犬、まだ見つからないみてぇだけどな。まぁ、今はいい。休憩も済んだし、俺たちもおっぱじめよう」 適当なことを各々ぼやき、男たちは獣道に再び進んで行った。 同時刻、学校の裏山を一匹の大きな獣が駆け抜ける。見たことのない紫黒色の毛並みは月の灯りで輝いてみえた。大きな耳と口。 真っ赤に光る眼－ 狼だった

子供たちのアップルティーが空になった。アレックスは、時計と彼らを交互に見て私に合図をする。 「はい、これでおしまい！ さあ帰りなさい」 ごねるライチとジョーイの背中を押しながら、扉へ向かった。そこへちょうど呼び鈴が鳴る。 ジョーイが焦った。 「まずい……お母さん迎えに来ちゃった！」 「ほらね、言ったじゃない」と私。 「確認してから開けろ」 アレックスの声とほぼ同時に、はーいと言って私はにこやかにドアを開けた。 一瞬にして凍りついた。 ライチが大絶叫。その声に反応し、私とジョーイも玄関で尻もちをつき、ひっくり返ってしまう。 「ま、ま、まっ、魔女ー！」 ライチが叫ぶ。私たちの目の前にいるのは、白と黒が半分ずつ入り混じった長髪のチリチリ髪……。 「裏山から、ま、魔女が下りてきた！」 髪で隠れて顔がわからない。ジョーイはガタガタ震えている。 魔女？ は腰が曲がっていて、真っ黒いローブを着ている。 「助けて……子供たちだけは……食べないで」 魔女から目が離せず、前を向いたまま子供たちを庇った。後ろを向いたら、そのすきに喰われてしまうわ。 怖がりのジョーイは、奥の扉にまで這いつくばると、扉を開けようしたよう。 「開けるな！！」 アレックスが怒鳴る。ジョーイはヒッと言って固まってしまう。 「アレックス商会はこちらかぇ?」 「キャー、魔女がしゃべったー！」 「…………いや、すまんが、アレックス商会で間違いはないかぇ？」 意外と流暢な話し方の魔女だわ。 「魔女なのに探し物は探偵に頼むの？」 ライチが震えながら質問すると、全員が黙った。 「なんなんだい……私みたいな貴婦人を３階まで上らせ、留守のときは下の階に来いとは！ 老体に鞭打って上ったり下りたり。そしてこの対応かい？」 「あ、あなたはもしかして、人間ですか？」 ジョーイがひょっこりと顔を出す。 「あんたバカかい？」 「いいから入ってもらえ。客だ」 えーー！と子供たち。 アレックスは一人落ち着いている。私たち三人は死ぬほど驚いていたのに。 「あ……。アレックス、案内を出してるのね。こっちに来るように」今この婦人の発言でわかったわ。 アレックスが私の部屋でくつろいだり食事をしていると、アレックスの依頼人が私の部屋に来るの。ライチ

アレックスの細い脇腹から背中にかけて、紫の大きな痣と、その中央に刺されたような傷があった。刺し傷の方はほぼ治りかけてはいたけど。 「酷い怪我じゃない？！ 馬車にでもはねられたみたい。病院は？ ていうか、いつからなの？ なんで言ってくれないの？」 とにかく捲し立てる私。 「なんで……」 「レベッカ、落ち着けよ。たいしたことない。この仕事をしていれば、こんなこともあるんだ」 「そうかもだけど……」 そうかもしれない。でも……どうして言わないのよ。たいしたことじゃないことばかり頼むくせに！ ハッと私は息を止めた。 つい最近ローズマリーが、私に似合う香油があったと、急に訪ねてきた。 どことなく不自然だった。 そのとき私は、仕事で肘を少し擦りむいていた。ローズマリーは傷によく効くヨモギと毒ダミの塗布薬を持っているからと、私の肘に塗ってくれたわ。 あの独特の香り……そう。アレックスの部屋でもここ最近、同じ匂いがしていたの。アレックスは花の香りは苦手だけど、薬草とか薬味は大丈夫なのを知ってたから、疑問は特にもたなかったけど……。 「……ローズマリーは知っていたの？」 「なんのことだ？」 「その怪我よ！」 「どうでもいいだろ？」 どうでもよくないわ！ どうでもよくない！ だって！ …………だって………。 なぜ、どうでもよくないの？ そ、そうよ！ そっちは私がサロンに行くときも、熱を出したときも、めちゃくちゃ怒ったじゃない。理不尽なくらいに。 だから私だって怒るわ！ 「あ……そうだ。それよりも前……ジョーイが行方不明になった夜。アレックス……次の日の昼に帰って来たわよね？」 「そうだったか？」 「ええ。でもジョーイが、さっき言ってたじゃない。すぐにアレックスはいなくなったと……頭が痛いからって。ジョーイを引き渡したのは夜中。それから次の日の昼近くまで……一晩中どこにいたの？」 アレックスはあの夜、山で怪我をしたに違いない。だってあの日以来、私の前で洋服を脱がないから。 あの夜、夜間病院か………それとも……。 「ローズマリーのところにいたの？」 黙っている。アレックスは目をそらした。ほんとわかりやすいわ。これは肯定。 もし間違っていたら……あぁ？ なに言ってるんだ。とか言うも

　ワンピース、つまりスカートをバッとめくられてしまったので、もちろん太ももとショーツ……つまりパンティが丸見えになった。「なっ！　変態ー！」　スカートを元に戻そうとしたら、そのまま私の上に馬乗りになって－「ぐぇぇぇぇぇー！」　お腹を両手で押してきた。殺されちゃう！　凄まじい悪魔のような唸り声を出す私。「あ、強かったか？　」「うぐぅ…………」　スカートは元に戻してくれる。私は縮こまってお腹を抱えた。脂汗が出てきた。本当になんてことするの……。「内臓が潰れそうだったわ。マッサージって普通、背中とか肩をやるのよっ」「お前がいつも腹のとこマッサージしてくれるから、真似したんだ」　それは脇腹の傷と痣に薬を塗ってるだけよっ。優しく撫でてるだけでしょ！　しかも下着を見られるなんて犯罪だわ。保安官呼ぶわよ！　最近優しかったから忘れてたけど、やっぱりアレックスって野蛮人だった。「仕方ないな……足を揉んでやるか」「大丈夫よ、アレックス……」「遠慮すんなよ、足は上手いからな」「結構です」　いや、遠慮じゃなくて……もう嫌、怖すぎる。　アレックスはアロエの塗布薬を少しだけ手に取って、私のふくらはぎをさすってきた。「あ、アレックス。強さはそれくらいでいいからね」「あぁ？　これ、撫でてるだけだぞ」「いいのよ、それくらいが。気持ちいいわ」　これ以上、痛い思いをするのはイヤよ。アレックスに体を触られたらドキドキするんじゃないかと思ってたけど、そんな状況にはならなかった。「わかった。ローズマリーのやつはもっと強いけどな」　ローズマリー……。　やっぱりマッサージしてもらってたんだ。もちろん！　それくらいわかってたことよ。平気よ。だって、薬の塗布なんてすぐ終わっちゃうもの。ローズマリー、優しいしね。サービスでやってもらったのよね。「お前、面白いなぁ」　フッとまたアレックスは笑った。　「自分がローズマリーって言うのはいいのな。あの女を褒めるのはよくて……けど、あたしが名前を出すのは嫌なのか？」「え？」「顔に出るもんなぁ。なんか困った顔するだろ？」　そ、そうなのかな？ ……そうなんだ。「山で滑落して全身打撲なんだぞ。温めたりマッサージもやってもらわなきゃ、しょうがないだろ」　背筋が寒くなった。滑落……。　探偵の仕事って、常に危険と隣り合わせ