All Chapters of ありんすっ‼　～吉原、華の狂騒曲～: Chapter 11 - Chapter 20

第十一話　　　玉菊《たまぎく》灯篭《とうろう》七月、蒸し暑い吉原では活気が出てきていた。酒宴も多く、大見世から河岸見世まで客が溢れている。「おはようございます。　潤《じゅん》さん」　梅乃は男性職員に挨拶をする。「おはよう。　梅乃は、いつも早起きなんだな～」　そう言って、梅乃の頭を撫でる。この男性職員は　片山《かたやま》　潤一郎《じゅんいちろう》と言う。　いつも笑顔で、爽《さわ》やかな若い衆である。「今日も、ここを頼めるかい？」　片山は、梅乃にホウキを渡した。梅乃がホウキで掃いていると、少し後に小夜がやってくる。「梅乃、おはよ♪」　小夜はニコニコしていた。「どうしたの？　なんかニコニコしてる～」「聞いちゃったの！　勝来姐さん、水揚げをしたって」　小夜は興味津々であった。（小夜、凄いな……私には想像できない……）　「私は、いつやるのかなぁ……？」　顔に似合わず、小夜の大胆な発言に梅乃は引いていた。「小夜、ちょっと頼めるかい？」　采が見世の外まで出てきた。「はい。　お婆」　采は小夜のお使いを頼んでいた。　「いってきまーす」　小夜は小走りで買い物に出掛けていく。　「梅乃、今日は潤の手伝いをしておくれ。　玉菊《たまぎく》灯篭《とうろう》の飾りつけだ」　采が言った後、梅乃は片山の傍で手伝いをしていた。　「この灯篭に色を入れて飾るんだよ」　片山は、梅乃に優しく教えていた。　玉菊灯篭とは、江戸時代の吉原で活躍した玉菊の供養の為のイベントである。　玉菊とは、諸芸《しょげい》に通じた才色《さいしょく》兼備《けんび》の花魁のことで、京保十一年（一七二六年）に二十五歳の若さで亡くなっている。多くの人に慕《した》われ、親交のあった引手茶屋がお盆に吊るしたことが始まりである。その後、引手茶屋や妓楼が趣向を凝《こ》らした灯篭を吊るすようになり、吉原を代表する年中行事になっていたのだ。　「今年は、どんなのにしようか……」　片山は頭を悩ませていた。　「せっかくだから、目立ちたいですよね……」　梅乃も考えていた。　「何しているの？」　菖蒲が声を掛けてきた。　「菖蒲姐さん、おはようございます。　今、潤さんと一緒に玉菊灯篭の模様を考えていたんです」　「玉菊……あぁ、もう、そんな時期なのね……」　　「菖蒲姐さんも描いてみませんか？」　梅乃は、紙と筆を

第十三話　　　忍び寄る猛威三原屋が勝来をトップに据えて三か月。段々と勝来も、自分の立ち位置に慣れてきた頃である。「えっ？　私が？」　菖蒲は驚いていた。菖蒲は中級妓女として二階の部屋を使わせてもらうようになった。つまり出世である。夜の営みなどがある場合は、下女であれば金額も安いため　大座敷にパーテーションを立てての行為であり、横の営みなどが丸聞こえである。しかし、恥ずかしいなどとは言っていられない。　とにかく稼がないといけない立場である。今回、菖蒲が中級妓女になり、二階の部屋が徐々に埋まってきた。これは酒宴の間を含む、部屋数が限られるからだ。ここで、二階を使うのが勝来、信濃、花緒、菖蒲となる。　ただ酒宴の場所は数か所あり、これは客の払いによって下女でも使用できる。下女を好きで推しているのであれば大金を使い、階級を上げようとする客も居る。現在のアイドルを推す構図と、そんなに変わらない。そして地道に頑張ってきた菖蒲の結果が、実を結んだのである。「よかった……本当に良かったよ、姐さん」　勝来は、薄っすらと涙を浮かべた。（勝来……）　これには菖蒲も勝来に感謝をしていた。派手な売り出しによる見世の戦略に、菖蒲もオコボレが舞い降りてきていた。それをしっかり、チャンスをモノにしてきた菖蒲の粘り勝ちである。現在のアイドルも同じであろう。　経営者は、誰かセンターを置いて活動を始める。　この構図がないと戦略は成り立たないのであろう。「姐さん、これからです。　お互いに頑張りましょう」　勝来は、菖蒲を讃《たた》えた。「まぁ、位が高くても、私が居ないとダメな勝来の為に頑張るわ♪」菖蒲は、姉気質がある。　玉芳の傍で長女役の菖蒲は、勝来が上級妓女でも妹として見ているのに変わりはなかった。「ふふっ……」　舌を出し、照れくさそうにしている勝来も少女のようであった。そして冬がくると、寒さもあって客足も減ってくる。この季節は、多くの妓楼も頭を悩ませていた。現代であれば、ハロウィンやクリスマス商戦もある。客で言えば、ボーナスがあれば懐具合で商売にも力が入る。ここは明治の初期、幕府も無くなり景気は下がっていた。「前なら、参勤交代の武家様が昼見世に来てくれたんだけどね～」　采はボヤいていた。「勝来、ちょっといい？」　勝来の部屋に花緒がやってきた。「

第十五話　　　恋慕《れんぼ》秋になり、人肌恋しい季節になってきた。これは現代でも変わらないことであろう。「なんか、このままも寂しいわよね……」　と、ある妓女が言う。「このままって？」　「この仕事をして、年季が明けても身請けもなく、最後は河岸見世とか……」多くの妓女の悩みでもある。妓女が身請けをされるのは、花魁クラスである。　稀に中級妓女でも身請けはあるが、ほんの一握りの話しである。この時代にマッチングアプリなんていうものは無く、心を満たされる妓女は、ほぼ存在しない。妓女を身請けするというのは、男性にとっても莫大な金が必要となる。ここで妓女を指名するのは金持ちでも妻帯者が多いので、身請け出来ない男性が多い。「あぁ……私の年季が明けてからの人生はどうなるのやら……」　なんてボヤく妓女も増えてくる季節でもある。（そんなものなんだな……）　横で聞いていた梅乃は、分からない感覚であった。そして梅乃は小夜と話していると「私、わかるな～　私だって、いつかは結婚したいもん」　小夜の願望に、梅乃は（小夜、思ったより大人なのかも……）　少し出遅れたような気持ちになっていた。ここ最近、梅乃の顔立ちがハッキリして大人びてきた。　大きい瞳は変わらないが、子供の顔立ちから抜け出してきていた。しかし、変わらないのが小夜である。クリッとした目、小さい口元など幼さが抜けていなかった。（なのに、負けた気がする……）　梅乃は、少し悔しがっていた。午後、梅乃は勝来の部屋に来ていた。そして、雑談の中から「姐さんは、誰かに身請けされたいですか？」　梅乃は、唐突に勝来に聞いていた。「そうねぇ……でも妓女になったばかりだから、そんな事は考えられないわ」「そうですよね。　菖蒲姐さんはどうですか？」「私も同じ……まだ十五だし、借金の返済が始まったばかりだもん」梅乃と小夜は、禿の仕事をしていても借金の返済にはならない。妓女として働いてからカウントされる為、禿や新造までは借金が膨らむようになっている。（途方もなく、先の話しだ……）　梅乃は、目が点になっていた。「私なんて、菖蒲姐さんの後でいいわよ」　勝来がそう言って、クスクスと笑っていた。「勝来の方が位も高いし、見つかるのが早いわよ」　菖蒲も挑発に負けじと返していた。（なんだかんだで、楽しそうだな……）　

第十七話　　　年の瀬の騒ぎ「おはようございます」　梅乃と小夜は、早起きをして吉原を散歩していた。妓女たちは、朝の六時に客を見送る『後朝の別れ』を済ませてから寝床に入り、十時くらいまで仮眠に入る。梅乃と小夜は、子供なので夜の九時には寝ている。　朝の六時には起きて、妓女の見送りには息を潜めて邪魔をしないようにしているのだ。『後朝の別れ』が済むと、梅乃と小夜が慌てて小用に向かう。その後、時間潰しに吉原の中を散歩するのが日課だった。「もう寒いね……」「うん、早く帰ろう」　そう言って、急いで妓楼に戻る。「おはようございます。　潤さん」　梅乃と小夜は、毎朝　見世の前を掃除する片山に挨拶をする。そして、しばらくすると「梅乃……私、お腹が痛い」　小夜が言い出した。「お婆～　小夜、お腹が痛いみたい」　梅乃が采に話すと「赤岩先生に診《み》てもらいな」　采は親指で赤岩の部屋をさした。赤岩は三原屋に住ませてもらう代わりに、全員の診察をしているのである。「ふむ……ちょっと早い気がするが……」「なんだい？」　采が聞く。「おそらく馬かと……」　馬とは、生理の言い方である。　月のもの、血の道　などと呼んだりもする。「へ～　じゃ、初馬《はつうま》かい！」　采は喜んでいた。そして、采は腹帯《はらおび》を改良して小夜の下腹部に付けた。この月経帯を新馬《しんうま》と呼んでいた。　馬の帯に似ているからとのことらしい。「小夜……大丈夫？」　梅乃は、まだ生理を知らず、痛がっている小夜を心配していると「大丈夫も何も、お前もじきに来るよ。　心配するな」　采は、そう言ったが梅乃は心配であった。翌日、小夜に出血が見られた。そして一階の大部屋では　「おめでとう～」　なんて言葉が飛び交い大部屋には、勝来や菖蒲も来ていた。（なぜ、おめでとう……なのか？）　首を傾げる梅乃と小夜であった。翌日から小夜はお休みとなった。采が『初めてだから』と言って休ませるとは、　じつに優しいお婆である。そうなると、お鉢《はち》は当然　梅乃に回ってくるのだ。「梅乃～髪結い」　「梅乃～服を押さえて～」　と、仕事が増えてきた。（クタクタだ～）　梅乃は疲れていた。そこに小夜がやってきて、「ごめんね　梅乃～」　小夜は、申し訳ない顔をしていた。「大丈夫だよ」　梅乃は、そう言って手をニギニギ

第十九話　　　　花の蜜　「ごめんください……」　昼見世が終わりの時間、一人の来客が現れた。「はーい」　小夜が対応する。そこには二十歳くらいの女性が立っていて「私、引手茶屋の千堂屋《せんどうや》で働いています野菊《のぎく》といいます」「はい……」　小夜は不自然な事に戸惑っていた。「良かったら、此処《ここ》で働けないでしょうか？」　野菊の言葉に、小夜は驚く。「少々、お待ちください」　小夜は、采の元へ向かい説明をしていた。そして、　「なんだい？　いきなりどうしたんだい？」　采も驚き、野菊に聞くと「あの……茶屋から、接客を勉強しろと言われまして、働きながら勉強できる所を探していまして……」　と、野菊は説明するが、采は困っている。「まぁ、話した事は解るが……ここで働くのは女郎だよ？　アンタ、出来るのかい？」「やった事はありませんが、お願いします」　野菊は何度も頭を下げる。そして、細かい説明をした采は悩んでいた。「う～ん……」　「どうしたんだい？」　采に話しかけてきたのは文衛門であった。「お前さん……」　そして、采は文衛門に野菊の事を説明すると「なんだって？　千堂屋が？　ちょっと行ってくる」　文衛門は、慌てて千堂屋に向かった。そして、文衛門は千堂屋で店主と話していた。「それって……本気かい？」　文衛門は驚いている。どうやら野菊は、千堂屋の店主の娘だと言う。千堂屋は引手茶屋である。三原屋などの大見世は、千堂屋からの紹介で来る客も多い。　そんな得意先の茶屋ではあるが、「本気かい？　なんで娘を女郎にするんだい？」　文衛門は、興奮気味に話していた。引手茶屋の店主は、本気のようだ。話しを聞いた文衛門は、野菊を預かることになってしまった。「お前さん、本気かい？」　当然ながら、受け入れをした文衛門に采は、驚きと怒りさえ混じった声で叫んでいる。「あぁ、仕方ない……あの親父も、「働かせるなら評判の良い所に……」　なんて言うものだから……」文衛門が肩を落としながら話していると、「まぁ、なっちまったもんは仕方ない。　野菊、菖蒲に付いて勉強だよ」采は野菊に指示をし、一緒に菖蒲の部屋に向かった。そして、菖蒲に説明をすると「えっ？　お婆……本気？」　当然ながら、菖蒲は唖然《あぜん》としていた。「よろしゅう、お頼み申しんす……」　野菊は三