All Chapters of ありんすっ‼　～吉原、華の狂騒曲～: Chapter 41 - Chapter 49

第四十二話　　　　天照《あまてらす》の岩戸《いわど》采が部屋に引きこもって二日目、菖蒲と勝来が采の部屋の前に正座をしている。「お婆……もう出てきておくんなんし……梅乃も大丈夫ですから」いくら二人が説得しても采は姿どころか返事さえしない。「困ったわね……」　菖蒲がぼやくと文衛門がやってくる。「まだダメかい？」　「はい……返事すらなくて……」　菖蒲が息を落とす。これには文衛門も困った顔をしていた。梅乃は元気になって二階の部屋を掃除していた。采が引きこもって妓楼の空気が変わり、小夜や古峰も意識をしている。『チラッ―』　横目で梅乃を見る。　梅乃は表情を変えず、一生懸命に掃除をしていた。「さて、次は勝来姐さんの部屋か……」　梅乃は雑巾を絞り、「勝来姐さん……失礼しんす」　襖を開ける。　「さ　小夜ちゃん……これからどうなるんだろ……？」　古峰は梅乃と采の関係を心配していた。　小夜は無言で廊下の雑巾がけをしている。掃除が終わり、梅乃たちは一階におりてきた。　大部屋は静まり返っている。「姐さんたち、どうしました？」　梅乃は目をパチパチさせる。「……」　妓女たちは黙って梅乃を見る。これには、（誰のせいで、こうなったんだよ……）　と言うような空気が漂っていた。「う　梅乃ちゃん……本気で言ってるの？」　古峰が小夜に小声で話す。　「梅乃なら、ありうる……」　小夜も頷くしかなかった。　梅乃は外に出て掃き掃除をする。　「おはようございます。　潤さん♪」　これには片山も困っている。　この空気に終止符を打つべく、片山が梅乃に話しかける。　「梅乃……」　「潤さん、どうしました？」　梅乃はキョトンとしている。　周囲は片山に期待をして、遠くから眺めていると　「い、いや……今日は良い天気だな～」　片山は笑って妓楼の中に入っていく。　「？？」　梅乃は首を傾げた。　これには妓女たちも落胆する。　そして片山が大部屋付近で深呼吸をすると、　「ヘタレ……」　小夜が小声で片山に囁く。　「えっ？」　片山が驚く。　そして反対側から　「チキンナゲット、マスタード付き」　古峰が辛辣な言葉を投げかける。　「えっ？　えーーっ？」　片山は、全員の期待を裏切った代償を受けた。『シュン……』　落ち込んでいる片山を余所に、説得に諦めた勝来と菖蒲が外で作戦会議をして

第四十四話　　　　静寂の月  赤岩が布団で横になっている。　そこに梅乃が看病をする。　岡田は中絶の依頼を受け、妓楼に向かっていた。  「先生、しっかり……」　梅乃が赤岩に声を掛けている。　大部屋の妓女たちも赤岩の部屋を見てはザワザワしていた。 「お前たち、さっさと支度するんだよ！　仕事しな、仕事……」これには采も見かねたようだ。  夕方、妓女たちは引手茶屋に向かう。　その中には小夜や古峰もいるが、梅乃は赤岩の看病で部屋に籠もっていた。  「先生……私はいます。　まずは安心して休んでください」　梅乃は濡れた手ぬぐいで赤岩の身体を拭いている。  「梅乃……」　小さな声が聞こえる。　これは赤岩がうわごとの様に発している。　「先生……私はここにいます」　 この言葉を何度言ったろうか。　やり手の席には采が座っているが、落ち着かない表情をしていた。  そこに引手茶屋から妓女が客を連れて戻ってくる。　これから夜見世の時間が始まる合図である。 梅乃は部屋から出て、客に頭を下げる。　時折、笑顔を見せては客を歓迎していく。　この笑顔に采は悲痛な思いを寄せていた。  客入りの時間は岡田も三原屋に戻ってこられない。　もし、終わっていても何処かで時間を潰さないとならない。　客に安心を与える場所であり、夢の時間を

第四十六話　　　　袖を隠す者  　昼見世の時間、禿たちは采に指示を受けていた。　「いいかい、妓女として芸のひとつは身につけておかないとダメだ！　舞踏、三味線、琴でもいい……　わかったね！」  「はいっ！」　三人は元気に返事する。　この冬を越えれば梅乃と小夜は十三歳となる。　 菖蒲や勝来は十四歳の終わりに水揚げをし、十五歳になったら客を取る準備をしなければならない。　それまでの準備期間となる。  「まだ早いんじゃないか？」　文衛門が采に言うと　「あぁ、そうだね……早いかもね」　采は冷静な口調で返す。 　「だったら何故……」　「今、しなかったらアイツ等は　ずっと悲しんでるだろ？　気を逸《そ》らしていくのさ」　采は、そう言ってキセルに火をつける。  　これは、采の考えがあっての行動である。　赤岩の死後、落ち込んだ空気を一変させる必要があったのだ。　これは禿だけではなく、三原屋や往診に出た見世にも言えることであった。  　これにより、三原屋の妓女は禿たちに芸を教えることになる。 　二階の酒宴などで使う部屋が練習部屋になっている。　古峰は琴を習っていた。　その要領は良く、習得が早い。　教えていたのは信濃である。 「古峰……アンタ凄いわね」　信濃は目を丸くする。「い　いえ、信濃姐さんが優しく教えてくれるので……」　古峰が謙遜すると、「嬉しい事を言ってくれる～♪」　信濃は古峰の肩を抱く。

第四十八話　　　　鬼と呼ばれた者  とある午後、菖蒲と勝来で買い物をしていた。　本来なら、立場的に御用聞きなどを頼めるのだが気晴らしがてらに外出をしている。  　「千堂屋さんでお茶を飲みましょう」　菖蒲が提案すると、勝来は頷く。 　「こんにちは～」　菖蒲が声を掛けると、　「あら、菖蒲さん。　いらっしゃい」　野菊が対応する。 　「お茶と団子をください」　妓女である二人だが、年齢でいえば少女である。　こんな楽しみを満喫してもいい年齢だ。 　そこに、ある張り紙が目に入る。　「姐さん、あれ……」　勝来が指さすものは、注意書きであった。 　そこには、『円、両　どちらも使えます』という張り紙だった。 　明治四年、政府の発表では日本の通貨が変更される事だった。　吉原では情報が遅く、いまだに両が使われていた。 　通貨の変更から一年が過ぎ、やっと時代の変化に気づいた二人だった。  　江戸時代であれば、両　文　匁などの呼称であったが、明治四年からは、円　銭《せん》　厘《りん》という通貨になっていた。 　ただ、交換する銀行が少ない為に両替ができない場合もあり、両なども使えていた。 　「時代が変わり、お金も変わるのね～」　実際、働いたお金のほとんどが年季の返済になっていて、手にするお金は小遣い程度だ。　価値などは分からなくて当然だった。  　三原屋に帰ってきた二人は、采に通貨の話をすると、　「あ～　なんか聞いてたな……そろそろ用意しようかね～」