Semua Bab ありんすっ‼　～吉原、華の狂騒曲～: Bab 31 - Bab 38

第三十一話　　　　鬼か菩薩か梅乃と采は、玉芳が引退してからの出来事を話した。大きく話しをすると二つ。　鳳仙の癌と、梅乃の拉致である。この話しで玉芳の顔が険しくなる。「あの……まず、赤子の話しをしませんか……？」　梅乃が提案すると、玉芳の鋭い目が梅乃に刺さる。「あはは……しゅいません……」　梅乃が身体をすくめる。「まぁまぁ……無事に出産できて良かったよ。　それで名前は何て言うんだい？」　采が玉芳を落ち着かせようと、赤子の話題を振ると「あぁ……名前？　佳《よし》よ」　名前を話す玉芳は、何処かキョロキョロしている。「佳か……って、何をキョロキョロしているんだい？」　采が玉芳の行動を気にしていると「何か、雰囲気が変わった？」　玉芳が聞くと「そうかね？」　采が佳を抱いたまま言う。「小夜と、そこの禿！　コッチにおいで」　玉芳が言うと、小夜と古峰は恐る恐ると近づく。玉芳が禿二人の腕と、着物の裾をまくる。すると、二人の身体からアザが出てきた。「ほう……」　玉芳の顔が険しくなる。「随分と腐ってしまったのかしらね……」　「玉芳……」　采は小さく声を漏らす。「中から腐ると、営業にも影響すると言ったのはお婆じゃないかしら？」玉芳が采を睨む。「言ったね……」　「ねぇ、お婆。　これは何？」　玉芳が小夜の腕を掴む。「……」　采や妓女たちは言葉を詰まらせる。玉芳が立ち上がり、妓女に声を出す。「お前たち、営業成績が悪くなったのは自分のせいだよ。　禿のせいじゃない。　今後、禿を叩くのは止めなさい」　「禿も、叩いたり意地悪された妓女には協力するな。　お前たちは子供でも人なんだ。　立派に成長していく義務があるんだ！」　玉芳の言葉は見事だった。その話しを聞いた禿の三人は涙を流す。「佳、おいで」　玉芳は赤子を抱き、二階へ向かう。そして、玉芳が自身で使っていた部屋の前に来た。「入るよ」　玉芳が信濃に声を掛け、襖を開ける。「玉芳花魁―？」　信濃が驚く。「久しぶりだね。　調子はどうだい？」　「まずまずです……お子さん、可愛い♪」　信濃が玉芳に近づく。「お前、どうして花魁になれないか知っているかい？」　玉芳が切り出す。「いえ……」「この子たち、禿の面倒は誰が見ている？」　「菖蒲と勝来が多いかと……」「そうだろうね……だから花魁になれないのさ」

第三十三話　　　　紅《べに》冬も終わる頃、昼間の暖かさを感じれるようになってきた。そして、頬に温かさを残している者がいる。片山である。片山は、鳳仙が触れた頬の感触が忘れられずにいた。『ボーッ……』　仕事をしているものの、少しすると鳳仙を思い出しては　こうなってしまう。（重症だな……）　禿の三人は、遠目で見ていた。「古峰～　ちょっと……」　妓女のひとりが古峰を呼ぶと「は～い。　姐さん、行きます」　そう言って大部屋に向かう。玉芳が厳しく言ったことから、禿に厳しく言うことは減っていた。古峰も段々と警戒は薄れ、返事も明るくなっていた。（やっぱり玉芳花魁は凄い……）　梅乃の理想は玉芳であり、いつかは玉芳のようになりたいと思っていた。昼見世の時間、妓女は張り部屋に入る。ここで顔を売り、夜に指名を貰う為である。段々と暖かくなり、人足も増えてきたころ「古峰も中に入りなさいな～」　そう言って、張り部屋に古峰が引きずり込まれる。「あ、あの……」　口下手な古峰は、上手く断れずにいた。そして、妓女の一人が化粧道具を持ち、古峰に化粧をする。「あわわわ……」　化粧をされるのが初めてな古峰は、言われるがまま流されていった結果……「えっ？」　全員がポカンとする。　「あの……何か？」　古峰が不思議そうな顔をする。「お前……鏡、見てごらん」　妓女が鏡を古峰に見せると「誰だ……？」　古峰自身も驚いていた。顔立ちが濃く、ハッキリしていて目が大きく大人っぽい古峰に全員が黙った。古峰が　どうしていいか分からず　“チラッ　”　と、梅乃と小夜を見ると（なんか勝者の顔に見える……）　梅乃と小夜は、ショボンとして歩いて行ってしまった。（えーっ？　助けてくれないの？）　古峰は見捨てられたような絶望感を味わっていた。その後、妓女の玩具《おもちゃ》にされた古峰は、バッチリメイクのまま過ごしていくことになる。張り部屋に居た古峰に指名が入るほどの変貌ぶりに（なんか負けた気がする……）　仲の町を歩く梅乃と小夜は落ち込んでいた。「梅乃～　小夜～」　呼ぶ声が聞こえ、二人が振り向くと「何、しんみりと歩いているのよ～」　声を掛けたのは鳳仙である。「鳳仙花魁……」　梅乃が小さい声で言うと、「さっきから何なのよ～」鳳仙が茶屋に誘い、梅乃と小夜の三人でお茶を飲む。「……そ

第三十五話　　　　優しい嘘明治六年、　春真っ盛りで桜の花が眩しいくらいに咲いている。「みんな、よくな～れっ！」　梅乃が声を出すと、両脇の小夜と古峰が“　ニギニギ　”　をする。桜の木の下での約束は健在である。誰かが大変であれば、　“ニギニギ　”をして励ます。こんな毎日を過ごしていた。「いたいた～」　梅乃に声を掛けてきた女の子がいる。絢である。「梅乃～、小夜～、えっと、誰だっけ？」　絢が笑って誤魔化していると、「絢～　古峰だよ～」　梅乃が言う。「そうだった」　絢は古峰の名前を忘れていたようだ。「お昼前に会うの、久しぶりだよね～」　絢が言い出すと、「今は誰に付いているの？」「今は瀬門《せもん》姐さんに付いているの」　絢が答える。絢は、鳳仙に付いていたが癌で引退をしてしまい、そこからは瀬門という妓女の元で学んでいるらしい。「そうなんだね。　瀬門さんって、どんな人？」　小夜が聞くと、「まぁ、鳳仙花魁みたいな派手さは無いけど、色々と教えてくれるんだ～」絢は笑顔で話す。そんな話をしていると、少しの違和感が出てくる。「絢、ちょっとゴメン……」　梅乃は、絢の腕を掴んで禿服の袖《そで》をまくった。「―っ」　絢は驚いたが、一瞬の事で抵抗ができなかった。すると、袖の下から無数のアザが出てくる。「絢……」絢は急いで袖を元に戻す。「見なかった事にして……」　絢が視線を逸らして言うと「うん……なんで禿って、こうなんだろうね……」　小夜がボソッと呟く。絢は、目に涙を溜めていた。「よし、みんなでやろう！」　梅乃が言うと、四人で並んで桜を見つめた。そして、手をつなぎ　“ニギニギ　”をして「絶対に花魁になろう！　辛くても、頑張ろう。　みんな、よくな～れ」絢も笑顔になって、ニギニギをする。「これ、なんか元気になるね♪」　絢は喜んでいた。こうして絢は鳳仙楼に戻っていった。その後ろ姿が見えなくなるまで梅乃は絢を無言で見送る。そして、三原屋に戻ると「お前たち、どこに行ってたんだい？」　采が言う。「すみません。　桜を見に行っていました―」　梅乃が元気に答えると、「そうか……　梅乃、赤岩と一緒に往診に行っておいで。　小夜は勝来に付きな。　古峰は信濃に付くんだ」　采は今日の仕事を言う。梅乃が赤岩の部屋の前に来ると、「失礼しんす。　梅乃で

第三十七話　　　　無《む》宿《しゅく》明治五年、七月。　玉菊灯籠の時期がやってきた。「今年はどんな模様にしようかな～」　梅乃が言うと、古峰が横でソワソワしている。「どうしたの？」　「う、梅乃ちゃん……今年は私もやりたい」　古峰がソワソワしていたのは、灯籠の模様を描きたかったからだ。「一緒にやろう♪」　梅乃が古峰に筆を渡す。「おはよう。　朝から頑張ってるな～」　そう言ってきたのは片山である。「潤さん、おはようございます♪」　梅乃と古峰が挨拶をすると、「あれ？　小夜は？」　片山がキョロキョロする。「小夜は馬で休みながら、中で仕事してる～」　梅乃が説明する。「そろそろ梅乃もじゃないか？」　片山が言うと、梅乃が睨む。「い、いや……そういう訳じゃ……」　片山は妓楼の中に逃げていった。「う　梅乃ちゃん……馬、まだなの？」　古峰が聞くと、梅乃は小さく頷く。「一緒だね♪」　そう言って古峰が抱きついた。古峰が灯籠の下絵を描いていく。「古峰、絵が上手だね～」　梅乃が横から覗き込み、古峰の才能を褒めると「ありがとう。　私、親からも相手にされなかったから地面に絵を描いていることばかりだったの……何か言うと叩かれたし……」古峰は、顔を下に向けて話していた。「でも、これは凄い才能だよ」　灯籠の下絵を見て、梅乃は頷いていた。そして玉菊灯籠が始まる。　「今日は忙しくなるからね！」　梅乃が言うと、「小夜ちゃん、出来るかな？」　古峰は心配している。「は～はっはっ。　私は大丈夫だよ」　笑顔で小夜がやってきた。「元気になったんだ」　古峰が笑顔になる。「でも、なんか機嫌が良くない？」　梅乃が不思議そうな顔をすると、「じゃじゃーん♪　お婆が新馬を作ってくれたんだ♪」小夜が、ご機嫌で着物の裾をまくると、サラシで作ってもらった新馬を見せる。「そんなもん、見せるなよ～」　梅乃が大声で叫ぶ。三原屋の前の飾り付けが済んだ三人は、大部屋で妓女の手伝いに入る。今回は、二階の部屋を与えられている四人も昼見世に参加することで、梅乃たちは中級妓女が居る二階に来ていた。そして、梅乃が花緒の部屋に入る。「花緒姐さん、失礼しんす」　花緒の部屋を開けると、花緒が泣いていた。「どうしたんですか？」　梅乃が驚き、花緒に声を掛けると「この玉菊灯籠の時期って、寂しくなるん