父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ のすべてのチャプター: チャプター 171 - チャプター 180

彩の心臓は緊張でどくどくと鳴り始めた。それでも彼女は気品と優雅さを崩さず、まるで城で王子を待つおとぎ話の姫のように立っていた。文翔が一メートルほどの距離まで近づいた瞬間、彩はそっと唾を飲み込み、最高の笑顔を浮かべて右手を差し出した。その一瞬、周囲の音が遠のいたかのように静まり返り、スポットライトが二人を照らす。視線が一気に集まる。人々はその光景に思わず息を呑んだ。「そっか......竹内さんのために大金を投じた大物って、長沢社長だったのね！」「やっぱりね。前から噂あったじゃない、長沢社長と竹内さんの関係は親密で、未来の『長沢奥様』って。今日皆の前で正式発表ってわけでしょ！」「確かに！京浜で財力があって、なおかつ恋人にあんな贅沢をさせられる男なんて、長沢社長しかいないよ！」......おとぎ話の結末は――姫が王子に手を差し出し、王子がその手を取り、共に赤い絨毯を歩き、祝福を浴び、永遠に幸せに暮らす。なんて完璧な結末だろう。彩は胸が高鳴り、興奮で体が震えそうだった。今すぐ文翔に飛びつきたい。でも理性が叫ぶ――ここは慎ましく振る舞うのが正解。そうしてこそ、文翔にふさわしい女になれる。深呼吸して、湧き上がる歓喜を押しとどめる。そして、文翔を見上げ、恥じらいと期待を込めて小さく呼んだ。「文翔......」甘く響くその声。だが――彼女の差し出した手に触れることなく、文翔はスッと横に身をかわし、そのまま一人でレッドカーペットへ。躊躇の欠片もない、迷い知らずの背中だった。空気が一瞬止まる。彩の完璧な笑顔が、ぴたりと凍りついた。沸騰していた心は、氷水を浴びたように一気にしぼむ。観客たちは驚きと困惑の表情を浮かべる。「え？竹内さん、もう手を出してたのに......なんで長沢社長は取らなかった？」「まさか全部竹内さんの思い込み？長沢社長はまったくその気なし？」「ひぃ......これは見てるこっちが恥ずかしい......」......ざわめきが耳に刺さる。彩の顔色は青ざめたり赤くなったりを繰り返し、遠ざかる文翔の背中を呆然と見つめた。――置いて行かれた？雅恵に、一緒に出席すると約束していたはずなのに？一体何が？「えっ？これ、まさかの展開じゃん」

それは、彼が初めて紗夜の美しさに打ちのめされた瞬間だった。これまでずっと、彼女を大した存在とも思わず、いてもいなくても同じ、彼に何の影響も与えない女だと決めつけていた。だが紗夜が迷いもなく彼を置いて去った時、ようやく気付いたのだ。とっくに彼女は、彼の心を揺らす存在になっていたことに。彼女の一言一行、その表情一つまでが、この数日、頭の中から少しも消えてくれなかった！この感情が何なのかうまく言葉にできない。けれど、今の彼はただ――彼女を取り戻したい。絶対に、このまま手放すつもりなどない。彼女が居場所を悟られたくないと言うなら、別の方法を取ればいいだけだ。長沢奥様としての正当な立場と待遇を望んでいたのなら、全部与えればいい。これから先、彼女は彼と縛られ続けるしかなくなる。そうすれば、紗夜だって逃げきれるはずがない。文翔は紗夜の写真をじっと見つめ、支配欲に染まった光を宿すと、ゆっくりと振り返り、まるで画面の向こうの紗夜を見ているかのようにカメラを見据えた。彼女が見ているかもしれない。だからこそ、知らせなければならない。「紗夜――どこへ逃げようと、俺は必ず見つけ出す。絶対に、絶対に逃がさない......」それは数少ない、互いに心が緩んだ夜に、耳元で落としたような囁きだった。かすれた色気のある声で呼ぶその名は、まるで恋人だけに許された甘やかな秘密の言葉のようだった。だが今、その言葉が、悪魔のような眼差しと重なった瞬間――耳元で呪いのささやきのように絡みついてくる。紗夜の膝が思わず崩れ、体がぐらりと揺れる。「紗夜ちゃん！」海羽が急いで支え、顔色を覗き込む。「大丈夫？」紗夜は呆然と首を振り、ただ画面に映る文翔の顔をぼんやりと見つめた。――文翔は、決して自分を放してはくれない。どうして。愛している女は自分じゃないくせに。紗夜の眉間にぎゅっと皺が寄り、胸の奥底に冷たい恐怖がじわりと広がる。海羽は紗夜の青ざめた顔を見て、画面に向かって怒鳴った。「はぁ！？このクソ男、よくもまあ綺麗事ばっか並べられるもんね！うちの紗夜ちゃんがその『長沢奥様』って肩書にどれだけ執着してると思ってんの？どこから湧いてくるんだその自信？吐き気がする！」瑚々も事情はよく分からないが、勢いで

彼女の言い終える前に、文翔はすぐさま支払い窓口へ向かって早足で歩き出し、上行きのエレベーターのボタンを押した。同じタイミングで、紗夜もエレベーター前に立ち、下行きのボタンを押す。チンと音がして扉が開く。緊張した面持ちの紗夜がその中に映った――その瞬間、文翔の声が聞こえ、彼女の指先がぎゅっと強張る。「悪い。通して」冷ややかな声が響いた。だが、それは左側のエレベーター。文翔が歩みを進めて中へ入り、紗夜はほっと息をつき、右側のエレベーターから出て病院の裏口へ向かう。同じ階、違う二つのエレベーター。上下にすれ違いながら、彼らは交わらなかった。紗夜は一歩たりとも止まらず、裏口へ一直線に急ぐ。外へ出ると、海羽の車が見えた。「紗夜ちゃん、早く！」紗夜は慌てて乗り込み、同時に海羽がアクセルを踏み込んで病院を離れる。文翔が駆け込んだときには、すでに後の祭りだった。彼の表情は陰鬱に沈む。「さ、や......！」歯噛みしながら、まさか自分が女一人追いかけられず、こんなに屈辱と苛立ちを覚える日が来るとは思わなかった。すぐに病院とその周辺を総出で捜索させ、必要とあらばドローンまで飛ばし――必ず居場所を突き止めるつもりだった。しかし、指示を出そうとした瞬間、スマホが鳴る。切るつもりだったが、画面には隣一の名前。わずかに間を置き、通話ボタンを押す。「......父さん」「父さんと呼ぶな、この出来損ないが！」電話の向こうで、隣一が怒鳴り散らす。「お前、自分が何したか分かってんのか！お前のせいでお母さんがひどい状態になってるんだぞ！」文翔は痛む目元を揉む。「俺はただ、自分の妻の身分を公にしただけだ」「お前の家庭のことなんざ知るか！今すぐ帰ってこい！お母さんが会いたがってる！嫌なら勝手にしろ！」言い捨てた隣一は、返事も待たず電話を切った。暗くなった画面を見つめながら、文翔の瞳はさらに深く沈む。隣一は雅恵を愛してはいても、息子に父子の情などない。ただ雅恵が連れてきた「付属物」、そして商業界の駒としか思っていない。価値がある間だけ利用し、不要になれば即座に捨てる――それがあの男だ。文翔はスマホを握る手に力を込めた。外からは想像もできないだろう。京浜で誰

食事のあと、瑚々は千芳にテレビを見せ、紗夜と海羽は一緒にキッチンを片付けていた。「実は、あのとき海羽が妊娠したって電話してきたとき、すごく驚いたの」紗夜が口を開き、当時を思い返す。あの日、海羽は冬のレッドカーペットで突然倒れ、緊急搬送された。広報の説明は「寒さで気絶」というものだった。皆に防寒を呼びかけるような、よくあるコメント。でも真相は、寒さに加えて切迫流産。広いドレスに隠れて血が漏れ出していたから気づかれなかっただけだ。倒れたことで隠し通せなくなり、海羽はついに紗夜に電話をして助けを求めてきた。その時すでに妊娠六ヶ月。元々細い体型でまるで目立たず、検査結果に「妊娠26週」と書かれていなければ、まさかのエイプリルフールだと思ったほどだ。その後、海羽は出国の手続きを頼み、二人で撮った写真をSNSにアップ。「親友と海外旅行」という設定で。写真の海羽は水着姿――お腹が出ているなんて誰も気づくはずがなかった。「ずっとそばにいてくれて、助けてくれて......紗夜ちゃんには感謝しかないの」海羽は少し体を傾け、紗夜の肩にもたれた。妊娠を知ったときから出産まで、ずっと付き添い、守ってくれた。だから海羽は、どれだけ恩返ししても足りないと思っている。「でも......ちょっと気になるの。瑚々のお父さんのこと」紗夜は遠慮がちに尋ねた。「まだ生きてるの？」出産までの間、父親の影は一度も見なかった。海羽も何も語らない。だから、もうこの世にいないのではと、ふとそう思ったのだ。海羽は一瞬動きを止め、複雑な表情を見せる。紗夜は悲しい記憶に触れたと勘違いし、彼女の肩を軽く叩く。「言いたくないならいいよ。瑚々が幸せに育ってくれればそれでいいから」「ありがとう、紗夜ちゃん」海羽の目に熱がこみ上げる。こんなにも理解してくれる友に出会えたことが胸に沁みる。「本当に、いつもありがとう」抱きしめようとしたその瞬間、スマホが震えた。一輝からのメッセージ。「今夜九時、いつもの場所で」......京浜、長沢家の本邸。文翔は夜の気配をまとい、堂々と門をくぐってダイニングルームへ向かった。すでに雅恵は席に着き、隣には隣一。茶を注ぎながら「落ち着いて......」

「紗夜のために、彩ちゃんを捨てるつもりなの？彩ちゃんの方がいい妻になれるのよ！」雅恵の表情は徐々に暗く沈んでいく。文翔の声にも、一切の妥協はなかった。「たとえ紗夜のためでなくても、彩とは結婚しないつもりだ」「文翔！」雅恵は怒りに任せて机を叩いた。「彩ちゃんが嫌なの？それとも私に反抗したいだけなの？！」二十年前の息子と比べ、今の文翔はあまりにも変わった。もはや自分の手に負えない、と彼女は感じていた。文翔は答えない。だが、答えは明白だ。――どちらもだ。彩と結婚したくない。それは雅恵の操り糸に繋がれて生きたくないからだ。長沢家の後継者、長沢グループの掌舵者として、母の意のままに動く傀儡になることに、心底うんざりしていた。「他にご用件がないなら、失礼する」冷たい声を残し、文翔は背を向けた。「文翔......っ！」雅恵は胸を押さえ、今にも倒れそうになる。「雅恵！」隣一は急いで支え、外へ怒鳴った。「誰か、この不孝者を抑えろ！俺が処罰する！」その声と同時に、外からスーツ姿のボディーガードたちがなだれ込み、文翔の行く手を塞ぐ。文翔は眉を寄せた。「鞭を持って来い！」と隣一が使用人に命じる。「で、ですが......文翔様を大事にしているご当主様にお聞きになったら......」使用人が恐る恐る口を開く。その言葉に、雅恵の顔がわずかにこわばった。長沢家の現当主、文翔の祖父。隣一の父であり、長沢家の実権者。当初、雅恵が長沢家に入れたのも、彼女自身の力ではなく――文翔がその祖父に認められたからだ。だから、祖父の存在は彼女にとって恐れるべきものだ。だが隣一はそれを気にも留めず、冷たく言い放つ。「当主は今どこにいる？」「ハ......ハワイに......」文翔が社長を継いでから、祖父は半隠居し世界を旅している。もう二年近く帰っていない。つまり、遠い助けは間に合わない。今ここで処罰すると決めれば、誰にも止められない。外で様子を窺っていた中島は顔を強張らせ、文翔のボディーガードに連絡しようとした。そのとき、凛とした女性の声が響いた。「おじさん！」隣一が顔を向けると、彩が駆け込んできた。「彩ちゃん？」雅恵が驚いたように目を瞬く