《父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？》全部章節：第 331 章 - 第 340 章

「彼は良くしていましたよ、おばあちゃん」紗夜は首を振った。彼女は昔から、志津子に対しては良いことしか報告しない。「それならいいけどね」志津子はようやく満足そうに頷き、諭すように言った。「文翔は人のことを気にかける子なのよ。十歳になる前に外で放浪していたから、そのせいで心に影を落としてしまった部分はあるけれど、長沢家に戻ってからも感情を表に出すのが得意じゃなかった。でも決して悪い子じゃないの。それに......六年前のあの出来事が、彼にはあまりにも大きな傷を残したから......」その先の言葉を、志津子は口にしなかった。あの件については、皆が暗黙のうちに、元凶は紗夜の父・和洋だと認識していたからだ。紗夜の指先が、わずかに強く握り締められた。「でも正直に言うと、文翔も当時は、紗夜との子どもをとても楽しみにしていたのよ」志津子は、そう付け加えた。紗夜は何も言わなかった。もし本当に期待していたのなら、妊娠を告げたときにあんな言葉を口にするはずもないし、出産のときに姿ひとつ見せないなんてこともなかったはずだ。志津子は彼女の内心など知る由もなく、優しく言い聞かせる。「今回はちゃんと養生しなきゃだめよ。また何かあったら大変だからね。紗夜は血液型が特殊なんでしょう」Rh陰性のO型――確かに、あまりにも珍しい。「確か、理久を産んだときは、大量出血したわよね」志津子は当時のことを思い出すように言った。――ほとんど、全身の血が入れ替わったほどだった。紗夜は、あの絶望の瞬間を思い出したくなかった。両親は駆けつけられず、志津子は戻る途中、文翔の姿も見当たらない。彼女は一人きりで、二十時間近くにも及ぶ生死の境を、産室で耐え抜いたのだ。心も体も、限界まで削られていた。そのせいで、あの頃の話を聞くだけで、条件反射のように恐怖が込み上げ、指先に力が入った。だが志津子は、気づかぬまま続ける。「あの時、文翔から電話をもらったの。病院の血液が足りないって。彼は瀬戸内家の血液バンクの権限を私に頼んで、Rh陰性の血を全部紗夜の病院へ回したのよ。でもそれでも足りなくて、彼は一晩中走り回って、京浜はもちろん、周辺の市まで総動員して、ようやく輸血を確保したの」紗夜は、呆然とした。瞳には驚きがはっきりと浮かぶ。

悦代は一瞬、言葉を失った。紗夜もまた、意外そうな表情を浮かべる。「お母さん！」理久は振り返り、ちょうど紗夜の姿を見つけると、ぱっと顔を明るくし、小走りで彼女のもとへ駆け寄った。唇を尖らせ、甘えるように訴える。「叔母さんが、いつも変なことばっかり言うんだ。聞いてて嫌だった」紗夜は横目で悦代を見やった。「ちょっとした冗談よ」悦代は気まずそうに笑った。「紗夜ならきっと気にしないでしょう？」その言葉を聞いて、紗夜は淡々と口を開く。「悦代さんは長年子どもに恵まれなくて、京浜中の寺を回って、神様に手当たり次第お願いしていましたよね。怪しい民間療法まで――」「もういい、やめなさい！」悦代は顔を真っ赤にして叫んだ。「何言ってるのよ！」「『ちょっとした冗談』のつもりですけど」紗夜は、彼女の言葉をそのまま返す。「悦代さんもきっと、気にしませんよね？」悦代は顔色を青くしたり赤くしたりした末、逃げるように立ち去った。「やったー！叔母さん、行っちゃった！」理久は歓声を上げ、紗夜の手を握った。「お母さん、次から叔母さんにあんまり近づかないで。あの人、ほんとに意地悪だもん！」紗夜は、正義感をいっぱいに浮かべた彼の顔を見つめ、少し考えてから尋ねた。「さっき言ったこと、悦代さんに言い返すためだけだったの？」「違うよ！」理久は真剣な顔で胸を叩く。「お母さんと弟や妹を守るって言ったんだから、絶対に守る！」紗夜は一瞬、言葉を失った。理久はさらに声を張り上げる。「誰であろうと、お母さんをいじめたら、全部やり返すんだ！」「だめだめ、乱暴なことはしちゃだめだよ」紗夜は慌てて彼の小さな拳を押さえ、苦笑した。「誰にそんなこと教わったの？」自分はそんな過激なことを教えた覚えはない。文翔も、血を流さずに事を運ぶタイプだ。学校でも、さすがにこんな教え方はしないはずだ。理久は、少し気まずそうに口をつぐんだ。――乗馬の授業で一緒になったあの子だ。「お母さんは命がけで私たちを産んだんだから、守らなきゃ。いじめる人がいたら、殴り返せばいいの！」そう言った彼女が、当時はとても格好よく見えた。でも、彼女を売るわけにはいかない。そう思い、紗夜の視線を受けて首を横に振った。

紗夜は彼の言葉をはっきりとは聞き取れていなかった。ただ、文翔が片手で弁護士からの電話を切り、続いて彼女の顎をそっと持ち上げ、そのまま唇を重ねてきたのが見えただけだった。その瞬間になって、紗夜はようやく肩の力が抜けたように、彼のキスに応えた。――きっと、これが最後。すべてが片付いたら、二人はそれぞれ別の道を行くのだろう。彼女は彼の腰にしがみついた。それは、かつて自分の中で荒れ狂っていた、あの報われない恋に別れを告げるような仕草だった。文翔は目を閉じなかった。彼は、紗夜の穏やかで柔らかな顔に、次第に淡い紅が差していくのを見つめ、伏せられたまつ毛の先に、涙が一滴にじむのを見た。そうして、自分の目尻までもが赤く染まっていくのを感じていた。かつて紗夜が彼を愛していた頃、彼は憎しみの中に自らを閉ざし、その想いを受け取ろうともしなかった。本当に失ってから、ようやく「後悔」という気持ちに気づいたのだ。今、彼は紗夜を好きになっている。いや、それは「好き」だけではないのだと、彼自身が一番わかっていた。本当は、愛していると伝えたかった。けれど、想いを言葉にすることすら不器用な自分に、誰かを愛するなど、簡単なはずがなかった。それでも、試してみたかった。たとえその先に待つのは滅びだとしても――彼は火に飛び込む蛾のように、ただひたすらに惹かれていた。一人は、華やかに咲ききったあと、夜空の中で静かに消えていく花火。もう一人は、果てしない荒野に、再び芽吹いた命の色。彼女はかつて彼を愛していた。そして彼は今、彼女を愛そうとしている。まったく異なる心境が、この一瞬だけ、不思議と重なり合った。想いが通じ合ったその時、ただの欲望の発露でさえ、絡み合うような優しさを帯びていく。書斎から寝室へ――文翔は彼女のすべての温もりを受け取り、紗夜もまた、彼の抑えきれないほどの熱と執着を、余すところなく感じ取っていた......夕陽の残光が地平線の向こうへ沈み、夜の帳の中に星が瞬き始める。文翔は銅製の香炉に香を一片くべた。透かし彫りの蓋から、柔らかな香煙が立ち上り、空気に溶けていく。紗夜は布団に包まれたまま上体を起こし、その香りに気づいた。「何の香り......？すごくいい匂い」「白檀だ」

「あり得ない......！」紗夜は文翔の服の裾をぎゅっと掴んだ。「文翔、私......」「なに？まだ妊娠10週ですって？」突然、診察室の扉が外から勢いよく開いた。悦代だった。彼女は、とんでもない秘密を見つけたかのように紗夜を指さした。「どうりで13週って言うわりに、全然お腹が出てないと思ったのよ。週数がそもそも合ってなかったんじゃない！まさか......この子、文翔の子じゃないの！？」紗夜の顔色が、さっと青ざめた。もし今が本当に10週だとしたら、それは京浜を離れた頃に身ごもったことになる。その時期、彼女と文翔は一度も会っていない。つまり――この子は、文翔の子ではないということになる。そんなこと、あるはずがないのに......「前の検査結果だって、ちゃんと残ってる......」紗夜が言いかけると、「全部捏造でしょ！」悦代は大声で遮った。「よその男と関係を持っておいて、長沢家の子だなんてよくも名乗れたものね！図々しいにもほどがあるわ！文翔、こんな女をまだ庇うつもり――」「黙れ！」文翔の怒鳴り声が響いた。まるで怒れるライオンの咆哮のようで、悦代は一瞬で言葉を失った。紗夜の肩もびくりと震え、掴んでいた彼の服の裾から、ゆっくりと指が離れていく。文翔は彼女をじっと見据え、スマホを取り出した。以前、紗夜の妊娠を知らせてきた、あの看護師の番号を呼び出し、かけ直す。――だが、返ってきたのは無機質な女性音声だった。「おかけになった電話番号は、現在使われておりません」文翔の手に、次第に力がこもり、青筋が浮かび上がる。診察室は、重苦しい沈黙に包まれた。窓の外では、空が急に暗転し、引き裂くような風とともに、激しい雨が地面を叩きつけていた。まるで怒涛が世界に降り注いでいるかのようだった。そこへ、文翔からの連絡を受けて、中島が慌ただしく駆け込んできた。室内の空気に、彼は思わず息を呑む。「調べさせた件はどうなっている」文翔が低い声で問う。中島は一瞬、紗夜に目を向け、複雑な表情を浮かべた。紗夜は指をきゅっと握りしめた。胸の奥に、不吉な予感が広がっていく。「こちらが、爛上の病院から取り寄せた検査報告です」中島は書類を差し出し、逡巡した末、覚悟を決めたように続け

文翔は、本当に紗夜を連れて行ってしまった？！その直後、電話が鳴った。雅恵からだった。悦代は慌てて出る。「雅恵さん、言われた通り、全部やりました」「上出来よ」雅恵は満足そうだった。「でも......」悦代はどこか気まずそうに続ける。「紗夜、勘づいてたみたいで、どうしても親子鑑定を受けようとしなかったんです」「警戒してるのね」雅恵は軽く笑った。「でも、もうここまで来たら、そんなことは大した問題じゃないわ。早く本家に戻りなさい。舞台はもう整ってる、あとは悦代が来るだけよ。安心しなさい、見返りはたっぷり用意するから」「わかりました！」悦代は何度も頷いた。......ロールスロイスは雨の中を走っていた。外では雨脚がどんどん強まり、豪雨が叩きつけるように降り注ぐ。ガラス越しでも、ざあざあと耳に届く雨音。窓についた水滴は筋から次第に一面の水幕となり、閉めきれていない隙間から湿った冷気が入り込んでくる。車内は、重苦しい沈黙に包まれていた。文翔は一言も発さず、全身から強烈な圧を放っている。それだけで、今の彼の心境が痛いほど伝わってきた。紗夜も、指を固く絡めたまま、何も言わなかった。すべての証拠は彼女に不利だった。自分を証明できない以上、言葉を重ねれば重ねるほど、言い訳めいてしまう。それに――子どもが誰の子かなど、彼女にとっては重要ではない。これは彼女の子であり、最初から他人が口を出すことではなかった。全員に信じてもらうことはできない。だから、彼女は沈黙を選んだ。だが、文翔はそれを許さなかった。「どうして何も言わない」彼が沈黙を破った。ずっと待っていた。紗夜が、自分から口を開くのを。だが彼女は、何一つ語らない。その態度が、彼の理性を限界まで追い詰めた。彼は彼女を横目で睨み、抑え込んだ怒りを滲ませる。「紗夜、俺に本当のことを言え！」紗夜は頭痛を覚えながら、同じ言葉を繰り返す。「言ったら、信じてくれるの？」信じないのなら、百回言ったところで意味はない。子どもはあなたの子だと、何度繰り返しても。「紗夜が言うなら、俺は信じる」紗夜のまつ毛が、わずかに震えた。驚いたように彼を見る。目の前の文翔は、彼女の知ってい