父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ のすべてのチャプター: チャプター 341 - チャプター 350

彼女の願いは、始めから終わりまでただ一つ――両親と再び一緒に暮らすことだけだった。たとえごく普通で、何の変哲もない日々でも、それでいい。いや、それこそが望みだった。「......終わり？」文翔はふっと笑い声を漏らした。底知れぬほど暗く深い眼差しで彼女を捉え、その視線はまるで、彼女を逃げ場のない淵へと引きずり込もうとするかのようだった。「紗夜......本気で、終われると思っているのか？」紗夜は眉をひそめた。彼の声は呪いのように、頭の中で何度も反響する。「お前が俺に離婚なんて口にできるのは、父親の冤罪を晴らしたからだろう？だがな、紗夜――俺があの男を外に出せたのなら、もう一度叩き込むこともできる。それが無理なら......その場で始末すればいいだけだ」紗夜の瞳が一瞬で縮み、指先が白くなるほど握り締められた。文翔は、砕け散ったガラス片を素手で掴んだまま、鋭利な破片が手のひらに食い込むのも構わず、血を流し続けていた。袖は赤く染まり、それでも彼は痛みを感じていないかのように、笑みを深めていく。その言葉は、血に塗れた悪魔の囁きのようで、紗夜の背筋を凍らせた。「試してみるか？お前が逃げるのが早いか、こっちが動くのが早いか。和洋は今日の午後に出所だったな？いい天気じゃないか。この大雨なら、血が出ても、雨が全部洗い流してくれ――」「この悪魔！」紗夜の目は血走っていた。彼は彼女を追い詰めている。父親の命を盾にして、彼女の離れる意思を根こそぎ潰そうとしているのだ。――もう、限界だった。抑え込んできたものが、一気に溢れ出す。紗夜はバッグから、あらかじめ忍ばせていたナイフを掴み出した。「父の道連れにしてやるわ！」文翔は一瞬だけ目を見開いた。だが、避けようとはしなかった。刃が突き立つ寸前で、紗夜の手は止まった。「どうした？刺さないのか？」紗夜は答えず、ただ彼を睨みつける。――自分まで、彼と同じ、人を傷つける化け物にはなりたくない。文翔はふっと笑い、どこか人を惑わすような、柔らかい声で言った。「さーちゃん......優しさは、時に罪だ」その言葉が終わるより早く、彼は彼女の手首を掴んだ。ナイフごと、その手を自分の腹部へと引き寄せる。布を裂き、肉に食い込む

――あの男、本当に狂ってる。紗夜はうつむき、両手で顔を覆った。部屋には彼女ひとりだけが残され、辺りは静まり返っている。低く押し殺した嗚咽だけが、かすかに響いていた。外に立つ池田は、紗夜の華奢な肩甲骨が震えるのを見つめ、すすり泣く声に胸を締めつけられる思いだった。そのとき、小さな影がそっと中へ入ってきた。「お母さん、どうして泣いてるの？」理久が心配そうに声をかける。ティッシュを取り出し、紗夜の涙を拭いながら、かつて自分が泣いたときに母にあやしてもらった仕草を真似て、ぎこちなく彼女を慰めた。紗夜は次第に泣き止み、目の前の幼い顔を見つめる。その顔は、文翔によく似ていて、言葉を失った。「泣かないで。ほら、キャンディ食べて」理久はポケットから飴を二つ取り出し、宝物を差し出すように両手で紗夜の前に差し出した。「これね、クラスの子にもらったんだ。食べるの我慢してたけど、お母さんにあげる。食べたら、きっと元気出せるよ」紗夜が動かないのを見て、理久は自分で包み紙を剥き、そっと彼女の口元へ運んだ。甘さが舌に触れた瞬間、口いっぱいに広がり、胸の奥に溜まっていた苦味までも、少し薄れていくようだった。「もう大丈夫だから......」ティッシュを使い切った理久は、自分の袖で涙を拭ってやる。これまで慰められる側だった彼は、誰かを慰めたことがなく、どこか不器用だった。それでも、必死に紗夜を笑わせようとする。「お母さん、歌うたってあげようか？」そう言うや否や歌い出したが、どうやら神様は彼に歌の才能までは授けてくれなかったらしく、最初の一音から盛大に音を外した。紗夜は、かつて文翔が真面目な顔で音痴な歌を歌う姿を思い出し、思わず唇が緩む。それに気づいた理久は、紗夜の顔の前に身を乗り出し、かわいらしい変顔までしてみせた。ついに紗夜は、涙を拭いながら笑い声を漏らした。「やった、お母さんが笑った！」理久の目がぱっと輝く。彼は手の中に残った最後の一粒の飴を見つめた。それは、あの女の子からもらったものだった。少し迷った末、やはり紗夜に差し出す。――お母さんが元気になるなら。傍で見ていた池田は、ようやく紗夜が元気を取り戻したのを見て、安堵の笑みを浮かべた。理久はずいぶんと大人になった。以前

紗夜は横目で理久をちらりと見た。胸の奥にかすかな痛みが走る。だが彼女はよく分かっていた。理久は正真正銘の長沢家の血筋だ。彼らが理久に手を出すことはない。――今夜、狙われているのは自分だ。「まったく、雅恵は子どもを甘やかしすぎなんだよ」隣一が肩を抱き寄せ、ため息混じりに言った。「だって文翔の子でしょう。私たちの孫で、お父さまの曾孫だもの。多少は大目に見てあげないと」雅恵はそう続けながら、視線を紗夜の腹部へと落とした。「まあ、もう一人のほうが長沢家の血かどうかは、まだ分からないけどね」その様子を見て、悦代がすぐさま前に出た。病院の検査報告書を取り出し、貴仁に向かって声を張り上げる。「お父さま！紗夜のお腹の子は、文翔の子じゃありません！他の男とできた子どもです！」悦代の言葉を聞いた瞬間、貴仁は手にしていた杖を、どん、と床に強く打ちつけた。悦代はそこで口をつぐみ、紗夜に向かってほくそ笑む。鋭い視線が紗夜に注がれ、老いながらも低く重い声が、逆らえぬ威圧を帯びて響いた。「なるほど。災いの種のようだな」「お父さま、この話が外に漏れたら、長沢家の名に傷がつきます」雅恵が口を開く。貴仁はしばし考え込み、問い返した。「なら、どうする？」雅恵は紗夜を見つめ、唇の端をわずかに吊り上げる。「早めに片づけてしまえばいいのでは？後腐れが残らないように」その瞬間、稲妻が空を裂いた。紗夜が顔を上げると、ちょうど雅恵の意味深な視線とぶつかった。このとき、彼女はようやく悟った。雅恵があの宴で仕組んだ、本当の狙いが何だったのかを。料理で腹の子を傷つける――そんな単純な話ではない。公の場で妊娠を認めさせ、そのうえで子どもが文翔の子ではないと暴く。そうすれば、彼女ごと始末できる。一つ一つが噛み合い、緻密に組まれた罠。それこそが、雅恵の仮面の下に潜む本性だった。「そうですよ、お父さま。こんな女がいるから、長沢家の運が損なわれて、悦代には跡継ぎができないんです！」悦代はハンカチで涙を拭いながら訴える。「この子を産ませるわけにはいきません。早く始末するべきです！」貴仁はそれ以上何も言わなかった。代わりに、隣一が軽く手を上げる。それを合図に、ボディーガードたちが紗夜へ

その言葉を聞いた瞬間、千歳は一瞬呆然とした。それを見た雅恵は、さらに声を強めて脅す。「今すぐその女を下ろしなさい。そしたら、あなたが来なかったことにしてあげる。でなければ――もう容赦しないわよ！」「断る！」千歳はきっぱりと言い返した。「今日は、絶対に彼女を連れて帰るから！」その答えに、雅恵は怒りで全身を震わせた。「千歳、いったいどういうつもり！？こんな女のために――！」「彼女のお腹の子は、俺の子だからだ！」千歳は大声で叫んだ。紗夜は、言葉を失った。その一言で、場の空気は一変した。悦代は口を大きく開け、何度も瞬きをし、信じがたい話を聞いたかのような表情を浮かべる。貴仁と隣一の顔色は、一瞬で沈んだ。雅恵に至っては、怒りで目を剥いた。「この馬鹿者！でたらめを言うんじゃないわよ！」紗夜も慌てて千歳の服の裾を引き、首を横に振った。「でたらめなんかじゃない！」千歳は紗夜を真っ直ぐに見つめ、その目には揺るぎのない決意が宿っていた。「間違いなく俺の子だ！」――ドン。貴仁の杖が、重く床を打った。その音に、千歳は思わず肩をすくめる。理屈では説明できないが、この老人には本能的な恐ろしさがあった。「よくもまあ、立派な甥を育てたものだな」貴仁は、冷ややかに雅恵を一瞥した。雅恵は顔色を変え、すぐに頭を下げる。「申し訳ありません、お父さま。私の教育が行き届かず......すぐに連れて帰ります！」「このまま帰らせるつもりか？」貴仁が静かに問い返す。雅恵は一瞬言葉に詰まり、指先を強く握りしめたが、何とか体裁を保って口を開いた。「で、では......一体......？」「長沢家の嫁と、長沢家の外戚が関係を持ち、子まで宿した。これが我が長沢家の恥だ」貴仁は目を細める。「さっきまで威勢よく殺せだの何だの言っていたくせに、甥が相手だと黙りか？」「そ、そんなことはありません！」雅恵の目に、明らかな動揺が走る。「そうだよ、父さん。雅恵にそんなつもりは......」隣一が慌てて取り繕う。「では、どういうつもりだ？」貴仁の一言に、隣一は言葉を失った。しばしの沈黙の後、雅恵は歯を食いしばり、貴仁に向き直る。「お父さまのご判断にお任せします。どう処分なさ

貴仁は何も言わず、ただ鋭く文翔を見据えていた。その瞬間、場の空気は凍りついたように静まり返った。誰一人として声を発する者はなく、家全体が影に包まれたかのようだった。皆がうつむき、恐る恐る顔を上げかけた者も、周囲の様子を見て結局は視線を落とすしかなかった。空気さえも固まったようで、息苦しさが胸に迫る。「......いいだろう。実にいい」貴仁は両手を上げ、ゆっくりと拍手をした。その表情は笑っているようで笑っておらず、底が知れない。「お前が幼い頃からただ者ではないとは思っていたが......まさか、ここまで成長したとはな」文翔は黙したままだった。貴仁の眼差しの奥に、はっきりとした危険の兆しを感じ取っていたからだ。――それは、彼が本気で怒る直前の合図。先ほど、千歳と紗夜に罰を下すと言ったときの彼は、どこか余裕すらあり、まるで面白い玩具を弄ぶかのようだった。長沢家以外の人間など、彼にとっては取るに足らない他人に過ぎない。だが、文翔は違った。彼は貴仁自らが選び、近いうちに長沢家のすべてを託そうとしていた後継者だ。その文翔が、一人の女のために、公然と逆らった――それで怒らずにいられるはずがない。文翔もまた、それを理解していた。だから一歩前に出て、頭を下げ、丁重な口調で言った。「どうか情けをかけて、妻だけはお見逃しください。条件があるのでしたら、いかようにも」その言葉を聞き、貴仁の表情はわずかに和らいだ。瞳の奥に、意味深な光が一瞬走る。まるで、狙い通りだと言わんばかりに。しばらく文翔を見定めるように眺めてから、口を開いた。「よかろう」「本当か？」千歳が思わず声を上げる。雅恵は眉をひそめた。ここに来てようやく気づいたのだ。自分が貴仁を紗夜を排除するための刃として使っていたつもりでいたが――実のところ、貴仁こそが、この一連の騒動を利用して文翔と取引をしようとしていたのではないか、と。あるいは、最初から彼の狙いは紗夜ではなく、文翔だったのかもしれない。その瞬間、雅恵は悟った。自分こそ、貴仁の手のひらの上で踊らされていた一枚の駒に過ぎなかったのだと。「だがな」貴仁は続けた。「一度罰を持ち出した以上、何もなかったことにはできん」その視線は文翔