All Chapters of 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Chapter 311 - Chapter 320

「ない」一輝は、詩織のことを思い浮かべただけで嫌悪感が込み上げてきた。あれほど欲深いくせに、分別のある女を装ったあの偽善的な顔――思い出すだけで虫唾が走る。「好きでもないのに結婚した、それだけで十分じゃない？」海羽は唇の端をわずかに引き上げた。「男って、好きな女性としか子どもを作らないわけじゃないでしょ。たとえ愛がなくても、妻として裸でベッドに横たわっていたら......さすがに反応するでしょ」言い方は荒いが、言っていることは的を射ている。一輝は一瞬、言葉を失った。彼女とは、どうでもいい話を長々と続ける気にはなれなかった。この女は簡単には乗ってこないし、言葉の一つ一つが妙に理屈立っている。「なので瀬賀さん。私たちの取引は、ここまでにしましょう」海羽の声はきっぱりとしていて、微塵の迷いもなかった。「私は、人の家庭を壊す女にはなりたくない。でも、もしあなたが私の家族を使って脅すつもりなら――覚悟しなさい。無事じゃ済まないから」彼女はもともと何も持っていなかった。ここ数年で手に入れたものも、すべて天からの贈り物だと思っている。最悪、すべてを失って原点に戻るだけのこと。一輝はじっと彼女を見つめた。その眼差しは深く暗く、時折、この女はあまりにも強情で、頑なすぎると感じずにはいられない。空気が、しんと静まり返る。次の瞬間、不意に鳴り響いた着信音が、その沈黙を破った。海羽のスマホだ。彼女は辺りを探し回ったが見当たらず、眉をひそめる。「あれ......どこ行ったの......」一輝はすぐに、ソファの隙間に落ちているスマホを見つけ、何気なく拾い上げた。だが、画面に表示された発信者名を見た瞬間、彼の目が細くなる。――【愛しい人】「愛しい人？」琥珀色の瞳に、探るような光と、危うい色が混じる。海羽の顔色が一変し、すぐさま手を伸ばした。「返して！」だが一輝は彼女の手首を掴み、そのまま力を込める。海羽は身動きが取れない。「ずいぶん慌ててるな」一輝は、彼女の反応を見逃さなかった。「よほど大事な『愛しい人』らしいな？」「違う！全然大事じゃない！」海羽は即座に否定したが、胸の奥で心臓がかすかに震えた。自分は何も持っていないと思っていた。けれど忘れ

一輝は、彼女があまりにもあっさりと屈するその姿を見つめ、驚きよりも先に、底知れない嘲りを瞳に浮かべた。かつての彼女は、こんな女ではなかったはずだ。それが、ほんの短い間に、まるで別人になってしまったかのようだった。「俺が、他人の子どもを産んだ女を欲しがるとでも思ってるのか？」一輝は冷ややかに鼻で笑った。「捨てればいいじゃない！」海羽は思わず口走った。「そうすれば、子どもはいなくなるでしょ？それでいいでしょ！？」「自分が何を言っているか、分かっているのか？」一輝は拳を強く握りしめ、歯を食いしばるような声音を滲ませた。「分かってるに決まってる！」海羽は慌てて彼の手を掴み、感情をむき出しにする。「ただの一度の過ちよ。もう一度だけ、チャンスをくれない？」その目には必死な色が満ちていた。まるで、すべてが――自分の子どもでさえも彼女の利益の前では取るに足らない過去で、いつでも切り捨てられる存在だと言わんばかりに。一輝は一瞬言葉を失い、そして腑に落ちたように呟いた。「なるほど。これが、お前の本性か」その口調は断定そのものだった。折れない強さも、頑なな矜持も、すべて演技。実際の彼女は、あの貪欲な女たちと何一つ変わらない。いや、違いがあるとすれば――彼女のほうが、よほど腹の内が深いということだ。駆け引きも、引いては押す手口も、完全に計算済み。それでいて、まるで彼に追い詰められた被害者のように振る舞う。もしかすると、取引を終わらせないと聞いた瞬間、内心ではほくそ笑んでいたのかもしれない。一輝は奥歯を噛みしめ、怒りに乾いた笑いを漏らした。「最初から騙していたのか」海羽ははっとし、見透かされた動揺が一瞬、目に浮かぶ。「ち、違う......お願い、話を聞いて......」「黙れ」一輝は彼女の言葉を一切聞く気もなく、乱暴に手を振り払った。「触るな。穢らわしい」海羽は口を開きかけたが、何も言えず、目尻に涙が滲む。いかにも哀れを誘う姿だったが、一輝はもう惑わされなかった。「白鳥海羽、俺とお前の取引はここまでだ。もう二度と関わるな」「だめ！」海羽は這うように前へ出て引き留めようとしたが、一輝は一度も振り返らなかった。そのまま更衣室を出ていき――バンッ！

紗夜は、文翔がこんなに早く上がってくるとは思っておらず、慌てて訴状を二つ折りにして一冊の本に挟み込んだ。次の瞬間には、文翔がすでに背後まで来ていて、少し不思議そうに問いかけた。「ずいぶん早く片づけたね？」「日記よ。書き終わったからしまっただけ」紗夜は平静を装って答えた。「日記？」文翔は眉をわずかに上げる。「さーちゃんに日記を書く習慣があるなんて、知らなかったな」「ずっとあったけど。文翔が今まで気づかなかっただけ」紗夜は顔をそむけた。文翔はそれ以上何も言わなかった。彼女の表情を見つめる。落ち着いているふりをしているが、どこか不自然だ。紗夜は昔から嘘があまり得意ではなく、少しでも動揺すると耳が赤くなる癖がある。――やはり、耳がうっすら赤い。理由もなく、その様子が少し可愛らしく思えた。文翔は、その本に手を伸ばした。だが、触れる前に紗夜が彼の手を押さえる。耳の赤みはいっそう濃くなっていた。「人の日記をのぞくなんて、礼儀正しい行為じゃないわ」文翔は動きを止め、彼女の警戒した表情を見て、目の奥に一瞬考え込むような色を浮かべたが、それ以上踏み込まなかった。手を引っ込めると、紗夜はそのまま本を引き出しに戻した。「夕食の用意ができてる。下に行こう」文翔が言う。紗夜は小さく頷いた。ただ、どういうわけか最近は食欲があまりない。木村が用意したのはあっさりした料理だったが、匂いを嗅いだ途端、我慢できなくなった。胃の奥が込み上げ、彼女は口元を押さえて洗面台へ向かう。「......うっ」「お母さん！」理久が慌てて声を上げた。顔色の悪い紗夜を見て、彼はずっと前の光景を思い出す。母親が同じように激しく吐いて、病院へ運ばれたあの日。あのときの自分は、何も感じなかった。けれど今回は違った。胸いっぱいに不安が広がり、彼は小走りで近づく。「お母さん、大丈夫？」紗夜は首を振った。「大丈夫......」そう言いかけた瞬間、また吐き気に襲われる。文翔は彼女が立ち上がった時点で後を追い、隣に立って背中を撫で、呼吸を整えさせながら、顔を曇らせて執事に命じた。「医者を呼んで――」「いいの」紗夜は彼の服の裾を掴んだ。「もうだいぶ楽だから」「でも

紗夜は黙り込んだ。その瞳に、わずかな驚きが走る。文翔は、このハンカチが彼女のものだと言った。けれど、どうしても記憶に引っかからない。紗夜は文翔の手からハンカチを受け取り、広げてじっと見つめた。先ほどまで、そこに刺繍された「aya」という文字だけを見て、彩のものだと早合点していた。そのため、洗うときも深く考えず、さっさと済ませるつもりでしかなかった。だが今、改めて目を凝らしてみると――「aya」の手前に、切れた刺繍糸が数本残っているのに気づく。それは、もともと別の文字が縫い込まれていた痕跡だった。よく見れば、「aya」の前には確かに「S」があったはずなのだ。つまり、このハンカチに施されていた刺繍は「aya」ではない。「Saya」だった。文翔はそんな彼女を見つめ、瞳に浮かぶ驚きと戸惑いが移ろっていくのを静かに追いながら、苦笑して彼女の頭にそっと手を置いた。「やっぱり、覚えてないんだな」もっとも、紗夜が覚えていないのも無理はなかった。このハンカチは、彼女が自分の意思で渡したものではない。――彼が拾ったものなのだから。そしてその経緯は、彼自身が二度と思い出したくない過去へと繋がっている。だから、詳しく語るつもりはなかった。ただ、穏やかな声で、紗夜にだけ告げる。「忘れてもいい。ただ、これだけははっきりさせておきたい。このハンカチは彩のものじゃない。あいつは、俺とは無関係だ。俺に関係あるのは......君だけだ」声は静かで淡々としていたが、その言葉には揺るぎない強さが宿っていた。紗夜は再び黙り込み、どんな表情をすればいいのか分からなくなる。胸の奥では、言葉にできない感情が複雑に絡み合っていた。自分のハンカチだと気づけなかったのは、刺繍が途中でほどけていたからだ。彼女はもともと、ハンカチを何枚も持っていた。どれも祖母が縫ってくれたもので、祖母が亡くなったあと、それらは遺品と一緒に封じ込めてしまっていた。まさか、その中の一枚が文翔の手元にあり、しかもこれほど長い間、大切にされていたなんて――思いもしなかった。紗夜は、黙ったまま彼を見つめた。心は、幾重にも絡まった糸のようで、どう整理してもほどけない。文翔の言葉が、どこまで本当なのか。何度も彼女を失望させてき

紗夜は、聞こえなかったふりをした。千歳も苛立つ様子はなく、少しだけ声を張り上げる。「深水！話がある！」これ以上声が大きくなれば、周囲の視線を集めてしまう。そうなれば、無視し続けることもできない。紗夜は仕方なく視線を向け、警戒をにじませた表情で言った。「何？」千歳が、場の空気を張り詰めさせるようなことを言い出すのではないかと身構えていたが――「この前、君がデザインしてくれたフラワーアレンジメントなんだけどさ。ちゃんと大事に保管してたのに、結局枯れちゃったんだよ。一体どうして？」真剣な口調で、まるで教えを乞うような態度だった。紗夜は少し意外に思った。まさか、そんなことを聞かれるとは思っていなかったからだ。けれど、彼が本気で知りたがっている様子だったこと、そして話題が自分の専門分野に関わるものだったこともあり、警戒心は次第に薄れていった。「使ってた花は、カーネーションとカスミソウ、それからヒヤシンスだったよね。花瓶の水位は四分の一くらいがちょうどいいの。あと、三千分の一濃度のアスピリン水溶液を簡易の延命剤として使えば、開花期間を七日から十日ほど延ばせるわ」ただ、計算してみれば、彼にそのアレンジを渡してからすでに二か月近くが経っている。一般的な保ち方では、もう限界だ。だから、紗夜は率直に結論を出した。「枯れたなら処分して、新しいのを買ったほうがいいよ」千歳は一瞬言葉に詰まったようで、名残惜しそうに尋ねた。「君は......花が枯れて、悲しくなったことはある？」その質問は少し唐突に感じられた。数え切れないほどの花を扱ってきた彼女にとって、枯れることは日常であり、もはや慣れた出来事だった。「ないかな......」「でも、俺はある」千歳は彼女を見つめ、真剣な声で続けた。「だって、あれは君が初めて俺のために作ってくれたアレンジだったから。ずっと大切にしてた」紗夜は、はっとして言葉を失った。こんな場で、こんなことを言われるとは思っていなかった。もし誰かに聞かれたら、どんな騒ぎになるか分からない。彼女は指をぎゅっと握りしめ、緊張を隠せなかった。――この人、本当に危うい存在だ。千歳は、彼女の戸惑った様子を見て、目にかすかな陰りを落とした。自分でも、今の言葉が少し