Semua Bab 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Bab 441 - Bab 450

彩は一瞬、目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。――いつ録られた！？広間の向こうで、仁は余裕たっぷりに紗夜へ視線を向ける。紗夜の表情は無だった。――あのとき彩が広間の方へ振り返った隙に、彼女がレコーダーのスイッチを入れた。彩は、自分の言葉で紗夜の心を完全に折れると思い込み、得意げになっていた。そのせいで、彼女は他の二人と同様、紗夜の存在など眼中になかった。だが彼女たちは知らなかったのだ。自分たちが見落としたものこそが、致命傷になり得るということを。ただ一つ誤算だったのは、そのレコーダーが文翔の手に渡るとは、紗夜自身も思っていなかったことだ。紗夜は、椅子に座る文翔を見つめた。彼の表情は深く沈み、底の知れない泉のようで、内心をまったく読み取れない。それでいて、背筋の奥から冷えが這い上がってくるような威圧感があった。「ち、違う......！この録音は偽物よ！合成されたもの！私の声じゃないから！」彩は必死に強弁する。だが文翔は、彼女の言い訳を聞くつもりなど最初からなかった。「本物か偽物かなんて、どうでもいい」低く言い切る。「大事なのは、お前が紗夜をどう傷つけたかだ。俺はそれを、そのまま返すだけだ。お前は紗夜の父親を使って彼女を傷つけた。なら俺は――お前の母親を使って、倍にして返す」「......え？」彩は呆然とした。母親？彼女は孤児院で育った。母親なんて、どこにいるというのか。文翔は淡々と続ける。「知らなかったか？お前の『お義母さん』は、実は実の母親だ」彩は言葉を失った。紗夜の目にも、かすかな驚きが走る。一方、仁の表情にはほとんど変化がなく、すでに知っていたかのようだった。彩は喉に何かが詰まったように、その事実を必死で噛み砕こうとする。――だからだ。これまで雅恵が、まるで実の娘のように自分を大切にしてきたのは。自分は雅恵の娘だったのか。だが、もしそうなら――文翔は兄ということになるのではないか？それなのに、なぜ雅恵は自分を文翔に嫁がせようとしたのか。そして、もし本当に実の娘なら、なぜ「お義母さん」としか呼ばせなかったのか。その疑念を見抜いたように、文翔は静かに言った。「不思議だろう。なぜ雅恵は、お前にお義母さんと

隣一の言葉が終わる前に、文翔は手にしていたティーカップを卓上へ置いた。その硬質な音が、彼の言葉を強引に遮る。同時に、くぐもった呻き声とともに、口を塞がれた彩が、屈強なボディーガード二人に引きずられて連れて来られた。「彩ちゃん！」雅恵は顔色を変えて駆け寄ろうとしたが、別のボディーガードに行く手を阻まれる。「まだ終わっていない。そんなに急ぐな」文翔の声は冷え切っていた。「彩がやらかしたこと、きっちり清算しないと。この女は大勢が見ている前で、俺の妻を階段から突き落とし、子どもを奪った。この借り、必ず返してもらう。十倍で足りないなら、百倍だ」紗夜は文翔を見つめ、複雑な表情を浮かべた。「う、うう......！」彩は必死に首を振る。雅恵もすぐに立て直した。「当時はあれだけ混乱していたのよ。誰が誰を押したかなんて分からないでしょう？先に助けを求めたのは彩ちゃんよ。紗夜が彩ちゃんを押そうとして、足を滑らせて落ちただけ。彩ちゃんに何の関係があるというのよ！」文翔は何も言わず、ただ例の録音をもう一度再生した。彩が罪をなすりつけようとした意図は、もはや動かしようがなかった。雅恵は歯噛みしながら彩を睨みつけた。こんな初歩的なことで尻尾を掴まれるなんて、本当に役立たずだ。「物理証拠だけじゃない。証人もある」文翔が手を上げると、ボディーガードが彩が雇っていた二人の男を連れて来た。二人は計画の経緯を、余すところなく吐いた。隣一の顔は煤を塗ったように暗くなり、彩を指さして怒鳴った。「いくら何でも、こんな人を陥れる真似があるか！お前、雅恵を殺す気か！」彩は肩を震わせ、涙を浮かべる。雅恵は深く息を吸った。「でも、その人たちは彼女が突き落とした瞬間を見たわけじゃないでしょう？」その言葉に、彩の瞳に一筋の希望が宿る。――そうだ。あの時、二人は帰らせた。後のことは見ていない。「それに、あの録音も、彩ちゃんが『紗夜に自分を突き落とさせようとした』だけの話よ。失敗しただけで、最初から彼女が紗夜を突き落とすつもりだった証拠にはならないわ」彩はその言葉に、力強くうなずいた。「その弁舌、法廷に立たせたらさぞかし見事だろうな」文翔は冷ややかに鼻を鳴らした。雅恵は背筋を伸ばし、次第に余裕を取

雅恵はすぐに状況を察し、慈しむような表情を浮かべて理久の気持ちをなだめた。「理久、もう大丈夫よ。おばあちゃんがついてる。誰もあなたをいじめたりしないから」その言葉に、理久の感情は次第に落ち着き、顔を雅恵の胸元にうずめた。紗夜は、その様子を見つめながら、そっとまぶたを伏せた。――そうだ。理久は5年もの間、雅恵のそばで育てられてきた。日々の積み重ねの中で、考え方も価値観も、すでに完全に雅恵寄りになっている。彼が自分に懐かなかった理由も、そこにあった。それこそが、雅恵が長年かけて周到に仕組んできた狙いでもある。文翔の性格上、子どもに深い父性愛を抱くことは期待できない。ならば、紗夜さえ排除すればいい。理久を紗夜から引き離し、自分と彩の側につける。そうすれば、紗夜を長沢家から完全に追い出せる――紗夜は顔を背け、理久を見ようとしなかった。少し前まで、彼ははっきりと「守る」と言っていたのに、次の瞬間にはもう雅恵の腕の中だ。子どもの約束も、大人のそれと同じ。結局は、当てにならない。雅恵は理久をあやしながら、唇の端をわずかに吊り上げた。彼の気持ちが落ち着いてきたのを見計らい、身をかがめて、やさしい声で尋ねる。「ねえ、理久。あの日、屋根裏に行ったの？」その問いに、理久の声は再び詰まり、必死に首を横に振った。「ぼく、な、何も......見てない......」「大丈夫よ」雅恵は背中を軽く叩き、根気よく、声をさらに柔らかくする。「おばあちゃんが守ってあげる。誰にも理久を傷つけさせないわ。だから、あの日に見たことを、ありのまま教えて？」「ぼ、ぼくは......」理久はすすり泣きながら文翔を見て、次に彩へと視線を移した。彩は必死に哀れな表情を作り、すがるように理久を見つめ、彼の答えを待っていた。これまで彼女は理久を甘やかし、彼も彼女を慕い、いつも後をついて回っていた。一緒にスキーを習いたいと言ったこともある。さらには、「彩をママにしたい」とまで口にした。それだけ、自分は彼にとって大切な存在のはず。――彩はそう信じていた。理久は一瞬ためらい、怖そうにうつむいて、口を閉ざした。その言い淀む様子が、かえって雅恵の確信を強めた。――この子は、真実を見ている。

かつて孤児院にいた頃、養子を迎えたいという夫婦が来るたびに、彼女はその場所を出たくて、必死に自分をアピールした。一番おとなしく、聞き分けがよく、優秀な自分を見せようと懸命だった。そうすれば気に入ってもらえて、引き取ってもらえ、この、満足に食事もできず、時には仲間からいじめや差別を受ける場所から連れ出してもらえると思ったからだ。だが、どれほど完璧に振る舞っても、夫婦たちが彼女を見る目はいつも同じだった。――この子はいらない。――この子を引き取るつもりはない。そして今この瞬間、雅恵が彼女を見るその眼差しも、まったく同じだった。「今回も、彼女は自分のために、お前を二度目に捨てるだろうな」文翔の言葉が、頭の中で反響する。冷たい感覚が両脚から背中へと一気に這い上がり、頭頂まで突き抜け、頭皮がしびれる。――そんなの、嫌......！彩の体は震え止まらず、必死に自分を押さえつけていたボディーガードを振りほどき、雅恵のもとへ突進した。そして、その足元に崩れ落ちる。雅恵はその突然の行動に驚き、反射的に一歩後ずさった。その仕草は、刃物のように彩の胸を深く抉った。――どうして自分を要らないの？――どうして捨てたの？そう問いかけたくて、口に詰められていたハンカチを引き抜き、涙をいっぱいに溜めた目で、かすれた声を絞り出す。「......お母さ――」その呼びかけが最後まで口にされる前に、雅恵は動揺し、咄嗟に手を振り上げた。――パシン。乾いた音が響き、彩の顔が横を向く。信じられないというように目を見開いた。頬を焼くような痛みが、否応なく教えてくる。雅恵は、容赦なく彼女を打ったのだ。雅恵の手も小刻みに震えていたが、声には一切の感情がなかった。「間違えたのなら、ちゃんと認めなさい」彩の震える瞳に映るのは、冷え切った雅恵の顔。堪えきれなくなった涙が、次々と溢れ、頬を伝って落ちていく。「まさか、こんなことをするとは思わなかった」雅恵は冷ややかに言い放つ。「こうなった以上、罰を受けるしかないわ」その瞬間、彩の目に残っていた最後の希望も、完全に消え失せた。呆然と雅恵を見つめる。雅恵は顔を背け、彼女を見ようともしなかった。紗夜はその光景を見つめ、胸の奥にわずかな虚しさを覚

「え？」理久は名残惜しそうに紗夜を見た。「でも......」言い終わる前に、中島が察してさっと理久を抱き上げた。「理久様、風船が好きって言ってましたよね。ちょうど志津子様のところに風船があるそうですし、一緒に行きましょう」ボディーガードたちも次々と退出し、広間には二人きりが残った。文翔は紗夜のほうを向き、柔らかな声で尋ねた。「少しは、気持ちが楽になったか？」紗夜はただ視線を上げ、彼を一瞥しただけで、表情を変えなかった。「わざとやったの？」――わざと、自分に見せたのでしょう。「ああ」文翔は回りくどい言い方はせず、小さく頷いた。「心が少しでも楽になるとしたら......たぶん、胸に溜まった怨みを全部吐き出すことだと思ったから」だから、彩が紗夜にしたことを、そのまま彼女の目の前で、自分が一歩一歩取り立ててみせた。それが、少しでも紗夜を楽にするのではないか。彼はそう信じていた。彼女の前に半ば膝をつき、深い瞳で彼女を見つめる。その目には、不器用な必死さが宿っていた。「これはまだ始まりに過ぎない。約束する。紗夜を傷つけた者には必ず十倍、百倍......いや、千倍の代償を払わせる」木製の格子窓から差し込む陽光が彼の身を照らし、その瞳には彼女の姿が映り、光を帯びて揺れていた。彼は真剣だった。この誓いで彼女の怒りを和らげ、子どもを失った悲しみから、少しでも抜け出してほしかった。ただ彼女に、少しでも笑ってほしかった。それが、彼の唯一の願いだった。けれど紗夜は、彼のあまりにも真摯で切実な表情を見つめながら、青白い唇に、かすかな嘲りの弧を浮かべた。「私を傷つけた者？その中には......あなたも含まれるの？」文翔は、はっと息を呑んだ。それは疑問の形をしていながら、淡々とした事実の提示だった。彼女は感情を込めることなく、静かに残酷な現実を語っている。――彼女を傷つけたのは、彩や雅恵だけではない。彼自身も、その一人だった。しかも、一度や二度ではない。かつては、自分の本心と向き合えず、行き場のない葛藤や鬱屈を、何度も彼女にぶつけてきた。そして今もなお、「彼女のため」という名目で、隠し、欺き続けている。それは、傷つけることではないのか。しかも、彩以上に――