Lahat ng Kabanata ng 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Kabanata 451 - Kabanata 460

明は、文翔の表情を確認する暇もなかった。彼がコップをテーブルに強く置き、立ち上がると、そのまま大股で紗夜の病室へ向かっていくのが見えただけだった。明は首を振り、呆れたように言う。「他の夫婦は喧嘩すると金がかかるのに、この二人は命を削ってる」紗夜はすでに上半身を起こし、横目で窓の外を眺めていた。外は一面の闇で、夜空に星がぽつりぽつりと散らばっているだけだった。病室のドアが勢いよく開き、文翔が足早に入ってくる。彼はテーブルに手つかずのまま残された食事と、すっかり冷めたスープを一瞥し、胸の奥に怒りを押し込めた。一度目を閉じると、看護師に命じる。「そのスープ、もう一度温めてきてくれ」看護師は彼の陰鬱な表情にすくみ上がり、逃げるようにスープを温め直し、紗夜の前に差し出して、小さな声で勧めた。「少しでいいので召し上がってください。お体が大事ですから......」紗夜は相変わらず無反応だった。文翔は彼女の前に立ち、その大きな影で彼女を覆いながら、脆くも頑ななその顔を見下ろした。「俺が頼んでも、飲まないってことか」低く、押し殺した声だった。紗夜は答えず、彼を見ることもしない。「......いいだろ」文翔は奥歯に舌を当て、片手で碗を取り、スープを一口含むと、身をかがめて紗夜の顎を掴んだ。彼女が反応する間もなく、その唇に口づけ、強引にその一口を彼女の口へと流し込む。「ん......！」紗夜は途切れた声を漏らし、抵抗したが、文翔は唇を塞ぎ、無理やり飲み込ませた。飲み下したのを確認すると、彼は再び一口含み、顎を固定して強制的に飲ませる。紗夜は苦しそうに喉を動かし、拳を握って彼の肩を叩いたが、彼は痛みなど感じていないようだった。三口目を与え終えて、ようやく碗を置いた。彼は赤くなった目で彼女を睨みつけ、拒絶を許さぬ調子で言い放つ。「まだ食べないつもりなら、俺はこうやって食べさせる。自分で食べるって言うまでな」そう言って、手を伸ばして粥の碗を取り、口に運ぼうとする。その瞬間、紗夜はついに堪えきれず、掠れた声で吐き捨てた。「あんた、最低......！」「最低？」文翔は気にも留めず、ティッシュで彼女の唇の端についたスープを拭いながら言う。「俺たちは夫婦だ。結婚して6年、何回

明はすぐさま駆け寄り、今にも崩れ落ちそうな文翔を支えた。目の縁が赤く染まっている。「そんな死にそうな顔するなよ。最初から、ある程度は覚悟してたんだろ？」文翔は血の気のない唇を、ほんのわずかに持ち上げた。「心配するな。まだ死なない」そう言いながらも、彼は明の手をきつく掴み、低く重い声で言った。「このことは、さーちゃんには言うな」「どういうつもりだ、君は......！」明は怒りで爆発しそうだった。「だったら最初から私に知らせるなよ！このまま君が死んでいくのをただ見てろっていうのか！！」「その時が来たら、頼んだ」「このクソ野郎！！！」明は悪態をつき、今にも泣き出しそうだった。文翔は彼の肩を軽く叩き、言葉のない慰めを送った。血の汚れを処理したあと、文翔は明に引きずられるようにして、再度詳しい検査を受けに行った。長い廊下を通りかかったとき、花束を抱えた千歳の姿が目に入った。千歳は文翔を見るなり、はっきりと足を止めた。ほんの数日会っていないだけなのに、文翔は目に見えて痩せており、しかも明に支えられている。ひどく弱って見えた。「お前......」千歳は口を開きかけたが、紗夜が自分のせいで味わった数々の苦しみを思い出し、声音が硬くなる。「俺は、紗夜に会いに行く。止めるな」「ああ」文翔は淡々と応じた。その返事に、千歳の目に一瞬驚きが走った。まさか、こんなにもあっさり許可されるとは思っていなかったのだ。だが、深く考える余裕はなかった。文翔にぎこちなく頷くと、そのまま足早に紗夜の病室へ向かった。紗夜はすでに目を覚ましていた。二度と口移しで食べさせられたくない一心で、少しずつだが自分で食事を取るようになっていた。とはいえ、量はごくわずかで、食欲はほとんどない。ふと、鼻先に淡い花の香りが漂ってくる。紗夜は一瞬きょとんとし、横を向いた。視界いっぱいに飛び込んできたのは、薄紫のスミレの花束だった。「気に入った？」千歳が尋ねる。紗夜の虚ろだった瞳に、かすかな光が揺れた。それだけで、答えは十分だった。「花瓶に活けるよ」千歳は花束をテーブルに置いたが、いくら探しても花瓶が見当たらない。「おかしいな......前はここにあったはずなんだけど」

千歳は思わず固まった。「え。それって......承諾したってことか？」自分でも気づかないうちに、喜びが抑えきれず声が震えていた。切迫した表情で紗夜を見つめる。一瞬、見間違いではないかとさえ疑った。だが、紗夜はもう一度、はっきりと頷いた。それで確信した――彼女は応じたのだ。彼の助けを必要としている。この牢獄のような場所から抜け出すために。その瞬間、千歳は思わず口元を押さえた。だがすぐに病室の外へと慎重に視線をやり、文翔の姿が見えないことを確かめてから、ようやく胸を撫で下ろした。文翔の性格を考えれば、紗夜が出て行く決意を固めたと知った瞬間、その場で発狂しかねない。だからこそ、絶対に知られてはならなかった。千歳は声を落とし、念を押すように言った。「この数日で、全部こっちで手配する。君はちゃんと食事をして、体を回復させることだけに集中して。信じてくれ。必ず、ここから連れ出すから」「わかった。ありがとう、新野さん」紗夜は彼を見て、真剣な口調でそう言った。「礼なんていらないよ。全部、俺が勝手にやってることだから」千歳は軽く笑った。紗夜がついに自分を必要としてくれた。その事実が、彼をこの上なく高揚させた。それはつまり、彼女が文翔との縁を断ち切る決意をしたということではないのか。自分にもまだチャンスがあるということではないのか。その感覚は、まるで大学に落ちた学生が、突然、国内一番の大学の合格通知を受け取ったようなものだった。千歳は口元の緩みを抑えきれなかった。彼女が言ったのは、たった一言の「ありがとう」だけなのに、それだけで有頂天になってしまう。酔島の女たちがあらゆる手段で媚びてきたときよりも、ずっと胸を打たれた。紗夜は、彼の満面の笑みを見て、唇の端をわずかに上げた。だが、その瞳の奥には、終始、何の波立ちもなかった。しばらく言葉を交わしたあと、千歳は名残惜しそうに病室を後にした。丁寧にドアを閉め、振り返った瞬間、長い廊下の突き当たりに座っている文翔の姿が目に入った。カーテン越しに陽光が差し込んでいるにもかかわらず、彼の周囲だけが影に包まれているようだった。千歳は唇を引き結び、少し迷った末、彼のもとへ歩み寄った。「お前の言った通り、別荘に行ってきた。主寝

一輝が紗夜の病室を出た頃には、すでに夕方になっていた。そのとき、ちょうど文翔の病室から出てきた明と仁と鉢合わせる形になった。仁が先に声をかける。「瀬賀社長」一輝は軽く頷くと、続いて明に視線を向け、一言だけ告げた。「深水さんのこと、よろしく頼んだ」明は事情が分からず目を瞬かせたが、一輝はそれ以上何も言わず、足早に立ち去っていった。「今のって、私に紗夜の世話をしろって意味？」明は首を傾げ、一面の疑問顔だ。「どの立場でそんなことを？」仁は小さく首を振った。彼にも分からない。彼の知る限り、紗夜と一輝に深い関わりがあるようには思えなかった。今回、一輝は献血も済ませ、長沢グループとの契約更新も無事に終えている。普通に考えれば、もう病院に顔を出す理由はないはずだ。「ちょっと妙だな」仁は去っていく一輝の背中を見送りながら呟いた。「私も同意見」明は腕を組み、ぼそっと言う。「深水と瀬賀なんて、どう考えても接点ゼロだ。どこにそんな話すネタがあるんだよ」ふと何かを思いついたように、急に真顔で仁を見る。「まさか彼女......文翔に隠れて浮気してるとか？」「もうやめてくれ」仁は呆れたように遮った。「想像力だけは一人前だな。そんなに暇――」「ちょ、待て！それを言うな！」明が慌てて止めたが、時すでに遅しだった。「喜多村先生！緊急です、すぐ来てください！」看護師の切迫した声が飛んできた。「ああ......ほらね」明は額を押さえて天を仰いだ。小走りで向かうと、救急車から降りてきた見覚えのある人影が目に入った。明は思わず足を止め、目の奥に複雑な色を浮かべる。「どこを怪我した？」未怜も、担当医が明だとは思っていなかったようだが、表情は大きく変えなかった。「私じゃない。あっちだよ」そう言って、担架で運ばれてきた男を指さす。「い、痛ぇ......」男は低く呻き声を上げていた。下半身には毛布が掛けられているが、外傷らしいものは見当たらない。「何があった」明は眉をひそめた。「挟まったの」未怜は少し言いにくそうに答える。「下のほうが」明の表情が一瞬で固まった。毛布をめくり、小さな瓶が挟まっているのを見た瞬間、視界が暗転しかける。

「......は？」明は怪訝そうに眉をひそめた。「自分では気づいてないつもり？私を笑ってるの、丸わかりよ」未怜は顔色を沈めた。その言葉を聞いて、明はひと息吸い、淡々と返す。「笑ってない。君が言ってたでしょ。私たちは何の関係もない、赤の他人だって」未怜は、かつて自分が放った言葉でそのまま言い返され、顔をこわばらせたまま黙り込んだ。明は横目で彼女を一瞥し、善意から一言だけ付け加える。「次に男を選ぶときは、ちゃんと選別するんだよ。もうクズに引っかかるな」未怜は一瞬言葉に詰まったが、明はすでに立ち上がり、ポケットに手を突っ込んだまま背を向けて去っていった。未怜の視線は、彼の背中が廊下の角で消えるまで離れなかった。やがて視線を落とし、瞳の奥に複雑な感情がよぎる。少しして、彼女は小さく息を吐き、どこか寂しげに呟いた。「どんなに選別しても......明みたいなバカ、もう見つかるわけでしょ」その感情は一瞬で消え、彼女は立ち上がって診察室へ戻っていった。ようやく女の猛攻から逃れた男は、ズボンを上げながら未怜が入ってくるのを見て目を輝かせる。「未怜......！その、話を――」言い終わる前に、未怜は手にしていたバッグを振り上げ、思い切り男の顔に叩きつけた。「ぐあっ......！」「もう別れましょ」顔を押さえて喚く男を一瞥もせず、冷たくそう言い捨て、振り返らずに去っていった。「いやあ、ずいぶん賑やかなゴシップだな」久保先生は軽く舌打ちしながら診察室を出ると、廊下の角で壁にもたれて微動だにしない明を見つけた。「うわっ、何してんだよ。全然音しないし、幽霊かと思ったぞ」明は俯いたまま、動かない。「どうした？」久保先生が近づく。「何があ――」その顔を見た瞬間、言葉を失った。京浜病院が誇る神経外科医・喜多村医師の整った顔は、今や涙でぐちゃぐちゃだった。「ちょ、ちょっと......泣いてるのか？」久保先生は驚いて目を見張る。「......もう勘弁してくれ」明は袖で目を拭きながらも、涙は止まらず、切れた数珠のように次々と零れ落ちる。「未怜......二度と私の前に現れるな......！」久保先生はその様子を見て、呆れたように首を振った。「毎日手術台で無表情に人