Tous les chapitres de : Chapitre 81 - Chapitre 90

Seketika Valari melompat dan menendang dada kakek tua penasihatnya sendiri. Tubuh rentan Hera terseret beberapa meter di atas lantai batu pualam. Valari sudah kepalang marah. Nafasnya berburu, matanya memerah kilat saat jemarinya mencabut belati berukir dari sarung di pinggangnya."Ampun, Tuan Valari! Ampun!" teriak Hera dengan suara parau bercampur terbatuk-batuk.Dengan sisa tenaganya, Hera merangkak mundur, terus memohon sembari mencoba memberikan informasi penting. "Hutan itu... ada rahasia di dalam Hutan Rot yang belum Anda ketahui, Yang Mulia! Dengarkan hamba—"Namun Valari sudah buta akan pujian dan rasa haus kekuasaan. Suaranya tertutup oleh kepalanya yang dipenuhi kesombongan. Ia melangkah cepat, menyambar kerah gaun tua Hera, lalu mengagkat tubuh tua renta itu dengan tangan kanannya. Tanpa ragu sedikit pun, tangan kiri Valari yang menggenggam belati menghujam tajam, menembus tepat di bagian dada tua Hera.Jleb!Darah segar berwarna merah pekat mengalir deras dari mulut Hera,

Setelah melalui perjalanan malam yang teramat melelahkan dan penuh ketegangan, Hang dan Rian akhirnya tiba di pinggiran Hutan Rot. Udara malam di tempat ini terasa jauh lebih dingin dan pekat. Di antara para pejabat kekaisaran, hanya Hang dan mendiang Penasihat Hera yang mengetahui jalur-jalur rahasia serta jalan pintas menuju hutan keramat yang terkenal mematikan tersebut.Hang memberi isyarat agar Rian mengikuti langkahnya, menyusup masuk sedikit lebih dalam ke kegelapan Hutan Rot untuk menghindari kejaran atau pengamatan pasukan patroli perbatasan. Pohon-pohon raksasa dengan akar menjulang menyambut mereka, menutupi pendar cahaya bulan dan menciptakan perlindungan alami dari dunia luar.Di bawah naungan sebuah pohon raksasa bertajuk lebat, Hang menghentikan langkahnya dan menurunkan bawaanya dengan tubuh yang terasa remuk. Ia merebahkan punggungnya, bersandar pada batang pohon yang dingin."Rian," panggil Hang dengan suara parau bercampur lelah. "Buat api unggun kecil di sini. Gulu

Tanpa buang waktu, mereka bertujuh bergegas menyusup masuk ke sela-sela pohon besar yang diselimuti rimbunnya rumput liar dan belitan akar-akaran pohon Rot yang rapat. Langkah kaki mereka bergerak setengah berlari, melangkah selembut mungkin menembus semak. Hang dan Rian sadar betul, betapa pun berpengalamannya mereka, bertarung dalam jumlah bertujuh melawan 25 prajurit elit sewaan Negeri Pasir Barat adalah tindakan bunuh diri.Hanya selang beberapa menit setelah mereka menghilang di balik kerimbunan, rombongan pasukan sewaan Mandala tiba di bekas tempat perkemahan tadi. Lapis demi lapis baju zirah kulit mereka berdenting halus saat melangkah.Tiba-tiba, salah satu prajurit sewaan menajamkan hidungnya, mengendus udara malam yang dingin."Tuan! Ada bekas aroma roti panggang dan jejak pemburu di sini," panggil prajurit itu seraya berlutut memeriksa bekas tanah yang basah. "Sepertinya ada pemburu lokal yang baru saja mendapat buruan segar."Sang pimpinan pasukan sewaan melangkah maju, me

"Andai Anda tahu, Tuan Hang," potong Ara seraya merapikan kembali jubah hitamnya. Suaranya bergetar halus saat mengenang peristiwa mematikan itu. "Ketika itu kami adalah sebelas prajurit paling elit dari Suku Ek. Pada suatu hari di tengah belantara ini, kami melihat seorang pemuda menunggangi kuda putih, membawa seorang wanita tua di belakangnya. Kami menganggap mereka penyusup dan menyerang dengan seluruh kekuatan."Ara menatap lurus ke dalam mata Hang. "Hasilnya? Dari sebelas orang elit kami, enam orang binasa seketika. Hanya kami berlima yang tersisa... hidup karena Pangeran Thorin mengampuni nyawa kami."Mendengar penjelasan Ara, dada Hang bergemuruh hebat. Rasa bangga membuncah, namun diiringi sensasi merinding yang menjalar hingga ke tengkuknya.Hang langsung mengerti. Ternyata benar apa yang pernah dikatakan oleh mendiang Penasihat Hera sebelum tewas—bahwa Thorin yang dulunya lemah akan sembuh total dan mendapati kekuatan luar biasa jika memakan akar ajaib di dalam Hutan Rot in

Laporan demi laporan yang masuk dari para kapten pasukan elit justru memperkeruh suasana. Tidak satu pun dari mereka berhasil menemukan keberadaan Jenderal Hang maupun putranya. Hasil yang nihil itu membakar habis sisa kesabaran Valari."Sampah! Kalian semua sampah tidak berguna!" amuk Valari dengan mata merah menyala.Tanpa peringatan, ia menarik pedang dari pinggang kapten terdekat dan mengayunkannya secara memental. Tebasan tajam melayang di dalam aula; dua kapten prajurit roboh bersimbah darah di atas lantai marmer yang dingin. Jeritan ketakutan bergema di seluruh ruangan, membuat para perwira lainnya gemetar hebat dan bertekuk lutut."Kalian akan aku pancung semua jika sampai besok pagi tidak menemukan bajingan busuk itu!" raung Valari histeris, menghujani aula dengan ancaman mati.Namun, sebelum Valari membinasakan lebih banyak pasukannya sendiri dalam kegilaan itu, pintu aula terbuka kasar. Panglima tertinggi pasukan sewaan Negeri Pasir Barat melangkah masuk dengan jubah berdeb