All Chapters of 幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！: Chapter 41 - Chapter 50

ことはは何も言わず、ただ一通の電話をかけた。向かいの佳乃の顔がみるみる強張っていく。彼女が本気で行動に出るとは、思いもよらなかったのだろう。すぐに、電話の向こうから芳川の声がした。「篠原様？」「芳川さん、ホテルの地下駐車場で杉浦佳乃さんに会いました。彼女は神谷社長に急ぎの用事があるようです。ただ、私が社長の車を運転していたせいで今は絡まれていて、仕事になりません」佳乃は、驚愕と困惑の顔でことはを見る。「？？？」「少々お待ちください。すぐに対応します」芳川がそう言って、電話を切った。電話が終わるなり、佳乃は怒り心頭で声を上げた。「警察に通報するって言ってたくせに！なんで隼人の補佐に電話してんのよ！？」ことはは肩をすくめて言った。「だって、ここは帝都ではなく、蒼浜市でしょ？あなたが言ってたから。警察に頼るより、実際的な解決を選んだだけです」「……」いや！なんであんなに素直に言うこと聞くのよ？！佳乃は首を傾げ、ことはを指さそうとしたそのとき、彼女のスマホが鳴った。しぶしぶ画面を確認すると、相手は峰道だった。彼女の顔色がさっと変わり、渋々ながら通話に出る。「お父さん」テーブル越しでも、ことはには電話の向こうから杉浦社長の叱責の声がかすかに届いた。佳乃は口をとがらせて「わかったわよ」と返事し、通話を切った。そして、ことはを睨みつける。「やるじゃない！」そのタイミングで、注文していたラーメンが運ばれてきた。ことはは顔も上げずに一言だけ返す。「ごゆっくり」佳乃は足を鳴らし、怒りを全身ににじませながらその場を去っていった。電話がかかってきた。低い声で、隼人が不機嫌そうに尋ねる。「帰ったか？」「たった今出て行きました」ことはが答える。「杉浦さん、本当に神谷社長に急ぎの用事があったようです」「彼女とは仕事上の協力関係ではないし、そんなわないだろ。会ったことすらない」隼人の声は不機嫌さを隠さなかった。そして一言、念を押すように言った。「変なこと考えるなよ」考えていないけど。ラーメンを箸でつまみながら、ことはは笑って言う。「社長の私生活を、部下が勝手に推測したりしません。安心してください。余計なことなんて考えていませんよ」その言葉が終わるか終わらないうちに、通話はあっさり切れた。「……」切るのが早い。ラーメ

「ここのオーナーとは友人なんだ」と隼人が説明し、すぐに問い返した。「1時間、静かに素材探しができる。そんな貴重な時間を、この質問で無駄にしてもいいのか？」ことははすぐに我に返り、カメラを取り出した。「ありがとうございます、神谷社長」そう言って、彼女はすぐに作業に集中し始めた。隼人はゆったりとした足取りで彼女に付き添い、気づけば手には彼女が飲みかけのコーヒーとバッグが握られていた。ことはは、自分がどれほど自然にそれらを渡していたかにも気づいていなかった。時間はあっという間に過ぎ、ことはは欲しい素材をすべて撮り終え、ご機嫌だった。振り返って隼人に報告しようとしたその時、彼の手に自分のバッグがあることに気づき、驚愕する。思わず心の中で叫びそうになった。慌ててバッグを取り返しながら、彼女は慌てて謝った。「すみません、神谷社長。教えてくださればよかったのに」かつて翔真と一緒にいた頃の癖で、いつの間にか何でも持たせるのが当たり前になっていた。さっきも夢中になっていたせいで、その癖がうっかり出てしまったのだ。彼女の反応を見て、隼人は冷たい口調で言った。「俺を翔真と間違えたか？」「違います」彼女は即座に否定した。「ってことは、そうなんだな」隼人の声は皮肉っぽく冷ややかだった。「癖ってやつは厄介だな。篠原さん、直した方がいい」「……」隼人は彼女の右側に立ち、片手をポケットに突っ込みながら身を屈め、耳元で低く囁く。「今回は許す。だが次また俺をあいつと重ねたら覚悟しろ」まるっきり脅しだった。ことはは乾いた笑みを浮かべた。「二度としません」次があるなら、バッグなんて持ち歩かない方がマシだ。車でホテルに戻り、ことはが部屋で素材を整理していると、バッグの中から着信音が聞こえた。不思議に思い取り出すと驚いた。隼人に返したはずでは？！よく考えてみれば、隼人がバッグを持っていたあの時、こっそり入れたに違いない。電話に出ると、ことはは「神谷社長」と呼んだ。「今夜、杉浦社長のご招待だ。18時に出発するんだ」「分かりました」ことはは断れなかった。杉浦社長は何といってもクライアントなのだから。レストランはホテルの隣、車もいらないほどの距離だ。夕方、三人は歩いて会場へ向かった。個室の扉が開いた瞬間、ことははすぐ

ことははドアを開けず、顔だけそっと横に向けると、佳乃がすでに涙をぽろぽろとこぼし始めていた。「誤解だとか、ただの上司と部下の関係だとか言い訳しなくていいわ。本当に関係がないなら、彼がわざわざあなたに車を貸す必要ある？さっき、あんなふうに茶碗蒸しを勧めるわけがないわ！とにかく、あなただってわかってるから、私に警戒しなくていいわ。今日あなたに会いに来たのは、隼人を諦めて私に譲るなんて、バカなことを言いに来たんじゃないの」佳乃は一気にそうまくし立てると、涙を拭った。哀れで、でも、どこか芯のある子だった。ことはは少し返答に詰まりつつも、静かに尋ねた。「じゃあ、何の話がしたいんですか？」「お酒、おごってくれないか？」「え？」その言葉を。ことはは一瞬理解できなかった。佳乃は唇を尖らせた。「家を抜け出してきたわ。お父さんにカード全部止められてさ。それに、友達に失恋したって知られたくないの。超恥ずかしいから……心配しないで、ただで飲ませるんじゃないわ。そのうちお金返すから」失恋直後で、しかも杉浦社長の娘でもある。ことははふうっと息を吐き、結局、心を折られた。「入って」佳乃は泣き笑いしながら部屋に入り、遠慮もなくホテルのフロントに電話をかけ、酒を注文した。しばらくして、スタッフがいろんな酒を積んだワゴンを押してきたのを見て、ことはは思わず眉をひそめた。「杉浦さん、ここで酔いつぶれるつもりですか？」「じゃあ、念のために免責同意書でも書いとく？」佳乃の目はまだクルミのように腫れていたが、その表情は本気だった。もし今「帰って」と言おうものなら、次の瞬間には泣きながら足にすがってきそうな勢いだ。ことはは深く息を吸い、またしても折れるしかなかった。部屋の奥に戻ってふと思いついたアイディアをメモにまとめ、再びリビングに戻ると、佳乃は酒瓶を抱えながら泣いていた。ここがことはの部屋だと分かっているから、大声を出すことができないのだ。そんな佳乃を見て、なんとことはは可愛いと思ってしまった。ことはは一人掛けのソファに腰を下ろし、優しく言った。「大声で泣いていいんですよ。我慢して泣いてたら、余計につらいだけでしょ」その一言がスイッチだったのか、佳乃は「うわ」と泣き声を爆発させた。そして、涙でぐしゃぐしゃになりながらことはを見上げて、尋ねた。「

「ことは、私、転んだわ。痛いよ」佳乃は悔しそうに泣き出した。ことはは額に手を当て、ため息まじりに隼人へ声をかける。「神谷社長、説明はあとでします。ドアは開けておいてください、スタッフが荷物を届けに来るので」そう言ってから、急いで佳乃を助け起こした。隼人は無言のまま不機嫌そうに部屋へ入ってきた。テーブルの上には乱雑に酒瓶が転がり、泣きじゃくる佳乃がことはの腰に抱きついている。「彼女が君のところで酒を飲んでいたのに、なぜ知らせなかった？」「ただお酒を飲みに来ただけで、悪意はありません」隼人は何も言わず、眉間の皺だけが深くなっていく。幸いホテルのスタッフがすぐに到着し、新しいバスローブとタオルを持ってきた。ことはは佳乃を浴室へ連れていき、濡れた服を着替えさせる。終わる頃には、まるでマラソンでも走ったかのように疲労困憊だった。ドア枠に片手をつきながら、ことはは外に助けを求めた。「神谷社長、手を貸していただけませんか？」隼人は微動だにせず座っていた。「俺は男、彼女は女だぞ」「一緒に支えましょう」「申し訳ないが、女性に触れるのは好まない」「……」ことはは心底呆れた。その時、ようやく芳川がやって来た。ことははまるで救世主を見たようだった。「芳川さん！ちょうどよかった！助けてください！！！」芳川は思わず笑った。社長の命令で来ただけなのだ。「篠原様、何かお手伝いしましょうか？」「杉浦さんを外に連れ出してもらえますか」「承知致しました」芳川は即座に浴室へ向かい、佳乃を横抱きにして連れ出した。隼人は視線を逸らすことなく、淡々と指示を出す。「ソファに寝かせておけ。後ほど杉浦家の人間が迎えに来る」芳川は指示通り、佳乃をソファに寝かせた。清掃スタッフがテーブルの片付けをしており、間もなく杉浦家の迎えも到着。丁寧に礼を言い、泥酔した佳乃を連れて帰っていった。芳川がいつの間にか立ち去ったのか、今は部屋に二人きりだった。ことははかなり不快だった。濡れた服をまだ着替えておらず、肌にべとついていたからだ。それに彼女はまだバスローブを着ており、部屋の温度は高く、蒸し暑かった。だが、顔には出さず、努めて落ち着いた声で言う。「神谷社長、さっきおっしゃっていたプロジェクトの件ですが……」彼女の赤らんだ頬を見た隼人は、

ことはは短く沈黙し、それから自然といくばくかの後ろめたさを覚えた。結婚届を出す前、彼女が思い描いていたのは翔真との幸せな新婚生活と、篠原家からの解放ばかりだった。仕事に関しては、彼女は本当に篠原家のしきたりに、知らず知らずのうちに染まっていたのかもしれない。だからこそ、翔真に「主婦になってほしい」と言われたとき、彼女は迷いなくうなずいたのだった。隼人にそんなふうに問われて初めて、それがどれほど恐ろしいことだったかに気づいた。しばらく沈黙が落ちた後、隼人が彼女を見つめたまま口を開く。「ある意味、君は篠原寧々と東雲翔真に感謝すべきだと思う。あいつらがいなければ、君は本当にこの才能を一生埋もれさせていたかもしれない」「じゃあ、あとでお礼言っておきます」隼人は笑った。「冗談だと思ってる？」「いえ、神谷社長が冗談を言ってるようには見えません」彼の言葉が、遠回しな励ましだということは彼女も分かっていた。ゆきを除けば、彼女を真っ向から励ましてくれたのは隼人が二人目だった。「後で芳川にこれを杉浦社長に直接送らせよう」「修正すべき点はありませんか？」「必要ない」隼人は立ち上がる。「食事は済んだ？」「まだです」「行こう」こうして三人はそのままホテルのレストランへ向かった。この時間帯、レストランは空いていて、すぐに席に案内され、食事が出された。ことはは静かに食事をしながら、芳川が隙を見て隼人に午後の予定や仕事の報告をしているのを聞いていた。翻訳の話になったとき、隼人はふと視線を上げた。「そういえば、君、トルコ語できたよな」ことはの目に驚きが浮かぶ。そんなことまで彼が知っていたとは思わなかった。マイナー言語を学んだのは、かつて涼介が申し込んでくれた講座のおかげだった。会社が海外のクライアントと取引することが多く、そのたびに通訳を呼ぶのが面倒だったから、涼介は彼女に学ばせて時々手伝わせようと考えたのだ。「はい」「じゃあ後で俺の部屋に来てくれ。その資料、君に翻訳してもらう」そう言った後、隼人は付け加えた。「残業代はちゃんと払う」彼女は「手伝うくらいなら構いません」と言おうとした瞬間、突如、誰かが目の前に現れ、どさっと彼女の隣に腰を下ろした。「ことはーー！」芳川はぽかんとした。一方、隼人の顔は曇っていた。まる