All Chapters of 恋は復讐の後で〜奴らを破滅させたら貴方の胸に飛び込みます〜: Chapter 21 - Chapter 30

　レアード皇帝が気まぐれに手を出したメイドとの間に生まれた俺の人生は最初から針の寧ろだった。　俺は平民出身のメイドの子だった。　美しい銀髪にエメラルドの瞳を持った母は人目をひく美貌のせいで、レアード皇帝の目に止まってしまった。　極秘に出産した俺の目は赤く、皇族の特徴を継いでしまっていた。　皇后よりも早く皇帝の子を出産したとして、俺の母は陰口に晒された。　うっすらと残る記憶は嫌がらせをされ、いつも泣いている母だった。　皇子の母親ということで堂々と出来るほど俺の母は強くなった。　俺が６歳の時に精神的に追い詰められた母は自ら命を絶った。　とても心の弱い人で、元々魑魅魍魎が行き交う皇宮で生活出来るような方ではなかった。　ナタリアと会ったのは雪の日の事だった。いつものようにダニエルを尋ねて来たエステル嬢に傘をさしている彼女を見た。　ロピアン侯爵がルミエーラ子爵の娘を引き取って、その娘が妙に色気のある黒髪の美しい娘だとは聞いていた。　一目で心を奪われそうな美貌と憂いを帯びた紫色の瞳に俺はすぐに彼女がナタリアだとわかった。「あんた、馬車までダニエルが私を送ってくれないと笑ってるんでしょ」　突然、エステル嬢は彼女の手から傘を取り上げ思いっきり傘で彼女を叩いた。「エステル様、私がご不快にさせたのなら謝ります」「あんたの謝罪に価値なんかないのよ！」　ひたすらに彼女を傘で叩き続けるエステル嬢を止めようと近づくと、近衛騎士団長のユンケルがエステル嬢の手首を掴んだ。「それ以上は⋯⋯人目がありますエステル様」　エステル嬢は手を止めると、無言で彼女を置いて馬車に乗って去ってしまった。「大丈夫ですか？　ナタリア」「私は平気です。いつも助けてくれてありがとうございます。お優しいのですねユンケル様」「ロピアン侯爵邸まで送ります」「結構です。私はお散歩してから帰るのでお仕事に戻ってください」　そういうとナタリアは何故か小走りで皇宮の中に入って行った。　思わず俺

「ヨーカー公爵領に向かう途中の馬車がセイスン橋が崩落した事で落下しまして⋯⋯」　ユンケルの声も震えている。「ヨーカー領って⋯⋯リオナ様は？」「意識不明の重体です」　私は公爵令嬢にも関わらず、身分や私のバックグランドを蔑む事なく優しくしてくれた彼女を思い出して涙が溢れた。　彼女は心からオスカー皇子を愛していた。　目覚めた時、彼が死んだと知ったら苦しむだろう。「セイスン橋は補強工事をしたばかりだ。崩落？　そのような事があるはずがない」　私はセイスン橋が皇家直轄領にあたり、マテリオが管理を任されていた事を思い出した。　「まさか、またマテリオに責任を？」　私の言葉を肯定するようにユンケルが押し黙る。「ダニエルか⋯⋯」　マテリオの呟きにもユンケルは気まずそうに俯くだけだった。「ユンケル様！　あなたって何を考えているのですか？　ダニエル皇子殿下の手下で、またマテリオを陥れる為にここに来たのでしょう？」　彼は近衛騎士団長に関わらず私の荷物を取りに行ったり、ダニエルの指示で動く使い魔のようにしか私は見えない。「違います！　俺はダニエル皇子が恐ろしくて⋯⋯脅されています」「脅されている？　何か罪を犯したのか？」「⋯⋯皇族を殺しました⋯⋯」　マテリオの問いかけに意を結したように、ユンケルは震える声で自分の罪を白状した。「⋯⋯ダニエル皇子殿下は、元々お気に入りの女性を自分の専属メイドにして手を出していました。ちょうどナタリア様の前にメイドだったクレアという女が妊娠したのです」　ポツリポツリと語り出したユンケルの言葉に私は怒りで震え出した。　もしかしたら、私に用意された部屋はクレアが使っていたものかもしれない。　まるで私の為に用意したかのようにサイズの合う洋服が揃えられていたが、なぜだか他の服に隠れるように皇宮のメイド服が掛けてあった。　（気持ち悪い⋯⋯メイドが好きって性癖？）「父上と同じだな。ガレリーナ帝国の女は全て自分のものだと勘違いしている⋯⋯」

「ラリカ皇后陛下なのですか？　私、陛下の遺体を盗んで魔術を完成させのです。魔術に使った遺体の主も回帰前の記憶を引き継いでいると言う事でしょうか？」「そのようですね⋯⋯」「納得がいきました。ラリカ皇后はいつもダニエル・ガレリーナといる時、上の空でしたから。ナタリア様、後悔していたのでしょう？　マテリオ皇子殿下と離れていたことを」　きっと今、一番辛いのは禁忌を犯してまで求めた愛する人を失ったリオナ様だ。それなのに彼女は私の手をそっと握り慰めてくれる。　彼女の魔術で回帰しているのが事実だとしても、私はナタリアと回帰する前に槇原美香子として人生を送った。（リオナ様が『トゥルーエンディング』の脚本家だったりする？　内容的に彼女が書いたとは思えないけれど⋯⋯）　「私は公爵位を継げるようにします。そして、マテリオ皇子殿下の支援に回るつもりです。ナタリア様は先程、養子の話をされていたようですがいかがされるおつもりですか？」「私はロピアン侯爵家の養子にはなりません。あれは私を侯爵家の養子にして、ダニエルと縁を結ぼうという企みです」「成程、おそらくナタリア様がお話を断れば、ダニエル皇子は他国の王女か私に声を掛けてくるでしょうね」　確かに妃教育を終えているリオナ様は適格者だろう。　「そこまで予想されているのですね」「予想して危険を察知し守りを固めていたとしても⋯⋯それでも１度の読み間違いで全てを失います。結果が全てです。私はオスカーを守れませんでした。それでも、彼の意志は絶対に守り抜きます」　これ程、強く真っ直ぐな女性を私は見たことがなかった。そして、私も彼女のように強くなりたいと思った。「私、やっぱり養子の話を受けます」　ロピアン侯爵も私にとって死ぬ程、憎い相手だ。　でも、聖女の力があっても平民のままでは、この貴族社会では相手にされない。　リオナ様のように一途に愛する人の為に戦いたい。　それだけでは足りなくて、私は私を虐げ利用した人間全てに復讐したかった。　私は彼女のように清らかで一途な令嬢ではなく、ネガ

　階段を降りて、地下牢に潜る。　私は、これから私のオスカーを１度殺したエステルを尋問しに行く。　松明を持った従者を連れて地下への階段を降りると、鉄格子の奥に不貞腐れもたれかかったエステル嬢がいた。　彼女のトレードマークであるたて巻きロールはなく、処刑に備えて髪を短く切られている。肌艶も悪く目の下にはクマがあり、帝国一裕福な侯爵家の令嬢だった面影はない。「エステル様、ご機嫌如何ですか？」　優雅に挨拶をすると、エステル嬢は助けが来たとばかり鉄格子まで近寄ってきた。「リオナ様、聞いてください。私はナタリアに嵌められたんです。怪しいキノコの香水、きっとあれのせいだわ？」　ナタリアとは凄い子だ。　キノコで麻薬のような効果のある香水を作れるらしい。　エステルの体内からはサイロシン、サイロシビンといった麻薬成分が検出されたと聞いている。　そして、エステル嬢は当たり前のように被害者面をしているが彼女がナタリアを痛ぶっているのは有名な話だ。　ナタリアは、やられっぱなしじゃなくて、しっかりお返しする女だったようだ。　彼女の気持ちは理解できる。　私も自分が前に進む為にも報復することには賛成だ。　「それは、乱行騒ぎの事ですか？　あなた様が今投獄されているのは皇族暗殺未遂の罪ですよ。まあ、あれだけ醜態を晒したら令嬢としては死んだも同然ですが」「オスカー皇子殿下のことですが、違うのです。何か誤解があるかと⋯⋯それに、今、殿下は生きてますよね。疑いがかかっただけで死罪だなんて⋯⋯」　ここに来てまで自分の状況を理解できず、言い逃れをするエステル嬢に呆れた。「どなたも、エステル様の減刑を申し出てくださらなかったのですね。ご両親も、ダニエル皇子殿下もここに会いにきてもいない。それが、エステル様のこれまでの人生の結果です。ところで、毒を盛ったのはエステル様の判断ですか？」　私はダニエル皇子の指示で彼女が動いたのではないかと疑っていた。皇族である彼を糾弾するには証言が欲しかった。しかし、エステル嬢は頑なに口を閉した。

　高杉智也として生まれ変わった僕は大学を卒業すると日々退屈に過ごした。　資産家の家に生まれたので、働かなくても不労所得があり好きなことをして生きてけた。　暇な時間が増える程に、前世でのナタリアのことを考えた。　そして、僕は彼女を探す為に小説『愛の探究者』を自費出版で出した。　もしかしたら、僕がダニエルである記憶を持って日本に転生したように、ナタリアも同じ世界に転生しているかもしれないと思ったからだ。　彼女が同じ世界に生まれ変わっていたら、それはもう運命だ。　きっと、小説を読んで僕に連絡をくれると考えた。　小説の内容はナタリアという大罪人と娼婦の娘に生まれてしまった子が、ラリカという別人に生まれ変わりダニエル皇子と幸せに暮らす話だ。プライドが邪魔してナタリアへ伝えられなかった想いを小説の中に僕は託した。　前世での事実に基づいたその小説は全く売れなかったが、ある日、僕の小説を原案にして乙女ゲームを出したいと言う連絡が来た。　少しでも多くの人の目に触れた方がナタリアへ辿り着くと思い受けた話だったが、非常に後悔した。僕の小説は乙女ゲームでは、マルチエンディングにされてしまった。しかも、隠しルートにマテリオまで存在する。　ナタリアがラリカになったという設定は削除され、平民ラリカが皇宮を舞台に逆ハーレムを楽しむようなくだらないゲームにされてしまった。　タイトルは『聖女ラリカのドキドキ皇宮生活』だ。　僕は必死に抗議してタイトルを『トゥルーエンディング』にしてもらった。　他の男を選ぶ選択肢があっても彼女は僕を選んだはずだ。　その真実に気がついて欲しかった。　僕の小説は売れなかったが、乙女ゲーム『トゥルーエンディング』は売れに売れた。僕は毎日のようにナタリアからの連絡を待ったが、彼女は現れなかった。　僕は生涯独身でナタリアを想い続けながら死んだ。　そして、彼女に対する強い気持ちが通じたのか、僕は再びダニエル・ガレリーナとして回帰したようだ。　昔、ダニエルだった時の記憶が蘇り、すぐにリオナ嬢の書いていた魔法陣がなんだったかを