恋は復讐の後で〜奴らを破滅させたら貴方の胸に飛び込みます〜

　目を開けると、私は森の中の湖のほとりにいた。　木々が色とりどりに染まっていて、落ち葉が湖にはらりと落ちては浮いていた。　キラキラと輝く湖面に映った人間には見覚えがある。　私は槇原美香子としての人生を終え、異世界に転生したのであればこのキャラにだけはなりたくなかった。 頭の中がこんがらがっているが、朧げながら私は湖面に映る女として生まれ人生を送ってきた気がする。　私は異世界に転生したが、前世を思い出すと同時に今世で今まで過ごした記憶を失ってしまったようだ。（ワーキングメモリーの問題かしら⋯⋯）　　黒髪に紫色の瞳をした私は、乙女ゲーム『トゥルーエンディング』の隠しキャラであるマテリオ・ガレリーナ第１皇子を暗殺する脇キャラの顔をしている。　今いる場所にはゲームの中で見覚えがあった。　ここには皇室の隠し通路の出口がある。　虫の鳴き声、鳥の囁きに隠れて足音がする。　もしかしたら、今から、ここにマテリオ皇子が来るのかもしれない。　私はそこで待ち伏せしてマテリオ皇子を暗殺する。　今回の暗殺は第３皇子のダニエル・ガレリーナの依頼だ。　ちなみにダニエル皇子はこの乙女ゲームのメインヒーロだ。　彼は婚約者のロピアン侯爵家と組んで、第１皇子であるマテリオ皇子を罠に嵌めて暗殺する。　マテリオ皇子はメイドの子ということもあり、第１皇子にも関わらず後ろ盾がなかった。　生まれのせいで、幼い頃から冷遇され無愛想で貴族たちとの交流も薄い。　周りが敵ばかりだと認識しているマテリオ皇子は、身分を盾に傍若無人な振る舞いをするようになっていた。　　ダニエル皇子のマテリオ皇子暗殺は暴君を倒したと言うことで物語上は肯定されていた。　なぜなら、ダニエル皇子の双子の兄オスカー第２皇子をマテリオ皇子が毒を盛って殺害しようとしたからだ。　ヒロインのラリカが平民でありながら、ダニエル皇子に見初められ結婚するのがこの物語のトゥルーエンディング。　しかし、マテリオ皇子がオスカー皇子に毒を盛ったという目撃証言も作られたものである可能性も否定できない。　それでも、オスカー皇子は皇后の息子でマテリオ皇子がその血筋に嫉妬し毒殺を試みたという噂は消えなかった。　普段のマテリオ皇子の周囲との交流のなさと、横暴な振る舞いが彼自身を陥れていた。（人は変われるはず⋯⋯まだ２０歳になった

「傷は治ったよ。君の心の傷は治せないかもしれないけれど⋯⋯マテリオのこと本当に好きになってしまったのか？　彼は女の扱いが上手いから、君のような子を誑かすなんて造作もないだろうな⋯⋯」　ダニエル皇子はそういうと、私の額に口づけをしてきた。 　私には目の前の彼の方が、私を誑かそうとする悪い男に見える。　マテリオが女の扱いがうまいなんてゲームの中でも思った事がない。 　むしろ、見た目は良いのに性格が残念なせいで女からは疎まれそうな感じだった。　ダニエル皇子は愛おしそうに私を見つめ、優しく私に触れてくる。 （まさか、ダニエル皇子に新宿ナンバーワンホストが憑依してるんじゃ⋯⋯絶対、引っかかるものか）「聖水は、いらないと申し上げたはずです。私を助けるのも、私が愛するのもキノコだけです。では、ここで失礼します」　私が立ち去ろうとすると、ふと、体が浮く感覚を覚えた。 　ダニエル皇子が私をお姫様抱っこしている。「おろしてください。私には足があります。殿下の助けはいりません」 「キノコを愛でられれば良いって？　そうやって、マテリオの事も誘惑したの？　僕もまんまと君に誘惑されたよ」 　ダニエル皇子が何を言っているのか、全く理解できなかった。　そして、先程彼は私がマテリオ皇子に誑かされた可能性を話していたのに、今は逆のことを言っている。 （ナタリアが、マテリオ皇子を誘惑？　暗殺ではなくて？）　ダニエル皇子は笑いながら、私を馬に跨らせ自分はその後ろに乗る。 　私を抱きしめるように馬の手綱を握っていて、その距離の近さに緊張した。「どこに連れて行く気ですか？　家に帰してください」 「本当にあの家に帰る気？　また、虐められるよ。僕の側にいれば守ってあげるよ」 　後ろから、耳元で低い声で囁かれ空気のわずかな振動に体がびくついた。 　大事なアマドタケを落としてしまわないように、そっと首元から服の中に入れる。「私を守れるのはキノコだけです。殿下は必要ありません」 「僕のキノコも君を守りたいみたいなんだ。君にも愛でられたいみたいだよ。ふっふっ」　ダニエル皇子は自分で言った言葉に自分でうけて楽しそうに笑っている。 　彼のキノコとは何だろうか。 　私は前世で自分の部屋に残して来たキノコたちに思いを馳せた。

私の唇を親指で撫でながら、私を誘惑するように囁くダニエルは嘘をついている。　キノコを愛しているのは私であって、元のナタリアではない。　そして、キノコを愛する者ならば、キノコは人と比べる事のできない唯一無二の存在だと思っているはずだ。「ダウト！　今、嘘をついてますね。記憶がないと言う人に嘘を吹き込むなんて最低です」「最低？　初めて言われたよ」　　ダニエル皇子は笑いながら、私をエスコートするように手を差し出した。　戸惑いながらも、私はその手に手を重ねる。　外はもう真っ暗だから、今日は皇宮に泊まらせて貰った方が良さそうだ。   「今晩も、この部屋を使って。ナタリア、今日は色々あって気持ちが落ち着かないみたいだね。明日は朝食を一緒にしよう。これからの事を話し合いたい」　案内された部屋には見覚えがあった。　ラリカが皇宮で滞在していた部屋だからだ。　　淡い水色のカーテンに、天蓋付きのベッド。　メイドが使う部屋としては豪華過ぎるこの部屋は、ゲームの中でダニエル皇子がラリカに用意したものだった。　皇宮でダニエル皇子から興味を持たれたことで嫉妬を買って、ラリカへの虐めは酷いものになっていった。　それゆえ、他の使用人から離したところにダニエル皇子はラリカの部屋を移動した。　その上、彼は自分の専属メイドにして彼女を守った。（その特別扱いが、今度は余計にエステルの嫉妬を買うのだけれどね）「一晩泊めて頂く事には感謝します。でも、これ以上、私はダニエル皇子と関わり合うつもりはございません」　何となくダニエル皇子と関わると死亡フラグが立ちそうで怖かった。　しかも、彼の私への接し方はホストのソレと似ていて、私の頭で危険信号が鳴り響いている。「僕と関わるとエステルの嫌がらせが怖い？　君も僕に少しは興味を持ってくれていると思っていたけれど、兄上に心変わりしたかな？」　私の髪をひと束とって口づけながら囁くダニエル皇子は女を口説くプロだ。　私の髪は先程まで土

　髪を引っ張られ、浴槽から引き摺り出される。　私は自分が裸であることに気がついき、バスタオルを咄嗟に手に取り体に巻き付けた。「あんたの飼い主が誰か分かってないようね。ダニエルはあんたみたいな、下品な女の腹から出てきた女が触れていいような男じゃないのよ」　私は今、生まれを否定されているらしい。　ナタリアは元は貴族だと聞いたが、母親は平民なのだろう。　今、否定されているのはナタリアで私ではない。　今、私を怒鳴りつけているのは初対面のエステルであり如月教授ではない。　それなのに怒声を浴びると、私はトラウマからか体が震えて喉が詰まって声が出せそうにない。　私はその場の床に跪いた。　いわゆる土下座というやつだ。　これをすれば、相手の怒りは一時でもおさまる。　何が間違っているなんてどうでも良い。　今、自分が責められているこの場から逃げたい。「も、申し訳ございません。私が悪いのです⋯⋯」　怒鳴られると思考が停止してしまい、殆ど言葉が出てこない。「な、何なの？　そんな格好で土下座してプライドはない訳？　そうだ、あんんたの情けない姿、みんなに見てもらいましょう」　エステルは楽しそうに笑うと、部屋の扉を開けようとした。　私は自分の姿に気がつき、慌ててベッドからシーツを抜き取りバスタオルを巻いた自分の体にかけた。　そして、彼女を怒らせないように、再び跪いて床に頭を擦り付けた。（きっと、あと１時間くらいこうしてれば、許してもらえる⋯⋯）「夜間の護衛騎士の皆さん、こちらに来てください。面白いものが見られますよー」　エステルの言葉に胸の中に冷たい空気が流れ込んでくる気がした。　体をダンゴムシのように縮こまれせて、ひたすらに床に頭をくっつける。　パシン！　頬を叩くような音がして、少しだけ顔を上げると燃えるような怒りを瞳に宿したダニエル皇子と目があった。「殿下、何をなさるのですか？」　エステル嬢は赤くなった頬を抑えながら、

　城下町まで来ると、私のお腹がグゥとなってしまった。　街中に充満する美味しそうな食べ物の匂いが罪深いのだ。　その音を合図に、すぐ近くの店に入った。　テーブルマナーなど気にしなくて良いような割とわしゃわしゃした店だ。　お昼時を少し過ぎたせいか人がまばらだ。（この店⋯⋯カレーの匂いがする）　店の雰囲気とは裏腹に、ユンケルは椅子を引いて私を座らせた。（紳士ね⋯⋯）　ユンケルが王室の近衛騎士団の白い制服を着ているせいか、周囲の人の注目が集まるのが分かった。　ここにくる客は素朴な格好から察するに平民が多そうだ。　紙に書かれたメニューを見て絶句する。　発する言葉が通じていたから気にも止めていなかったが字が読めない。（どうしよう⋯⋯早くナタリアとして過ごした記憶を取り戻さないと）「このシェフのおすすめカレーで」「私も同じもので⋯⋯」　ユンケルが注文したのと同時に、私は字が読めない事をバレないように同じものを頼んだ。　そして、どうやらこの世界でもカレーが存在するらしい。「今度は、もっと良い店に連れて行かせてください」　向かいの席に座っているユンケルが身を乗り出して、私の耳元で囁く。　そのくすぐったい誘いに私は首をふった。「ご馳走して頂いた事にはお礼を言わせてください。それでも、私とコスコ卿が会うのはこれで最後です」　私の言葉に明らかにコスコ卿が戸惑っているのが分かる。　おそらく彼は私を見張っているように言われた命令を無視してまでキノコ狩りに付き合ってくれていた。　それでも、私は攻略対象である彼と一緒にいる気はない。　もうすぐ、このゲームの主人公ラリカが現れてゲーム本編が本格的に始まる。そこにナタリアの存在はない。　きっと、ここで私が自ら姿を消すのが正解で、そうでなければ強制的に存在を消されてしまいそうだ。（攻略対象と関わるのは危険だわ）　ダン！　その時、私の目の前のテーブルを叩く手が見えた。