Lahat ng Kabanata ng 気づけば、愛も遅すぎた: Kabanata 21 - Kabanata 23

京市に到着した後、晴美は二日間休養し、翔と一緒に樋口家に戻った。晴美は翔が選んでくれたワンピースを着て、緊張して一言も話せなかった。翔は彼女の不安を察し、彼女の手を握った。「堂々としていればいいよ。君は可愛いんだから。安心して、うちの母さんは絶対に君のことを気に入るから」晴美は樋口家が京市でどんな存在かを知っていた。水村家が米村家と縁を結ぶだけでも高望みなのに、ましてや樋口家となればなおさらだ。緊張しないわけがなかった！庶民の娘が名家に嫁ごうとしたところ、相手の男性の母親が一億円を突きつけて別れさせようとする展開が、ドラマでよくあるじゃないか？晴美の頭はどんどん混乱していった。車がある荘園に入ると、彼女ははっきりと「樋口家」という看板を見た。緊張してワンピースを握り締めている彼女を見て、翔は笑いたくなった。庭園に入った後、すぐに正門に着くと思っていたが、車は次々と家を通り過ぎた。翔は指をさして言った。「これは叔父の家、これは母方の叔父の家、これは伯母の家だよ。樋口家の分家は多くて、この山一帯にはほぼ分家の親戚が集まっている。ほとんどはここに住んでいないけど、正月や節句には必ず戻ってくる。ここは専属の執事に任されている」翔は彼女の手を取り、手の甲にキスした。「結婚したら、俺たちの別荘もあるよ」そう言われるほど晴美はますます緊張した。こんな大きな名家は、普通は相応しい家柄の娘と結婚するものだろうに、なぜ子供たちに相手を選ばせるのだろう？ついに車は古城のような豪華な建物の前で停まった。こんなに大きな樋口家から逃げ出すことはできないと、晴美は思った。執事が車のドアを開けて車の枠を手で支え、晴美を迎え入れた。「翔様、晴美様、奥様はもう長い間お待ちしています」翔は晴美の手を自分の腕に絡ませた。彼女を連れて本当の樋口家に入った。大広間は豪華絢爛で、美的センスあふれるデザインが施されており、贅沢ながらも控えめな雰囲気を醸し出している。壁に掛けられた装飾画はどれも価値が高かった。華麗な服を着た女性が近づいてきて、一目で気品のある人だとわかった。彼女は興奮して晴美の手を握った。「あなたが晴美ね。翔がよくあなたのことを話していたけど、今日会ってみて、やっぱり素晴らし

「はやく！お前たちの新郎を呼んでこい！俺が舅として結婚式に出られないって、そんなことがあるか？」騒ぎの声を聞き、樋口家の執事が十数人の黒いスーツのボディーガードを連れてやってきた。「御目に掛かります、水村さん」弘文は後ろの親戚たちに向かって叫んだ。「見ろよ、以前樋口家で一緒に食事したこともあるんだ。絶対に何かの誤解だ！」執事は金縁眼鏡を押し上げ、微笑みながら言った。「水村さん、我が家の若奥様はあなた方との父娘関係を認めていません。ですから、奥様もあなた方と親戚関係を認めることはありません。ここで騒ぐのはお互いの面子を傷つけるだけです。我々はみな顔の知れた家柄です。顔を潰すのは良くありません。どうかお引き取りください」弘文はあきらめきれず、声が詰まった。美代子も隣で涙をぬぐっていた。「晴美の結婚式に、実家の人間が一人もいないなんて、外に言ったら笑い者だ」執事は嘲笑した。「若奥様に実家がないなんて誰が言った？実家の席はもうほぼ満席です。ただ若奥様は、実家の人間とは血の繋がりがない、彼女の成長を助けてくれた人たちだと言っています。血の繋がりって、時にはあまりあてにならないものですね」美代子は先ほど、使用人の鈴木が迎えに入れられたのをはっきり見た。なのに、自分の実の娘は、自分を結婚式に入れさせない。執事はもちろん清子から晴美の事情を聞いており、明らかに晴美の味方だった。そんな媚びへつらう連中は軽蔑していた。彼はボディーガードに合図を送り、列を作って自分の前に立たせた。「私はまだやるべきことが多いので、失礼します」周囲の水村家の親戚たちは口々に議論していた。皆、弘文とは長年の付き合いの友人だ。「玉の輿に乗ったと思ったら、晴美は俺たち親戚を認めていないんだな」事情を知る者は言った。「あれは全部弘文のせいだ！」「さあ帰ろう！水村家は名家ではないが、こんな仕打ちには耐えられん！」……皆の話し声が弘文の最後の心の支えを折った。彼はまっすぐに後ろに倒れ込んだ。美代子は慌てて支えたが、力及ばなかった。「弘文！弘文！」……弘文は脳出血で病院に運ばれた。結婚式の後に、翔と晴美はそれを知った。翔は小声で晴美に尋ねた。「本当に見舞いに行かないのか？」