All Chapters of 記憶喪失の私が貴族の彼と付き合えた訳: Chapter 11 - Chapter 18

「だからお願いします。もう一度奥さんと娘さんに会ってあげてください……一回顔を見せるだけでも、きっと変わるものがあるはずです！！」 盗み聞きをする気などなかったが、わたしはついドアの前で聞き耳を立ててしまう。中ではロンドさんがネウロさんに向かって必死に訴えかけていた。 「変わるかも……しれませんね。貴方の言う通り良い方向だったらいいのですが……悪い方向にも転ぶかもしれません。私にはそれが堪らなく怖い……！！」 ドアにはちょうどわたしの目の位置くらいに透明な部分があり、そこから中を覗く。ネウロさんは腕や肩を震わせており、それを抑えようと手に力を込める。 「僕は今朝パン屋に行ってきたんです」 ロンドさんは一つパンを取り出す。ふっくらとしていて遠くから見ても美味しそうだと思える。 「これは妻が作ってくれた……？」 「はい。食べてみてください」 彼はパンを頬張る。途端に目が遠くを見始め、それからちびちびとパンを口に運ぶ。段々と目に水が溜まっていき、大きな粒が床の板材の隙間に吸い込まれていく。 「あの頃と変わらない味だ……」 「えぇ。奥さんは貴方がまた帰ってきても恥ずかしくないように、パンの作り方や味を継いでいるんです。見よう見まねで始めて、試行錯誤を重ねて貴方の帰る場所を守っているんです」 依頼人の頼んできたあの様子がフラッシュバックする。必死めいた形相、借金取りに脅迫まがいなことをされながらも守り抜いたあの場所。彼女の夫を待つ気持ちは常人では考えられないほど強かなはずだ。 「やっぱり私は……ダメな人間でした。結局我が身可愛さで……これ以上辛い目に遭いたくないと逃げてしまっていた……あいつの気持ちも考えないで……！！」 ネウロさんはその場に崩れる。大粒の涙をいくつも流し、それでもパンを最後まで食べ切る。 「貴方は確かに人を殺しました。でも相手側にも非はあるし、脅迫に加え犯罪組織にも所属していました。有能な弁護士をつければ刑期はそう長くはならないはずです」 「ありがとうございます……！！」 話にケリが着き、彼はロンドさんが差し出したハンカチで涙を拭く。 「あのー……」 タイミングを見計らってわたしも店内にゆっくり入らせてもらう。 「シュリンさん……！？ いつからここに？」 「えーとネウロさんがパンを食べ始めたくらいか

「それで……辻斬りの件は何か進展はありましたか？」 お説教が済んだ後、ロンドさんが少し焦るように例の件について尋ねる。 「まー分かったこともあるが……確信には至らずって感じだな」 「そう……ですか」 ロンドさんはこんなに早く真実に辿り着けることはないと半ば分かっていながらもがっくり肩を落とす。 「分かったことと言えば……辻斬りは背の高い黒髪の男ってことだな」 (背が高くて男で黒髪……わたしと真逆みたいな人ってことか) わたしは女性の中でも背が低く、女で金髪だ。辻斬りの特徴からは大きく外れている。まぁ犯人ではないのだから当たり前だが。 「分かりました……そろそろ時間なので僕は帰らせてもらいますね。引き続き辻斬りの件はお願いします」 「おう！ 任せとけ！」 ロンドさんは帰り、この事務所はまたいつもの雰囲気に戻る。 「それにしても辻斬り……本当に物騒な世の中になっちゃったね」 「あ、あぁ……そうだな……」 前々から感じ取ってはいたが、師匠は辻斬りの話になるとどこかよそよそしくなり、こちらの顔を窺う機会が幾分か増している気がする。そういう変化は読み取れるものの、それがどういう心情や思考を表しているのかまではイマイチ分からない。 「わたし疲れたからもう寝るね。おやすみー」 「あぁおやすみ」 少し疑問に思ったが、特に気に留めずわたしは自室に入り寝支度を始める。 明日になればまた師匠と会い挨拶を交わし、ロンドさんも来てさっきのような笑顔溢れる空間になる。だからそこまで深く考えず眠りにつこうとする。 「ふわぁぁぁ」 明日起こることなど誰も知り得ない。この時のわたしもまさかあんなことになるだなんて想像もしなかった。 「う……ん……？」 寝ようとベッドの前に来たところで突然ズキりと頭が痛む。 「あ……がっ……！！」 パン屋であの男達に絡まれた時のような痛みがわたしを襲う。視界がぐわんと歪み足元がおぼつかなくなる。 「もう……だ……め……」 ついに限界を迎え、わたしはベッドに辿り着く前にバタリと倒れてしまうのだった。 ☆ 「ふわぁぁぁ……うん？」 目を覚ますとわたしは自室のベッドの上に横たわって居た。 (確か部屋に入って……あれ？ それからわたしどうしたんだっけ？) 寝る前の記憶が曖昧でおぼつかな

「師匠……師匠！！」 どれだけ揺さぶっても冷たくなった身体は再起動しない。段々脳が現状を受け入れ始め、ポロポロと涙が溢れ出す。 (これって殺人事件……だよね？) 明らかに何者かに刺された痕に、机の引き出しには荒らされた痕跡もある。 私は動揺を押し殺し、事務所から出て衛兵さんに事件が起こったと伝えに行く。 「ん？ お嬢さんこんな時間にどうしたのかな？」 衛兵さんは人が殺されたなんてもちろん知らず、私のことを夜遊びしている不良とでも思ったのか優しく補導するように対応する。 「私のお義父さんが……殺されたんです！！」 ☆ 「なるほど……起きたら彼が死んでいた……と」 あれから衛兵さんと事務所に行き、別の人に変わって事情聴取を受けていた。 「荒らされた形跡もあるし強盗の可能性は高いが、金目の物は盗まれていない……」 衛兵さんの懐疑の目がこちらに向けられる。 (あっ……これってもしかしてまずい……？) よくよく考えてみればこの事件に関して私はかなり怪しい人物だ。被害者である師匠に一番近い人物の上、そもそも身元不明の得体の知れない人物。 衛兵さんが疑いの目を向けるのも無理はない。 「君は記憶喪失で倒れていたところを被害者に引き取られた……と？」 「はい……」 衛兵さんは私の言うことを信じている様子はなく、全身を調べられるようにジーッと見られる。 「とりあえず身元調査も含めて今から取り調べを……」 「シュリンさん！？ 何があったんですか！？」 衛兵さんがこちらに詰め寄ろうとした時事務所の入り口をロンドさんが開け放つ。 「ロンド……！？ 何でここに！？」 「ここの主人に色々依頼してまして……それより何が？」 衛兵さんが事件の概要を説明し、そこにわたしが怪しいという状況も臆せず付与し話す。話し方から見てロンドさんと衛兵さんは友人同士らしい。家の都合とかで話す機会があったとかだろう。 「とにかく彼女は人殺しなんてできる人間ではありません！ それは僕が保証します」 「ま、まぁお前がそこまで言うのなら……それに判断が早すぎたな。一旦現場をもっと調べてみるよ」 彼のおかげでなんとか場は収まり、更に数人衛兵さんが来て捜査が進む。 「おい」 1、2時間経ち昼に近づきつつある頃、先程の衛兵さんが話しかけてくる。

「そちらの女性は……父さんに無断で女を連れ込むとは……見ない内に成長したものですね」「いえ彼女はそういうのではなくて……」　ロンドさんの兄なので弟に似て優しく誠実な人だと思っていたが、言葉の節々に棘を感じ似ているとは到底思えない。「あのっ……す、少しの間ですけどお世話になります……」　嫌に感じても相手は圧倒的に目上の立場の人間だ。怒らせないためにも下手に出て礼儀正しくする以外ない。「……貴方どこの家の出ですか？」「えっ……？」　彼は頭を下げるわたしに偉ぶるでも認めるでもなく、怪訝そうに何かを探るよう一歩引く。「実は彼女は記憶喪失でして……この前兄さんにも行った探偵事務所の人に拾われてたんです。そこで助手をしていて……」「いえ、もういいです。大体分かりましたから。それと……貴方のお名前は？」「えっ……？　シュ、シュリンです！」「そうですか……私はリントと申します。まぁ短いでしょうがよろしくお願いしますね」(い、嫌味ったらしい〜！！)　"短い"という部分をわざと強調するように言い、最後にこちらに不敵な笑みを浮かべると背を向けて部屋から立ち去っていく。　こんな短時間でかなり彼への印象が悪くなり、皮肉の一つでも言ってやりたかったがロンドさんこ立場もあるのでグッと堪える。「あの人本当にロンドさんと血が繋がってるんですか……？」「まぁ……僕とはあまり似てませんよね……でも根は良い人なんです」「うーん……」　ロンドさんは兄を庇うような言動を見せるが、わたしにはどうしても彼が良い性格の人だとは思えない。　まぁ彼の言った通りそう長い付き合いにはならないだろう。ここに住まわせてもらうのは辻斬りを見つけるまで。それに少しすれば事務所だってまた使えるようになるはずだ。(師匠……)　しかし帰ったその場所に師匠は居ない。これからずっと一人で孤独に暮らしていかなければならない。　そう考えてしまうとたまらなく恐ろしくなり、みるみる顔色を悪くしていってしまう。「シュリンさん……あ、お水でも持ってきましょうか？」「いや……そんなに喉渇いてないので大丈夫です。それよりちょっと一人に……」「はい……何か用があればメイドに話しかけて僕を呼んでください。今日はもう外出する予定はないですから」「ありがとう……ございます」　　　彼の優しさが胸に沁みるが、それ