Semua Bab 出所したら、大富豪の夫に「三人目を産め」と迫られた: Bab 91 - Bab 100

宗一郎は何かを思い出したように、礼治に視線を向けた。「そうだ……それでこの子はどうするつもりなんだ？」「どうするつもりって？」礼治は宗一郎が何を言おうとしているのか察して、表情を変えずにテーブルのコップを手に取り、一口飲んだ。宗一郎はため息をついた。「お前の考えていることがわからないわけでもないぞ。今、彼はまだ小さい、幼稚園のうちはまだいいが、あと何年かしてすぐにでも小学校に入学するくらいの年になるから、凪との関係をきちんとさせておかねばならん。わかるな？」礼治は「はい」とだけ答え、それ以上の反応は見せなかった。小夜子は少し焦った様子で口を開いた。「おじいさん、今の状況だと、礼治さんたちはきっと離婚するから……」宗一郎は目を丸くした。「なんだ？！凪とまだ離婚していないのか？」彼は礼治を見た。「どういうことだ？彼女が刑務所に入っていた時、既に離婚したはずだろう？」礼治は眉根を寄せ、小夜子に厳しい視線を向けた。小夜子は慌てて頭を下げ、自分が余計なことを言ってしまったと悟った。礼治は宗一郎に説明した。「仕事が忙しかったんだ。それに、彼女が刑務所にいたので、手続きが面倒で……」「面倒とはなんだ？」宗一郎は礼治の言葉を遮った。「連絡一つ入れるだけのことだろう！そんなに難しいことか？」礼治は何も言わず、うつむいたままだった。宗一郎はさらに言葉を続けた。「離婚届を彼女に送ってサインさせれば、それで終わりだろう。簡単なことじゃないか？」宗一郎は怒りがこみ上げてきて立ち上がった。「忘れるな。復讐は既に果たしたのだ！彼女に未練がないのなら、すぐに離婚するべきだ。お互いのためにもな！」宗一郎にとって、凪への感情は複雑だった。当初は、礼治が仇の娘と結婚したことに強い抵抗を感じていた。復讐のためとはいえ、二人の仲睦まじい姿を見るのは耐え難かった。凪は、彼が礼治にとって重要な存在であることを理解しているようだった。宗一郎が露骨に嫌悪感を示しても、毎週一日、必ず時間を作って彼の世話をしにきていた。宗一郎は、彼女の父親が自分の息子と嫁を殺したことを恨んでいた。そして、復讐のために彼女と結婚せざるを得なかった礼治を不憫に思い、一刻も早く離婚してほしいと思っていた。しかし、人とはやはり付き合いが長くなると情も湧くものなのだ。

礼治は何も言わず、漆黒の瞳で伊之助が去っていく方向を見つめていた。心の中はなぜか少し苛立っていた。伊之助がそう簡単に自分を受け入れるはずがないことくらい、もちろん分かっていた。しかし、まるで猛獣のように避けられるのは、やはり胸がチクリと痛むのだ。彼は実の父親なのに、ここまで避ける必要があるのか？まさか、自分に傷つけられるとでも思っているのだろうか？小夜子は言葉を続けた。「礼治さん、安心して。もう少し時間がたてば、きっと受け入れてくれるよ。子供なんだから、誰に懐くかは、一緒にいる時間の長さ次第よ……」礼治は彼女の話を無視し、指先で軽く机を叩くと、突然立ち上がり、二階へ上がっていった。それを見た小夜子も、後を追おうとした。すると、礼治は突然彼女の方を向き、「ここでおじいさんの相手をしてくれ」と言ってきた。そう言うと、書斎へ行ってしまった。小夜子は諦めきれず、二階へ上がろうとしたが、宗一郎に呼び止められた。「もういい。二人きりにさせてやれ」小夜子は渋々座った。宗一郎は彼女を一瞥し、ため息をついた。「お前の気持ちは分かっている。だが、義理の母になるのはそう簡単なものではないぞ！」小夜子の顔色目まぐるしく移り変わっていった。「おじいさん、私は伊之助くんを実の子のように思っているの……」「分かっている。だが、あの子が必ずしも受け入れてくれるとは限らない！」宗一郎は率直に言った。小夜子の目は潤んだ。「どうすれば、あの子に受け入れてもらえるのだろうか？私はただ、礼治さんに喜んでもらいたいだけなの。礼治さんが、あの子のことをとても大切に思っているのは十分わかってるから……」宗一郎は彼女を見て、少し同情した。「お前はいい子だ。だが、礼治はまだ凪と離婚していない。二人のことに首を突っ込むのは良くない。少なくとも、二人が完全に離婚し、伊之助くんの親権も決まってから、礼治と将来のことを話し合うべきだ……」小夜子は目を大きく見開き、信じられないという顔で彼を見た。「おじいさん、つまり、今は礼治さんに近づかない方がいいということ？」「そういう意味ではない。お前はずっとここに住んでいるのだから、二人を引き離そうというわけではない……ただ、今のままでは、お前の立場がはっきりしない。もし他人に知られたら、笑いものにされるぞ！」

「おじいさん、これは俺の事だ」礼治は彼の言葉を遮り、「何をすればいいか分かっている。心配しないで」と告げた。「待て！」礼治が出て行こうとするのを見て、宗一郎はすぐさま問い詰めた。「こんな夜遅くに、どこへ行くつもりだ？家で伊之助くんと一緒にいろ！」「さっきも見ただろう、伊之助は俺に懐いていない」礼治は振り返らず、背を向けたまま、冷たく低い声が廊下に響き渡った。「俺より、おじいさんと一緒にいる方が伊之助は嬉しいだろう。俺は邪魔にならない方がいい」そう言うと、彼は階段を降りていった。「待て……待て！」宗一郎は彼の後ろで叫んだが、彼は足を止めることなく、そのまま立ち去ってしまった。彼が怒りで顔が青ざめているのを見て、小夜子は物陰から出てきて、「おじいさん、怒らないで。礼治さんはそういう性格なんだ……」と言った。彼女は急いで宗一郎のそばに行き、彼の腕を取りながら、「部屋まで送る」と言った。小夜子の控えめな表情を見て、宗一郎は心の中でため息をついた。彼は自分の孫のことを誰よりも理解しており、いつか……二人の女性を傷つけてしまうのではないかと心配していた。そう考えると、彼は眠れなくなった。……月影の外。時計の針が10時半を指した時、礼治の黒いロールスロイスが、少し離れた街角の楠の木の下に停まった。凪は、寒さで両足がしびれ、膝に何度も激しい痛みが走っていた。彼女は元々古傷があり、冷たい風に吹かれながらずっと立っていたので、もう限界だった。礼治が来ると、彼女は気を取り直して、彼の方へ向かおうとした。しかし、足を上げた途端、膝がガクッと崩れ、もう少しで地面に膝をつきそうになった――「ああ！」彼女は思わず声を上げた。礼治は大股で歩み寄って来て、それを見るとすぐに手を差し伸べ、彼女を支えた。こうして彼女は彼の腕の中に倒れ込んだ。力強い腕が彼女のしなやかで今にも折れそうなほどの細い腰を抱きしめた。その瞬間礼治は我を忘れた。彼女が腕の中にいると、不思議な安心感があった。しかし、すぐに我に返り、冷ややかに彼女を見ながら、「どうやらお前は、俺に抱きつくのが好きらしいな」と皮肉った。凪は顔を赤らめ、慌てて体を起こして、「ごめん、今のはただの不注意で……」と言った。「ただの不注意、か？」

先ほど出迎えて乾杯してきた男は、礼治を見ながらニヤニヤと笑った。「鷹司社長はもう来てくださらないかと思っていたのですが、私の顔を立ててくれて本当に光栄です。乾杯させてください！」玄関先で既に一杯付き合わされたというのに、まただ。だから、礼治少し黙って眉間を押さえてから、淡々と言った。「気持ちは受け取りました。お酒は遠慮させてもらうよ」一方で、鬼塚竜也（おにづか たつや）は断られても全く怒る様子もなく、ヘラヘラと酒を飲んだ。しかし、彼の視線は依然として凪に注がれていて、何度も彼女を見ていた。彼は数多の女性を見てきたので、凪が他の女性たちとは違うことは一目でわかった。露出の多い服を着ているものの、入ってきた時の雰囲気からして、奔放な女性ではないようだ。今は礼治の隣で冷静に座っているが、無理に平静を装っているのが見て取れた。竜也はこういうタイプの女性が好きだった。奔放な女性も悪くない。だが、そういう女は金目当てなのが見え見えだ。サービスは最高で体感もいいが、面白みがない。こういうタイプは、たとえ金目当てで近づいてきたとしても、内心では不満たらたらだろう。それでも金のために頭を下げざるを得ない――彼は、自分を軽蔑しながらも、金だけは欲しがる、そんな女が身を委ねる姿を好んだ。彼が酒を二口ほど飲むと、すぐさま隣の女がすり寄ってきて、口移しで酒を飲ませようとしてきた。上機嫌になった彼は、女の胸元に札束をねじ込んだ。周りの人間もそれぞれに派手な遊び方をしていたが、凪はそこに座り、淡々とした表情で、喜怒哀楽を表に出さなかった。礼治は彼女の方を見た。薄暗い照明の下、彼の漆黒の瞳には、何とも言えない深みがあった。凪はとても冷静に見え、この状況にも慣れているかのようだった。しかし、膝の上に置かれた手は、徐々に拳を握りしめていた。どうやら、見た目ほど落ち着いてはいないらしい。礼治は何も言わず、口元に嘲りの笑みを浮かべていた。彼の存在感は、この場にはそぐわない。それでも、彼を不機嫌にさせようとする人はいなかった。そこに座っているだけで、彼は紛れもなく場を支配しているようだった。だから、周囲の人間もどんなに騒ごうと、どんなに羽目を外そうと、彼の気に障るような真似をする者は誰もいなかった。凪がようやく一息を

竜也は心の中で舌を鳴らした。まさに掘り出し物を見つけた気分だ。彼は喜びに浸り、隣にいる男の表情がどんどん険しくなっていくことに気づいていなかった。ただその感情は暗い影の中に隠され、誰にも気づかれることはなかった――少し浮かれていた竜也は、凪の肩に顔をうずめ、尋ねた。「いくつだい？」凪は正直に答えた。「25歳」「25歳か？」男は眉をひそめた。かなり若い年齢だ。自分はもう40歳近くになっている。しかし、この美しい顔は本当に他のどんな女にも匹敵するのだ。「こんなに美人なのに、今まで見かけたことがないな。鷹司社長が隠してたのか？人前に出さないようにしてたのか？」彼は美人を腕の中に収めたことで、少し大胆になったのか、礼治をからかうような冗談を言った。凪は何も言わず、礼治を一瞥した。礼治は口元に笑みを浮かべたが、目は笑っていなかった。彼はタバコに火をつけ、指先で赤い火をチラつかせながら、冷淡に言った。「鬼塚社長が気に入ったなら、あげますよ」竜也の目は輝いた。「本当ですか？鷹司社長、太っ腹ですね。こんなに綺麗な美人を譲るとは！」彼は、礼治が本当に潔白だとは信じていなかった。業界では、彼が女性を囲っているという話は聞いたことがなかったが、誰もが知っていた。彼は元妻を女子刑務所に送ったのだ――こんな冷酷な男は、女にうつつを抜かすようなことはないだろう。多くの成功した男は、酒を飲んで女に溺れ、運が悪いとそのまま抜け出せなくなる。礼治だけはずっと用心深くしていた。彼はそれに感心し、冗談めかして言った。「きっと奥さんがお許しにならないのでしょう？わかりますよ。鷹司社長は愛妻家ですね！」口ではお世辞を言いながらも、心の中では感心していた。きっと礼治のような男は、女遊びをするにしても上手く隠していて、誰にも尻尾を掴ませないのだろう。家族にも気づかれないかもしれない。それを聞いて、礼治は煙を吐き出し、冷やかしの視線を凪に向けた。凪も唇を歪めて笑った。皮肉な気持ちでいっぱいだった。自分と礼治はまだ夫婦なのに、竜也は彼を愛妻家だと言う――しかも、彼の妻はここで他の男に抱かれているのだ。礼治は全く反応を示さなかった。浮気をされても平気なほど心が広いのか、それとも彼の心の中では、小夜子だけが妻なのか？二人