Semua Bab 出所したら、大富豪の夫に「三人目を産め」と迫られた: Bab 41 - Bab 50

その言葉を聞いて、礼治の足は急に止まった。その瞬間、彼の目に信じられないという感情が浮かんだ。小夜子も唖然とした――まさか凪が本当に病院に診察に来たとは思わなかったのだ。さらに、彼女が不妊手術を受けようとしているとは、思いもよらなかった。彼女は正気なのだろうか？小夜子は、礼治に子供を産んであげたいと、昼夜夢見るほどだったのに。しかし、礼治はいつも彼女の体調が悪いことを理由に拒否し、彼女に触れることさえなかった――なのに、凪は自分の生殖能力をなくそうとしている？背後からかすかに急ぎ足が聞こえてきた。凪は驚き、振り返ると、礼治がそこに立っていた。彼女はたちまち顔面蒼白になった。「……どうしてここに？」彼女がゆっくりと立ち上がると、礼治が青ざめた顔で彼女の前に歩み寄り、彼女を強烈なオーラで包み込んだ。骨の髄まで染み渡る悪寒を感じながら、凪は男の凍てつくような声を耳にした。「今、何て言った？不妊手術を受けると？」医師も、男の冷酷な威圧感に圧倒された。そして、彼が患者の夫だと察し、急いで言った。「ご安心ください。このような重大な手術は簡単には行えませんので」そう言って、彼は凪を説得した。「このようなことは、今後の生活に大きな影響を与えます。ご家族とよく相談してから、もう一度お越しください」この時、礼治の目には凪だけが映り、彼は彼女をじっと見つめていた。それはまるで彼女をそのまま飲み込むかのような目つきだった。落雪荘。凪は、礼治にほぼ無理矢理引っ張られて連れて帰ってきたようなもんだった。彼女は彼の歩幅についていけず、小走りでついていくしかなく、思わず「離して……」小さく叫んだ。しかし、彼女の微かな抵抗は、礼治には全く通じなかった。彼の顔色は、極限まで冷たくなっていた。リビングを通った時、恵は驚きの声を上げた。「……礼治、これは一体どういうことなの？」礼治は彼女を無視して、凪を連れて二階へ上がった。そこを急いで後を追ってきた小夜子を恵は呼び止めた。「一体何が起こったの？」小夜子は息を吐きながら、病院で起こったことを恵に話した。恵は思わず階段の方を見つめ、彼女の目線は次第に陰湿になっていった。「ドン」という大きな音響いた――ドアが閉まり、薄暗い部屋の中で、凪は床に叩きつけられた。

両足が地面についた瞬間、彼女はようやく息をついた。深夜の嵐の中、誰にも気づかれることなく、一抹の痩せ細った影が外へと走り去っていく。降り注ぐ大粒の雨が体に当たり、凪は少し痛みを感じていた。しかし、彼女はそんなことには構わず、ただひたすら前へ走り続けた。さっき電話で奏は言った。「伊之助くんがいなくなったんだ……あなたが帰った後、騒ぐかと思ったんだけど、ずっと静かで、俺の言うこともよく聞いて、医者さんの治療にも協力的だった。だから、もう大丈夫かと思っていたのに、今夜、人数を確認したら、伊之助くんがいなくなっていたんだ！最初はどこかに隠れていると思ったんだ。いつも一人で絵を描いたり、将棋を指したりしているから。でも、明稚幼稚園中探しても、姿が見つからないんだ……きっと、あなたを探しに出たんだと思う……」最後の言葉が、まるで呪文のように、凪の耳にこびりついて離れなかった。もし伊之助が自分を捜したせいで、何かあったら、きっと自分は自分自身を一生許せないだろう。凪は雨粒が体に当たる痛みも感じないほど、必死に走り続け、タクシーを見つけると手を振って停めようとした。しかし、運転手たちは彼女のそんな姿を見ると、まるで狂った女を乗せるのを恐れているかのように停車を躊躇った。どうしようもなくなった凪は、雨の中を走り続けるしかなかった。この時間、バスはもう運行しておらず、地下鉄も止まっていた。どれくらい走っただろうか、突然耳に甲高いブレーキ音が聞こえ、奏が車のドアを開けて、慌てて傘を差しながら彼女のそばに駆け寄ってきた。「凪ちゃん、どうしてこんなところに出てきてしまったんだ？」奏は何も考えずに、自分の上着を脱いで彼女にかけ、そしてぎゅっと抱きしめた。「こんなに寒いのに、どうして傘もささずに出てきてしまったんだ？」凪は彼の襟首を掴み、じっと見つめた。「私のことはいいから、伊之助は？見つかったの？」「大丈夫だ。さっき監視カメラを確認して、だいたいのルートがわかった。今すぐ車で探しに行こう！」「よかった……すぐに行こう！」凪は自分のひどい状態も構わず、ただ伊之助を見つけたい一心だった。奏は彼女の後ろ姿を見て、急いで近づき、彼女を車に乗せた。車は走り去り、水しぶきだけが後に残った。……外の嵐はようやく止みそうな気配

実に目障りだ。凪と結婚した当初から、礼治は彼女の傍に幼馴染の奏がいることを知っていた。凪は気づいていなかったかもしれないし、奏自身も上手に隠していたのだろう。周りの人間は皆、彼らをただの兄妹の仲だと信じて疑わなかった――しかし、礼治にはわかっていた。奏が凪を見る時、時折、男が女を見る時にだけに見せる視線を向けていたのだ。そこには決して、純粋に兄妹の間柄とは到底言えない感情があったのだろう。結婚後、礼治は凪に奏から距離を置くように忠告したことがあった。凪は、礼治の独占欲が強すぎるせいだと思っていた。それでも、彼女はすべての異性とは一定の距離を保っていた。奏にも恋人ができてから、凪は勝ち誇ったように礼治の胸に飛び込んだ。「ほら、言ったでしょ！奏は私のことなんて好きじゃないのよ。彼の目には、私はただの子供！彼の彼女は私とは全然タイプが違うし！」そう言って、彼女は彼の胸を小突いた。「私が世界中の男に好かれると思ってるのは、あなただけよ！奏とは小さい頃からの幼馴染なだけなんだから、そんなヤキモチ焼かないで！」あの時、無邪気なお嬢様は、男の本性を何も知らずにいたのだ。彼女は本当に、奏が自分に下心がないと信じていた。そして、礼治が自分の父親のように、この世で一番自分を愛してくれる男だと、心から信じていた……今の彼女は、3年間も女子刑務所に入っていたのだ。明らかに以前のように彼をひたむきに愛する凪ではなくなったのだろう。となると……彼女は、あの幼馴染の奏を愛するようになるのか？男の瞳の色は、漆黒の夜に溶け込むように、少しずつ深くなっていった。落雪荘。稲妻が走り、小夜子は驚いて起きた。「礼治さん！」ハッと目を覚ました彼女は窓辺ががらんとしていて、誰もいないことに気づいた。彼女はすぐに起き上がり、「山下さん！山下さん！」と叫んだ。鋭い叫び声に、屋敷中の他の使用人たちも目を覚まし、彼女のベッドの周りに集まってきた。「小夜子さん、どうしましたか？」「礼治さんは？」彼女は布団を捲ってベッドから降りようとした。「一緒にいるって言ってくれたのに……どこに行ったの！」静江は慌てて彼女を止め、「礼治様は何か用事があって、出かけられたんだと思います……」と言った。「どいて！」小夜子は静江を突き飛ばし、冷たく睨み

奏はため息をついたが、何も言わずに彼女親子の気持ちが落ち着くのを待っていた。そして、一歩前に出て、用意していたレインコートを伊之助にかぶせた。「よし、今度こっそり出てきちゃダメだぞ？途中で悪い人に会ったらどうするんだ？」凪も同じように恐怖を感じ、真剣な表情で伊之助に言った。「ママは約束するね。絶対あなたの傍にもどれるようにするから。だから、もう勝手にどこかに行っちゃダメよ？わかった？」伊之助は頷きながら凪の手を取った。彼くらい年齢はちょうど、両親に一番甘えたい年ごろなのだ。すでに父親を失った伊之助の頼みを、凪は拒めなかった。だから、彼女は再び彼を抱きしめ、失いかけた大切な宝を取り戻した喜びをかみしめた。少し離れたところに停まっていた黒いカリナンの中で、小夜子はまるで家族三人のような仲睦まじい光景を見て、鬱憤を抑えきれずに言った。「礼治さんは彼女が夜に出かけて何かあったら大変だって心配して、後を追ってきたのに、まさかここで男と密会しているなんて！」小夜子は、二人の結婚当時から、礼治が奏の存在を気にしていることを知っていた。刑務所から出てきてからも、凪は少しも懲りてない様子だった。それに、この前自分が撮ったあの写真……小夜子は、思わず話を大げさにして言った。「あの子供、もしかして二人の子供じゃない？もしかして、凪は3年前から奏と……」「黙れ！」礼治は冷たく小夜子の言葉を遮り、瞳の底は墨のように黒く沈んでいった。小夜子はそれに驚き、「礼治さん……」と呟いた。礼治がこんな風に彼女を怒鳴ったのは初めてだ。彼女が落雪荘から急いで駆けつけた時、礼治は彼女を見て、わずかに苛立ちの表情を見せたが、それを抑えて何も言わなかった。彼はいつも彼女を甘やかしていた。小さい頃から、彼女が欲しがるものがあれば、彼は必ずそれを叶えてくれていた。礼治は両親を亡くし、恵に育てられたからだ。居候していたせいなのか、あるいは純粋に感謝をしたい気持ちからか、二人の間の絆は堅く、凪には壊せないのだと小夜子はずっと思っていた。そこで彼女は深く息を吸い込んで、優しく言った。「ごめん、礼治さん。ただ、あなたが不憫で……3年前のことだって、礼治さんは彼女に十分寛大だったと思う！彼女が嫉妬で私を突き落とさなければ、あなたは彼女を刑務所に入れるこ

伊之助は元々怯えていたが、二人の男が目の前で激しい喧嘩を始めたのを見て、思わず泣き出してしまった。凪はすぐに彼をしっかりと抱きしめ、目を覆いながら、「大丈夫よ、泣かないで。ママがここにいるから……」と慰めた。そのはっきりとした「ママ」という言葉が、礼治の耳に届いた。礼治の全身が硬直し、瞳孔は一瞬ぎゅっと縮まり、また大きく開いた。そして、その瞳の奥の闇は次第に濃くなり深く沈んでいったのだ。薄々感づいていたとはいえ、見知らぬ子供が凪を「ママ」と呼ぶのを直接耳にした時、彼の中の何かが抑えようもない気持ちがく砕け散ったようだった。彼は凪の方を冷たく見つめ、そしてかすかに嘲笑を浮かべた。「……ママ？」彼はその言葉を繰り返し、氷のように冷たい視線で凪を見据えた。「凪、まさかこの子が、お前と奏との子供だって言うんじゃないだろうな？」凪は警戒しながら彼を見つめ、伊之助の前に立ちはだかった。一歩ずつ近づいてくる男に対し、平静を装いながら言った。「……そんなのあなたに関係ないでしょう？」「関係ないだと？」礼治は冷笑した。「小夜子の子供はお前のせいでなくなったんだぞ。それでも関係ないと言えるのか？」一歩ずつと近づいてくる彼は、まるで地獄から這い上がってきた修羅のようだった。こんな恐ろしい礼治を、凪は初めて見た。彼女は無意識に伊之助の手を握りしめ、「何度も説明したでしょ。私はそんなことをしてない……」と言った。伊之助も凪の恐怖を感じ取ったのか、大きな目で男を睨みつけた。「……してないだと？」礼治は何か面白いことを聞いたかのように言った。「お前がやってないなら、どうして小夜子は流産したんだ？どうして二度と子供を産めない体になったんだ？お前がやってないなら、どうして山下さんに嘘の証言をさせたんだ？」凪は苦笑した。「どうしてって……どうせあなたは私を信じてないんでしょう？」彼女の消極的な態度は、礼治の怒りに油を注いだ。「お前と奏は、一体いつからそういう関係になったんだ？出所した途端、俺と離婚したがてるのは、こいつと一緒になるためだったのか？」彼の視線は子供に向けられたが、顔ははっきりとは見えなかった。実際、彼はこの子供をまともに見たことがなかった。ただのみなし子なんだから、気に掛ける価値もないと思っていたのだ。礼治の視線