Semua Bab 出所したら、大富豪の夫に「三人目を産め」と迫られた: Bab 51 - Bab 60

伊之助は小夜子に噛みついたまま、耳を叩かれて耳鳴りがしても、少しでも力を緩める気配はなかった。女の拳が彼の体に降りかかり、鋭い爪で顔を引っ掻かれても、彼は微動だにしなかった。母を傷つけようとする奴だ。離しちゃダメだ。死んでも離しちゃダメだ。それを見た凪の目は血走り、「小夜子、よくも彼を殴ったわね！」と叫んだ。「この子が先に噛みついたのよ！」小夜子はヒステリックに叫んだ。凪は駆け寄り、二人を引き離そうとしながら、「……伊之助、いい子だから、離して」と言った。彼女は小夜子を苦しめるより、伊之助が傷つくのを見る方が嫌だった。伊之助は、彼女の言葉を聞いていないかのように、ただひたすら噛みつき続けた。彼は何が何だかわからず、ただ、凪を守りたい一心なのだ。ママをいじめる奴は、みんな死んでしまえ。ママを守らなきゃ。絶対にママを守るんだから。小夜子は、彼を口を開かせようと、彼の顔を強く叩いた。しかし、彼はさらに強く噛みついた。小夜子は泣き出し、「礼治さん、お腹が痛い、手も痛い、私、後遺症が残るんじゃないかしら……」と言った。「バカなことを言うな！」礼治は冷たく言った。焦った彼は、子供の首根っこを掴み、小夜子から引き離した。伊之助は痛みで呻き声をあげた。小さな子供は、痛みで立っていられないほどになっていたのだ。小夜子はようやく息をついた。彼女は怒りで我を忘れ、子供を抱きしめている凪のすぐそばには流れの速い川があることに気が付くと……彼女は目を細め、足を滑らせたふりをして、凪に向かって突進し、凪を川に突き落とそうとしたのだ――その瞬間、伊之助は彼女の意図に気づき、目を真っ赤にして、「悪い人！」と叫んだ。彼女は母を川に落とそうとしている。そして彼もまた道連れにしようと小夜子に向かって突進していった。小夜子は、彼がこんなに早く反応するとは思っていなかった。奇襲は失敗に終わり、逆に反撃されそうになり、慌てて横に避けようとして、反射的に「礼治さん！」と叫んだ。礼治は、伊之助が狂ったように小夜子に向かっていくのを見た。まるで彼女を殺そうとしているかのようだった。彼は険しい表情で、反射的に小夜子の前に立ちはだり、彼を遮ろうとした。しかし、伊之助の勢いは凄まじく、礼治の力によって川岸の柵から落とされてしま

彼女は明らかに正気を失っていて、声はかすれてひどく嗄れていた。いつものように清らかで美しい声ではなく、むしろ耳障りな声だった。しかしそれが余計、鋭い刃物のように礼治の胸を突き刺したのだ。「……この子は一体誰の子だ？」しばらくして、礼治は自分が低い声で尋ねるのを聞こえた。凪は深く息を吸い込んで、言った。「誰の子であろうと、今、あなたのせいでこの子が危うく命を落とすところだったことに変わりはないから！」今の光景は一生忘れられない。礼治は小夜子の前に立ちはだかり、伊之助を突き飛ばしたのだ――礼治の視線が少し固まり、さらに濃く沈んでいた。彼は瞳を震わせ、しばらくして、かすれた声で言った。「ただの事故だ。その子を傷つけるつもりはなかった」とっさのことで、ただ小夜子をかばっただけだ。あんなことになると分かっていたら、そうはしなかった。「もう今更何を言っても無駄よ。あなたはもう彼を傷つけたんだから。あなたの言うことなんてもう信じられない！」そう言うと、凪は伊之助を抱き上げ、立ち去ろうとした。男は彼女の腕を掴み、激怒した。「凪……もう一度聞く、あの子は誰の子だ！」ついに見ていられなくなった奏は二人の前に立ちはだかった。「礼治、少しでも良心があるなら、二人を行かせてやれ！伊之助くんは今、母親が必要なんだ。凪ちゃんを閉じ込めておくべきじゃない！」礼治は奏を一瞥もせず、彼の肩越しに凪の顔を見つめ、答えを執拗に求めた。「俺が聞きたいのはそれだけだ。この子は誰の子だ？」場の雰囲気は一気に張り詰め、辺りはシーンとするほど静まり返っていた。凪の体は少し震え、遅れてきた恐怖が彼女を襲った。自分が苦労して隠してきたことが、こうして礼治の目の前に晒されてしまったのだ……彼女は礼治に伊之助の存在を知られたくなかった。伊之助の顔を見れば、親子鑑定など必要なく、一目瞭然だからだ――彼は必ず伊之助の親権を争ってくる。だからずっと隠していた。そして、一生隠し通そうとしていた……しかし、彼は見てしまった……よりによって、見てしまったのだ。凪は振り返らなかったが、背中に刺さるような視線を感じた。礼治は一歩前に出て、立ちはだかる奏を押しのけて、凪の背中をじっと見つめ、低い声で言った。「……この子は、俺の子か？」彼がそう言い

彼は礼治の私生活には興味がなく、ただ彼が仕事人間で女に縁が遠いことだけは知っていた。大学時代に凪にしつこく迫られていた時期を除けば、他の女性と親しくしているところは見たことがなかった。そして、ベッドに横たわるこの女性が、礼治にとって幼馴染のような存在であることも知っていた。礼治に恩があり、とても大切な人のようだ。ただそれ以上詳しくは、彼も詮索しなかった。しかし、以前にも小夜子が何度か怪我をしたことがあったが、礼治は心配はしていたものの、今回のように取り乱したことはなかった。男は頭を下げ、眉間を押さえ、かすれた声で尋ねた。「……彼女の容態はどうだ？」慧は本題に戻り、「いつもの持病で、ただの生理痛だ」と告げた。それを聞いて、男は眉をひそめ、黙り込んだ。慧は時計に目をやり、「こんなことで、もう俺を呼び出すなよ。今は昇進がかかった大事な時期だ。医者ってのは年功序列の世界だし、若くしてこんなところでつまづきたくないんだよ」と言った。「ありがとう」礼治は感情を籠めていないようにそう呟いた。慧は鼻で笑った。「謝礼は大金のほうがありがたいけどね」彼は礼治の肩を叩き、立ち去ろうとしたが、何かを思い出したように足を止め、彼の方を向いた。「そういえば、凪が出所したらしいな」凪の名前を聞くと、ベッドで目を閉じていた女性は、礼治がこの名前を聞いて取り乱すのではないかと恐れて、目を開けて彼をチラッと見た。案の定、男の目の色は徐々に険しくなっていった。天井の照明が彼の目に反射し、そこには漆黒の闇が広がっていた。そんな彼を見て、慧は首を横に振った。「まさか、3年も経つのに、まだ彼女のことを引きずっているのか？」彼は背筋を伸ばし、「礼治、あの時、お前は自分の妻を刑務所に送ったんだぞ。まさか……後悔しているのか？」と尋ねた。礼治は鼻で笑った。「まさか」礼治は彼の言葉を鼻で笑った。後悔だと？ありえない。ただ、あの子供のことだけが気がかりだった。慧はそれ以上何も言わなかった。礼治は確かに後悔しない性格だ。だから、彼は今ビジネス界の伝説として若くして――H市一の富豪に成れたんだ。彼の落ち着いた性格の裏に隠れる凶暴な本性こそ、彼が自分のしたことに対し、後悔をしないことを裏付けているのだ。だが、それでも慧は大

凪に対しては、十分に距離を置いてきたつもりだった。凪もまた同じだった。あの頃は、礼治に熱烈な恋心を抱いていた。令嬢が貧乏な男に惚れ込み、礼治の為に何でもしてあげたい、少しでも辛い思いをさせたくない一心で、他の男には目もくれなかった。しかし、凪があれほどまでに深く愛していたにも関わらず、礼治から疑いをかけられるとは思いもよらなかった。「そうか？だが、お前が彼女を見る目は、やましいものに見える」窓辺に立つ礼治の姿は、淡い月光に照らされて、より凛々しく、そして冷たく見えた。彼はどうでも良さそうな口調で、いとも簡単に、凪に裏切りの濡れ衣を着せた。奏は、怒りを抑えきれなかった。「俺が彼女をやましい目で見ようが、構わないだろう？少なくとも、お前たちの婚姻関係が続いている間、俺は彼女に対して、少しでも下心を持ったことはない！」礼治は冷笑した。「今もまだ婚姻関係は続いている。離婚届を提出していないことを忘れるな」奏は深く息を吸い込んで言い返した。「なぜそんなに彼女にこだわる？お前だって離婚したほうがほっとするんじゃなかったのか？刑務所に入っていた元妻は、お前にとって何のメリットもないはずだ！もはや全てを手に入れたんだし。月城家を吸収合併し、自分のビジネス帝国も築き上げた。それなのになぜまだ彼女を自由にさせてあげないんだ？」礼治は奏の問いには答えず、冷たく尋ねた。「一つだけ聞きたい。あの子供は、一体誰の子だ？」既に答えは出ている。それでも、はっきりとした答えを聞きたかった。奏は黙り込み、しばらくして皮肉っぽく言った。「誰の子だろうと、お前には関係ない。忘れるな、お前のせいで、あの子は今日溺れ死ぬところだった……」たとえ伊之助が礼治の息子だとしても、彼は父親である資格がない。電話が切れると、男の周りに冷え切った空気が漂った。しばらくして、握りしめていた黒い携帯を床に叩きつけた。黒いボディはバラバラに砕け散り、床一面に散らばった。無数のガラスの破片に、男の険しい顔が映り込んだ。落雪荘。慧はそのまま帰ろうとしていた。玄関に着いた時、携帯の仕事のグループチャットが急に賑やかになった。何気なく見ていた慧は、あるメッセージを見て足を止め、表情を硬くした。携帯をしまい、引き返して礼治に伝えようとした。階段を上り、角を曲

慧は眉をひそめた。「だけど、彼女があの時妊娠していたことを、お前は本当に知らなかったのか？」礼治の慎重な性格からすれば、凪が本当に妊娠したまま刑務所に入っていたなら、知らない訳がないはずだ。そして、何かを思い出したように、彼はさらに嘲るように笑った。「まあ、そうか。あの時、お前の幼馴染も妊娠していて、凪に突き落とされて流産したんだもんな。小夜子のことばかり心配していて、凪のことまで気が回らなかったのも無理はないか」彼は肩をすくめて、気にも留めない様子で言った。「けど、凪が3年間もお前に黙ったままでいられたなんて、大したものだな！大学時代にお前と付き合ってた頃、少し手を切っただけでもお前を頼って甘えてきたのに。まさか妊娠という大きな出来事を隠せるようになるなんてな！」礼治は長い間黙り込み、表情はますます険しくなった。慧の何気ない一言が、彼にかつての凪を思い出させたのだ。昔の凪は、自分の前ではあんなにも素直だった。彼女はすべてを自分の前にさらけ出し、何も隠さず、ひたすら自分を愛していた。慧が言ったように、昔の凪は、指に小さな傷ができただけでも、自分に泣きついてきたものだった。雷や稲妻を怖がることさえも、隠さずに、自分に甘えてきたのだ。刑務所にいた3年間、自分に内緒で子供を産んでいたなんて……出所後も、自分にそのことを伝える気配はなく、その子供を奏と他の女の子供だと嘘をつくくらい、自分から隠し通そうとしていたのだ。彼女は一体何を企んでいるんだ？自分の息子を連れて、他の男と駆け落ちするつもりか？慧は彼が黙っているのを見て、再び写真に目をやった。「お前の子供なら、一緒にいるこの男は誰だ？どこかで見た顔だな……」彼は頭を叩いて、思い出した。「思い出したぞ。一ノ瀬家の御曹司、奏か？凪とは幼馴染なんだろ？」彼は舌打ちして、からかうように言った。「お前と小夜子と同じで、幼馴染同士か。本当に縁があるんだな。二人とも幼馴染と深い仲だなんて……」礼治は彼を冷たく睨みつけた。「黙れ」慧は急に興味を持った。「なんだよ、別に間違ったこと言ってないだろ？なんで怒ってるんだ？さっき、凪にはもう何も感じてないって言ってたじゃないか？」礼治は拳を握りしめ、感情を抑えて言った。「彼女は今、俺の子供の母親かもしれないんだ」慧は言