Semua Bab 出所したら、大富豪の夫に「三人目を産め」と迫られた: Bab 81 - Bab 90

礼治は伊之助をじっと見つめたが、それ以上何も言わなかった。もちろん彼を怖がらせようとは思っていない。しかし、この子は人を怒らせる方法をよく知っているのだ――宗一郎が言うように、まるで子供の頃の自分と同じだ。普段は無口だが、口を開けば人を怒らせてしまうのだ。宗一郎は彼を宥めようとするが、伊之助は顔を強張らせたまま、頑なな態度だった。それを見た礼治は、彼の襟首を掴んで持ち上げた。「お母さんに会いたいんだろ？」宗一郎は慌ててソファから立ち上がった。「何をするんだ！」彼はもう少しで礼治に当たりそうなくらい、杖を床に叩きつけ、コツコツと音を立てた。「この馬鹿野郎！早く彼を降ろせ！」彼は酷く胸を痛めた。「まだ子供じゃないか！襟首を掴むなんてひどいことをするな！」これは彼の可愛いひ孫だ。こんな乱暴な扱いをさせられてたまったもんか？礼治は彼を無視して、伊之助の目を見つめた。「痛いか？」伊之助は足をばたつかせて抵抗した。「痛くない！痛くないもん！」礼治は無表情に言った。「痛くないならそれでいい」伊之助は目の前の男を睨みつけた。「ママに会いたいんだ！」礼治は言った。「お母さんに会いたければ、大人しくしろ」「どうして？」「言うことを聞かないと、二度と会えなくなるぞ」伊之助はそれを聞くと、ぴたりと抵抗をやめた。目はみるみるうちに赤くなり、涙が眶に浮かんだ。しかし、彼は必死に堪え、決して涙を流そうとはしなかった。それを見た宗一郎はたまらなくなり、「早く、早く降ろしてくれ……」と言った。彼は心臓発作を起こしそうだった。「子供をそんなに追い詰めるな！」礼治は落ち着いて言った。「子供は甘やかしてはいけない。彼のこういう性格は、きちんと躾てやる必要がある」そう言って、彼は少し間を置き、そして、子供の頃の自分と瓜二つの息子を見て尋ねた。「決めたか？大人しく言うことを聞くか、それともここにいてお母さんを心配させるか？」伊之助は強く瞬きをして、涙をこらえた。彼は小さな拳を握りしめ、しばらくして鼻をすすり、ようやく口を開いた。「言うことを聞けばいいんでしょ？約束は守ってよね。もう二度と嘘はつかないで……」礼治は口角を上げた。「ああ、約束は守る」……凪はすぐにタクシーを捕まえた。運転手は彼女に尋ねた

凪は拳を握りしめ、怒りに声を震わせた。「あなたは確かに、一週間の猶予をくれるって約束したでしょ！」礼治は確かに約束した。しかし、彼女の怒り狂う様子を見て、急に興味が湧いた。「凪、まさか、この一週間で逃げるつもりか？」凪は俯き、彼の目を見ずに呟いた。「……約束したじゃない」嗄れた声で、それだけ言った。「約束を破っちゃダメでしょ」礼治は苛立ち、書類を閉じると机の上に放り出し、立ち上がった。片手をスラックスのポケットに突っ込み、「約束したから、なんだ？お前は何度も俺を騙してきたのに、なぜ俺が、お前との約束を守らなければならないんだ？」と尋ねた。「あなたを騙したことは一度もない！」凪は勢いよく顔を上げ、一語一語はっきりと言った。「何度説明すればいいの？あなたは私を一度も信じてくれたことがない……」「もういい、過去の話を蒸し返したくはない」礼治は眉間を押さえ、苛立ちながら言った。「彼は俺の息子だ。俺と暮らすのは当然のことだ。お前もいずれ慣れるようになる」「彼は私だけの子供よ！」凪は頑なに言った。「あなたは一度もあの子を育てたことがないじゃない。この三年間、ずっと私が面倒を見てきたのよ！」「そうか、服役中の女がどうやって子供を育てたんだ？奏が代わりに面倒を見てきたんじゃないのか？」礼治は冷笑し、ゆっくりと彼女に近づき、顎を持ち上げた。「まさか、お前は誰が育てたかで、子供の親権が決まると思ってないだろうな？」彼は身を屈め、彼女の耳元に囁くように言った。「まさか、彼に奏をパパと呼ばせたいのか？」「そんなこと一度も考えたことない……」礼治に一歩一歩追い詰められ、凪はついに壁際に追い込まれた。彼女の背中が冷たい壁に触れた瞬間、礼治は覆いかぶさり、両腕で彼女を閉じ込めた。「忘れていたが、本当は俺の子を産んで欲しかったんだ……まさか、もう産んでいたとはな……」彼の視線は彼女のお腹へと彷徨った。凪は急に緊張し始めた。「何をしようとするの？」礼治は低い笑いを漏らし、彼女の額に自分の額を押し付けた。「凪、お前は自分を何様だと思ってる？好き勝手子供を産んで、育てられるでも思っているのか？いいか、そうはいかないからな」彼は笑みを浮かべているが、声は冷酷だった。「なぜ、俺の気持ちを勝手に弄ぶ？なぜ、俺の子を産んでおきな

「産みたくて産んだとでも思ってるの！」凪は深く息を吸い込んで、突然目を赤くした。「あんな状況で妊娠に気づかなかったら、絶対に産まなかったはずよ！」もう少し早く気づいていたら、凪はきっと産まなかっただろう。産んでどうするんだ？一緒に惨めな生活をさせるのか？刑務所暮らしの母親が、満足に食事をすることさえできない。いじめられ、暗い部屋に閉じ込められ、もしかしたら自分が生きていけないかもしれないのに、小さな命を育む資格なんてどこにある？しかし、妊娠に気づいた時には、すでに4ヶ月以上が経っていた。検診の時、医師は彼女に画面上の小さな姿を見せた。「おめでとうございます。赤ちゃんは順調に育っていますね。ほら、これが手と足、これが目ですよ……ただ、あなたは少し栄養が不足していますので、これからは栄養補給に気を付けてくださいね……」医師の説明を聞きながら、凪は少しずつその子の姿を確認していった。言葉にできない感情が湧き上がり、画面から目を離すことができなかった。医師はそう言いながら、ため息をついた。「あなたの体質がこんなに悪いのに……赤ちゃんはこんなに元気に育っています。きっと、この子は本当に生きていきたいんですね！」やっぱり、刑務所という場所で、こんな風にきちんと管理してもらえるはずがないのだから、子供が健康に育っているだけでも感謝しなければならないのだ。だから、伊之助の姿を見るまで、凪はずっと中絶しようと決めていた。しかし、見てしまった後、何かに心を動かされたようだった。その瞬間、彼女は他の何も望まず、ただこの子を無事に産みたいと願うようになったのだ――凪が伊之助を堕ろそうと考えていたと聞いた礼治は、表情が凍りついた。「伊之助を……堕ろそうとしていたのか？」「ええ」凪は礼治の視線を受け止め、どうすれば彼を傷つけられるか分かっていた。「どうせ生まれてきても、人に操られる人生を送るのなら、最初から産まないほうがいいんじゃないか……」「凪！」礼治は歯を食いしばった。「お前はなんて残酷な女なんだ」「そうよ、私は残酷な女……」凪の涙が流れ落ちた。泣きながら笑い、目の前の男を見つめた。「でも、私がどんなに残酷でも、あなたほどじゃない……だって、あの地獄のような3年間は、あなたがくれたものなんだから！」礼治は冷たく言っ

「ああ、わかった」凪はゴミを片付け、立ち上がった。歩き出そうとしたその時、礼治に呼び止められた。「待て」「……鷹司社長、まだ何か？」凪は振り返った。灰皿の破片で切った指先からは、一滴一滴と血が床に落ちていた。一歩進むごとに、赤い点が一つずつ増えていった。まるで妖艶に咲き誇る花のようだった。礼治は凪の血の滴る指先を一瞥し、視線を逸らした。「……その服、酷すぎる」女子刑務所から出てきたばかりの凪は、装いに気を遣うこともなく、化粧もせず、服は色褪せていた。「今夜は俺と一緒に行くんだ。恥をかかせるな」凪は頷いた。「わかった」彼女は従順に言った。「もう少しマシな服に着替えてきる。あなたが私に付き添って欲しいって言う人たちみんなに気に入られるように」凪がそう言えば言うほど、礼治の心には怒りがこみ上げてきた。彼は目を閉じ、自制心を働かせて怒りを抑え込んだ。「……出て行け」しばらくして、彼は冷たく言い放った。凪は頷き、落ち着いた様子でオフィスを出て行った。秘書たちはドアのそばで立ち尽くし、恐る恐るドア越しに室内を覗いていたが、誰も前に出る勇気はなかった。礼治はオフィスをめちゃくちゃに壊したくなるほどの怒りを感じていた。秘書たちは、彼の怒りを感じて声を出すことさえできなかった。しかし、この騒動の元凶である女は、平然とオフィスを出て行ったのだ――「一体誰だ？鷹司社長をあんなに怒らせるなんて……」「分からないよ！小夜子さんくらいしか、社長室に自由に出入りできる人なんていなかったのに……」ここ数年、礼治は常に冷静沈着で、感情の起伏を見せることなく、いくつもの大きな契約を取り、会社を業界のトップへと導いてきた。そして、彼はH市の富豪ランキングに最年少で上り詰め、すべての女性から結婚を夢見る理想の男性として崇められていたのだ。そんないつもは落ち着き払っている礼治が、今日のように激怒するのは本当に珍しいことだった。エレベーターに乗り込むと、凪は力尽きたように金属のドアにもたれかかった。彼女は目を閉じ、まつげを震わせた。先ほどの礼治との対峙で、彼女はエネルギーを全て使い果たした。金属の光沢に映る自分の顔は、ひどく青白く、目の下にはクマができていた。赤い数字が一つずつ減っていき、1階に着く

礼治は唇を固く結び、何も言わなかった。その冷たい表情を見て、慧は何かに気づいたように笑みを浮かべた。「忘れてた。お前も今じゃ妻子持ちなんだよな。息子が家で待ってると思うと、仕事にも身が入るのか？」礼治は冷ややかに彼を一瞥し、「余計なことを言うな」と吐き捨てた。「怒るなよ！別に間違ったことは言ってないだろ？結局、お前が一番ツイてるんだよ！」礼治が背を向けて去っていくのを見て、慧は彼の後ろをついていきながら、眉を上げて言った。「小夜子と3年間、甘い生活をしておきながら、苦労一つせずに息子まで手に入れたんだ。お前、マジで運がいいよな？」慧は面白がって、さらに続けた。「しかも、その息子はすくすくと3歳まで育ってる。凪は、お前の福の神ってわけだ！」礼治は急に足を止め、全身から冷え冷えとした空気を放った。「そういう冗談はやめろ」慧は顔の笑みを消し、「礼治、そんなにムキになるなよ……」と言った。礼治は振り返り、冷たい目で彼を見据えた。「俺の両親がどうやって死んだのか、お前は誰よりもよく知ってるはずだ」慧の表情は変わり、それ以上何も言わずに彼と一緒にエレベーターに乗り込んだ。階数のボタンを押した後、彼は長い沈黙の末、公平であろうとして言葉を紡いだ。「お前と凪の間には深い因縁があるのは分かってる。でも、お前はもう復讐を果たしただろう？暁人もそれ相応の報いを受けた。凪は無実だ。自分の父親がやったことなんて何も知らない。それに、彼女はもう3年間も女子刑務所にいたんだぞ……」「お前、彼女に惚れてるのか？」礼治は唐突に彼を遮り、冷たく言い放った。「そんなに必死に彼女をかばうってことは、よっぽど大事に思ってるんだな」「……お前、バカか？」慧は信じられないというように、彼の肩を小突いた。「大学の時と全く変わってないな。凪の味方をする奴はみんな彼女を狙ってる男だって思うんだろ？相変わらずの独占欲だな！」「無駄口を叩くな」礼治はエレベーターを出て歩き出した。「俺はただ、彼女が男に言い寄られてる姿を見るのが気に食わないだけだ」「本当に彼女が男に言い寄られてるのか？それとも、お前にやましい気持ちがあって、独占欲が暴走してるんじゃないのか？」礼治は何も答えず、大股で立ち去った。彼の後ろ姿を見ながら、慧は首を横に振り、ため息をついた。傍