Semua Bab 出所したら、大富豪の夫に「三人目を産め」と迫られた: Bab 31 - Bab 40

三年前に、彼は彼女をはめた女に加担し、彼女の家族は崩壊させ、彼女を刑務所入りまでに追い込んだ。そして三年後、彼はまたしても事実無根の罪で、いとも簡単に彼女に罪を擦り付けようとした――彼は未だかつて彼女を信じたことは一度もないのだ。むしろ、一度たりとも彼女を愛したことがなかったのかもしれない。彼女がどんな人間か少しでも分かっていたら、何度も何度も罪をなすりつけるような真似はしなかったはずだ。凪は顔を上げ、目の前の男を見つめ、消え入るような声で言った。「もし私がやっていないと言ったら、信じてくれる？」彼女は泣かなかった。ただ、普段より少し顔色が悪く、まるで自分とは関係のない話をしているようだった。礼治はそんな彼女の様子に激しい怒りを覚えた。「やっていないと言うなら、証拠を出せ」凪は拳を握りしめた。「私は山下さんにそんなことを頼んだ覚えはない。やっていないのにどうやって証拠をだして証明すればいいの？」礼治は冷たく言い放つ。「では、お前の口座から彼女に大金が振り込まれ、その額がお前の結婚後の財産とぴったり一致しているのは、どう説明するんだ？」「あれは山下さんが急な用でお金を貸してほしいと言ってきたから……」凪は必死に立ち上がり、静江の前に歩み寄り、抑えた声で言った。「山下さん、何か言えない事情があるの？どうして私を陥れるの？」静江は俯いたまま、凪と目を合わせようとしない。「申し訳ありません、奥様……本当に申し訳ありません……わざとではありません。でも、私の良心が咎めて……」凪は深く息を吸い込んで、顔を上げると、階段に立っている恵の姿が目に入った。恵の目に一瞬、陰険な光が宿ったが、すぐに慈愛に満ちた表情に変わり、階段を降りてきた。「礼治、もういいじゃない。凪さんもきっと、一時の気の迷いだったのよ……」「黙れ！」凪はもう我慢ができず、理性を失いそうになりながら叫んだ。「あなたが山下さんに私を陥れるように言ったんでしょ？そうでしょ？」恵は一瞬動揺したが、すぐに「どうして私があなたを陥れる必要があるの？私はずっと礼治に、恨みを忘れてあなたに優しくするように言ってきていたのに……」と悲しそうに言った。まだ言い訳をしている彼女を見て、礼治は冷たく凪を叱責した。「いい加減にしろ！この三年で少しは反省したかと思っていた

そのか細い声は、礼治の怒りを更に掻き立てた。「凪、わざと俺に罪悪感を感じさせようとしてるのか？」礼治は歯を食いしばった。「残念だが、お前の思うようにはいかないさ。だから、そんな哀れな真似したって無駄だ」窓の外から差し込む月の光に照らされ、彼は彼女の顔がますます赤くなっているのが見えた。一瞬、彼女をここに置き去りにしてやろうかと思った。そして、彼は実際にそうした。ただ雨に濡れただけだ。どうせ大したことにはならないだろう。今日だって足の治療で病院に行くと言っていたのに、戻ってきても何も報告しないうえ、逆に小夜子を陥れようと静江をけしかけてたくらいだ……こんな陰険な女に、情けをかけるべきではないのだ。凪は目を閉じ、支えを失ったように、地面に倒れ込んだ。「ドスン」という音が響いた。礼治は一瞬足を止め、入口に冷たく佇んでいた。すると、しばらく背後には何も動きがないのを感じた。凪の呼吸は弱く、まるで消えてしまいそうだった。礼治はなぜこんな考えが浮かんだのか分からなかった。まるで次の瞬間、彼女を完全に失ってしまうかのように感じた。少し迷った末、彼は振り返り、冷ややかな表情で彼女を抱き上げ、寝室へと大股で戻った。……廊下で、小夜子は彼の去っていく後ろ姿を見ながら、歯を食いしばった。「この憎たらしい女、わざと可哀そうなふりをするなんて！」恵は彼女の後ろから出てきて、鼻を鳴らした。「あの小娘、なかなかの野心家ね！」閉じ込められたばかりだというのに、すぐに被害者ぶって礼治の同情を買って、抱きかかえられて外に出してもらえるなんて。ほんの数日だけで、もう礼治に取り入った。この調子じゃ――もし凪がここに居座り続けたら、礼治が心変わりするのも時間の問題ね。そうしたら、娘はどうなるの？そんなことは絶対に許せない。部屋の中。礼治が凪の服を剥ぎ取ってベッドに投げ捨てると、彼女のぼんやりと開いた目と目が合った。「……何してるの？」彼女は無理やり上半身を起こし、布団の下にある彼の手を押さえ、それ以上侵入させまいとした。礼治は無表情で彼女を見つめた。「熱があるんだぞ。気づいていなかったのか？」凪のまつげが震え、そしてゆっくりと手を離した。礼治は続けた。「今日は天気が荒れてるから、医者さんは来られない。

落雪荘の豪華な一室。小夜子はベッド脇の男の横顔を見つめ、手を伸ばして彼の手のひらに触れた。「礼治さん……」男は手にしていた書類を置き、彼女の方を向いて優しく尋ねた。「どうした？」小夜子は上半身を起こし、唇を噛み締め、何か言いたげな様子だった。礼治は彼女の髪を優しく整えた。「何かあれば、素直に言って。俺たちの間には、隠すことなんてないだろう？」小夜子は、ようやく息を吐き出した。「礼治さんに迷惑をかけたくなかったが、でも……」彼女は携帯を取り出し、昼間にこっそり撮った凪と奏の写真を見つけ、礼治の前に差し出した。「今日、街に買い物に行こうと思って出かけたら、たまたま凪を見かけたの。声をかけようと思ったけど、彼女が男の人とコソコソどこかへ行くのを見て、つい気になって後をつけてしまった……そして、二人が……」そこまで言うと、小夜子は言葉を詰まらせた。「礼治さん、あなたと凪はまだ離婚してないよね？それに、あなたが彼女に子供を産ませて、私に育てさせようとしてることも知ってる。たとえ礼治さんは凪を妻として見てなくても、彼女はまだ法律上まだあなたの妻だし。そんな彼女がこんなことをするのは、あまりにもふしだらだなんじゃない？」小夜子は自分のことを棚に上げて、その言葉がどれだけ理不尽か全く気づいていないようだった。礼治が凪に子供を産ませようと考えている以上、彼女が他の男と関わりを持つことを許せるはずがないのだ――だから、小夜子からしてみれば、凪の取った行動は許されざることなのだ。男の瞳は深く沈んでいた。彼女の携帯をちらりと見ただけで、漆黒の瞳の奥で何かが揺れ動いたが、すぐに平静を取り戻した。礼治はこの件を全く気にしていないかのように、淡々と言った。「ゆっくり休んで。取るに足らない人間のことなど、気にすることはない」それを聞いて、小夜子はようやく安心した。彼女は彼の手をぎゅっと握りしめ、目を閉じて眠りに落ちた。彼女が寝入った後、礼治は彼女の手を離し、立ち上がって窓辺へと歩いた。バルコニーの扉は固く閉ざされており、外の激しい嵐は、暖かい室内には届いていなかった。彼は携帯で見た凪と奏の写真を思い出し、瞳の奥は、この嵐よりも冷い感情が滲んでいた。――なるほど、だから今日彼女は帰って来た時、病院のことは何も言わなかったのか。

凪は一瞬固まった。「どうして私が？」どうして彼らにご飯を作らなきゃいけないんだ？虎弥はテーブルをバンと叩いた。「俺たちのこと、見下してるのか？飯を作るくらい、どうってことないだろう！別に犯罪をしろって言ってるわけでもないし！」熱でぼんやりしていた凪は、彼の言葉に耳を貸さず、ソファに座ると、恵が冷ややかに言った。「私たちはあなたに食事の用意を頼む資格もないってことかしら。礼治の家でタダ飯食ってるんだから、少しは働いたらどうなの？」凪はもう我慢できなかった。「私が礼治に食べさせてもらって、住まわせてもらってるのだとしても、それは礼治の問題でしょ。あなたたちには関係ないはずよ。礼治から直接言ってくるなら話は別だけど！」小夜子は、この言葉を待っていたように、すぐに礼治に電話をかけ、悲しそうな声で言った。「礼治さん、おじさんがせっかく来てくれて、凪も落雪荘の女主人みたいなものだからって仲良くしようと思って、彼女に朝食を作ってほしいってお願いしたんだけど、彼女がすごく不満そうで、嫌がってるみたいなの……」礼治はもともと昨夜から、凪が奏に会いに行ったことですでに怒りが収まってなかった。だから、彼はそれを聞いて、冷たく言った。「彼女が不満を持つ理由なんてないだろう？」小夜子は勝ち誇ったように凪を見て、挑発的な視線を送った。やっぱり、礼治は自分の味方だ。生理で元気がない自分に喜んでもらうために、彼は親戚まで招いてくれた。きっとこの世でもう、礼治ほど自分たち親子に優しくしてくれる人はいないだろう。凪は深く息を吸い込んで、全員に聞こえるように、電話の向こうの男に問いただした。「礼治、本当に私に家政婦みたいに朝食を作らせるつもりなの？」すると礼治の冷たい声が電話から聞こえてきた。「以前にも作ったことがあるだろう。今さら何を気取ってるんだ？」凪の顔はみるみるうちに青ざめていった。彼の言葉は、まるで平手打ちのように凪の心に響いた――確かに、かつて礼治の機嫌を取り、彼の家族に気に入られるために、こんなことをしたことがあった。令嬢育ちの自分が、彼らに気に入られるためだけに、食事の用意をした。今となっては、どんなに努力しても、彼らは自分のことを好きになってくれるはずがないと分かっている。なぜなら、彼らは小夜子を礼治に嫁がせようと

男性は小夜子をどこか感心したように見つめ、礼治の妻だと確信していた。「H市大学商学部卒業だと伺いましたが？私はああいった伝統ある大学を高く評価しています。私の次の投資プロジェクトについて、何かご意見はありますか？」小夜子の表情は一瞬固まった。そこで男性が話しているのは凪のことだと、ようやく理解したのだ――凪はH市大学、つまり国内屈指の大学を卒業していた。礼治と同じ大学だ。しかし、自分は高校にも受からなかったのだ。学歴ですら礼治が成功を納めてから、お金を使ってなんとか有名大学の名簿に名前を載せてもらったくらいなのだ。ホワイトはずっと海外にいたから、その情報が行き届いておらず、自分を昔の凪だと勘違いしていたのだろう。凪は幼い頃から後継者として育てられ、趣味として習っていたダンスや音楽でさえ輝かしい実績を納めていたのだ。ましてや専門的に学んでいた主要科目ならなおさらだ――恋愛しか頭にないように見えるあの女性こそ、実際にはすべての科目で満点を取り、他から嫉妬すらできないほど優秀だったのだ。小夜子は指をぎゅっと握りしめ、気づいていないふりを装って微笑んだ。「私の学んだ知識に基づくと、ホワイトさんのような規模の投資金額をお持ちであれば、少しA型株の投資にチャレンジしてみるのもいいと思います……」彼女はよどみなく、ペラペラと話した。大学の成績は良くなかったが、礼治のサポートがあり、専門チームを編成して学力を向上させてきたので、こういう投資の大物相手にもそれなりに話せるようになっていた。ホワイトはにこやかに頷き、感嘆の声を上げた。「奥様は本当に才色兼備で、ビジネスにも精通されていらっしゃるんですね。では、奥様の言うとおり、A型株に投資することにしましょう……」「お金をドブに捨てたいなら、A型株に投資すればいい」扉の外で、凪が冷たくそう言い放ち、無表情のまま彼らの前を通り過ぎようとしていた。ホワイトは一瞬呆気に取られ、通り過ぎていく女性を見て尋ねた。「……この方は？」礼治は凪の後姿を見つめ、深い眼差しを向けていたが、彼女を紹介することはなかった。一方、小夜子は我慢できずに、凪を睨みつけた。「何を言っているの？」「私は――」凪は足を止め、無表情で彼らを一瞥した。「多大な損失を被りたくなければ、B型株とC型株に投資するべ