All Chapters of 愛は風に消えてゆく: Chapter 1 - Chapter 10

星奈はそっと手を雅臣の掌から引き抜いた。「たぶん、今日出かけるときにうっかり落としたのかも」雅臣はすぐにスマホを取り出して、誰かに連絡を取ろうとした。「今すぐ人を手配して探させる」星奈は首を横に振った。「いいの。失くしたことにしておいて」「そんな簡単に済ませられることじゃないだろ？あの指輪は俺たちの結婚指輪で、愛の証なんだぞ」愛の証？彼の裏切りの数々の中で、その愛はすでに形を失っていた。星奈は笑みを浮かべた。「ただのアクセサリーよ。愛を守れるものじゃない」雅臣は真剣な顔で言った。「ダイヤモンドは地上で最も硬い物質だ。俺の変わらぬ気持ちの象徴なんだ」「もし、あなたが私を裏切ったら？」「そんなこと、ありえない」「仮に、の話よ」雅臣は彼女を見つめ、真剣な眼差しで、誓いを立てた。「もし俺が君を裏切ったら、この身、無残な死を遂げよう」星奈は顔を背け、その誠実さを装った顔をもう見たくなかった。かつて、彼を愛していた頃。もしこんなふうに彼が誓いを立てたら、彼女はきっと彼の口を塞いで、「そんなこと言わないで」と泣きながら抱きついていただろう。彼をそこまで追い込んでしまった自分を責めすらしたかもしれない。でも今は、もう愛していない。だから、その言葉がただの滑稽な冗談のように聞こえた。「星奈……」雅臣は彼女を後ろから抱きしめ、少し拗ねたように言った。「なんだか最近、君の様子が変なんだ。俺に冷たくなった気がする」「そんなことないわ」「あるよ」雅臣は言い切った。「星奈、もしかして俺が最近忙しくて、あまり一緒に過ごせなかったから怒ってる？」「怒ってない。とにかく、離して……」「いやだ」雅臣はさらに力を込めて彼女を抱きしめた。「来週は俺たちの結婚五周年記念日だろ？星奈のためにサプライズを用意してあるんだ……」そう言いかけたとき、彼のスマホが鳴った。雅臣はすぐに彼女を離し、スマホを取り出して画面を確認した。星奈の視点から見えたのは、雅臣が口元に挑発的な笑みを浮かべ、画面に視線を落とすその目が、途端に艶やかに変わったことだった。彼は素早く何かを返信し、それから少し申し訳なさそうな表情で言った。「星奈、急に会社でトラブルがあって……今すぐ行かなくちゃ

映画が終わりかけた頃、雅臣がようやく戻ってきた。彼の体には、相変わらずあの不快な匂いが残っていた。それに加えて、彼はポップコーンを1つ持ち帰ってきた。「星奈、ごめん、戻るのが遅くなって。映画館のポップコーン機が壊れてて、直すのにすごく時間がかかっちゃったんだ。これ、さっきできたばかりの分だから、温かいうちに食べて？」星奈は手を振った。「いらない。もう食べたくない」「牛乳も飲んでないみたいだけど？」「飲みたくないの」「そう……じゃあ食べるのも飲むのもやめて、映画見ようか」星奈は冷たく笑った。「映画、もうすぐ終わるわよ」「全部あの修理の人のせいだよ。あいつ、なかなか直せなくてさ」「じゃあこの三時間ずっと、機械が直るのを待ってたってわけ？」雅臣は大きく頷いた。「そうだよ。マネージャーが証人になってくれる。信じられないなら、聞いてみてもいいよ」「……聞く必要ないわ」星奈はバッグを持ち上げて席を立った。雅臣は、彼女のコートとポップコーンを手に追いかけてきた。「星奈、俺が何を間違えたのか、ちゃんと言ってくれよ。直すから。無視しないでくれよ、お願いだ。そうされると……すごく怖いんだ」「何が怖いの？」「君に……愛されなくなるのが」星奈は振り返り、彼の目をじっと見つめた。裏切ったのは彼だった。言うこととやることが全く違うのも彼だった。愛を大切にしなかったのも、他でもない彼だった。だったら、彼のために差し出していた心も身体も、全て引き上げよう。星奈は偽装死サービス会社に、自分の服を一枚渡していた。それを破り裂いて、自分の指を噛み切り、血を布に滲ませていた。一週間後、彼の元にその血の付いた服が届く予定だ。その時、彼女はもう、彼の世界から永遠に姿を消している。「星奈……なんで何も言ってくれないの？」星奈は深く息を吐いて、静かに言った。「生理中だから、ちょっと眠くて」「じゃあ、帰って休もうよ」「うん」家に帰る道すがら、雅臣は終始、彼女に話しかけようとし、冗談を言って笑わせようとした。しかし星奈はただ、「ちょっと疲れたから、休みたい」とだけ答えた。ようやく雅臣は黙った。家に戻ると、雅臣は彼女を寝室まで送り届けた。星奈は尋ねた。「今夜も会

それから数日間、雅臣と水緒からのメッセージは絶え間なく届き続けた。結婚記念日まで、あと三日――【林水緒：ハワイの海風は本当に心地いい〜。海鮮もすごく美味しいの。でも、彼が私の妊娠を気遣って、わざわざ栄養が豊富な料理を買いに遠くまで行ってくれたの〜】添付された写真には、ハワイのビーチ、ヤシの木、そして遠くでテイクアウトの箱を開けている雅臣の姿が写っていた。【雅臣：こっちは料理店が少なくて、結構遠くまで行ってようやく買えたんだ。今日星奈は何を食べたの？】星奈は今日、仲の良い友人たちと集まっていた。バーベキュー、水炊き、美味しくて楽しいひとときだった。なにせ、もうすぐ新しい身分でここを離れる。今後もう二度と会えないかもしれない彼らに、最後にもう一度会っておきたかったのだ。結婚記念日まで、あと二日――【林水緒：妊娠はまだ一ヶ月ちょっとだけど、彼ったらもう育児の勉強を始めてるの。初めてのパパなのに、本当にしっかりしてるのよ〜】添付された写真は、雅臣の机。上には何冊もの厚い本が積まれていた。星奈はざっと目を通しただけだったが、タイトルはすべて、『胎教ガイド』『子育ての知恵』『母乳育児の利点と欠点』などだった。【雅臣：星奈、今日は一日中本を読んでたよ。色々勉強になった。今日君は何をしてたの？】星奈は今日、銀行に行った。すべての口座残高をユーロに両替し、現金を引き出したあと、「神田星奈」名義のすべての口座を解約した。結婚記念日まで、あと一日――【水緒：赤ちゃんを妊娠している私のために、ホテルのスタッフにも私の服を触らせたくないんだって。それで彼が自分で洗ってくれたのよ〜】添付されたのは、洗濯室で洗濯に勤しむ雅臣の写真。【雅臣：洗濯ってこんなに大変なんだな……これからは家政婦に任せよう。うちの星奈にこんなに苦労させるなんて、もう耐えられないよ】星奈は思わず笑った。結婚して五年間、彼の肌着類はすべて、彼女が手洗いしてきた。それなのに今、彼は別の女のために洗濯をしている。どれほど皮肉な話だろう。ちょうどその頃、慈善団体のスタッフが訪ねてきた。星奈は自分の古い衣服をすべてきれいに洗って、丁寧に梱包し、その人たちに引き渡した。戻ってきて、半分以上空になった家を見渡したとき、星奈はこれまでにない

ここは、かつて雅臣と星奈が共に暮らしていた家だ。とはいえ、家の管理はほとんど星奈が担っていた。彼女はすべてを整然と整え、隅々まで行き届いた暮らしを維持していた。屋敷には使用人たちがいるものの、彼女自身が花の世話をし、屋上のテラスには特別に一灯のランプを取り付けた。あの灯りは、彼のために取り付けたのだという。「夜、仕事から帰ってきたあなたが、いつも家の灯りを見て安心できるように」と。雅臣は玄関の扉を開けた。室内の空気は、かつてと変わらず温かく穏やかだった。視線を庭の花壇に向けると、思わず星奈が朝露のついたバラを数本摘み、リビングに飾る姿が思い浮かんだ。まさに、静かな幸せ、そのものだった。足音を殺して玄関を通り抜けた彼は、星奈にこっそりとサプライズを仕掛けようとした。だが、一階を探しても彼女の姿は見当たらない。苛立ち始めた雅臣は、手元の作業を着々とこなしていた使用人に問いかけた。「奥様はどこにいる？」使用人たちは急いで手を止め、互いに目を見合わせ、言葉を飲み込んだまま時間だけが過ぎていった。雅臣は眉をひそめ、不機嫌に声を荒げた。「星奈はどこへ行った？」「それが……分からないんです。午後に家を出て、星を見に山の上へ行くとだけおっしゃって……」雅臣は瞬時に怒りをあらわにした。「もうこんな時間なのに、帰宅してるかどうかも知らないのか？」使用人たちは、もはや言い逃れもできず、おずおずと答えた。「奥様が、自分たちは気にせず休んでいいとおっしゃったので……」皆、星奈の行き先を本当に知らないようだった。雅臣は急速に使用人たちへの不満を募らせた。仕事に対する緊張感のない者たちを、今すぐ解雇したい気分だった。だが、今はそれどころではない。彼の頭にあるのはただ一つ、星奈に会って明日の記念日の話をすること。彼は足早に階段を駆け上がり、寝室のドアを勢いよく開けた。「星奈！」だが、そこには誰もいなかった。広々とした寝室には人の気配がなく、吹き抜ける風がカーテンを揺らし、擦れた布がガラスに触れて「サァサァ」と静かに音を立てていた。心に不安がよぎる中、雅臣の視界にふと映ったのは、ベッドサイドに置かれたのボックス。これは、星奈が五周年の記念に用意した贈り物……雅臣は戸惑い

彼はブランコに座ったまま、電話をかけるために前傾姿勢を取っていたが、あまりに長くその姿勢を続けていたせいで、体を動かそうとした瞬間、手首に鋭い痛みが走った。スマホを持つ手が勝手に震え始めたか。パタン！星奈がテラスに取り付けたランプの横へ、スマホが落ちるのを、彼は呆然と見つめるしかなかった。そのまま呼吸が止まり、視界がじわじわと霞んでいく。もう、堪えきれなかった。声を上げて泣いた。嗚咽は次第に大きくなり、胸の奥から悲しみが堰を切ったようにあふれ出した。星奈は、本当に彼を捨てたのだ。過去も、愛情も、思い出も、全部、置き去りにして。雅臣の意識は朦朧とし、思考はまとまらず、混乱した記憶が次々に脳裏をよぎった。結婚式で指輪を交換したあの日。水緒と関係を持った夜。外で遊び回るために、星奈に嘘をついて電話で誤魔化した数々の場面。一つひとつが刃のように胸を刺し、頭が狂いそうになる。だがその時、ふと、ある現実的な問題が彼を正気へと引き戻した。お金。彼は思い出したのだ。星奈がどこかに隠れているだけなら、いずれお金が必要になるはず。旅行しているなら尚更。深く考える余裕もなく、雅臣は慌ててスマホを拾い上げ、オンラインバンキングにログイン。送金限度額などお構いなしに、星奈の口座へ次々と高額を振り込み始めた。彼女が金銭に執着しないことは知っていた。この方法で心を取り戻せるとは思っていない。ただ、せめて、彼女が外で少しでも良い暮らしをしてくれるなら。振込通知が届いた時、少しでも彼を思い出してくれるかもしれない。と、そう願った。しかし、幻想はあっけなく打ち砕かれた。銀行から電話が入った。「神田様、大変申し訳ありません。お振込先の口座は二日前に正式に解約されており、お取引は完了できません。ご確認の上、再度お試しください」雅臣はその場で凍りついた。「……彼女に連絡を取ってもらうことはできませんか？どうしても、どうしても話したいことがあるんです」しかし返ってきたのは事務的な回答だった。「申し訳ございません、それは弊社の業務範囲外です」銀行の情報保護制度を破る手段など、彼にあるはずがない。電話を切った彼は、意を決して別の道を探し始めた。SNS。星奈は「星ノ影」という名前で写真作品を投稿し