Semua Bab 朝夕、別れを語る: Bab 21 - Bab 22

22 Bab

第21話

禁欲していた男が突然肉欲に目覚めたら、距離を取らなければならない——これは梨花が全身に作った青あざと、震える足で得た深い教訓だった。「君が先に僕を挑発したんだ」椋也はベッドからこっそり抜け出そうとする梨花の腰を掴み、一気に抱きしめ、また甘く絡み始めた。この見えない壁が壊れた後、椋也はまるで別人のようだった。以前の優しく冷静で上品な面影は消え去り、代わりにべったり甘え、強引で独占欲の強い姿に変わった。西園寺明弘さえ「嫁ができたら親のことを忘れてしまった」と嘆くほどだった。だが、その言葉は決して間違いではなかった。二人が同居を始めてから、椋也は梨花のすべてを独占した。毎朝早く起きては彼女のために朝食を作り、前日の汚れた服を洗い、専属の運転手として彼女の行きたい場所すべてに送り届けた。もちろん、無制限に使える彼のブラックカードも、こっそり梨花のバッグに入れてあった。そうして半月ほど経つと、梨花も椋也のちょっとした暴君気質を感じ始めていた。「そんなに大げさにしなくても……」梨花は呆れ顔だった。椋也は鼻先を撫でて甘やかしながら言った。「自分の嫁は自分で甘やかすもんだ!」二人は毎日甘い時間を過ごし、まるで一体のように離れず、ついに年末に結婚式を挙げると決意をした。辰昭がこの知らせを聞いたとき、彼の一番気に入りの画筆セットを叩き割って激怒した。退院後、彼は何度も梨花に許してもらい、心を取り戻そうとあらゆる手を尽くした。だが、梨花と偶然出会うチャンスを作ろうとするたびに、いつも椋也に邪魔され、梨花のそばに張り付かれて近づけなかった。そこで彼は別の手を使い、椋也の弱点を探そうとした。九条家の力を利用し、何度も椋也に嫌がらせを仕掛けたが、いつも簡単にかわされてしまった。辰昭は腹立たしくてたまらず、最後には直接椋也に女を送り込むことにした。ある日、椋也が断れない宴会で、彼はスタッフに賄賂を渡し、椋也をホテルのスイートルームに送り込ませた。そして手下に女性を連れて来させ、二人を部屋に閉じ込めた。彼は外で半時間見張り、計画成功を確認するとすぐに梨花に連絡した。「梨花、椋也が外で女を作った!信じてくれ!天海楼のスイートルームだ、僕はドアの前にいる!早く来て確かめてくれ!」しかし、彼がその言葉
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第22話

皆が目の前の光景に驚愕した。どこからともなく現れた一人のスタッフが、椋也の結婚を阻もうとした。「梨花、お願いだ。彼と結婚しないでくれ。別の男の腕を組んでいるのを見るたび、どれほど胸が痛むか、わかってるんだろう」辰昭はそう叫んだ途端、ボディーガードに取り押さえられた。彼は必死に抵抗し、額には血管が浮き出ていた。舞台上、梨花は冷ややかな目で辰昭の騒ぎを見つめ、まったく動じなかった。椋也は彼が理性を失い、これほど多くの人前で梨花の名前を叫ぶのを見て顔色を変え、殴りかかろうとした。しかし梨花が制し、ようやく理性を取り戻した椋也はボディーガードに、彼をすぐに連れ出すよう指示した。梨花が動じないのを見て、辰昭は絶望の叫びを上げ、一気に縛りを振りほどき、突然袖から鋭い短刀を取り出して自分の右手を激しく切りつけた。「うわっ!」誰かが悲鳴を上げた。鮮血が一気に噴き出し、辰昭の袖を赤く染め、彼の瞳も血の色に染まった。「梨花、僕を見てくれ、どうか僕を見てくれ……」辰昭は涙を流し、心の底から叫んだ。「お前は昔、一番僕の手を大事にしてくれたじゃないか?今見てみろよ、こんなに傷ついて血が流れてるのに、それでも僕を許せないのか?」狂気じみた表情で、言葉もめちゃくちゃだった。その様子を見て、椋也はボディーガードに合図を送った。ボディーガードは頷き、辰昭が油断した隙に背後から回り込み、一気に短刀を奪い取った。会場の緊張が一気に解け、誰もが安堵の息をついた。椋也の指示に従い、ボディーガードたちは辰昭を再び外へ引きずり出した。「待って」全員が梨花の方を見た。椋也は梨花に舞台裏に戻るよう促そうとしたが、彼女は首を振った。この事態は彼女が招いたことであり、辰昭との因縁も自分に関わるものだから、自分自身で終わらせなければならないと思った。彼女の声を聞き、辰昭の瞳に抑えきれないほどの歓喜は浮かんだ。自分に近づく梨花を見て、彼は涙を流した。「梨花……」辰昭は小声で彼女の名を呼んだ。やはり彼女は心が揺らぎ、彼を許したのだ。梨花はゆっくりと辰昭の前に歩み寄ったが、彼が期待したような哀れみの表情は浮かべなかった。彼女の視線は彼の左手首に落ちた。そこには彼女が命を削ってようやく得た数珠があったが、辰
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