All Chapters of 幾千の想いが春風に散る時: Chapter 21 - Chapter 28

未幸は健之が頑固な男だと知っていたが、まさかあそこまでプライドを捨てて、しつこくまとわりついてくるとは思わなかった。あの日、彼女はもうはっきりと断ったのに、健之は毎日必ず顔を出し続けた。二人の関係は逆転し、健之はまるで離れないガムのようになってしまった。未幸がどんな時に外に出ても、必ず彼の姿が見える。彼女はうんざりして、外出しないことに決めた。すると健之は諦めるどころか、メッセージや電話を執拗に送り続けた。何度も彼をブロックしたが、効果はなく、ついには番号を変えるしかなかった。そんな状況が二ヶ月も続き、未幸はさすがに健之が諦めたと思っていたのに、婚礼会場の下見に向かう途中、まさか彼にばったり出くわすとは思わなかった。健之は体調を崩しているようで、顔色が異様に青白く、口を開く前に咳き込んだ。未幸は冷たく彼を見つめて言った。「藤崎さん、どいてください」「藤崎さん」という呼び方が健之の心に針のように刺さった。彼は苦笑いしながら言った。「未幸、もう二ヶ月も病気なんだ。あの日の夜、ずっと雨に打たれて……ただ、お前に少しでも心配してほしかっただけなんだ。この二ヶ月間、毎晩俺たちが昔一緒に勉強していた頃の夢を見て、申し訳なくて苦しくて仕方なかった。どうしてあんな酷いことをしたんだろうって。償いたいけど、チャンスをくれない」話しながら彼は涙を流した。「毎日何度も何度もシャワーを浴びてる。どうか俺のことを汚いと思わないでくれないか？」未幸は無表情で返す。「それで？言いたいこと言い終わったら、どいて」健之は急に袖をまくり、手首の傷跡を見せた。「俺も自分で一度、傷つけたんだ。たくさん血を流して、あの時初めて未幸がどれほど痛かったか分かった。許してくれるなら、何でもする」未幸は彼の手首を見つめると、そこには二本の傷跡があった。一つは婚礼の日に彼女がつけた傷、もう一つは健之自身がつけたと思われる。彼自身の傷はまだ新しくて、見ているだけで痛みが伝わってきた。「未幸、許してくれるか？」健之はそう言いながら彼女を抱きしめようと手を伸ばしたが、あっさりと避けられた。未幸は冷たく視線を引き、嘲笑した。「何を見せびらかしてるの？あなたを哀れむとでも思ってる？死んでも眉一つ動かさないわよ」彼女には理解で

藤崎家が経済危機に陥った時、彼女の両親はためらうことなく支援を差し伸べた。だが藤崎家はどうした？表向きは感謝のそぶりを見せながらも、内心では天野家を見下していたのだ。未幸はずっと「成金の田舎者」というレッテルを貼られていた。彼女は健之の恩返しとは別に期待していなかった。しかし、健之のやり方はあまりにも冷酷で非情だった。天野家に問題が起きた時、彼は何の関与もせず無視した。母親が重病だと知りながらも、一度も見舞いに来なかった。小切手を書いては秘書に渡し、それを雅美に渡させた。そして雅美に彼女を罵倒させ、侮辱させて、彼女のプライドを踏みにじらせたのだ。かつて未幸がどれだけ健之を好きだったか、今はその反動でどれほど彼を憎んでいるか。彼女は本当はこれらのことを口に出したくなかった。もう意味がないと思っていたから。だが、どうしても抑えきれなくなったのだ。健之の顔はこわばり、唇は青ざめて、必死に否定した。「違う！聞いてくれ！あんなことは違うんだ！おばさんが病気になった時、見舞いに行かなかったのは悪かった。でもあの小切手は俺が秘書に渡して、お前に届けさせたんだ。なぜ雅美の手に渡ったのか、俺にも分からない……今はその秘書も解雇したし、雅美も葉山家に戻した。もし許してくれるなら、必ず償う。君が望むことは何でも叶えるから！俺もなぜあんな雅美なんかを好きになったのか分からない。あの時溜まった誤解は全部あいつのせいだ。今ははっきりしてる、俺が一番好きなのは未幸だけだ、あいつじゃない！」健之は一気にまくし立て、全ては誤解だと未幸に理解させようとした。だが未幸はその言葉に乗らず、むしろ滑稽に感じた。誤解だろうと真実だろうと、もう関係ない。母親は二度と戻らないし、彼女が自殺した時の傷跡は簡単に消えない。平たく言えば、「ごめんで済んだら警察要らない」ということだ。そして雅美は最初から問題の核心ではなかった。彼女が現れたのはたった三年前だが、健之と未幸はもう十六年も絡み合っている。雅美が現れる前、健之は激しく傷つけてはいなかったかもしれないが、若い頃の細かな痛みが虫の穴のように少しずつ未幸の心をボロボロにしていた。雅美よりも、健之の方がずっと卑怯だった。彼は二人を同時に傷つけ、今さら罪を他者に押し付けている

そんなこと、ありえない。未幸は健之からもらった花を一度も受け取ったことがなく、余計な感情すら見せなかった。彼が何を言おうと何をしようと、ずっと彼を透明人間のように扱っていた。健之の精神は安定していなかった。時には未幸の手を掴んで、後悔の言葉をたくさん並べたり、過去の思い出話に連れ戻そうとした。多くを語った後、彼は未幸の反応を必死に待つ。だが返ってくるのは、まるで澄んだ古い井戸のように静かな瞳だけ。憎しみも、愛情も感じられない。そんな状況に、健之は崩れ落ちた。大声で泣き叫び、怒鳴り、卑屈に未幸の許しを請う。「未幸、俺に何か言ってくれ。殴っても、罵ってもいい。だけど無視だけはやめてくれ！」健之は再び目を赤くし、極限までへりくだった表情を見せる。見た目は完璧で、涙を流すその姿は余計に人を惑わせた。陽の光さえも彼を特別に愛しているかのように、瞳に降り注いで、きらきらと輝いた。未幸はふとぼんやりしてしまった。恋する人は本当にこんなにも卑しくなれるものなのかと。彼女が心を痛めたのは、今の健之ではなく、過去の自分だった。「今さらどれだけ涙を流そうと無駄だ。私だって十数年、あなたのために涙を流してきたのに、あなたはそれをわかってない」「償うよ！俺に何を望む？死ねと言われても構わない！」健之の言葉は真摯だったが、未幸はただ冷笑した。彼は同じ言葉をかつて雅美にも言っていた。だが今はどうだ？愛がなくなれば、彼女をゴミのように捨てた。未幸が動かないのを見て、健之は自分が未幸に書いたラブレターを取り出した。「昔、お前は九十九通のラブレターを書いてくれた。今度は俺が九百九十九通書いてやる」涙を浮かべながら震える声で読み始めた。一言一言に謝罪と愛情が込められているようだった。未幸は破り捨てられたりゴミ箱に捨てられた九十九通の手紙を思い出し、冷笑はさらに深くなった。なぜ九十九通で止めたのか。最後の一通は、彼女の尊厳の象徴だったからだ。かつて彼女は健之を諦めようとし、自分を解放しようともした。しかし健之は時折、間違ったサインを送り、彼女は徐々に彼の心に入っていると錯覚した。だが、つい最近浩史と話してみて気づいた。健之が仕掛けていたのは、浩史への挑発で、ただ彼女を弄んでいただけだったのだ。健之は浩史が未幸を

いろいろ話を聞いて、未幸は健之が片足を負傷し、ほぼ使い物にならなくなったことを知った。さすがにここはアルギア国だ。警察が彼に甘い顔をするわけがない。目の前にいる浩史を見つめて、彼女はかすかに微笑んだ。「安心して。私の心臓は生まれつき少し位置がずれてるの。あなたに会うまでは、そんなに馬鹿じゃなかったから自殺なんてしなかったわ」退院の日、浩史から健之が精神病院に送られたことを聞いた。浩史の尽力で、元々は健之が牢獄行きになる予定だった。しかし、藤崎家が精神疾患の診断書を偽造し、多額の金を使って何とか事件を収束させたのだ。だが浩史はそれで満足しなかった。彼も大金を使い、コネを駆使して健之を精神病院に強制入院させた。そこは普通の病院ではなかった。雅美も同じ病院にいる。浩史の計略で、雅美と健之は「偶然」再会を果たす。その日のうちに激しい口論を繰り広げ、雅美は自殺未遂を起こし、健之は狂ったように叫んだ。それだけでは終わらない。浩史は病院内の看護師を買収し、二人に薬を盛らせた。翌日、見回りに来た別の看護師が二人が一緒に寝ているのを発見した。これがメディアに大々的に報じられ、藤崎家と葉山家の名誉は完全に地に落ちた。葉山家も激怒し、家の恥をさらした雅美を完全に見捨て、どんなことをしても藤崎家に押し付けるつもりだ。藤崎家は最初は反発したが、結局は折れて、健之に雅美との結婚を強要した。叔父が姪と結婚するという異様な結末。かつて愛し合った二人は、今や憎しみ合う夫婦となった。この騒動はネットで大きな波紋を呼び、多くの人の話題となった。雅美はこの精神的打撃に耐えられず、さらに狂気を深めていった。健之は彼女を見たくなかったため、別の屋敷へ引っ越し、酒に溺れて日々をやり過ごすようになった。あの事件以来、彼は自分が未幸に顔向けできないと思い込んでいた。たとえ未練があっても、もう関わろうとはせず、過激な行動も控えるつもりだった。これからの何十年も、後悔と懺悔を繰り返すだけだろう。「どう？この結末、満足できた？」浩史は頬杖をつきながら未幸を見た。未幸は微笑んだ。「あなた、すごいわね。こんな意地悪な方法を思いつくなんて」「彼らにはそれ相応の報いだ。もし殺人が罪じゃなければ、健之はとっくにこの世を去っていた