All Chapters of 幾千の想いが春風に散る時: Chapter 1 - Chapter 10

未幸はかつて、何不自由なく育ったお嬢様だった。両親は健在、裕福な家庭で、何もかも大事に与えられていた。けれど、そんな幸福な日々は、一夜にして崩れ去った。家は破産し、多額の借金を抱えた。母は病で亡くなり、父は精神を病んでビルから飛び降り、そのまま帰らぬ人に。さらに追い打ちをかけるように、未幸自身には白血病という診断が下された。幸福だった日々は、暗い闇に飲み込まれてしまった。そんな絶望の中で、未幸にとって唯一の「救い」だったのが、健之だった。風にあおられて揺れる街路樹をぼんやりと眺めながら、未幸は遠い記憶に浸る。あの頃、健之は十歳だった。端整な顔立ちに透き通るような白い肌。どこか儚げな美少女で、育ちの良さが滲み出ていた。一方の未幸は、真逆のタイプだった。田舎育ちで、よく日焼けし、元気いっぱいの活発な少女。炎天下のなか木に登ったり、川で魚を捕まえたりするのが日常で、健之の隣に並ぶと、まるで「田舎の野生児」のように見えた。出会ったその日、せっかちな未幸は、健之が自分のことあんまり好きじゃないな、とすぐ気づいた。それでも健之は、礼儀正しく、相手を傷つけるような態度は絶対にとらなかった。未幸は遠慮なく、ぐいぐいと距離を詰め、まるでゴムのように、粘っこくまとわりついた。学生時代、未幸は健之にラブレターを99通も送り続けた。読まれていないと分かっていても、毎日欠かさず届けた。健之の好きなものは、なんでも真似した。バイオリン、書道、絵画……全部、彼の影響で始めた。ある日なんて、友人のそそのかしで、大学の寮の前にハート型にキャンドルを並べて、バラを持って告白したこともあった。健之は未幸を一瞥しただけで、何も言わずにその場を立ち去った。周りに笑われても、未幸はめげなかった。翌朝も、いつも通り健之に朝ごはんを届けに行った。「まるで健之の追っかけだね」とか、「どうせ最後まで何も得られないよ」なんて、さんざん言われた。それでもある日、健之から突然の告白があり、婚約はあっという間に決まった。「女から追いかけても、上手くいくことあるんだね」と周囲は囁いた。未幸の一途さが、とうとう健之の心を動かしたのだと。でも、現実は違った。当時の藤崎家は、経済的に大きな危機に直面していた。それを打開するため、健之は仕方なく未幸を選んだのだ

「……鼻血？」未幸は目を見開いた。気づけば、両手が真っ赤に濡れていた。慌ててバッグの中を探ったが、ティッシュはどこにも見当たらなかった。「健之……ティッシュ、ある？」鼻血が襟元にまで垂れ、いくら拭っても止まらない。恥ずかしさと混乱で、彼に助けを求めるしかなかった。健之は反射的に車内のウェットティッシュに手を伸ばした。だが、その手は、雅美にあっさりと止められる。彼女は唇を尖らせ、拗ねたように言った。「健之さん、言ったよね？この車の中、全部雅美専用なんだから」健之は一瞬だけ戸惑ったが、次の瞬間には、何のためらいもなくティッシュを元に戻した。未幸は、差し出されると思っていた手が止まったまま宙に浮いているのを見つめ、声を抑えて尋ねた。「……ティッシュ一枚すら、そんなに惜しいの？私、今……」言い終える前に、雅美が眉をひそめて声をかぶせる。「きゃー、早く鼻おさえてよ！血がシートに垂れてる！やだもう……本気で気持ち悪い〜！」わざとらしく鼻をつまんで、雅美は健之の胸元に身を寄せた。「健之さん……血の匂いでまた気持ち悪くなっちゃった……前に未幸さんが自殺した時の、あのトラウマかも……」健之の目がすっと暗くなり、冷たい声が車内に落ちた。「降りろ」一瞬、未幸は聞き間違いだと思った。目を見開き、血がさらに激しく滴り落ちた。「……今、なんて言ったの？」「雅美は血の匂いが苦手なんだ。早く降りろ」窓の外では、いまだに豪雨が打ちつけていた。ガラスは水滴で曇り、外の景色はまったく見えない。未幸は傘も持っていない。それでも健之は、本気で彼女を車から降ろそうとしているのか？彼は、未幸がなぜ鼻血を流しているのかさえ、気に留めていなかった。まるで、彼女がなぜ命を絶とうとしたかにも、無関心だった時と同じように。ふと気づけば、車はすでに止まっていた。フロントガラス越しに、高架道路の上だとようやく気がつく。未幸は叫んだ。「ここで降ろすの？携帯は電池切れてるし、傘もない。タクシーなんて捕まるはずないわよ……！」健之が答えるより早く、雅美がまた泣きまねを始めた。「た、健之さん……だ、大丈夫よ……薬飲めば平気だから……未幸さんを無理に降ろさなくても……」どう見ても芝居。小学生でも見破れるレベルだった。それでも、健

あの瞬間、未幸は、ベッドの上で絡み合っている二人をナイフで刺したくてたまらなかった。でも、最終的に彼女が刃を向けたのは、自分自身だった。この世界には、もう彼女が生きていたいと思える人も、場所も、何一つ残っていなかったから。けたたましいクラクションが響き、未幸はふっと現実に引き戻された。目の前に広がるのは、激しく打ちつけるような土砂降りの雨。その景色が、だんだん黒く染まっていく。視界がぐらつき、足元がふらついている。次の瞬間――未幸の身体は、地面に崩れ落ちた。意識が戻った時、すでに外は真っ暗だった。「通りすがりの女性ドライバーが、病院まで運んでくださいました」と看護師が告げた。その言葉に、未幸はようやくほっと息をついた。しかし、手首に巻かれた包帯を見ると、心の奥が痛むようだった。今、夜はすっかり更けている。きっと健之は、雅美と一緒に母親の誕生日を祝っているのだろう。家族全員が幸せそうに過ごしているその中に、再び病院で目を覚ましている自分を、誰も気にしていないだろう。「天野さん、もし体調が大丈夫でしたら、入院費用の確認をお願いしますね」看護師の声で、未幸は現実に引き戻された。自殺未遂の日、彼女の手元にあったのは、たった数百円だけだった。前回の入院費も健之が支払ってくれた。でも、今回はどうする？「……天野さん？」怪訝そうに見つめる看護師に、未幸はわずかに笑顔を作った。「……少しだけ待ってもらえますか？家族に連絡してみるので」看護師はそれ以上何も言わず、薬の交換を終えて部屋を出て行った。その後、不意にスマホの着信音が鳴った。未幸は手を伸ばすが、包帯の下の手首に鋭い痛みが走り、思わず手が滑ってスマホが床に落ちてしまった。急いで拾い上げると、画面には「健之」の名前が表示されていた。しかし、わずかにためらった後、彼は電話を切った。通話履歴を開くと、すでに何度も着信があったことが分かった。未幸はその履歴をちらっと見ただけで、掛け直さなかった。代わりに、彼からのメッセージが立て続けに届いていた。【どこにいる？】【またくだらないことしてんのか？今日、俺の母さんの誕生日だぞ。来ないのか？】【電話にも出ないなんて、ちょっと調子に乗ってるんじゃねえか？】胸の奥がキリキリと痛み、吐き気さえ覚

「そうだ、未幸さん。私、健之さんと相談して、あなたの結婚式でブライズメイドをやることにしたの」未幸は横顔を向けたまま、ニッコリと微笑んで返す。「いっそ花嫁になったらどうかしら？ま、でも叔父と姪っ子の結婚なんて、世間に知られたら、聞こえは最悪だけど？」雅美は唇をぎゅっと噛み締め、目元がじわっと赤くなっていた。「……未幸さん、怒ってるの……？」未幸は相変わらず淡い笑みを浮かべたまま、落ち着いた声で言う。「あなたに怒るなんて、とんでもないわ。もしそんなことしたら、『藤崎家の妻』の座が危うくなるもの」「もういい加減にしろ！」とうとう我慢の限界が来たのか、健之が怒鳴り声を上げた。未幸は無言でスーツケースのハンドルを引き直し、きっぱりと宣言した。「……しばらく、この家を出て暮らすわ」健之が去ろうとする未幸の腕を強引に掴んで引き戻した。「一体何を考えてるんだ！」その勢いでよろめいた未幸は、近くのキャビネットにぶつかり、痛みで顔が真っ青になる。思わず、低く小さな呻き声が漏れた。健之は怒りに任せてさらに詰め寄ろうとしたが、次の瞬間、未幸の鼻から再び赤い血が垂れてきた。「……どうしたんだ、お前？」未幸は無言のまま鼻を押さえ、ティッシュを手に取り、そのままバスルームへ向かった。健之も後を追ってくる。「……また鼻血が出てるじゃないか。何があったんだ？」未幸は首を反らし、無言のまま答えなかった。そんな彼女を見て、健之の眉間には深いしわが刻まれる。その様子を見た雅美は、まさか健之がこれほどまで未幸を心配しているとは思っていなかったらしく、口元を噛みしめて不満げな表情を浮かべる。「健之さん……もう行かないと、遅れちゃうよ？」健之は未幸を一瞥すると、表情をすっと冷静に戻し、強い口調で言った。「……未幸も一緒に来い。ウェディングドレスはもうオーダーしてある」未幸が何も返す間もなく、健之は彼女の手首を掴んで、車へと連れて行く。道中、車内では健之と雅美が仲睦まじく談笑していた。まるで未幸など、最初からそこに存在していないかのように。雅美は何度か後ろを振り返り、挑発的な視線を投げかけてきたが、未幸はそれをすべて無視した。顔を窓の外へ向け、淡々と景色を眺める。けれど、ふとした拍子にミラー越しに視線

未幸は一歩も動かず、代わりに隣の浩史へ顔を向けて言った。「久しぶりね。食事でもどう？」話し終えると、健之は皮肉げに笑いながら窓を上げ、車を走らせて行ってしまった。未幸は、雨の中に消えていく車を見つめ、怒りも悲しみも感じなかった。浩史は未幸の肩に添えていた腕をそっと離し、首をかしげて聞く。「それで、食事行く？」未幸は我に返ったように微笑んだ。「もちろん」それから数時間。ふたりは暗黙の了解で、あの出来事について一切触れなかった。未幸が藤崎家へ戻ったのは、夜の十時を過ぎた頃だった。彼女がこの家に引っ越してきてから、健之はほとんど家に帰ってこなかった。だから、今日も家にはいないはずだと思っていたが、玄関をくぐった瞬間、リビングの奥から鋭い視線が突き刺さる。二人は無言のまま目を合わせる。先に立ち上がったのは、健之の方だった。彼はゆっくり近づき、低く問いかけた。「……やっと帰ったのか？」近づくと、強いアルコールの匂いが鼻を突いた。未幸は顔をしかめながら、素早く背を向ける。「……疲れてるの。先に休む」階段を上がろうとしたその瞬間、腕を強引に引かれ、彼女の身体はソファに押し倒された。「この数日、ずっとあいつと一緒にいたのか？……だから、金の話もしてこなかったんだな。まさか、もう別の男を見つけたのか？」健之の目は赤く充血していた。未幸は混乱した。何を言おうとしたその瞬間、冷たい唇が強引に彼女に押しつけられた。「いいか、未幸。お前は俺の妻になるんだ。俺の許可なく、他の男と関わるなんて絶対に許さない。とくに、浩史とはな！」そう叫びながら、健之はほとんど狂ったように、未幸の服を乱暴に引き裂こうとした。未幸は必死に叫びながら、抵抗した。「やめてっ！健之！あんた頭おかしいの！？」抵抗するほど、彼の力は強くなった。とうとう、未幸の上着がビリリと音を立てて裂ける。その瞬間、彼女の手が勢いよく振り抜かれた。パァン！鮮やかな音とともに、健之の頬に赤い五本の指跡が浮かび上がった。その痛みでようやく彼の意識が戻った。未幸の気まずい姿を見つめながら、健之は立ち尽くして動けなかった。「健之さん……！？」そのとき、いつの間にか雅美がリビングに姿を現した。目を見開き、信じられない顔で健之を見ている。涙を