All Chapters of 『ふたつの鼓動が気づくまで』　双子の妊娠がわかった日に離婚届を突きつけられました: Chapter 11 - Chapter 20

「宗司先輩もお辛いでしょうね。家同士が決めた政略結婚で、好きでもない女と無理やり結婚させられるなんて」　宗司を哀れむ風を装い、その実、殊更に充希を蔑むような発言に私の怒りはますます大きくなる。「でも、あと一年の辛抱です。宗司先輩はあと一年で充希と離婚できます。そうすれば宗司先輩は自由です。誰でも好きな相手と結婚することができます」「だからってあなたが選ばれるとは限らないわよ」　さも自分が宗司の好きな相手であるかのような言い方に、私は虫唾が走った。「いいえ。この一年で私は必ず宗司先輩の心を奪ってみせます。───いえ、取り戻してみせます。そう、本来あるべき状態に戻すだけです。宗司先輩は私と結婚するはずだったんです。そしてそうなるべきだったんです」「あなたが大和田家を去ることになった理由は詳しくは知らないわ。でも宗司も本当にあなたのことが好きなら、それだけのことで交際が終わったりしなかったはずよ」「そんなことはありません。あの出来事はとても大きなスキャンダルになり得る事案だったので、宗司先輩は泣く泣く身を引いただけです。宗司先輩も私のことが好きなんです。それは中高一貫校時代の先輩の態度を見ていればわかります。　それに先日だって、宗司先輩は私とランチに行ってくれたんです。宗司先輩はとてもお忙しいのに、わざわざ私の為に時間を割いてくださったんですよ」　私は一瞬、彩寧に対して空恐ろしさを感じた。　恍惚とした表情で宗司との関係を語る彩寧の顔は、妄信的にアイドルを崇拝する熱狂的なファンにも似た一途感があったのだ。「中高一貫校時代に宗司があなたのことを好きだったですって？　どこがよっ！　宗司はあなたに纏わりつかれてとても迷惑していたじゃない！」　私は少し言い過ぎかもしれないと思いつつ、はっきりと彩寧に言ってやった。　少しは彩寧にダメージを与えられるかと思ったけど、狂信者の彩寧に私の言葉は何一つ響かないようだった。「中高一貫校時代、一度も彼氏ができず、お寒い青春時代を過ごした幸恵部長に何がわかるんですか？　恋愛経験底辺の人が笑わせないでください」　そう馬鹿にされたが、私はカッとはならなかった。　そのことは幸いだったが、しかしそれとは別に私は彩寧に傷つけられていた。　中高一貫校時代、周囲の同級生でカップルが成立するのを横目に、そうした恋愛に縁がなかったこ

　───ねえ。総務部に中途採用で入社した人って、篠原 彩寧（しのはら あやね）って人よね？　───そうよ。この時期に中途採用って珍しいわね。　───それに総務部は人手が足りてるの。人員を補充する必要なんてなかったのに。　───そのことなんだけど、私、人事部の同期にすごい秘密を教えてもらっちゃった。　───すごい秘密？　───そうなの。その篠原 彩寧って人は社長と同じ中高一貫校の出身なんですって。　───そうなんだ。ひょっとして幼馴染とか？　───とにかく社長の知り合いというか旧知であることは間違いないわね。　───ひょっとして篠原 彩寧の正体は社長夫人とか？　───えー？　なんでそうなるのよ？　───だって社長って幼馴染と結婚したそうじゃない。　───じゃあ、その篠原 彩寧は社長夫人という正体を隠して入社して……。　───密かに私たちや会社の様子を社員目線で偵察してるとか？　───やだっ。こわいっ。　───でもそういうの憧れるかもっ！　───（一同、大笑い）　───あ、でもその篠原 彩寧が社長と二人でランチに行ってるのみちゃったかも。　───私も見た見た。社長の腕に抱きついて楽しそうに二人で帰って来てたわね。　───これはあり得るわね。篠原 彩寧が実は社長婦人であるという説。　───篠原 彩寧は要注意ね。　───そうね。仲良くしておいて損はなさそうね。　───（一同、示し合わせたように顔を見合わせて頷く）「皆さん、お疲れ様です。こんなところで集まって何のお話ですか？」「「「し、篠原 彩寧さんっ！！！」」」「あ、すみません。なんだかとても驚かせちゃったみたいですね」「え、ええ。い、いいのよ。それよりもうお仕事には慣れました？」「わからないことがあったら何でも聞いてくださいね」「私は会社に同期がたくさんいるので他部署のことも良く知ってますよ。知りたいことがあったらどんどん質問してくださいね」「わあ、ありがとうございます。皆さんのように優しくて親切な先輩がいてくださって嬉しいです」「ね、ねえ、彩寧さん。先日、社長とランチに行ってませんでした？」「（ちょ、ちょっと、あなた！　急に何を聞いてるのよ！）」「（いいじゃない、これくらい聞いたって！）」「ああ、あのことですね。すみません。多くの社員の方に見られちゃったみ

　結局、ごはんの炊飯が間に合わず、夕食には冷凍してあったごはんを電子レンジで温めて食べた。　家に一人でいると気分も塞ぎがちだが、誰かがいてくれると安心感がある。　それが自分の母であるならなおのことだ。　でも、それでも私は常に不安を背負った状態にあり、夕食を口に運ぶ箸も止まりがちになる。「お母さん、私、この後、どうしよう……」　私はポツリと漏らす。　母は私の弱音に狼狽えず、変わらず一定のペースで夕食をせっせと口に運び続けた。　総合病院で救命救急士を務める母は、緊急時や繁忙時に備え、いついかなる時も自らのペースを堅持する姿勢が染みついている。「宗司くんとはお話しはできないのね？」　母にそう問われた私は宗司の名前を聞いて身を強張らせる。　宗司の名前を聞いただけで、様々な感情が沸き起こり、反射的に私の身体が防御状態になってしまうようだ。「毅（つよし）さん───つまりあなたのお父さんに相談してみるのはどう？」　父の名前を出されると、私は宗司以上に身体を強張らせ「それは無理！　とてもできない！　お父さんにはまだ私が妊娠したことも伝えていないの！」と半ば叫び声のように母の提案を拒絶した。　私が取り乱しても、母は食事の手を止めることなく、淡々と夕飯を口に運び続ける。「わかったわ。安心して、充希。誰もあなたを急かしたりしない。どうすればいいのかゆっくり時間をかけて考えましょう。それまではずっとここに居ていいから、気兼ねなくのんびり過ごしなさい」　最後に母はお椀に残った鶏肉のスープを飲み干すと、お箸を置き、両手を合わせてご馳走様をする。　そして母はテキパキと自らの食器を重ねるとキッチンに運び、手慣れた手つきでサッと洗うと水切り台に並べた。　さらに私が夕食の支度で使用した調理機器や調理台を片付け、キッチンを清潔な状態に戻す。　その様子を横目に、私はボソボソと食事を口に運ぶ。「でも、一人で家にいると気分が塞いでしまうわね」　母がキッチンから私に呼びかける。　私は返事の代わりに溜息をついた。　確かに母が家にいるときは少しは気分が紛れるし、不安で圧し潰されそうになった時はすぐに話を聞いてもらえる。　でも確かに一人になった時は───。　私はまた一人になった時の事を想像して、身震いをすると共に、恐怖を感じる。「充希は医療事務の資格を持っているわよね

幸恵に言われた一言は私の心に重くのしかかった。 そうだった。私はもう宗司さんの妻じゃない。 独身だ。 これまでは宗司さんという頼れる存在が傍らにいてくれたけど、今の私にそうした拠り所はなかった。 私は急に、見知らぬ土地で迷子になったような不安感を覚える。 それはまるで、これまで籠で飼われていた小鳥が巣から出され、野生の大空に放たれたような心許無さだった。 それは自由ではあったが、いつ何時、どこから外敵に襲われるか分らない不確実性との戦いでもあった。 私は急に外に出るのが怖くなり、家に籠ってじっとしていたくなる。 でもそういうわけにはいかない。そうして隠れ続けることはできない。 私は自分一人で人生という大海原に小舟で漕ぎ出さなくてはならないのだ。 それはとても勇気がいる行動だったが、私は負けるわけにはいかない。 何故ならこれは私一人の問題ではないから。 私の中に宿る二つの生命。 この大切な赤ちゃんたちの為に、私は強くならなければならない。 しかし、勇気を振り絞ることは気が重く、億劫である───。 ───かと思ったが、意外にも私はメラメラと困難に立ち向かう勇気が、自分の中で燃え上がり始める熱を感じた。 子供がいることが枷になるかと思いきや、そうした負の感情はまったくなかった。 私は自分がこの子たちの存在を、重荷というようには全く感じていない事実に驚く。 むしろこの子たちは重荷どころか私の支えになってくれている。 この子たちがいるから頑張れる。この子たちがいるから勇気が出せる。この子たちがいるから私は立ち向かえる。 なんと尊い存在なのだろう。 私は自分のお腹に手をあて、私の中に居てくれる二人の赤ちゃんに心から「ありがとう」と感謝をした。 ＊ ＊ ＊ 私が母の勤める総合病院で働く話はトントン拍子で進んだ。 面接もそこそこに、「碧さんの娘さんなら安心」「とにかく病院は人手不足で大変」という二点の理由だけで「早速、明日からでも」という勢いで話が決まった。 最初の一ヵ月は様子見ということで、週三回の勤務で「慣らし運転」から始まったが、幸い私は「昔取った杵柄」が今も生きているようで、すんなりと業務の流れに加わることができた。 「さすが碧さんの娘さん」「やっぱり碧さんの娘さんは違い

　私は少しそわそわする。　先ほど搬送された患者さんが気になったのだ。　───二十代の女性。 　───双子を妊娠。 　───切迫流産。　私と共通点が多く、他人事に思えない。　母が戻ったら、その患者さんが無事かどうか聞きたいと強く私は思った。　ギュッと目をつぶって、その患者さんの無事を祈る私の前に一人の産婦人科医が立った。　私は驚いて相手を見返す。 　すると私の眼前にクリップボードにまとめられた書類一式が出された。「この事務処理を最優先でやって。緊急案件だから」　言葉短くそう告げたのは、種村 崚佑産婦人科医だった。 　私は初対面だったが、胸のネームプレートで、この人が幸恵の言っていた崚佑さんだと認識する。 　初めて崚佑さんをみた印象は「若手アイドルみたいに素敵な人」だった。 　幸恵も確かに崚佑さんは「すごくイケメン」だと言っていたが、その言葉に誤りはなかった。「キミ、名前は？」「え───？」　急に名前を聞かれて私は思わず「え？」っと声を上げる。 　そして咄嗟に「杵島 充希です」と答えようとして、はっとする。　───……違う！ 　───私はもう「杵島」じゃない……！　それは私に自分自身が離婚したのだということを強く思い知らせるのに十分だったが、今はその事で闇に沈んでしまうわけにはいかなかった。　私は気を取り直し「大和田 充希です」と旧姓を名乗った。「充希さん。これはね、さっき搬送された妊娠している女性の入院に関わる事務処理だから、すごく急いでる。すぐにお願い」　崚佑さんはそう言って改めてクリップボードを私に差し出す。　私は「わかりました」とクリップボードを手に取り、受け取ろうと引いたが───。「───？」　私がクリップボードを受け取ろうとしたが、崚佑さんが手を離してくれず、私はクリップボードを受け取れなかった。「あ、あの？　どうかしましたか？」　私は尋ねるが崚佑さんはじっと私の顔を見つめるだけだった。 　そのように見られて私はドキリとする。 　こんなにも真正面から男性に顔を見られるのは久しぶりだった。「そうか、キミが充希さん。碧さんの娘さんの。なるほどだね。確かに碧さんに似て