All Chapters of 『ふたつの鼓動が気づくまで』　双子の妊娠がわかった日に離婚届を突きつけられました: Chapter 51 - Chapter 60

　───彩寧さんって勤怠が乱れていて……。休みがちで業務が滞るのよね。 　───なんでも宗司社長のお見舞いに毎日いっているんでしょう？ 　───やっぱり社長夫人だから？ 　───それが彩寧さんは社長夫人じゃないかもって噂なの。 　───そうなの？　それじゃあ、なんでお見舞いに？ 　───さあ……。とにかくもうちょっとしっかりして欲しいわね。 　───そうね。業務もミスが多くて、フォローが大変なのよ。 　───社長夫人じゃないなら、そうやってフォローしてあげる必要もないんじゃない？ 　───それもそうね。なんでこんなに頑張ってあの人のフォローをしていたのかしら。 　───なんだか腹が立ってきたわ。「すみません。営業部に書類を届けに行ってきます」　私は席を立ち上がると、逃げるようにその場を去る。 　周囲の声が日増しに大きくなっていた。 　注意をしないと……。 　周囲が私を社長夫人と勘違いしていたので調子に乗って、思わせぶりな言動をエスカレートさせてしまった。 　毎日、宗司先輩のお見舞いに行った為に有給休暇も全て使用してしまったし、業務でもミスが続いてしまっている。 　しばらくは大人しく業務に勤しみ、周囲の信頼回復に努めなければ……。　でも、その間、病院では充希が宗司先輩の近くに……。 　その事を思うと胸が苦しい程にざわつく。　宗司先輩と再会してわかった。 　やっぱり私は宗司先輩が好きだ。 　宗司先輩以外に考えられない。 　宗司先輩と一緒にいたい。 　宗司先輩に私を受け入れてもらいたい。 　ましてや宗司先輩を充希になんか奪われたくない。 　他の誰にも奪われたくはないけど、特に充希は許せない。 　充希にだけは……。充希にだけは負けたくない……。　充希はいつもそう。 　何もしていないのに私から全てを奪っていく。 　何故？　どうして？ 　私の方が充希より優れていて、努力だって何倍もしているのに。　充希はずるい───。充希は卑怯───。　充希は産みの母である忽那 碧が、父・大和田 毅と結婚できなかったから非嫡出子となったけど、その「可哀想な立場」を利用して周囲の同情を巧みに集め、そして利用するの。

「三枚目の写真は……。幾つかの写真がまとめられているけど、この手前に飾られている写真は、随分と子供の頃の写真ね。これっていつの写真なのかしら？」 幸恵は最後の写真を見て小首を傾げる。 確かに、そこに写る宗司さんは、まだ小学生くらいの子供だった。 ───可愛い。 率直にそう思った私は同時に、宗司さんの隣に写る同年代の女の子を見て驚いた。「こ、この女の子は……私だわ……」 私が声を上げると幸恵も大いに驚いた。「え？ そうなの？ ……確かにそうね。充希にすごく面影がある。へぇ～。充希って子供の頃はこんな感じだったんだ」 幸恵は写真に写る女の子と、私を何度も何度も見比べた。「やめてよ、幸恵。恥ずかしいよ。そんなに今の私と見比べないで」 私は手を振って幸恵に抗議した。「あれ？ でもこの時分に充希と宗司が二人で写真に写っているなんて、あなたたち二人ってその頃から面識があったの？」 その事を知らなかった幸恵は本当に驚いた様子で、かつ、それがどういうことかとても聞きたそうだった。「そうなの。実は私たちは子供の頃に出会っていて、お互いに顔見知りの幼馴染でもあったの」 私は幸恵に、当時のことを説明し始めた。 ＊ ＊ ＊ 私は「あるパーティー」に参加している。 それは政治家が主催するパーティー。 いわゆる「政治資金パーティー」というものだった。 こうしたパーティーは、聞いたことはあるが実際に行ったことはないという人が殆どだろう。 それもそのはず。 何故ならこうしたパーティーは、招待を受けたり、紹介された人など、限られた人しか参加できない特別なパーティーだから。 但し、行ってみたいと思う人も殆どいないはず。 でも、もし知り合いが行ったという話しを聞くと「すごい」と思い、どんな所だったのか様子を聞いてみたくなる。 政治資金パーティーとは、そんな風にちょっと変わった興味の惹き方をする魅惑を有している。 会場は一流ホテルで行われることが多く、参加者も企業の社長、地元の有力者、著名人、専門分野の権威など、地位と金、そして権力を着飾った人ばかり。 表向きはとても煌びやか。 そして誰からも羨望される世界───。 ───しかし、その内側はどうなんだろう。 着飾ると云えば聞こえは良いが、実際は地位と金、そして

私は写真に写る子どもだった頃の自分と宗司さんを見て、当時のことを懐かしく思った。「へぇ。充希と宗司は子どもの頃に、そんな出逢いをすでにしていたのね。私は中高一貫校に入ってから知り合ったものだとばかり思っていたわ」 幸恵も一緒に写真を見つつ、意外だったと驚いた。「他の写真は、その中高一貫校時代の写真ね。これは体育祭や文化祭の写真じゃない？ 懐かしいわね」 幸恵と私は、しげしげと写真を眺める。 確かにこれらの写真は私と幸恵、宗司さんの中高一貫校時代の写真で、青春の一ページが切り取られた写真だった。「これは中学三年生の頃の体育祭ね。バトンリレーの競技だと思うけど、宗司が追い抜いているのって、これって充希じゃない？」 それは驚きの写真だった。 懸命に走る宗司さんの奥に私が写っていた。「確かに、これは私ね……。宗司さんとは別のチームだったけど、私たちは周回遅れだったのよ。確かに宗司さんに追い抜かれたのは覚えているけど、まさか写真に撮られていたなんて……」 私はこんな決定的瞬間が写真に収められている事に驚いた。「これは高校二年生の時の文化祭ね。私たちが「たこ焼き屋さん」と「手作り餃子」の販売店をした時の写真じゃない」 その写真には幸恵がたこ焼きを焼く横で、餃子を包んでいる私の姿が写っていた。「宗司さんは、この時の私たちの出し物を見に来てくれていたのね。知らなかった……」「でもなんだか、ちょっと怖くない？ こんな写真を飾るなんて、宗司って……」 幸恵の目が懐疑的になったが、私は素直に嬉しかった。 ひょっとすると、宗司さんも、子どもの頃に出会っていた私を気にしてくれていたのではないか？ この時分は、一年だけ同じクラスになったこともあったけど、お互いにあまり話をすることはなかった。 でも私は宗司さんの存在を、いつも付かず離れずで感じていた。 宗司さんも同じく、そういった距離感で私を意識してくれていたのだとすると、それは素直に喜ばしかった。 写真立てを持ち上げた私は、何かが零れるように落ちたのに気付く。 どうやら写真立てに添えるように置かれている物があったようだ。 それが何であったか、私と幸恵はすぐに気付いた。 それは私が───正確には手芸部全員が───宗司さんに───正確には剣道部全員に─

「充希！　あなたがその手に持っているものはなに！？　放しなさい！　宗司先輩の部屋の物を勝手に持ち出させたりしないわよ！」　彩寧は私に詰め寄ると、私が手に握っている御守りを強引に奪い取ろうと手を掴んだ。「やめなさい、彩寧！　充希に乱暴をしないで！」　幸恵が私と彩寧の間に割って入り、彩寧を突き放してくれたが、私も身体を押されて、危うく転びそうになってしまった。 　かろうじて机に手をついて難を逃れたが、急に力んだことで、私はお腹の痛みがさらに増してしまった。「警備員！　何をしているの！　早くこの二人を捕まえて！　この二人は宗司先輩となんの関係もない部外者なんだから！」　彩寧が叫ぶと、警備員の二人は顔を見合わせたが、私たち二人を取り押さえようと迫ってきた。「近寄らないで！　私たちは怪しい者じゃないわ！　宗司に連絡をしてちょうだい！　そうすれば私たちの身の潔白を説明してくれるはずだから！」　幸恵は勇敢にも警備員の前に立ちはだかると、私には指一本触れさせないと両手を広げて庇ってくれた。「そうやって時間を稼ぐつもりですね、幸恵部長。そんなことはさせませんよ。警備員さん、二人を連行してください。警備室に閉じ込めて、そこでゆっくり話を聞けばいいだけです」　彩寧は不敵な笑みを浮かべて私と幸恵を見下した。　警備員の二人は、一瞬、どうするべきか迷ったようだが、自らの職責を全うする為、意を決して私と幸恵に迫った。　───その時。「待ってください！　その二人は部外者なんかじゃありません！」　一人の男性が大慌てで社長室に飛び込んできた。 　それは先日、病院を退院した宗司さんの秘書の方だった。 　退院した時と同じく、事故で痛めた首は、がっちりとコルセットで固定されたままだった。 　そんな状態で勢いよく走ったようなので、秘書さんはまたもや「いてててて……」と首をかばった。 　彩寧も急に飛び込んできた秘書さんの姿に驚いたようだった。「そこにおられる方は───充希さんは、部外者ではありません！　正真正銘、宗司社長の奥様です！　我が社の社長の社長夫人です！」　息を切らせて秘書さんは私を社長夫人だと説明してくれた。 　そう説明して私の身の潔白を証明しようとしてくれたことは嬉しかったが、私は秘書さんに申し訳ないと思った

「秘書さん、ありがとうございます。離婚届を私に返してくださるという判断は、秘書さんのおっしゃる通りです。 　この離婚届は、私が自らの手で破棄しないといけません。私が自らの意思で撤回しないといけません。そうしなければ、一生、私の心に残り続け、私の胸に暗い影を落とし続けたでしょう」　私は、離婚届を、まるで奪われた大切な宝物を取り返したかのように胸に抱いた。 　その瞬間、私の胸には安堵の気持ちが広がった。　───よかった。この書類が受理されていなくて本当によかった。 　受理されていたら、本当に手の届かない所にこの離婚届は行ってしまっていた。 　取り返しがつかなくなってしまっていた。 　でも、私はこの離婚届を取り戻すことができた。 　撤回できる。過去の誤った判断を正すことができる。やり直せる。後悔を消し去ることができる。　───本当によかった……。　私は、ただただそのことが嬉しくて、目に涙が溢れ始めた。「秘書さん、私を離婚届という呪縛から解放してくださって本当に───本当にありがとうございます。 　もう二度とこのようなことはしません。離婚届にサインなんかしません。 　私は強くなります。今この瞬間に、私は過去の弱い自分と決別します。自分が強くなると誓います」　私が決意を述べると、秘書さんは満足そうに頷きました。「そうしてください、充希夫人。宗司社長にはあなたが必要です。恐らく宗司社長は充希夫人におっしゃっておられないと思いますのでお伝えしますが、宗司社長は社内で大変な苦労をされています。社内に「強大な敵」がいるのです。 　その強敵との戦いに勝つためにも、充希夫人の存在が───支えが必要です。 　ですからどうか───どうかこれからも宗司社長のことを宜しくお願い致します」　秘書さんは事故で痛めた首を省みず、深く頭を下げて私に懇願をしてくれた。 　その姿に、私はこの秘書さんが本当に宗司さんの為に尽くしてくれていることを理解した。 　宗司さんがこの秘書さんを「有能な男で失いたくない」と言った理由がとてもよくわかる。　私は秘書さんの誠意に精一杯答える為にも、自らが強くなる決意を新たにした。「一度は離婚届にサインをしておきながら、それでも自分が宗司先輩の妻だと言い張るなんて厚かましいにも程があるわ！ 　充希！