All Chapters of 『ふたつの鼓動が気づくまで』　双子の妊娠がわかった日に離婚届を突きつけられました: Chapter 21 - Chapter 30

　崚佑さんとあまりお話をしない方がいいとはどういうことだろう？　私はドキリとして固まる。　一瞬、業務中に無駄話をしている態度が周囲から不快に思われてしまっているのかと危ぶんだが、その点は大丈夫だった。 　というのも事務現場は意外と和やかで、皆、業務の手を動かしつつも、お喋りや息抜きを盛んに行っていたのだ。　そうであるにも関わらず、同僚が忠告をするのは何故だろう？ 　ひょっとして幸恵も言っていた「崚佑は愛が重いタイプ」という事と関係があるのだろうか？　私は俄かに同僚の真意が気になり、意を決して尋ねてみた。「崚佑さんとあまりお話をしない方がよいというのはどうしてなのでしょうか？」　私は相手が自分の忠告を聞き返されたことによって、不快に思うのではないかと危ぶんだが、意外にも反応は全くの正反対で、むしろ話に喰いついてくれたと嬉しそうな様子だった。 　どうやらこの件について、彼女は詳しく話をしたいようだ。　そう察した私は「ぜひ教えてください」と秘密をおねだりするように、もう一言添えてみた。効果は覿面だった。彼女は嬉しそうに理由を教えてくれた。「それはですね、崚佑さんが女性の看護師や女医から人気だからです。病院勤務は外部との関わりが少ないので、どうしても院内で「相手」を見つけないといけないんです。そうした思惑が渦巻く院内で、私たち事務方が男性医師と親しくしていると、目をつけられちゃうからですよ」　そう話す彼女は本当に楽しそうだった。 　私は相手がかなりのゴシップ好きだと理解した。「そうやって目を付けられて、辞めていった事務方は多いんです。充希さんも気をつけてくださいね。特に充希さんは誰とでも親し気で、相手に対して親切だから男性に好かれていそうという嫉妬をより集めそうに見えるので」　饒舌になった彼女は、私の評価についても口走ってしまった。 　それは悪意のある嫌味ではなく、純粋に私が「モテそう」という誉め言葉のつもりだったに違いない。　しかし、その一言は、私の胸に小さな果物ナイフを刺したかのような鋭い痛みを与えた。　私は「男性に好かれていそう」と周囲から思われているとのことだった。　驚くべきことに、私はその評価をとても不名誉

「その後、彩寧はどうしていたんだ？」　まず俺はこう切り出した。 　具体的にあれこれ聞くより、漠然と話をふって、彩寧に話をしてもらう方が色々と聞けていいだろうと思ったのだ。「その節は、本当にすみませんでした。ちゃんとお別れの挨拶もできず、急にいなくなってしまって……。 　私も宗司先輩にご連絡したかったのですが、親から絶対に連絡するなと厳しく制限されてしまって……。 　ご存じの通り、母・大和田 真紗代───今は旧姓に戻ったので篠原 真紗代ですが───の浮気が原因で離婚騒動になり、私も母に連れられて大和田家を去りました。 　その後は、母と二人で母の実家に戻り、慎ましく生活をしていたんです」　そこまでは想像がつく範疇の話だったので、俺は「そうか」と短く相槌をうった。「生活は父・大和田 毅がお金を送ってくれたので困ることはありませんでした。 　母の浮気が原因の離婚ですし、父がそうして生活費を工面する義務はありませんが、父がお金を送ってくれたのは私の為だったようなんです。母の浮気はありましたが、私は父の娘ですので、父は私を心配してくれたようです。 　でも、少し嫌だったのは、母がそうした父の優しさにつけ込んで、私を強引に引き取ったことです。 　父ならそうする───彩寧を連れていけば最低限の生活費は出してくれるという打算的な思惑があったようで……。 　そのことで最も母を恨んだのは、その結果、宗司先輩との交際が破局してしまったことです。私……本当に辛かったんです……」　薄っすら目に涙を浮かべ、彩寧は俺の肩に頬を寄せた。 　今、彩寧の中では、その時の悲しみ───そしてその上で今、俺とこうして思い出の場所にいる喜び。 　そうした様々な感情が、全身を目まぐるしく駆け巡っているようだ。 　そうした万感の思いが自然と目を潤ませたのだろう。この涙は嘘偽りのない本心だと俺は察した。「宗司先輩はその後、充希と結婚されたんですね」　今度は彩寧が俺に質問をする番だった。 　そして彩寧が一番に俺に聞きたかったのは充希との結婚のことだったようだ。 　まあ、しかし、それはそうだろう。自分が交際をした相手が結

　俺は彩寧に「急用ができた」と告げ、バーを出た。 　俺の心は様々な思いと感情、そして焦燥感が渦巻いていたが、表面上は目の前の彩寧に向き合い、彼女をタクシー乗り場までしっかりと送り届けた。「今日はゆっくりできなくてすまない」「いいんです。宗司先輩は今は社長ですから、お忙しいのはわかっています。でもまだまだお話ししたいことはたくさんあるので、是非またお時間をくださいね」「わかった。約束する」　そう言って彩寧に手を振って見送ると、俺は秘書に電話をして、車で迎えに来てもらった。「急にすまない」　俺は夜分にも関わらず、秘書を呼びつけたことを詫びた。「いえ。社長は今日は電車で帰るとおっしゃっていましたが、こういうこともあるかと近くで待機していましたので」　実に気の利く男だ。 　俺はこの秘書を信頼していた。 　しかし、余りにも手際が良すぎて心配になることもあった。 　俺が頼みたいことをほぼ全て先回りして準備してくれているのだが、その手配に費やす時間はどこから捻出しているのだろう？ 　ちゃんと家に帰って寝ているのだろうか？　まあ、こんな夜分に急に呼びつけるような、我儘な社長の俺が言えたことではないが……。「それではご自宅に向かいます」　秘書は車をまわすが、俺は咄嗟に呼び止める。「あ、いや。違うんだ。実は別の所に行って欲しんだ」「別の所？　会社ですか？」「いや、それも違う。実は病院だ。隣町の総合病院まで行って欲しい」　俺がそう言うと秘書はビクリと身体を硬直させた。「隣町の総合病院？　ま、まさか───……。　まさか社長───……。 　どこかお身体の具合が悪いのですか？」　思いもよらないことを言われ、俺は「え？」と声をあげたが、確かにこんな夜分に急に呼ばれて、病院に行ってくれと言われれば、そうした心配をするのは当然だった。　普段の俺は、相手をよく見て発言をする。 　こう言えば相手はどう思うか？　喜ぶだろうか？　嫌がるだろうか？ 　注意深く相手を観察するのだ。 　そして俺は、ビジネスの場で相手が喜ぶこと、嫌がることを敏感に察知することができた。 　これは俺の生まれ持っての才能のようだ。 　誰から教えられるでもなく、学ぶでもなく、ごく自然にできていた。 　

　まさかこんな町中の幹線道路でも、こうした逆走車がいるなんて……！　慌てて秘書がハンドルを切ったようだ。　俺は身体が振り回される。　しかし、大きな衝突音───。　これまで経験したことがない程の衝撃───。　次に気付いた時、俺は天地がひっくり返っていた。　どうやら車が転覆したようだ。　そう瞬時に理解した俺はシートベルトを外し、なんとか車のドアを開け、車外に脱出した。　シートベルトで締め付けられた肩や胸が痛んだが、重篤な状態ではなかった。　辺りを見渡すと、俺たちの車と、逆走車の破片が周囲に散乱していた。　逆走車も横転し、痛々しい状態だった。　逆走車の運転手は無事だろうか？　そう思った俺はもう一人の運転手の事を思い出す。　そうだ！　秘書は無事なのか！？　運転席に駆け寄ると、秘書は気を失っていたが、エアバッグのおかげで、こちらも大事には至っていないようだ。　悪戦苦闘しつつも、俺は秘書を車から引きずり出し、安全な路肩に移動させた。　その頃には周囲に人が集まり、スマホで写真を取ったり、どこかに電話をかけたりと大騒ぎになっていた。　人々の声を聞いていると、警察や救急車に電話をしてくれている人もいるようだった。　その事は有難かった。自分で事故を通報しなくても周囲の人が助けてくれそうだ。　俺は安堵し、その場に腰を下ろそうとしたが───。「ガソリンの匂いがする！」「ガソリンが漏れているぞ！」　人々の悲鳴に近い叫び声だった。　周囲に集まった野次馬が二、三歩後ずさった。　見れば横転した逆走車からガソリンが漏れ出し、道路に広がっていた。「引火すると大変だ……！」　そう思った俺は考えるより先に身体が動く。　逆走車に駆け寄ると、車内を確認する。　中には運転席に一人、高齢の男性の姿があった。　しかし、どうやら気を失ってしまっているようだ。　俺は運転席のドアをこじ開け、なんとか相手を引きずり出すと、とにかく急いで車から離れようとする。　しかしその時、周囲の人々が叫んだ。「火が出たぞ！」「爆発する！」　俺は視界の端で、横転した車のエンジンルームから火花のような炎がチラリと吹き出したのを捉えた。　次の瞬間、辺りは真っ白になり、一瞬、爆発音が聞こえたが、次の瞬間に無音になった。　もの凄い力で自分が押し出されるのを感じる

　餃子パーティーをひとしきり楽しんだ私たちは後片付けをし、食後に温かいお茶で一服した。「それで、充希が私たちに相談したいことって何？」　幸恵が話の口火を切ると、母も私の「相談したい」という話の内容が気になったようで、後片付けの手を止めてテーブル席についてくれた。「そのことなんだけど、私は宗司さんの妻として自覚が足りてなかったことに気が付いたの」　幸恵と母は、それはどういうことかと顔を見合わせた。 　私は総合病院の事務の同僚に言われた「男性に好かれそう」という一言の件について、幸恵と母に伝えた。「それは考え過ぎじゃない？」　まず母がそう言って私を擁護してくれた。「そうよ。充希が誰に対しても分け隔てなく、優しく接するのはとても良いことよ。充希は悪くないわ。充希に優しくされて勘違いする男が悪いだけよ」　幸恵も私を励ましてくれる。　二人の優しさは嬉しかったが、私は甘えるわけにはいかなかった。「偽装とは言え、私は有名大企業の社長の妻だったの。その立場には責任が伴うわ。でも私はそうした責務を全うしたかと聞かれたら、胸を張れる自信がないの。 　どこかに宗司さんの「本当の妻じゃない」という甘えがあったわ。 　宗司さんと本当の夫婦になりたい。これからもずっと一緒に結婚生活を送りたい。もし私が本気でそう思ったなら、自ずと立ち振る舞いや、他の人との接し方も変わったはず。 　でも私はそうしなかった。そうできなかった。そうした考えに至っていなかった。 　未熟だったわ。 　宗司さんはそんな私に愛想を尽かしたと思うの。だからまずは宗司さんに謝りたい。そして自分を改め、宗司さんに相応しい妻になることを誓いたいの」　幸恵と母は、口を少し開いてポカーンとした表情になったが、すぐに二人で同時に吹き出すと、声をあげて大笑いをした。「充希ったら、そんな風に思い詰めていたのね」　母は大笑いをしたが、真剣な私の悩みに対して笑ってはいけないと思ったのか、手を口に当てて笑いを抑えようとした。 　しかし、どうしても抑えきることができず、笑いが喉の奥でクックックッと漏れた。「本当に充希は真面目なんだから！　中学や高校の頃から何も変わってないのね。まあでも、とても充希らしいわ」　幸恵は私に何一つ憚ることなく、お腹に手を当てて笑