Semua Bab 『ふたつの鼓動が気づくまで』　双子の妊娠がわかった日に離婚届を突きつけられました: Bab 71 - Bab 80

「それならば、幸恵部長に助けを求めるのはどうだ？　出産してからしばらくは、ほぼ毎日のように様子を見に来てくれたじゃないか───と、言いたいところだが……」　そこまで言って、宗司さんは眉間に皺を寄せると、こめかみに手をあてて深い溜息をついた。　私は宗司さんの溜息の理由を知っていた。　実は私の親友で私の担当産婦人科医でもある幸恵は、宗司さんの会社の秘書さんとお付き合いを始めたのだが、なんと少し前に幸恵の妊娠が発覚したのだ。「まさか俺の秘書が、よりによって幸恵部長と付き合い、そして二人の間に子どもまでできるなんて……」　宗司さんは文字通り頭を抱えた。　それ程の落胆だった。　幸恵と宗司さん、そして私の三人は同じ中高一貫校の同級生で、私は手芸部だったが、宗司さんと幸恵は剣道部で、幸恵は剣道部の部長、そして宗司さんは剣道部の副部長だった。　私たちの中高一貫校は剣道の強豪校だったが、その強豪校で部長を務める幸恵は本当に厳しく、「鬼部長」と恐れられていた。　そして宗司さんはそんな「鬼部長」の幸恵から目の敵にされていた。　というのは、幸恵は学業の成績が優秀で、テストではいつも成績が上位だったが、いつも一位の座を宗司さんに奪われ、毎回、二位の座に甘んじていたのだ。　結局、最後まで学業では宗司さんに勝てなかった幸恵は、剣道でだけは宗司さんに負けまいと、宗司さんと練習をする際は完膚なきまでに宗司さんを竹刀で叩き、こてんぱんにしていたのだ。　その為、宗司さんは幸恵との勝負を避け、部活中はできるだけ幸恵から距離を置いて逃げ回っていたが、そんな宗司さんを幸恵は執拗に追いかけ回したので、宗司さんの幸恵に対する苦手意識はますます深まったのだ。　宗司さんはそんな幸恵と、自分が会社で最も信頼している自分の秘書が交際を始め、そして幸恵が懐妊したことに複雑な思いを抱えてしまっていた。　子どもができたという、とてもおめでたい慶事を祝福したいという気持ちと、その相手が自分が最も苦手な幸恵であること、そしてその幸恵のお相手が自分の最も信頼している秘書であることなどなど、喜びと複雑な思いが同時に押し寄せ、どう処理したらよいのか戸惑っていたのだ。「本当に頭が痛くなる。余りの痛さにまた記憶を失いそうだ」　宗司さんは交通事故に遭い、一時、記憶を失ったが、そうしたことが

とにかく幸恵にも助けを求めることはできない。 私と宗司さんは解決方法が見つからず、頭を抱えたが、そうこうしているうちに宗司さんが出勤する時間が迫っていた。 私は赤ちゃんを抱え、宗司さんを見送りに玄関まで一緒に来た。 「それじゃあ行ってくる。今日は会議の予定があってどうしても遅くなるが、それでもできるだけ早く帰る」 宗司さんは出社する時間が少し過ぎてしまったので、急いで靴を履きつつ、私にそう伝えた。 私は宗司さんの背中に「無理をしないでくださいね」と声を掛ける。 靴を履き終わった宗司さんは私に向き直った。 そして───。 「さあ、それじゃあ」 そう言って宗司さんは両手を広げると、私と、そして私が抱きかかえる双子の赤ちゃんも一緒に包むように優しく抱きしめてくれた。 「それじゃあ、お父さんは会社に行ってくるよ。琴、それに勇、お母さんのことを宜しく頼むぞ」 宗司さんは子どもたちに順番にキスをしてくれた。 まずは姉長女の琴。 そして次に弟長男の勇。 二人の名前は宗司さんが新選組に因んで命名してくれていた。 父親の温かい抱擁を受けた子どもたちは、本当に幸せそうにあぶあぶ、あぷあぷとしていた。 私はその姿を見て心が癒された。 「それじゃあ、充希も───」 そう言って宗司さんは私に顔を近づける。 私は少し顎をあげて宗司さんを迎え入れた。 宗司さんと私の唇が重なり、お互いの愛情を確かめ合う。 その抱擁は長く、私たちはいつまでもお互いを求め合った。 しかし、そうした幸福の一時に、ずっと浸っているわけにはいかなかった。 「宗司さん、会社に行く時間に遅れちゃう」 「大丈夫だ。車を飛ばせばまだ間に合う」 「交通ルールを守って安全運転をしないと、また事故を起こしたら大変よ？」 「そうだな。十分気をつけるよ」 そう会話をしながらも私たちは顔を寄せ合ったままだった。 「宗司さん、もう本当に行かないと」 「わかっている。だが、もう少しだけ頼む。この瞬間がとても幸せなんだ」 そう言われて私はとても嬉しかったが、宗司さんだけに意識を向けるわけにはいかなかった。 私の両手には双子の赤ちゃんが抱きかかえられているのだ。 「宗司さん、子どもたちも私たちを見ている

「いやー、しかしうるさいな。赤子の鳴き声は一人でもうるさいのに、それが二人もいると煩わしさが倍増するな」 杵島 巧三氏───つまり、私のお義父さんにそう悪態をつかれ、私は子どもたちを泣かしてしまっている自分を不甲斐なく思い、なんとか双子を泣き止ませようと懸命にあやした。「ちょっと、充希。アンタは何をしているの？ 食器がひっくり返って、お粥が床に散らばっているじゃない。本当に汚いわね。ちゃんと掃除をしなさいよ」 義母・篠原 真紗代は、そう私を責めたてた。 私は気持ちが焦ったが、しかし、今は子どもたちが泣き止んでくれないことには、他には何もできなかった。「赤子の世話は大変だろう。ワシも宗司が乳呑児の頃は面倒をかけさせられたものだ。何せ、赤子は口で言っても言葉がわからんから言うことをきかん。泣くなと言っても泣き止まないし、それどころか泣くなと言えば余計に泣き声をあげる始末だ。本当に手が付けられん」「それにしてもよく泣く赤ちゃんたちね。充希も泣き虫だったけど、お母さんに似ちゃったんじゃない？ 可哀そうに。そんな弱虫じゃ世の中を渡っていかれないわよ」 我が物顔でリビングに居座った二人は、てんてこ舞いの私などお構いなしに言いたい放題だった。 私はなかなか泣き止んでくれない赤ちゃんに気持ちが焦りながらも、なんとかお二人にお茶をお出しして、くつろいでいただくように勧めた。「この家に来るのは久しぶりだな。宗司の奴はなかなかワシを家に呼ぼうとせん。避けておるんだ。まあ、仕方がない。今、ワシと宗司は会社の経営方針で意見が対立していてな。少し関係がギクシャクしておるんだ。宗司も昔は聞き分けが良く、ワシが命じるままに、アメリカの小学校に留学したり、言うことをきいておったんだが、最近は、むしろワシが黒と言えば白と言い、ワシが白と言えば黒という。まるで反対するための反対をするようで、本当に煩わしいわ」 お義父さんは心底困ったと言った様子で、イライラとした溜息をついた。「ちょっと充希。アンタ、巧三会長のお話をちゃんと聞いているの？ アンタの旦那のことを言っているのよ。アンタはお坊ちゃん社長（＝宗司）の妻なんだから、妻のアンタがしっかりお坊ちゃん社長に注意しなさいよ」 義母・|篠原 真紗代

　巧三会長の秘書となった私は、それまで在籍していた総務部から秘書室に異動になった。 　総務部にいたころ、私は宗司社長の社長夫人ではないかと噂をされた。 　私もそのことを明確に否定せず、むしろ少し思わせぶりな言動をしていた。 　その為、私が社長夫人でないとバレると周囲の目が冷たくなり、私は居心地が悪くなった。 　そんな矢先の秘書室への異動は、まさに渡りに舟だった。 　私は是非もなく秘書室に異動したが、そうすると今度は私が巧三会長の秘書となったことで別の噂が騒がれ始めた。　それは私が宗司社長の夫人ではなく、愛人。 　もしくは宗司社長の愛人ではなく、巧三会長の愛人ではないかという噂だった。　くだらない噂話だったが、私はそのゴシップネタを利用してやることにした。　愛人らしく振る舞ったのだ。 　 　化粧を濃くし、服装を派手にし、会社員として───秘書として、あまりふさわしくない服装で会社に出社をしたのだ。 　巧三会長には他にも秘書がいて、その人たちからは白い目で見られたが、私のことを噂している連中に対しては効果覿面だった。 　私が宗司社長の愛人、または巧三会長の愛人であるという噂は、信ぴょう性を増したようにますます盛んに騒がれるようになったのだ。 　こうなると他の先輩秘書も私には何も言ってこなくなる。 　むしろ私に擦り寄り、媚びを売る先輩秘書も現れる程だった。 　こうして私は社内での地位を回復した。　私は巧三会長に感謝した。　思えば、巧三会長は私が宗司先輩の会社を面接で受けに来たときから良くしてくれていた。 　私は宗司先輩の会社の求人に応募しようと履歴書等を送ったが、すぐに面接に呼ばれ、しかもそれは一次面接ではなく、巧三会長も同席する最終面接だった。 　巧三会長は盛んに私を持ち上げ、丁度、私のようなスキルセットを有した人材が欲しいと思っていたのだと賞賛してくれたが、私は、自分がそんなに大した経験もスキルもないことをわかっていたのでとても不思議に思った。 　しかし、巧三会長がそこまで私を賞賛するので、他にも同席していた面接官は何も言えず、私の採用はあまりにもすんなりと決まってしまった。　とても嬉しかった。 　これで中高一貫校時代から想いを寄せていた憧れの宗司先輩の会社で働ける。 　さ

───嫌い。 ───充希のことが大嫌い。 そしてそんな大嫌いな充希が、私の大好きな宗司先輩と結婚生活を送っている家に入るなんて、毒ガスが充満する廃墟に足を踏み入れる心境だわ。 私は息を止め、目と耳、そして口を閉ざし、リビングの席に座る。 ここが充希と宗司先輩の結婚生活の場───。 ───苦しい。 ───悔しい。 すべてを破壊して焼き尽くしてやりたい。 充希も、そして宗司先輩も、何もかも壊してなくしてしまってやりたい。 ───そして、うるさい。 ───本当に、うるさい。 特に気に障るのがさっきから泣き続ける充希が宗司先輩との間に儲けた子どもたち。 何をそんなに泣きわめいているのよ。 本当にうるさい。 でも赤ん坊はいいわよね。 鳴けば親が気にかけてくれるんだから。 でも覚悟することね。 ある日、どんなに泣いたって誰も助けてくれなくなる日が来るの。 むしろ泣けば泣くほど、自分から人が遠ざかっていく日が来るの。 なぜなの？ どうしてなの？ どうしてこんなにも私は泣いているのに誰も助けてくれないの？ そう気付いたときにはもう手遅れだから。 暗い穴の底に落ちたら最後───そこから這い出ることは不可能なの。 もう一生、深淵の暗闇で泣き叫ぶことしかできなくなるんだから。 それにしてもよく泣くわね。 充希も泣き虫だったけど、可哀想に、お母さんに似ちゃったの？ 充希もなんとかしてあげなさいよ。 泣いているのは自分の赤ちゃんでしょ？ まさか自分の子どもが泣いていることに気付いていないんじゃないでしょうね？ 「………………………………泣いているわよ」 「え───？」 え───？ じゃないわよ。 自分の子どもが泣いているって言っているのよ。 でもそう言われた充希は赤ちゃんのお尻に顔を近づけて匂いを嗅いだり、様子をうかがって異変がないかを調べたり、手際よくお母さん業をこなしている。 まあ、そうは言っても数ヵ月は子育てをしているんだから、それくらいできて当たり前か。 私はベビーシッターをやれと言われている。 でも充希がこれくらいできるなら、私が育児に関わることは少なそうだ。 充希と宗司先輩の家に通うのは嫌だけど、今の私は巧三会長と母・真紗代