All Chapters of 『ふたつの鼓動が気づくまで』　双子の妊娠がわかった日に離婚届を突きつけられました: Chapter 91 - Chapter 100

母・篠原 真紗代が言った通り、検査はすぐに終わった。 綿棒で頬の内側を擦り、サンプルを採取するだけの検査だった。「私は先生とお話があるから、彩寧は外で待っていなさい」 母にそう言われ、検査室を出された私は、周囲をキョロキョロとする。 つい種助───種村 崚佑がいないか気になったのだ。 所在なさげに彷徨った私は、先日まで充希が働いていた事務カウンターまでやって来る。「そう言えば、ここで充希と種助が談笑していたことがあったわね……。その姿を写真に撮って、宗司先輩にまるで浮気現場を押さえたように報告して見せたっけ……」 宗司先輩は、充希の浮気は信じなかったけど、充希が自分の知らないところで別の男と談笑している姿には少し思う所があったように思えた。 そういう意味で、あの時の私の行為は一定の効果があったが、今にして思えば幼稚な嫌がらせだった。 私はエントランスの吹き抜けから、宗司先輩が入院していた病室の方を見上げる。 もうそこに宗司先輩はいないけど、毎日のように宗司先輩のお見舞いに来ていた頃は、充実した日々であったと懐かしく思えた。 ───そう、感傷にふけっていた、その時。 私は廊下の先から種村 崚佑がやってくる姿を見つけた。 思わず心臓がドキリと跳ね上がる。 種村 崚佑は三人の看護師に囲まれ、引き連れるように歩いてきた。「種村先生、今日も出産手術お疲れ様でした」 「今日は帝王切開が続いて大変でしたね」 「でも、種村先生はどんな難産も難なくこなすのですごいです」 周囲の看護師は盛んに崚佑を持て囃したが、当の崚佑は涼しい顔だった。 私は取り巻きの看護師たちに腹を立てた。 見え透いたおべっかで崚佑に取り入ろうとする浅慮さが不快だったのだ。「そんなつまらないことを言う為に、崚佑の周りに集まるんじゃないわよ」 私は腹を立てていた。「種村先生、術後報告なら私たちが事務に出します」 「そうですよ。わざわざ種村先生が事務までくる必要なんてありませんよ」 「電子カルテでの報告も送信されていますし、私たちにやらせてください」 取り巻きの看護師たちは尚も崚佑に纏わりついていたが、崚佑は「この報告は

「どこをほっつき歩いていたのよ。探したじゃない。時間がないんだから余計な手間をかけさせないでちょうだい」 母・真紗代はお冠なご様子だったが、母の機嫌が良かったり、他人に対して優しくするなどという状態はないので、これが平常運転といったところだった。 私は返事もせず、ただ母の運転する車の助手席から、窓の外を眺め続けた。 頭の中では、考えるでもなく、思うでもなく、種助こと種村 崚佑のことを想っていた。 不思議な感覚だった。 宗司先輩とはまた違った想いだった。 宗司先輩を想うとフワッと暖かくなるような安心感に包まれる。 崚佑を想うと胸がくすぐったいような、でも痛痒いような、そんな感覚に苛まれる。「……いったい何なの、あの男は……」 私は悪態をつきながらも動画配信アプリを確認し、種村 崚佑が種助という名で配信している動画チャンネルの次回配信予定を確認した。「……まだ四日も先なのね……」 とても待ち遠しく思っている自分を否定することはできなかった。 私はアーカイブ化された過去の動画配信をタップし、じっと見つめた。「───ちゃんと話を聞いているの？ 今から大切な人に会いに行くんだから、しゃきっとしなさい」「───え？ 誰に会いに行くって？」「聞いていなかったのね！ 同じことを何度も言わせないで！ 今から杵島 巧三会長に会いに行くのよ！」 ───え？ ───杵島 巧三会長に会いに行く？ ───なぜ？ ───どうして？ 私は疑問に思う。 それは巧三会長に会うこともそうだが、母・真紗代が、こうやって頻繁に巧三会長とコンタクトを取っていることに対してもそうだった。 ───どうして母は巧三会長とこんなに親しいのだろう？ ───いったいいつから母と巧三会長は関係を持っていたのだろう？ 母に訊きたい気持ちでいっぱいになったが、母は人に質問されたり、説明を求められることが本当に嫌いで───というか面倒がっていて、何かを尋ねると「余計なことをアレコレ訊いてこないで！」と不機嫌になるので───私は黙っていることにした。 でも、母と巧三会長が懇意にしている姿には、言い知

「ど、どうしたの、彩寧？ 会社で何かあったの……？」 私は恐る恐る尋ねる。 彩寧が答えてくれるか危ぶまれたが、彩寧は「大丈夫よ。なんでもないわ」と漏らすように返事をしてくれた。「で、でも本当に顔が真っ青よ？ 会社で何かあったのじゃなくても体調が悪いんじゃない？」 彩寧は大丈夫というが、まったくそうは思えず、私は尚も彩寧に尋ねた。 しかし、この気遣いが余計なお世話だったようだ。 彩寧は我慢していた堰が切られ、怒りという感情をあらわにした。「いいから放っておいて！ 私のことはいいの！ それに充希は私なんかのことを心配している場合じゃないの！」 彩寧の大きな声に、私はショックを受けたが、それよりも二人の赤ちゃんが私以上に驚いたようだった。 彩寧が帰ってきたことでご機嫌になっていたが、ビクッと身体を震わせて目と口を大きく開くと、みるみる顔を歪めて大泣きし始めた。 私は慌てて子どもたちをあやした。「彩寧、ごめんね。私が彩寧に「宗司さんのどこが好きになったの」なんて訊いてしまったから……。無神経な発言だったと反省してるの。謝って許されることじゃないけど本当に申し訳なく思っているわ。本当にごめんなさい。もう二度とあんなことを訊かないから、どうか許して」 私は心の底から彩寧に対して酷いことをしてしまったと反省し、謝罪した。 今の彩寧の状態───顔色を白い程までに蒼くし、情緒が不安定で怒りをあらわにしている───では、到底、受け入れてもらえないとはわかっていたが、それでも謝罪せずにはいられなかった。 それ程までに私は自責の念に駆られ、また、彩寧との関係を失いたくないと思っていたのだ。「彩寧からしてみたら、この家に来て、私のベビーシッターを命じられるなんて、どれだけ辛い仕打ちかわかっているはずだったのに……。ごめんなさい。彩寧が一緒にいてくれることに慣れて、気が緩んでしまったみたい。私の不注意だったわ。本当にごめんなさい」 私は彩寧をなだめるように謝罪した。 彩寧も大泣きをする二人の赤ちゃんの姿を見て、自らの姿を省みてくれたようだ。 怒りを押さえ、努めて静かな声で答えてくれた。「……違う。そうじゃない。そうじゃないの」 彩寧は拳を握り、震えていた。 ───え？ 違う？ ───違うとは何が？ ─

私がやって来たのは宗司さんが交通事故で記憶を失った際に、入院をした隣町の総合病院だった。 ここは私が宗司さんに離婚届を突きつけられて家を飛び出した際に、一時期ではあるが、私が医療事務員として勤務していた病院でもある。 さらに私の産みの母・忽那 碧が救命救急士として勤務する病院でもあった。私が発熱をしたので病院に行くと連絡をしていたので、母は受付で私のことを待ってくれていた。「充希、大丈夫？」 母・碧は私のことをとても心配してくれていた。「碧さん、お久しぶりです。その節は本当にお世話になりました」 宗司さんは礼儀正しく母・碧に挨拶をする。 その節とは、宗司さんが記憶を失って入院した際のことで、宗司さんはお世話になったと挨拶をした次第だった。「宗司くんは、もうすっかり大丈夫みたいね。車の事故で記憶を失った時は、どうなるかと心配したけど、今では元通り───いえ、事故の前より元気そうだわ。子どもも生まれて「父親」としての威厳が出たのかもしれないわね」 母にそう言われた宗司さんは「いえ、そんなことは。自分はまだまだです」と謙遜した。「それにしても充希は、かなり熱が高そうね。身体はどこか痛くない？ 吐き気や眩暈はどう？」 母の訊き方は、どこか救命救急士として患者に症状を尋ねるようにも思えた。 私は身体にそういった症状はなく、ただ熱が高くて身体が怠いだけだと伝えた。 それを聞いて母は一定の安心をしてくれたようだったが、私が診察の申し込みをし、待合室で待っている間も母は私たちに付き添ってくれた。「ところで子どもたちはどうしたの？ てっきり一緒に連れてくるものだと思っていたんだけど……」 母は私と宗司さんの子ども───琴と勇の姿が見当たらないことが気がかりだったようだ。 琴と勇は母・碧にとって孫にあたるので、孫に会いたかったという思いもあるようだった。「琴と勇も連れてこようか悩んだんだけど、二人はベビーシッターに任せて家にいてもらうことにしたの」 私がそう説明すると、母は少し真顔になった。 私は母の表情がそうなった理由がわかっていた。 母はベビーシッターが彩寧だと知っている。 そのため、彩寧に子どもたち

　どれくらい寝ていたのかわからないが、私はぐっすりと寝た後の心地良い目覚めを覚えた。 　薬も効いたみたいで、熱も下がり、身体の辛さも随分と楽になっていた。 　といっても、これは薬の効果による一時的な緩和で、しばらくして薬の効果が切れたら、また身体が辛くなるだろうと予想できたが、それでも私は高熱による身体の辛さから一時でも解放されて、久々と思えるような清々しさを覚えた。「こんなにぐっすり寝たのは本当に久しぶり。やっぱり疲れていたのね」　私は高熱の症状で体力を使ったことと、彩寧がベビーシッターとして手伝ってくれているとはいえ、子育ての重責で心身が疲れていたことを実感した。「それにしても本当によく寝たわね……」　私は自分が本当によく眠っていたことを、大きく伸びをした際の身体のほぐれ具合で、ますます実感した。 　そして伸びを終えると、不意に疑問が沸き起こる。「どうしてこんなによく眠れたのかしら？　高熱で身体が辛い状態が続いていたのが、薬のおかげで緩和したからかしら？」　そう思った私だったが、ふと、あることに気が付く。　───それは家の静けさだった。「……すごく静かに感じる。なんだか少し寂しいくらい……」　私はいつも傍らにいる二人の赤ちゃんのことを思い出す。 　そして私がこんなにもぐっすりと眠れたのは、子どもたちが傍らにいないからだということに気が付いた。 　琴と勇は、そこまで手のかかる子どもたちではなかったが、やはり子育ては大変だということと、私の場合は双子ということもあって気が休まる瞬間が少なかった。 　その為、こんなにも気を緩めてぐっすり眠るということが殆どできなかったのだが、今回、それができたのは、その二人の子どもたちがいなかったからなのかもしれない。 　私は、そういえば赤ちゃんたちはどうしたのだろうと不安な気持ちになった。 　そして急速に二人の温もりが恋しくなり、ベッドから降りると、リビングに向かった。「彩寧が散歩に連れて行ってくれているけど、もう帰っているはず……。いつもはそんなに長く、外にいっていなかったから……」　私はそう思い、リビングに行けば赤ちゃんたちがいて、彩寧はダイニングテーブルで秘書検定の資格試験の勉強をしているだろうと期待した。　しかし、リビングに到着した私は期待が裏切られ