All Chapters of 『ふたつの鼓動が気づくまで』　双子の妊娠がわかった日に離婚届を突きつけられました: Chapter 81 - Chapter 87

　彩寧は翌日から我が家にベビーシッターとしてやってきた。　最初はとてもギクシャクしていたが、彩寧は赤ちゃんに粉ミルクを飲ませたり、離乳食を食べさせたり、オムツを交換したりする作業にすぐに慣れ、私の負担を軽減してくれた。 　何より私にとって有難かったのは「誰かが私の代わりに赤ちゃんを見てくれている」という安心感だった。 　これまでは一人だったので、例えば喉が渇いた際、冷蔵庫から飲み物を出して飲んでいる間も赤ちゃんを気にかけていなければならず、落ち着いて喉を潤すこともできなかったが、今は彩寧が赤ちゃんを見てくれているので、お手洗いにもゆっくり落ち着いて入れるようになり、私は子育ての間に気を緩める「気分転換」の暇を得ることができるようになったのだ。「彩寧がいてくれて、本当に大助かりだわ。彩寧、本当にありがとう」「…………お礼なんていらない。これは会社に言われた「仕事」なんだから」　彩寧はまだ完全に私に心を開いてくれているわけではなかったが、徐々に会話する言葉数は増えていた。 　本当に少しずつではあるが、私は確実に雪解けが進んでいると感じていた。 　そして、そんな状態が一ヵ月ほど続くと、彩寧の方にも変化が見られるようになった。「あれ？　彩寧、その紙袋はどうしたの？」　ある日、彩寧が家に来ると、赤ちゃん用品を専門に扱うお店の紙袋を提げていた。 　中を開くと、赤ちゃん用の「よだれ掛け」が二つ出てきた。 　それはとても可愛いデザインの「よだれ掛け」だった。「まさか、彩寧が私の子どもたちのために買ってきてくれたの？」　私がそう尋ねると彩寧は「こ、琴がすぐによだれでベタベタになるから……。それが煩わしいから……必要があると思ったから買ってきたのよ。それで琴だけに買ったら勇が不公平に思うじゃない。だから二つ買っただけよ」とモゴモゴと口ごもるように理由を答えてくれた。 　それからというもの、彩寧は少しずつ赤ちゃん用品や玩具を買ってくるようになった。 　そして、そうした自分の買ってきた品を琴と勇が喜んでくれる様子にとても喜んでいるようだった。　すると、今度は琴と勇に変化が現れ始めた。 　二人は彩寧が好きになったのか、彩寧にとても懐き、彩寧が

『それじゃあ、今日、最後の相談』　崚佑がそう言うと、コメント欄がさらに荒れた。　───時間があっという間だわ！ 　───もう一時間も経ったなんて信じられない！ 　───もっと読んで！ 　───もっと声を聞かせて！ 　───もっと私だけに笑顔を見せて！『ごめん。僕も明日仕事だから寝ないと。だから最後の質問を読むね。「嫌いな姉に子どもができた。これって姉と仲直りするきっかけにできる？」という質問』　その瞬間、私は雷にでも打たれたかのように身体を震わせた。 　まるで後ろから突然、大声で「わっ！」と驚かされたようだった。 　私はベッドから飛び起きると、ベッドの上で正座した。 　両手でギュッとタブレットを握り、画面に顔を近づけて崚佑を凝視した。　───私の質問だった。　───どうしてだか、私がつい送ってしまった質問だった。　───こんな質問、送るつもりなんてなかったのに……。　でも気が付いたら、心の奥底───そして頭の中で繰り返し鳴り響いているこの声を、質問入力フォームに入れてしまっていたのだ。 　そんな質問が取り上げられた。 　私が送った質問を画面の向こうの種村 崚佑が取り上げている。「でもどうせ答えは「寝たら治る」なんでしょ……？」　私はそういって諦めつつも、種村 崚佑の答えを心待ちにした。『これも寝たら治るね』　種村 崚佑は即座にそう言う。 　そう私は身構えていたが───違った。 　種村 崚佑の動きが止まった。 　そして質問の文字をじっと見続けているようだ。 　どうしたというのだろう？ 　どんな質問にも即座にサクサクと「寝たら治る」と切り捨てていた種村 崚佑が、いったいどうしたというのだろう。 　私はますます画面に顔を近づけた。『この質問は、今回が初投稿。サルーキさんが送ってくれたものだね。初めての投稿ありがとう。サルーキさんというハンドルネームもいいね。サルーキは狩猟犬の一種で、古くから存在する歴史ある犬種で、従順じゃない性格が特徴的な犬。そのため、「猫のように気分屋の犬」と言われていて、犬好きはもちろん猫好きにも愛されている。サルーキ

『でも油断しちゃダメよ。赤ちゃんたちから目を離さないでね』 最後に幸恵にそう念を押された私は、幸恵を安心させるために「わかった。そうする」と返事をして電話を切った。 しかし、幸恵には「油断しない」と返事をしたが、私は近頃、彩寧を信頼し、頼るようになっていた。 それだけ彩寧が真面目にベビーシッターの仕事に取り組み、私を助け、本人も子育てを楽しみ、赤ちゃんたちも彩寧に懐いていたからだ。 私は不意に胸がムズムズするような高揚感を覚える。 それは「幸福感」だった。 今の私はとても幸せだった。 宗司さんと結婚し、子どもも生まれ、長らく関係がギクシャクしていた彩寧との関係も雪解けが進んでいる。 胸のつっかえが小さくなったことで、押し込められていた幸福感が張り出し、私をウキウキとさせてくれたようだ。 私が寝室を出て、リビングに戻ると赤ちゃんたちはそれぞれのベビーベッドですやすやと寝ていて、彩寧も片付けや離乳食の準備を全て終えていたので、ダイニングテーブルで資格取得の為の勉強をしていた。 彩寧は、宗司さんのお父さんで、宗司さんが社長を務める会社を創業し、今は会社の会長職にある杵島 巧三氏の秘書となっていたので、秘書検定の資格を取ろうと頑張っていた。 彩寧が宗司さんの会社内で、どういう立場にあるのかはわからないが、私の家に来た当初は、まるで社長や会長の「愛人」であるかのような雰囲気で、服装やメイク、それにヘアースタイルが少し───いや、そこそこ派手だった。 しかし、今ではそんな様子はすっかりなくなり、以前の───私が知っている彩寧の状態に戻っていた。 私は黙々と勉強をする彩寧を邪魔しないよう、静かにソファに座ると、スヤスヤと眠る我が子たちを眺めた。 二人とも、まるで電池の切れた玩具のように眠っていた。「幸恵部長には私が充希の赤ちゃんのベビーシッターをしていることを報告したの？」 不意に彩寧が訊いてきた。 私は今しがた、幸恵に電話していたことを見抜かれたのかとドキリとしたが、別段、隠す事でもないので正直に彩寧に「う、うん。今、丁度、幸恵に電話をしたんだけど、彩寧がベビーシッターをしてくれることになったことを報告したところよ」と返事をした。「幸恵部長はびっくりしたでしょう