All Chapters of 『ふたつの鼓動が気づくまで』　双子の妊娠がわかった日に離婚届を突きつけられました: Chapter 101 - Chapter 110

私の言葉に対して彩寧は何かを言いたそうにしているようだった。 しかし、その言葉は喉元まで出掛かっているが、そこから先には出せないようだった。 恐らくそれは助けを求める悲痛な叫びだったに違いない。 彩寧も、本当はこんなことをしたくない。自分を止めて欲しい。助けて欲しいと思っているに違いない。 でも彩寧はその叫び声をあげられない。 たった一言、「誰か助けて！」と、そう口にするだけでいいのにそれが言えない。 それが今の彩寧の状況。 そんな彩寧の状況を私は哀れに思い、怒りや子どもたちの心配を忘れ、ただただ彩寧を助けたいと思った。「彩寧。今、実家にいると言っていたわね。私と宗司さんが今から行くわ。すぐに行くから、子どもたちと一緒にそこにいてちょうだい」『…………』「彩寧、大丈夫よ。私と宗司さんが迎えに行く。それは赤ちゃんを迎えに行くだけじゃない。彩寧も迎えに行く。私が彩寧を助けるから……私と宗司さんが彩寧も助けるから。だからそこで待っていてね。そして私たちが行くまでの間、子どもたちを……私と宗司さんの赤ちゃんをお願い」『…………』 私の呼びかけに彩寧からの返事はなかった。 しかし、私は自分の言葉がしっかり彩寧に伝わり、彩寧が身をこわばらせている様子が手に取るようにわかった。 ───彩寧はとても辛そうだった。 そして彩寧はついに言葉を発することができず、電話を切ることしかできなかったようだ。 その場から逃げたのではない。 どうしようもない葛藤に押しつぶされた結果の行為だろう。 ＊ ＊ ＊ 宗司さんは熱が完全に治まっていない私を気遣い、「充希は家にいるんだ」と私を制したが、今の私を押し留めることはできないと理解していたようだ。 私が、「いいえ。宗司さん、私も行く。私が彩寧と子どもたちを迎えに行かないと……助けに行かないといけないの」と伝えると、それ以上は何も言わず、黙って出発の準備を進めてくれた。 彩寧の実家───それは彩寧の母親である篠原 真紗代の生家───に私たちは向かった。 宗司さんが運転する車で移動する間、私と宗司さんは一言も言葉を交わさなかった。 それでも私たちが考えていることは一緒だった。 ───子どもたちを取り戻す。 ───子どもたちを助け出す。

「そ、そんなことはない……！ 彩寧、どうかお願い。そんなことを言わないで。彩寧が私をどう思っているのか……私が彩寧にどれだけ恨まれているか……彩寧が私に対してどれだけ怒っているかは計り知れない。どうしてそうなったのかもわからない。でも私は彩寧を大切な妹だと思っているの。彩寧との関係を失いたくないの。だからどうか私に話して。そしてどうか私に許される機会を───私に誤りを正す機会をちょうだい。その為に、彩寧がどう思っているのかを教えて欲しい。私を信じて伝えて欲しい」 尚も充希は私に食い下がる。 全く私を理解せず、見当違いの空回りをしているとも気付かずに。 ───本当に無邪気。 ───本当に能天気。 ───本当に世間知らず。 私が充希の大切な妹ですって？ それはそうでしょうね。 だって自分が愛される為には、自分の近くに愛されない役割の人が必要なんだから。 充希は知らず知らずのうちにそういう対象を自分の周囲に用意し、巧妙に自分に好ましい感情や行為が向くよう仕向けるの。 狙ってやっているなら大したもんだわ。 でも残念ながら充希は無自覚にそうしているだけね。 でも無自覚だからこそタチが悪いわ。 罪の意識がなく、自分に非があるなんて毛先ほども信じて疑わないんですから。 充希は自分が愛されていることは自覚している。 皆が自分に親切で、味方をしてくれると思っている。 話せばわかってもらえる。 謝れば許してもらえる。 これまでがそうだったから、これからもそうだと信じて疑わないのね。 でもそこが充希の弱点よ。 世の中にはね。私も知らなかったけど、自分達の及びもつかないバケモノがいるのよ。 理屈や言葉の通じない、純然とした悪意が存在するのよ。 そんな脅威が自分に迫った際、充希はどうするの？ ───本当に無邪気。 ───本当に能天気。 ───本当に世間知らず。 そのことが本当に腹立たしく思う。「……どうして充希はいつもそうやって謝るの？ 謝れば相手が許してくれる。謝れば事態が丸く収まる。そう思っているの？ 自分が謝ったり、自分が我慢したり、自分が道を譲ったりしても、それが伝わらない相手もいるの。充希はそんな相手がこの世にいることを知らないのよ。だからそうやって生きていけるのよ。私が充希にイラつくの

宗司さんは腰に手をあて、半眼となり、ゆっくり大きく息を吸うと、数秒してから今度は静かに息を吐き出した。 宗司さんが心を落ち着かせたり、神経を集中させるときに行う所作だった。 それは中高一貫校時代、剣道部に所属していた宗司さんが武道の鍛錬の中で体得した、自己を律する呼吸法の一つだった。 今、宗司さんは怒りや焦り、逸る気持ちなど、冷静さを欠く感情に苛まれている。 そのことを宗司さん自身も自覚していたため、こうした所作で懸命に自分を落ち着かせようとしていたのだ。 その効果もあって、宗司さんが落ち着き、澄んだ精神状態に戻ったことを私は感じ取った。 いつもの凛とした宗司さんに佇まいや気配が戻ったからだった。 ───しかし、そうした宗司さんの苦労は一瞬で打ち砕かれた。 それはインターホンの向こうに戻ってきた、篠原家の使用人の返答の内容によるものだった。『あの……申し訳ありませんが、当家に赤ちゃんはおりません。もしおられましたら、さすがに私どもも気付かないはずがありませんし……』 その返答に、ガソリンに火が付いたように宗司さんの怒りが燃え上がるのを私は感じた。 その熱量は凄まじく、紅蓮の炎が夜空を貫き、月にまで届いてしまうかと思えるほどだった。 ───ついに宗司さんの堪忍袋の緒が切れた。 私はそのことを感じ取った。 ───そしてついに宗司さんが激情に衝き動かされて行動を起こしてしまう。 私はそのことを覚悟し、身を強張らせた。 ───宗司さんの口が大きく開かれた。 恐らく「ふざけるなッ！」と怒声が発せられるだろう。 宗司さんのそんな乱暴な姿を見たくはなかったが、今は仕方がない。 今の宗司さんを留めることはできない。 事態はそれほどまでに凶悪だった。 自分の子どもを他人に奪われる。 そんな悪行に対して、激高しない親などこの世に存在するはずなどないのだ。 そしてついに宗司さんの口から怒声が弾け飛ぶ───。 ───かと思われたが。 ───そうはならなかった。 ───それは、そうなる寸前である出来事が起こったからだった。 それは篠原家の外扉が大きな音をたてて開かれ始めたのだ。 スイッチ操作で自動で開閉が行われる門扉なのであろう。 重々しい外扉は耳障りな機械

「私とあなたのお父さん・杵島 巧三会長との関係だけど、そのことを教えてあげるなら本人が来るのを待った方が良いかもしれないわね」 真紗代はますます可笑しくて仕方がないといった様子でニヤ付き笑いを深めた。「本人が来る？ 父・杵島 巧三がここに来るのか？」 ───宗司さんのお父様がこの場に来る。 私はそのことに驚いたが、私と同等か、それ以上に宗司さんも驚いたようだった。 そして自分の父がここにくるなんてどうしてだと疑問が生じ、そのことでますます真紗代と巧三会長の関係の謎に捉われたようだった。 丁度その時、部屋に篠原家の使用人の一人が入室し、恭しく頭を垂れて「奥様、杵島 巧三会長がご到着されました」と報告した。 まるで計ったようなタイミングの良さに、真紗代は大喜びだった。 そして「すぐに部屋にお通しして」と物を扱うように使用人に命じる。 真紗代のその姿に、私は「この人は他者に命令をし、意のままに従わせることが当り前だと思っている人種なんだ」と強く感じ、ますます嫌悪感が強まった。 例え雇い主だとしても、使用人はロボットじゃない。歴然とした感情のある人間で、尊厳のある一個人だ。 そんな他者の尊厳を毛先ほども気にかけず、まるで物を扱うように命令できるその振る舞いに、私は自分と同じ人間ではない、何か別の生物を思わせるような隔たりを強く感じた。 それは姿かたちは自分達と同じ人間だが、中身は宇宙人であるかのような相手を見るような感覚だった。 ※ ※ ※ 使用人が一礼して部屋から下がると、程なくしてドタドタと遠慮のない、我が物顔で廊下を闊歩する尊大な足音が聞こえてきた。 宗司さんのお父様である杵島 巧三会長の足音だった。「な、なんだ、宗司。お前、ここにいたのかっ？ おや？ 充希さんまでも。そして、彩寧さんも到着していたか。みんなここに集まっておったのだな」 一同がその場に介していることに、巧三会長は驚きつつも、どこか嬉しそうだった。「巧三会長、あなたのお坊ちゃん社長が私が子どもを誘拐したと、まるで犯罪者のように指さすんです」「なに？ 宗司、おまえは真紗代さんに対してそんなこと

「まあ、そういうことだから安心して子育てはワシたちに任せなさい」「そうよ。安心して任せるといいわよ」　自信たっぷりに大笑いする二人の姿を私は心底不気味に思った。　───この二人は正気なのだろうか？　何をもって安心しろと言っているのか全く理解ができなかった。　ひょっとして私は悪夢でも見ているのだろうか？　本当の私は熱に侵され、自宅のベッドでうなされているのかもしれない。　そう思わずにはいられないほどだったが、残念ながらこれは悪夢ではなく、現実だった。「ほら、彩寧もこっちにきなさい。一緒に充希とお坊ちゃん社長を説得するのよ」　真紗代が彩寧を手招きする。　巧三会長も手を広げて彩寧を迎え入れる。　しかし彩寧は───。　それは意外な光景だった。　彩寧は真紗代と巧三会長を無視して二人の前を通り過ぎると、私たちのもとにやってきた。　そしてくるりと振り返り、私と宗司さんの側にたって味方してくれたのだ。「お母さん、それに巧三会長。すみませんが、私はあなたたちに協力できません。この件に関して、私は充希と宗司先輩の味方をします」　彩寧の声は震えていたが、決意に満ち、きっぱりと相手に対して意思を伝えた。　真紗代と巧三会長は、一瞬、ぽかんとしたが、次の瞬間、真紗代の顔がみるみる怒りに歪み始めた。「……はっ？　彩寧、あなたは自分が何を言っているのかわかっているの？」「お母さん、もちろんよ。私はお母さんと巧三会長が充希と宗司先輩から子どもたちを奪い取ることをさせないと言っているの」「どど、どうしたというのだ、彩寧さん。彩寧さんはワシたちに協力してくれるんじゃなかったのか？」　巧三会長がオロオロとし始める。　私は、彩寧の裏切りに、巧三会長が激怒するのかと思ったが、そうではなかったことに少し驚いた。「私は自分の心に従います。やはり誘拐は───犯罪は犯せません。それに愛した男性から子どもを奪うなんて、そんなこと……そんなこと決してできません。私は……私は今でも宗司先輩を心から愛しているんです」　彩寧の言葉に尚も巧三会長はオロオロと狼狽え続け、必死に彩寧をなだめようと手を伸ばしたが、彩寧はその手を拒んだ。「笑わせるわね。何が愛しているよ。今更、自分だけ愛に身を捧げる|