All Chapters of 隣の彼　じれったい近距離両片思いは最愛になる、はず。: Chapter 21 - Chapter 30

　小鳥は思わず味噌汁茶碗と箸をトレーに置き、その言葉を脳内で反芻した。ついでに口の中のわかめとネギも反芻した。（議員と秘書が、不倫。あぁ、あれね。ドラマとかであるあるパターン。）　何となく喉がジワリと熱くなり、込み上げて来るものを感じた。前頭葉が頭蓋骨の中でグルングルン回っている様な気さえする。（え、何これ。何でこんなにショックなの）　震える手で箸を持ちご飯茶碗に手を添えるが重くて持ち上がらない。ふぅ、と思わずため息が出て、この場から一分一秒でも早く立ち去りたかった。トレーを眺め、両手を合わせる。（ごめんなさい、残します）　初めて食べたランチA定食は少し味気の無い物になってしまった。椅子を引いて立ち上がろうとした時、久我議員が彼に水を取って来てとでも頼んだのだろう。近江隆之介が両手にプラスティックのコップを持ってくるりと此方に振り向いた。既視感　小鳥はそんな事が有る筈も無いのに、近江隆之介がコップを持つ仕草を以前にも見たような気がした。　一歩、二歩と近江隆之介が近づいて来る。　丁度、小鳥と近江隆之介が斜向かいになった時、二人の目と目が合った。 小鳥は思わず身構えたが、近江隆之介は口元を緩め、冷たそうな目尻を少し下げて見下ろした。微笑んだのだ。　何が何だか良く分からなかったが、取り敢えず引き攣った笑顔でそれに応え軽い会釈、近江隆之介もぺこりと頭を下げた。背後の福祉課の女子職員が囁く。「何、あれ。半端ない破壊力」 「笑った顔とか初めて見た」 「ドキドキしたぁ」「誰を見たの？」 「後ろのイケメンにじゃない？」 「あ、秘書仲間、とか」　ムカムカと気分が悪い小鳥はガッと立ち上がった。椅子の背もたれに顕になったのは、膝丈のタイトスカート。「じょ、女子？」　そんな良く有る勘違いも、意味深な笑顔も、不倫も全部、残飯専用のゴミ箱に捨てて皿が乗ったトレーを配膳棚に戻した。「ご、ごちそうさまでした！」　高鳴る心臓、意味不明の微笑み。（破壊力、半端ない笑顔とか！）　そしてゴージャスな久我今日子議員の微笑み。（そ、それに不倫関係とか！）　この訳が分からない状況に戸惑う小鳥は、その黒いショートヘアをボリボリと掻きながら足早に、旧館のエレベーターのボタンを押した。 　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊ 　片や給水機でタポタポと水滴の付い

　近江隆之介のマカロン好感度アップ作戦は功を奏したが、それが高梨小鳥の興味関心を引く起因となってしまった。近江隆之介は危機感を感じていた。高梨小鳥が301号室が誰であるのかを”知りたそう”にしている。（あ、またいる。）　野党の事務職員が与党の6階フロアを行き来する事は稀だ。それにも関わらず昼休憩の時間になると小鳥は6階フロアをフラフラと歩き回り、議会事務局のカウンターの辺りをウロウロし、地下の職員食堂でも落ち着きなくキョロキョロしている。　そのお陰で近江隆之介は彼女が通り過ぎるのを待って廊下を横切り、議会事務局での手続きを後回しにし、地下食堂の食券売り場に小鳥が並んでいる時は外のコンビニエンスストアに弁当を買いに走らなければならなかった。　この時点で近江隆之介があの男だと知られて居ないのだから堂々としていれば良いのだが何と無く後ろめたい。「坊や、あなた何だか挙動不審よ？」「そ、そうですか？」　そう久我議員に指摘されてしまった。　小鳥は朝が苦手らしく反応は鈍かったが、時々妙に早起きで玄関に気配を感じる時がある。そんな時はこっそり自転車を部屋の玄関先に取り込み、出勤した振りをする。そして彼女が玄関ドアを閉め、そのパンプスの靴音が聞こえなくなってから出勤した。荒天時や飲み会で通勤にバスを使う時は数分後、次に到着するバスに乗り、小鳥と顔を合わせない様に努めた。「坊や、あなた最近、出勤時間が遅くない？」「そ、そうですか？」　そう久我議員に注意されてしまった。　小鳥の夜は早く、２１：００にはカーテンから漏れる灯りが消える。近江隆之介は元来、議員秘書という事で会合の送迎等で帰宅は遅かった。但し、高梨小鳥も稀に夜更かしして玄関に気配を感じる時があり、そんな時は自転車を外の自転車置き場に停めて革靴を脱いで忍足、顔をビジネスリュックで隠しながら部屋に戻った。「坊や、あなた何だか疲れてない？」「そ、そうですか？」　そう久我議員に心配されてしまった。　それでもこの攻防戦に負ける訳にはゆかない。あの一夜が詳らかになればこの片思いは失恋まっしぐらだ。近江隆之介は高梨小鳥からとことん逃げ続けた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　あれから２週間。携帯電話は無事手

それは突然の出来事に訳が分からないと言った表情で助けを求めていた。「お前に関係ない、秘書が口出しするな」「そうですか。失礼しました」（え、行っちゃうの？行っちゃうの！？）　近江隆之介が扉の向こうに姿を消すと、楠木大吾は邪魔者が居なくなったとばかりに小鳥の両脚の間にその太腿を割り込ませた。タイトスカートが捲り上がる。気持ち悪い。（え、何で。やだ）「じっとしていろ」「や、でも」「動くな」　すると再び、議員控え室の扉が三回コンコンコンと音を立て、蜂蜜の様な甘い声が背後から響いた。「あらぁ、楠木さん。何なさってるのぉ」　グレースーツの肩の向こうには、白いカッターシャツに黒いタイトな膝上のスカートを履いた久我今日子が、肘までの栗色の巻き毛を右手で大きく掻き上げて立っていた。相変わらずゴージャスで、真紅の薔薇の花弁が舞い散って居る様だ。瞬間、小鳥の太腿の楠木大吾が飛び上がった。「お、おぉ。久我くん」「楠木さんたら、いつからこんな男の子がお好みになっちゃったのぉ？」　久我今日子はつけまつ毛をバサバサさせ不敵な笑みを浮かべた。豊かな胸を揺さ振り、腰付きも妖しくコツコツと艶消しの黒いパンプスの音を鳴らしてフローリングの床を進む。そして壁に張り付く小鳥と、戸惑いが隠せない楠木大吾の隣に並んだ。「ヤダァ。この頃、楠木さんからお誘いが無いのはこういう事？」　久我今日子はベージュのネイルの指先に栗色の巻き毛をクルクルと絡めながら豪奢なマホガニーの机に寄り掛かった。机がぎしっと軋む。さり気無い滑らかな動きで右脚を上げると左脚で足を組んだ。長く細い足、程よい肉付きの太腿、膝上のタイトスカートの皺、その隙間から色香が漂って来る。「酷いんじゃなぁい？」「い、いや」「寂しいなぁ、やっぱり若い子が良いんだぁ」　真っ赤で厚い下唇を尖らせ、拗ねた仕草で楠木大吾を見上げる。「そういう事じゃあ無いんだよ」「ふぅ〜ん」　久我今日子はベージュのネイルを真っ赤な艶っぽい唇に当て、色気有る仕草をしながら小鳥に目配せをし、出入り口ドアを指差した。「す、すみません。失礼します！」　小鳥は深く頭を下げると小走りで廊下に飛び出した。丁度通りかかった事務職員にぶつかりそうになり慌てて身を捩った。「ご、ごめんなさい！」　後ろを振り返って見ると、久我議員の腰あたりに楠木大吾の骨

　若者やサラリーマンが賑やかに酔い潰れる片町。その喧騒が届かない街灯も疎な薄暗い一方通行の細い路地。小さな交差点が等間隔で続く竪町の一角にそのバーは有った。真鍮のドアノブに手を掛ける。木枠にすりガラスを嵌め込んだドアをギィと開けると、カランカランと乾いたカウベルの音が響いた。「いらっしゃいませ。」　黒髪をオールバックに撫で付け鼻の下に髭をチョンと生やした落ち着いた雰囲気のバーテンダーがグラスを白い布巾で拭いながら軽く会釈をした。照明は温かなオレンジに染まり仄暗く、ウォールナットの背もたれの付いたカウンターチェアに久我今日子は脚を組んで座っていた。「お待たせしました」「そうでもないわ。私も今、来た所」　肩の雫を払いながら藤野建はその隣に腰掛けた。バーテンダーに目配せし、彼女と同じ物をと注文する。「雨が降って来たの？」「ええ。」「いやぁね。」「雨降って地固まるですよ。」「それなら良いわね。」黒いビジネスバッグを持ち上げジッパーを引き、クリアファイルに挟まった書類を取り出そうとすると久我今日子はベージュのネイルでその動きを静止した。「お待たせしました。」　二人の会話のタイミングを見計らい、バーテンダーが白いコースターをカウンターに置きそっとグラスを乗せた。琥珀色に球体の氷が沈み、卓上ランプの灯りを弾いている。カチン「お疲れさま。」「お疲れさまです。」　少し水滴のついたグラスを手に取った二人は静かにそれを重ねた。「あなたが誘って来るなんて。」「僕だって、久我先生がこの話に乗るとは思いませんでした。」「私にとってあなたたちは魅力的な物を持っているわ。」「ええ、先生が喉から手が出る程、欲しいものです。」「藤野さんは何が欲しいの？」「人が、人が多ければ多いほど良い。」「欲張りね。」　久我今日子は、頬杖を突きながらガラスの器に転がる黄緑色した大粒のシャインマスカットを摘み、藤野建のふっくらとした魅惑的な唇に含ませた。

　二重の自動ドアが開く。その真正面が”交通課”、ここで”道路使用許可”、”道路占用許可”の申請をする、申請書と使用占拠する場所の図面、２,300円程度の使用料をカウンターに提出して終了だ。（今日はフレアスカートか、これはこれで良いな）　近江隆之介はひと区間離れて順番を待った。そんな簡単な手続きにも関わらず、高梨小鳥はカウンターの女性署員に説明を受けて狼狽している。「はい、この申請には図面が必要になります」「ず、図面ですか？」「有りませんか？」「え、えと」　高梨小鳥はクリアファイルの中身をカウンターに広げてグレーのA４版の藁半紙を探すがどうやら忘れた様だ。「この申請書、今日までに出さないとダメですか？」「拝見します」　後ろ姿が困惑しているのが手に取るように分かった。イライラというよりも彼女がちゃんと手続き出来るのかハラハラと心配になり、近江隆之介は気が付けば高梨小鳥の脇に立ち、その申請書に目を落としていた。「ちょっと見せてみろ」　それは前屈みになり小鳥の顔のすぐ横、頬と頬が近付いた。（あ！あ！？近江隆之介！）　突然、隣に現れた片思いの相手のイケメンを間近に、高梨小鳥は度肝を抜かれた。心臓が跳ね上がり、耳の先端の毛細血管が耐えられない！と叫び出した。そしてふわりと鼻をくすぐる甘いグリーンウッドの匂い。（整髪料かな？良い匂い。）「あぁ、おまえこれ今日出さないと間に合わねぇじゃん。申請は5日前まで、聞いてねぇのか？もちっと早く来いよ」（お、おまえ！？）　いつの間にそんな呼び方というか、仲になったのかとぽっかり口を開けて見ていると近江隆之介が小鳥に向き直った。至近距離　それはもうこれからキスするのではないかというくらい、パーソナルスペースを超えた距離。小鳥の顔は茹蛸の様で、それに気が付いた近江隆之介の顔も真っ赤に色付いた。（あ、やべ。いつも通りにおまえってか、近ぇ）（ちょ、近い、近い！近江隆之介、近い！）「あ」「は、はい」「高梨さん」（な、名前も知ってるの！？）「は、はい」「デモ行進の順路、覚えてますか？」「あ、はい。覚え・・てます」「じゃあ、これあげるから。蛍光マーカーで線引いて提出して」　近江隆之介は手に持ったビジネスバックからクリアファイルを取り出すと、無記入