Semua Bab 隣の彼　じれったい近距離両片思いは最愛になる、はず。: Bab 31 - Bab 40

　そこには額に汗を滲ませた近江隆之介が息を切らせ、小鳥の背中に濃灰に細い黒のストライプのジャケットを掛けていた。「ちょ、おま。おまえ何処ほっつき歩いてんだよ」（お、おま、え？）「これ、被れ」「え、いえ。あの、スーツ。汚れます、よ？」「いい、被ってろ。これから家、帰るんだろ？」（あれ？何で家とか・・・藤野さんとかに聞いたのかな）　近江隆之介は市役所方面へ向かうずぶ濡れの小鳥の背中を見て、あぁ自宅に帰るんだろうと思い、その後を追って来たのだ。不思議そうな顔をする小鳥を他所に、近江隆之介はスラックスのポケットに手を入れ、スタスタと歩き出した。彼は小鳥の手前を歩き、濡れたカッターシャツに透けて見えるブラジャーを通行人に見えないように庇っていた。（あ、見えない様にしてくれてるのか、な）　以前、楠木大吾議会議長にセクシャルハラスメントを受けそうになった時、近江隆之介は声を掛けただけで結局その場所を立ち去ってしまった。やはり彼は噂通りに冷たい人物なのだ、と小鳥は落ち込んでいた。（今日は助けてくれるんだ）　小鳥は近江隆之介の背中を見た。「あ、ありがとうございます」　スーツを脱いだ近江隆之介の背中。全体的に細身だと思っていたが意外と筋肉質で、肩甲骨辺りの窪みが見て取れ、小鳥は少し見惚れてしまった。（あの背中に抱きついてみたいなぁ）「おまえ、デモとか初めてだろ。怖かったんじゃないのか」「はぁ」「頭からスタバとか笑えねぇな」（またおまえ呼び？）「あの」「何」「おまえって、近江さんと私、何処かで会いましたっけ」グホッ「そ、それ・・・は」「高校の先輩、とか？」「い、いやぁ。それ・・は違うと思うけど」　近江隆之介はその疑問に振り返る事も出来ず、目は上下左右へと泳いでいた。（や、ヤッベ。つい）「そう、ですか」「すまん、口癖なんだよ。悪かった」「いえ、大丈夫です」　黒い革靴にペタンペタンとソイラテの足跡が続き、ポプラ並木を真っ直ぐに進んだ。目の前に煉瓦色に黒い格子の金沢市役所が見えて来た。赤信号で止まる。「あ、あの」「何」「私、市役所に戻るんじゃ、ない」「家に帰るんだろ？」「あ、はい」（あれ？何で、分かるんだろ）ピッポーピッポー　機械的な鳥がさえずり青信号を渡る。二人は市役所

　小鳥は地下一階の職員食堂でランチB定食を食べていた。と、ここで何やら視線が痛い。いつもの女性職員のイケメン発言かと背後を振り返ったが違う。（何？）　　数名の男性職員と目が合った。小鳥のトレードマークだったフレームレスの冷ややかな眼鏡は無く、耳元にはプラチナの台座にムーンストーンの小さな石を嵌め込んだピアスが光っている。小鳥は近江隆之介に振り向いて貰いたいが為に、眼鏡をコンタクトに変えて耳にピアスの穴を開けた。（か、可愛いな）（意外とイケるな）（あ、あぁ、可愛い）　周囲をキョロキョロと見回すが彼らの視界に入る女性は小鳥だけだ。間違いない。その囁き声は小鳥に向けられたものだった。思わず頬が赤らむが心の中ではガッツポーズをし、（おっしゃぁぁぁぁぁ！）と叫んでスキップした。近江隆之介がどう思うかは別として、取り敢えず一般男性は小鳥の外見を”女性”として評価した。イケメン脱却の瞬間。（近江隆之介、どんとこ〜い！）　残念ながら昼休憩中にエレベーターで近江隆之介とすれ違う事は叶わなかった。そこで小鳥は議会事務局と議員控室の間を何往復もした。（会議室の予約に現れるかも）　辺りをキョロキョロと見回し首を傾げる。その仕草は愛らしく恋する乙女と表現しても差し支えはない。議会事務局の男性職員も小鳥の変貌ぶりに目を奪われた。「あ、小鳥ちゃん」　爽やかな笑顔で手を振りながら藤野議員が会議室フロアから爽やかな笑顔で手を振りながら近付いて来た。「コピーありがとう、仕事が早くて助かるよ」「え、は、はい！」　藤野議員が小鳥の顔を覗き込んで微笑む。「小鳥ちゃん、変わったねぇ。驚いたよ」「へ、変ですか？」「いや、そんな事ないよ。すごく可愛い」　その可愛らしさは６階フロアどころか地下職員食堂でももっぱらの噂となり、それは近江隆之介の耳にも届いていた。件の301号室問題など脳裏から吹っ飛び、その変貌ぶりを見てみたく近江隆之介の革靴は禁断の7階自主党フロアに向かった。（マジか、こりゃ見るしかないだろ。）　そこで近江隆之介はわざわざ階段を使い、自主党議員控室の前を通り室内を軽く覗いてみたが事務職員の机に小鳥の姿は無く、狸の後頭部が椅子からひょっこり覗いていた。（ちぇっ。居ないのか）　残念に思いふかふかの紺色のカーペットから目を上げた瞬間、小鳥と藤

　そして近江隆之介といえば、階段を足早に降りると６階個室トイレの戸を閉め、勢いよく鍵を掛けた。指を挟むかの勢いだった。緩いパーマの髪の毛をぐしゃぐしゃと掻き、ふと手を止める。（くっそ、くそ！）　あの夜、小鳥の細い指先はこの髪を握り締めた。酒に酔っていたとはいえ、お互い「好きだ。」と告白し合った夜。にも関わらず、小鳥の白い携帯電話の待受画面はあの藤野。二人の和やかな姿が腹ただしい。（クッソ！）　近江隆之介はトイレットペーパーをカラカラと回すとずずっと鼻をかんだ。ポーン　６階のエレベーターホールに降り立った久我今日子は、男子トイレから赤い鼻を擦りながら出てきた近江隆之介に声を掛けた。「あら、泣いてたの？」「泣いてません！」「ま、いいわ。来なさい」　ふふんと鼻で笑った久我議員は、近江隆之介に議員控え室の扉を閉めるよう促した。そして原稿と思われるコピー用紙が十数枚挟まれたクリアファイルを手渡す。「近江くん、このコピー、同じ字体の領収書があったら青い付箋」「何ですかこれ」「坊やはまだ知らなくて良いの」「そうですか」「あと、同じ印刷会社の領収書のコピーがあればチェック、赤い付箋」「分かりました」ぎしっ　久我議員は回転する椅子で脚を組んだ。「ねぇ、坊や」「その呼び方はやめて下さい」「あなた、自主党の新しい事務員の女の子知ってるわよね？」「え、え。まぁ」「何だか可愛くなったわよね」「そうですか」「あら、興味ないの？」（くそ、藤野）　近江隆之介は先日のデモ行進の際、街頭で配布していた藤野議員のチラシを数枚、藤野建議員支持者の振りをし、入手していた。あれから何枚使っただろう。　近江隆之介は清廉潔白そうな藤野建の鼻の穴に油性マジックで三本の鼻毛を生やし、頬にぐるぐると模様を描き、ぐしゃぐしゃと丸めるとゴミ箱へ渾身の力を込めて投げ入れた。

突然の事に小鳥も思わず目を瞑った。近江隆之介が藤野議員を壁に押しやり腕を突いた。所謂、壁ドン状態である。「何、やってんだよ」「君こそ、今、何しているのか分かってる？」「何って」「僕にキスでもするのかい？」「な、訳ねぇだろ！」　そこへ手にノートパソコンを抱えた狸の田辺議員が近江隆之介の肩をポンと叩いた。「近江くん、久我議員があちらでお待ちだよ」「田辺議員」　近江隆之介が第一会議室を横目で見ると、その入り口で久我議員が仁王立ちになり、エルメスのスカーフを巻いた首の前で親指を立てて左から右へとスッと横に線を引いた。「如何やら君を首にするって言ってるみたいだね」「はい」「早く行きなさい」「はい」　近江隆之介はヘラヘラと笑う藤野議員の顔を睨みつけ、第三会議室を後にした。（クソ藤野！姉ちゃんだけじゃなく高梨小鳥にも手ぇ付けてんのかよ！）「坊や、楽しそうな事やってくれるじゃない」「申し訳ありません」　その後近江隆之介は久我議員に延々と嫌味を言われ続けた。しかしそれはうわの空。（二股野郎のどこが良いんだよ！）　近江隆之介は本日、二枚目の藤野建のチラシに三本の鼻毛と目から涙と頭に花を咲かせ、グシャグシャに丸めて渾身の力を込めゴミ箱に投げ捨てた。

　６月定例議会も無事終了した。ただ一つ、小鳥には疑問が残った。「田辺さん、どうして田辺さんも藤野さんも質問しなかったんですか？」　そうなのだ。あれ程、市政報告会を開催したり、毎晩遅くまで議員控室に残り、重要な資料を整理して何かを探しているのに自主党議員が議会壇上に上る事は無かった。不思議そうに湯呑み茶碗をお盆で運ぶ小鳥に狸の田辺議員がズズズとお茶を啜りながらゆっくりと答えた。「人数なんですよ」「人数、ですか？」「議員数が一定数以上でないと代表質問が出来ないんです」「え、そんなぁ」　海苔巻き煎餅を頬張った藤野議員が口元のカスを親指で拭うとパクリと口に含んでゴクンと飲み込んだ。「だから、議員の人数は多ければ多い方が良いんだよ」「そうなんですねぇ、変なの」「変だよね」キーンコーンカーンコーンキーンコーンカーンコーン　終業のチャイムが鳴る。小鳥の足元がソワソワとし始め、心ここに在らずといった雰囲気だ。その様子に気が付いた藤野議員が、空になった湯呑茶碗を差し出した。「小鳥ちゃん」「はい」「今日はもう良いよ」　狸の田辺議員はあぁ、という顔をして頷いた。「今夜は“おつかれさん会“か」「はい」「楽しんでおいで。でも、羽目を外し過ぎないように」　小鳥は前回の大失態が知れて居るのかと内心冷や汗ものだった。そうだ、今夜は気を付けよう。またまたお持ち帰りなんて最悪すぎる。いや、まてよ。もしかしたら前回の彼が接近して来るかもしれない。「はい！では行って参ります！」「小鳥くん、いやに気合いが入ってるねぇ」「これから戦に行きますみたいな顔だよ？」「そ、そうですか？」　小鳥は今夜の為に準備した開襟、七分袖、ウエストをリボンでキュッと調節出来る膝丈のワンピースに着替えた。黒地に細かい白のドット、襟と袖口は白でフェミニンな感じだ。焦茶のショルダーバッグを肩に斜め掛け。黒のパンプス。そして初めての賞与で買ったアクアマリンのピアス。（いざ、出陣！）　会場は前回と同じ、片町の古民家風居酒屋。301号室の彼も参加するに違いない！高梨小鳥は鼻息も荒く、正面玄関の自動ドアを跨いだ。小鳥は間口の狭い古民家風居酒屋の引き戸を開けた。「ヘィ、らっしゃ〜ぁい！」　ジャラジャラした暖簾を潜ると、威勢の良い掛け声。そう