Semua Bab 一寸の恋、一寸の災い: Bab 11 - Bab 20

さらに佑翔は気づいた。彼と清凪の共通の友人たちの間で、ある話題が盛んに囁かれていることに。それは彼と加豆子の結婚についてだった。それに証拠もある。友人たちは加豆子のSNSに投稿された内容のスクリーンショットを共有し、彼女と佑翔はずっと前から付き合っていたのだと、主張した。佑翔は頭が混乱し、怒りでめまいがした。彼がいつ加豆子と結婚すると約束したのか。結婚を迫るために、加豆子は本当に手段を選ばずやり尽くしていた。怒りが頂点に達した佑翔は、思い切ってSNSで清凪にプロポーズする投稿をした。これまで加豆子に罪悪感を抱いていたのに、彼女のやり方があまりにひどかった。彼女に徹底的に反省させてやると、彼は思った。投稿を出してすぐ、清凪はあっさりと承諾した。両家は合意し、婚約の日程を話し合い始めた。佑翔はただ一つの条件を出した。できるだけ早く結婚するということだ。周囲は佑翔が清凪と早く結婚したいのだろうと見ていた。披露宴は三日後に決まった。それからの数日間、佑翔は家に戻らなかった。披露宴当日にだけ、一条家へ帰った。披露宴の朝、彼は加豆子の部屋の前に立ち、複雑な表情を浮かべていた。ためらいながらも、嘲笑うように口を開いた。「桜庭、本当だったら、俺たちはちゃんと一緒にいられたはずだ。なのにこうやって俺を追い詰めた。でも安心しろよ、俺もそこまで冷酷じゃない。もし婚約式で清凪に土下座して謝るなら、許してやってもいい。これが最後のチャンスだ」そう言ってから五分が過ぎても、部屋から何の返事もなかった。佑翔は歯を食いしばり、腹を立てて鼻で笑いながら去っていった。「まだ演技を続けてるのか」この数日、佑翔は共通の友人たちに、加豆子が彼をブロックしたアカウントからの投稿のスクリーンショットを集めさせていた。彼が婚約したという情報を知ると、加豆子は清凪を罵倒する最悪の言葉を発したり、京華市のバーで数日間も酔って過ごしたりしていた。やはり彼女のはどこにも行っていなかった。ただも頑なに頭を下げようとはしなかっただけだ。先に二人の関係を諦めたのは彼女のほうだったのに。佑翔は清凪と手を組み、人混みの中を進みながら祝福を受けていた。だが、彼の心はずっと空虚だった。一時間ほどで、佑翔は何度

二人が話し合いを終えた後、加豆子の緊張は次第にほぐれていった。佑は加豆子の気持ちを尊重していた。彼女が心の準備ができるまでは、妻としての義務を無理に果たさせるつもりはなかった。ただ人前では、加豆子は佑と少し親しげに振る舞う必要があった。何しろ新婚夫婦がまったく甘くないのも変だ。しかし不思議なことに、佑は普段は真面目で厳格そうだが、加豆子が近づくたびに不思議と顔を赤らめ、目を逸らし、手足が緊張してチグハグになってしまうことさえもあった。加豆子は思わず尋ねた。「神宮寺さん、今まで恋愛をしたことはありますか？」佑は190㎝を超える長身だが、加豆子の前では少し照れくさそうに見えた。彼は少し頭を下げ、不自然な口調で答えた。「ない。君が初めてだ」加豆子は少し信じられない様子だった。佑の家柄と容姿なら、そんなはずはない。まさか……加豆子はある可能性を思い浮かべ、軽く咳払いをしながら佑を少し哀れむ目で見た。もし本当にそういう問題があるのなら……それでも大丈夫。佑は彼女に優しいし、夫婦として理解し合うべきだ。佑は加豆子の考えを察したのか、奥歯を噛みしめ、眼鏡を外し、足早に近づいて加豆子を自分の腕に抱き寄せた。眼鏡の下に隠れていた黒い瞳は美しく、見とれてしまうほどだった。特に右目の下にある涙ぼくろが、整いすぎた顔に妖しい魅力を添えている。佑は加豆子の腰を掴みながら、少し恥ずかしそうに、しかし歯ぎしりするような口調で言った。「変な想像はするな。君が思ってるようなことじゃない」二人がこれほど近づくのは珍しかった。しばらくの間、加豆子は二人の呼吸が混ざり合い、とても親しんでいると感じた。加豆子の頬は赤くなり、手を佑の胸に当てて、彼を押しのけようとした。しかしその力は佑に勝てなかった。佑は加豆子の恥ずかしそうな表情を見て、薄く笑みを浮かべ、わざと彼女の耳元に近づいて囁いた。「信じられないなら、試してみてもいいぞ。安心しろ、気に入らなければ、返品してもいいよ」彼の温かい息が加豆子の首筋を撫でた。加豆子の顔は茹でダコのように真っ赤になった。恋愛未経験のくせに、どうして佑翔よりも上手なんだろう。佑が加豆子をじわりと熱くさせたあと、すぐに手を離した。眼鏡をかけ直し、両

その時、助手がノックして部屋に入ってきた。「社長、蒼海コンの主催者に詳しく問い合わせました。今年の中止の主な理由は白川清凪さんにあります。調査によれば、白川さんの過去の成績にはすべて不正があり、その影響が大きすぎたため、今年の大会は中止せざるを得なかったとのことです。桜庭加豆子さんとは一切関係ありません」話し終えると、助手は清凪の存在に気づき、少し気まずそうに咳払いをした。清凪はその悲しみや悔しさでいっぱいだった表情が一瞬で崩れた。彼女の瞳がかすかに震え、心の動揺が溢れそうだった。佑翔はそんな清凪を嘲るように見つめながらも、心の奥にあった罪悪感と後悔が再び込み上げてきた。滑稽なことに、かつて女神のように思っていた清凪が、実はこういう人間だったのだ。当時は清凪の嘘を真に受け、すべては加豆子が清凪の成功を邪魔したからだと信じていた。清凪のために、佑翔は加豆子にあんなことをしてしまった……でも大丈夫だ。加豆子は絶対に知らないはずだ。加豆子に会いに行く。まだ間に合うはずだ。佑翔は清凪の手を振りほどいた。清凪は床に崩れ落ちると、佑翔のズボンの裾を握りしめ、泣きながらすがった。「佑翔、嘘をついてたのは認める。本当のことを言わなかったのは、佑翔を愛しすぎていたからなの。桜庭なんて、ただの養女に過ぎない。どうして佑翔を奪った上で、私より優秀なの？私はただ悔しいだけなの。あなたは本当に、あんな女のために、私との長年の情を捨てるつもりなの？」佑翔はうつむいた。涙でぐしゃぐしゃの顔、乱れた髪。かつての冷たく美しい面影は消え失せ、ただ哀れな姿しか残らなかった。佑翔は冷笑を浮かべながら、清凪が掴んでいるズボンの裾を少しずつ丁寧に引き離した。冷たい声で嘲るように言った。「お前には、加豆子と比べる資格があると思うか」その言葉で清凪の顔色は一気に青ざめた。彼女は呆然と、佑翔が持つ消毒用アルコールで、自分が掴んだ部分を拭くのを見つめていた。認めざるを得なかった。目の前の男はもう彼女を愛していないと。佑翔は彼女を見ず、横目すら向けなかった。薄く唇を開き、冷たい表情で言った。「警備員に引きずり出させたくなければ、自分で出ていけ」清凪は惨めに立ち上がり、何度も悔しそうに彼を見

佑翔はその辛辣な言葉を聞いても怒らなかった。ただ、唇をわずかに震わせ、涙を堪えきれずに零し、壊れたように哀れな姿を見せた。加豆子は彼のために時間を無駄にしたくなく、振り返らず立ち去ろうとした。「お願いだ、姉ちゃん」佑翔は再び追いかけ、構わず加豆子の手首を強く掴んで、震える声で懇願した。「行かないでくれ、お願いだ、行かないでくれ。言っただろ、姉ちゃんがいなければ死ぬって」加豆子は笑った。「一条、私はあなたの都合で呼びつけられる存在だとでも？」「違う、違うんだ」佑翔は必死に首を振り、ますます慌てていた。「本当に愛してるんだ。前は自分の気持ちに気づけなかっただけだ」加豆子がついていこうとしないのを見て、佑翔は意を決して歯を食いしばった。「嫌なら、強引にでも連れ戻す」言い終わるか終わらないかのうちに、数人の屈強なボディガードがゆっくりと近づいてきた。加豆子は堪えきれず、怒りのまま佑翔の顔を強く平手打ちした。身体が震えるほど怒りを込めて、「頭がおかしいんじゃないの？」と言い放った。佑翔は叩かれた頬を撫でながらも、黒い瞳には狂気じみた執着と喜びが光っていた。「姉ちゃん、怒ったな。怒るってことは、まだ俺のことを気にしてるってことだろ？」加豆子は息が詰まりそうになり、歯を食いしばって佑翔を見つめ、冷たい目で言った。「もう完全に狂ったわね」佑翔はボディガードに指示を出し、加豆子を押さえつけさせた。その言葉に彼は少し狂気じみた笑みを浮かべた。充血した目の周りは不気味で、偏執的だった。「俺は狂ったんだ。姉ちゃんが結婚したと知ってから狂ったんだ。姉ちゃん、君は俺だけのものだ」加豆子がボディガードに連れ去られそうになったその時、突然のクラクションが響いた。続いてタイヤが地面を擦る鋭い音がした。マイバッハが猛スピードで突っ込み、佑翔に向かって直進した。佑翔は驚き、数歩よろめいた。だが車は佑翔のわずか5メートルの所で停まった。加豆子はナンバープレートを見て大きく安堵した。佑は険しい表情のまま車から降りた。姿勢は凛として歩みは速く、全身に怒りがみなぎっていて、まるで死神のようだった。佑翔の迫力に一気に萎縮した。佑は迷わず加豆子へ駆け寄った。彼の手下も多かった。

加豆子と会ってから、佑翔は三日間にわたり高熱を出し続けた。毎晩のように加豆子の名を呻き続ける姿に、一条夫婦はため息ばかりついていた。仕方なく、彼らは佑翔を帰国させることに決めた。本来なら一度加豆子に会わせて諦めさせるつもりだったが、佑翔の執念はますます深まるばかりだった。医師たちと転院の相談をしている間も、佑翔は体調不良をこらえ、弱った身体を引きずりながら点滴の針を無理に引き抜いた。「帰国しない！帰りたくない！」強情な口調でそう言い、よろめきながらベッドから降りたが、立てずに床に倒れこんだ。一条徹はもう見ていられず、佑翔の鼻を指差して怒鳴った。「お前は最初、白川清凪を愛してるって、彼女以外は認めないと言った。私たちに隠れて加豆子とあんなことをやって、彼女の時間を何年も無駄にしたんだ。もし知ってたら、加豆子を嫁に出したりはしなかった。加豆子が渡航する前も、お前は彼女の気持ちを踏みにじった。父さんはバカじゃない。とっくに調べたんだ。あの写真をばらまいたのは白川だ。お前、そんな女のために加豆子を追いやった。今は加豆子は幸せに暮らしてるのに、なぜ邪魔しようとする？」佑翔の顔は青ざめ、額に薄く汗をかいていた。点滴の跡からは血が滴っていたが、彼はそれを感じていないかのようだった。外の医師や看護師の驚く視線を無視し、佑翔は卑屈に一条夫婦の前にひざまずいた。「父さん、母さん、全部俺が悪い。お願いだから……連れていかないで。一緒に帰ったら、もう一生加豆子に会えない。彼女がいなければ、俺は本当に死んでしまう。ただ、もう一度話がしたいだけ……本当に俺を愛してないなら、無理にはしない。お願いだ」一条夫婦が何も言わないと、佑翔は素直に土下座を続けた。頭を何度も床に打ちつけたが、痛みは感じていないようだった。陽子は胸を押さえ、息が詰まりそうになった。徹は妻を支え、冷たく鼻で笑いながら佑翔を見ずにその場を去った。佑翔は、自分がここに残ることが許されたと知り、絶望的に青ざめた顔にかすかな笑みを浮かべた。しかし、その笑みはどこか苦いものだった。その日以降、加豆子と佑はあの日のことを口にしなかった。二人の関係はさらに良くなった。佑は会社の仕事がひと段落したと言い、もっと加豆子のそばにいる