All Chapters of 文音は、もう涼風を待たない: Chapter 1 - Chapter 10

「考え直した。もし私をここから出してくれるなら、西園寺家との政略結婚……引き受ける」月島文音（つきしま あやね）は面会室のガラス越しに端座し、蒼白な唇をきつく結んでいた。文音の父親・月島隆道（つきしま あやみち）は勢いよく立ち上がった。グレーのオーダースーツは体にぴったり合っていたが、その動きの激しさに、小さな裂け目が入ってしまった。喜びを押し殺すように、無理に心配そうな表情を作った。「文音……本当にそれでいいのか？お前を助け出すのは簡単なことじゃない。父さんだって三年も手を尽くしたが、何の成果もなかった……でも、お前が嫁ぐ覚悟を決めたのなら、安心しなさい。全財産を投げ打ってでも、半月以内に必ず救い出す！ウェディングドレスはどんなデザインがいい？すぐに準備する！」「そんなことはどうでもいい」文音は唇を皮肉に歪めた。「でもね、西園寺家が求めてるのは『月島家の嫡長女』との縁組でしょ？だったら、私の身分、変える必要があるんじゃない？」隆道の表情が一気に冷えた。「お前は二十年も時奈を『姉さん』と呼んできたんだぞ。今さら変えられるものか」「でも私が母に生まれたとき、あの子はまだ生まれてもいなかったわ」彼女は冷笑を浮かべた。「あの子は愛人の娘でしょ？どこが『お姉さん』なの？」隆道は無言で文音を見つめた。その眼差しは、氷のように冷たかった。「その条件は認められない。別のにしろ」「じゃあ、二千億の持参金」彼女は淡々と口を開いた。「それと……どうせ替え玉婚をするなら、とことんやりましょ。冷泉には、月島時奈（つきしま ときな）を嫁がせて」隆道は目を見開いた。目の前の娘が、まるで見知らぬ他人のように感じられた。文音は昔から時奈とそりが合わず、冷泉涼生（れいぜい りょうい）のことは骨の髄まで愛していたはずなのに。まさか、こんなことを言い出すなんて……隆道の目が細まり、すでに腹を決めていた。西園寺家のあの男は、極めて残酷な人間だった。この三年で、九人の女性が彼のもとで虐げられ、命を落とした。「……わかった。約束しよう」短い沈黙の後、隆道は奥歯を噛みしめ、うなずいた。本当の愛娘に苦しんでほしくはなかった。その言葉を聞いた文音は、ふっと笑った。目には涙がにじみ、胸の奥には痛みと苦しみがじわじわと広がってい

刑務所の前の騒ぎは、すぐに警備員たちの注意を引いた。警備員が駆けつけたとき、中年の女性はまさに硫酸を振りかけようとしていた。文音はとっさに腕を差し出し、それを防いだ。「ジュッ」という音とともに、血と肉が焼ける匂いが立ちのぼり、瞬く間に骨が露わになるほどの深い傷ができた。文音は痛みに顔を歪めながらも、責任を追及しようとする警備員を手で制した。「三年前、確かに私にも非があった。だから、彼らを責めないでください。でも……もう一度だけ、私にチャンスをください。必ずあなたの娘さんの潔白を証明してみせます」その言葉が終わると同時に、騒がしかった群衆はしんと静まり返った。人々は自然と道を空けた。文音は負傷した腕を引きずるようにしながらも、背筋をすっと伸ばし、一歩一歩、家の方へと歩み始めた。ドアを開けた瞬間、目に飛び込んできたのは……涼生が時奈の足元に跪き、両手で彼女の足を丁寧に支えながら、薬を塗っている姿だった。その手つきはまるで壊れ物を扱うように優しかった。それでも時奈は目を潤ませ、甘えるように囁いた。「涼生……痛いの……」たった一言で、涼生はすぐに態度を変え、傷口にそっと息を吹きかけながら低く囁いた。「大丈夫、怖くないよ。もっと優しくするから」だがその傷は、ほんのかすり傷に過ぎなかった。一方で、文音の腕は血と肉がぐちゃぐちゃにただれ、指先にかけて乾く間もなく血が滲んでいた。冷たい風が吹き抜け、まるで刃物のように傷口を撫でている。その鋭い痛みは腕を通り、胸の奥まで突き抜け、心臓が痺れるようだった。文音は無表情のまま足を引きずって近づき、涼生の手から無言で薬を奪い取った。涼生が振り返り、文音の凄惨な姿に思わず息を呑んだ。顔色は青ざめ、目には動揺と戸惑いが浮かんでいた。「どうしたんだ？記者が数人いたくらいだろ？お前は百戦錬磨の弁護士じゃないか。どうしてこんなにボロボロなんだ？」文音はその言葉に、思わず笑ってしまった。「つまり、私が傷つくことになるって、最初からわかってたのね？今さらそんなこと言って、何の意味があるの？」涼生は言葉に詰まり、眉間に怒気を浮かべた。「……何だよ。たかがこんなことで、うまく解決できないのか？もういい。誰か呼んで手当てさせる」時奈が立ち上が

文音はシーツを握りしめながら、カーペットに広がっていく鮮やかな血痕を見つめ、わずかに眉をひそめた。だが、それは心配ではなかった。ただ、純然たる嫌悪だけだった。口元に浮かんだのも、冷酷で嘲るような笑みだった。「ごめんなさいね。たとえ今日、あなたたち二人がここで仲良く首でも切って死んだとしても、私は絶対に、同意なんてしないわ」時奈の顔は真っ青で、立っているのもやっとの様子だった。その姿は、一見すれば胸が締めつけられるように映るかもしれない。けれど彼女はその場に耐えきれず、涙をぽろぽろ流しながら部屋を飛び出していった。涼生はすぐに追うこともせず、重い足取りで文音の前に立った。その目は沈みきっており、美しい顔には失望と嫌悪の色しか浮かんでいなかった。「……文音、本当にこれでいいのか？」文音は薄く冷笑を浮かべた。「涼生、人の言葉が通じないか？」「……そうか。……わかったよ」涼生は奥歯をぎりっと噛みしめ、しばらく彼女を見つめた後、踵を返して足早に部屋を出ていった。二人が去ってから、まだ一時間も経っていないが、文音のもとに、法律事務所から慌ただしい電話がかかってきた。「お嬢様、大変です！事務所の資金の流れに不正があると通報されて、賄賂の容疑で警察が来て、何人も連行されました！どうか助けてください！みんな無実なんです！このまま三日も経てば、士気が下がってしまいます！」その電話に、文音の心臓は瞬間的に凍りついた。全身の血が引き、まるで深い闇の底に落ちていくような感覚に襲われた。彼女は奥歯を噛みしめ、震える声で問うた。「冷泉の仕業か？」電話の向こうで、相手は一瞬、言葉を詰まらせ、やがて低く答えた。「いえ……財前家です」その一言に、文音の目に怒りの光が灯った。拳をぎゅっと握りしめ、冷たく言い放った。「財前家の人の居場所を調べて。私が会いに行く」文音が馬術場に現れたとき、その姿にすべての視線が集中した。かつての彼女は若くして、京栄市でも名を馳せた名弁護士になった。だが今は、車椅子に座り、満身創痍の姿でここに現れた。周囲の嘲笑や好奇の視線が、無数の針のように彼女を突き刺した。だが文音は、それらを一切気に留めなかった。そのとき、遠くから甲高い笑い声と、弾むような歓声が

暴れ馬は止まる気配もなく、振り返って長く一声鳴き、文音の体の上を踏みつけた。激しい痛みが全身を襲い、骨が砕けるようだった。馬は狂ったように彼女の身体を踏み続け、文音の両足はほとんど変形していた。残った力を振り絞り、痛みに呻きながら、彼女は扉を叩いた。「誰かいますか、お願いです、開けてください！」意識を失う直前に、扉がゆっくりと開いた。汗でぼやけた視界の中、ゆっくり入ってきたのは見覚えのある人影……涼生だった。文音が意識を取り戻したのは七日後だった。最初に目に入ったのは、また涼生だった。混沌とした頭はまだ覚醒せず、身体は本能的に後ずさった。身体に繋がれた器具や試験管が激しく揺れた。涼生はそれを見て、深い黒い瞳にわずかな感情の動きを見せた。すぐに近づき、文音の手を握り、優しい声で言った。「怖がらないで、もう全部終わったんだよ、文音」文音は痛みに麻痺しながらも顔を上げ、振り上げた手で涼生の頬を強く叩いた。涼生は顔を背け、舌先で左頬を押さえた。わずかに湧き上がった怒りは、文音の涙で震える目と恐怖の色を見て、すっと消えた。彼は胸がまるで不意に強く打たれたように、少し狼狽えた。感情を整えた涼生は、柔らかな声で続けた。「お前が俺を恨んでるのは分かってる。あの時、俺は時奈の病院にいて、お前が連れ去られるのに気づけなかった。俺の過ちだ。時奈の周りの連中がやったことだ。俺も叱った。彼らはただ、時奈を心配しすぎていただけだ。もしお前が時奈に手を出さなければ、彼らもあんなことはしなかっただろう……」その偽善じみた言葉に、文音は吐き気を催し、怒りを抑えられなくなった。制御不能となった彼女は枕元の果物ナイフを手に取り、涼生に投げつけた。「出ていけ！」彼女は人生で初めて、これほどまでに誰かを憎んだ。自分を地獄に突き落としたのは彼なのに、まるで自分のためを思っているかのような顔をしている。最低！涼生は避けずにいたが、ナイフは顔のそばをかすめただけだった。その完璧に整った冷たい顔に、一条の血の跡が刻まれた。だが彼は軽く手を上げてさっと血を拭い、ただ目つきがさらに冷たくなった。文音の手を離し、涼生は言った。「落ち着いたら、また来る」彼の背を見つめながら、文音は渦巻く怒りを

だが、心の奥底はひどく冷え切っていた。彼女が五年間愛し続けた男。結局、こんな姿だった。記者たちはすぐに駆けつけた月島家と冷泉家のボディーガードに追い出された。涼生は激しい腕の痛みをこらえ、倒れそうになりながらも歯を食いしばって振り返り、文音を見た。「文音、これで満足か？」文音は首を振り、挑発的に笑みを浮かべた。「当ててみたら？」彼女はわかっていた。涼生が黙っているはずがないことを。案の定、その夜、文音は突然押し寄せたボディーガードたちに口を塞がれ、手足を縛られ、病院から連れ出された。携帯など身の回りの機器はすべて取り上げられた。彼女は車に押し込まれ、隣に座る涼生を見た。逃げられるはずもなく、エンジンの音を聞きながら、胸の中の不安が徐々に膨らんでいった。「冷泉、何をするつもりだ？」涼生は薄く唇を結び、穏やかな口調で言ったが、その瞳には冷徹な光が宿っていた。「まずは京栄市を離れて、少し身を隠す。問題が片付いたら迎えに行く。いい子でいろ、文音」文音は怒りに震え、悲しみと憤りの混じった声で叫んだ。「また月島時奈のためでしょ？！私があの時の被害者という汚名を晴らして、時奈の評判を傷つけるのが怖いだけでしょ？！彼女のキャリアが、私のこれからの人生より大事なの？！」文音の声は徐々に大きくなった。涼生は答えず、ただ両手を握りしめ、終始冷淡な表情を崩さなかった。文音は澄んだ瞳で彼を見据え、涙を浮かべながら歯ぎしりした。「冷泉、最初からあなたとは会わなければよかった」その言葉に、涼生の平静な顔に初めて感情の波紋が広がった。彼は文音を真剣な眼差しで見て、一語一語慎重に言った。「文音、俺はお前と結婚するから」文音は呆れたように笑った。その口調も態度も、まるで恩恵を与えているかのようだった。車は止まり、文音は人里離れた郊外へ連れて行かれた。荒涼とした風景を見て、文音は思わず嘲笑した。「あいつのために、随分と手間をかけてるわね」文音の大きく美しい瞳は感情を見せずに涼生を睨んだ。「被害者の家族に渡す証拠を処分して、時奈の噂を消すために、私をここに何日も閉じ込めるつもり？」涼生の目にわずかな後ろめたさが走り、彼は穏やかな口調で答えた。「言っただろう、身を隠すた