文音は、もう涼風を待たない

「考え直した。もし私をここから出してくれるなら、西園寺家との政略結婚……引き受ける」

月島文音（つきしま あやね）は面会室のガラス越しに端座し、蒼白な唇をきつく結んでいた。

文音の父親・月島隆道（つきしま あやみち）は勢いよく立ち上がった。グレーのオーダースーツは体にぴったり合っていたが、その動きの激しさに、小さな裂け目が入ってしまった。

喜びを押し殺すように、無理に心配そうな表情を作った。

「文音……本当にそれでいいのか？お前を助け出すのは簡単なことじゃない。父さんだって三年も手を尽くしたが、何の成果もなかった……

でも、お前が嫁ぐ覚悟を決めたのなら、安心しなさい。全財産を投げ打ってでも、半月以内に必ず救い出す！ウェディングドレスはどんなデザインがいい？すぐに準備する！」

「そんなことはどうでもいい」

文音は唇を皮肉に歪めた。

「でもね、西園寺家が求めてるのは『月島家の嫡長女』との縁組でしょ？だったら、私の身分、変える必要があるんじゃない？」

隆道の表情が一気に冷えた。

「お前は二十年も時奈を『姉さん』と呼んできたんだぞ。今さら変えられるものか」

「でも私が母に生まれたとき、あの子はまだ生まれてもいなかったわ」

彼女は冷笑を浮かべた。「あの子は愛人の娘でしょ？どこが『お姉さん』なの？」

隆道は無言で文音を見つめた。その眼差しは、氷のように冷たかった。

「その条件は認められない。別のにしろ」

「じゃあ、二千億の持参金」彼女は淡々と口を開いた。「それと……どうせ替え玉婚をするなら、とことんやりましょ。冷泉には、月島時奈（つきしま ときな）を嫁がせて」

隆道は目を見開いた。目の前の娘が、まるで見知らぬ他人のように感じられた。

文音は昔から時奈とそりが合わず、冷泉涼生（れいぜい りょうい）のことは骨の髄まで愛していたはずなのに。まさか、こんなことを言い出すなんて……

隆道の目が細まり、すでに腹を決めていた。

西園寺家のあの男は、極めて残酷な人間だった。

この三年で、九人の女性が彼のもとで虐げられ、命を落とした。

「……わかった。約束しよう」短い沈黙の後、隆道は奥歯を噛みしめ、うなずいた。本当の愛娘に苦しんでほしくはなかった。

その言葉を聞いた文音は、ふっと笑った。

目には涙がにじみ、胸の奥には痛みと苦しみがじわじわと広がっていた。

どうしても、あの夜の記憶が頭から離れない。

涼生と過ごした最後の夜。

その日、彼はいつにも増して激しかった。

痛みで文音の体は裂けるかと思うほどだった。

けれど彼の瞳には、優しさなど一片もなかった。ただ血走った目で、欲望をぶつけていただけ。

終わりが近づいたその時……

彼は突然動きを止め、体を引いた。「疲れた」とだけ呟いて。

そしてあの夜の前に、二人が交わった時も、同じ理由で最後までやり遂げらなかった。

「結婚前に妊娠させたくないから」と。

だがあの夜、深夜になって彼女は妙な音に目を覚ました。

浴室から、水音と共に聞き覚えのある声が聞こえてきた。

時奈の声……

合成なのか、本物なのかはわからない。だが確かに、あの甘い声でこう呼びかけていた。

「涼生、涼生……」

それに応えるように、涼生の苦しげな吐息が洩れた。

息を荒らげ、抑えた呻きが聞こえた。

「時奈……俺は、お前のものだ……」

頭に冷水をかけられたように。文音の体は震えた。

何が起きたのか理解する間もなく、翌日……裁判が始まった。

強姦事件の原告側の最大の証拠、依頼人のプライベート動画がネットに流出した。

文音の依頼人は『売春婦』と断じられ、世間から激しい非難を浴びた。

裁判は敗訴。原告側の弁護士である文音も、収監された。

その一方で、被告側の弁護士・時奈は、一気に名声を高めた。

もう疑う余地はなかった。

彼女のパソコンのパスワードを知っているのはただ一人……涼生。

……

隆道と会った一週間後。

涼生が迎えに来た。文音は釈放された。

彼は背が高く、冷たい表情をしていた。

その口から出たのは、たった一言。

「行こう。時奈がずっと待ってる。

雨が降ってるから、彼女が風邪を引いたら困るんだな」

大門の前、マイバッハの傍らにいる時奈が笑顔で近づいてきた。手には豆腐の皿を持っていた。

「文音、これは『白いお豆腐』。これからは潔白な人生を歩めるように、という意味を込めて」

けれど、その皿が文音の手に渡る前に……

時奈の手から、皿が滑り落ちた。

皿は地面で粉々に砕け、白い豆腐は泥にまみれた。

まるで文音の未来が、もう清らかさを取り戻せないことを暗示しているかのように。

時奈はぱちぱちと無垢な瞳を瞬かせ、潤んだ目で言った。

「ごめんなさい……わざとじゃないの。文音、怒ってないよね？」

文音は何も言わず、ただ涼生に目を向けた。眉をわずかに上げて、こう言った。

「ねえ、あなたが決めて。私、怒ってもいいかしら？」