All Chapters of 文音は、もう涼風を待たない: Chapter 21 - Chapter 29

涼生の手が緩み、盆栽が床に落ちてカランと音を立てた。その音がたちまち直輝の注意を引いた。彼は動きを止めることなく、邪悪な黒い瞳で涼生を睨みつけた。崩れそうな涼生の様子を見て、直輝の目には嘲笑と得意げな光が増していった。その感情はまるで針のように涼生の心臓を刺し、彼は耐えきれぬ痛みによろめき、何度も身体を揺らした。そのとき、直輝は文音を抱き上げ、涼生の視界から二人を消した。どうやら寝室へ向かったらしい。涼生は身震いし、これから二人が何をするのかを想像して嫉妬、憤り、恐怖に苛まれ、正気を失いそうだった。彼は飛び込んで文音を連れ出したい衝動に駆られたが、今の自分にはその資格がもうないことを痛感していた。その後、西園寺家の使用人たちの間で噂が立ち始めた。「旦那様と奥様は仲が良くて、まるで蜜月のようだ。今回は旦那様が本当に恋をしたのかもしれない」「そうね、以前は旦那様は女嫌いだったけど、今回は奥様にべったりで、夜遅くまで会社で働いても必ず奥様の部屋に行くそうだよ」「奥様も若様を深く愛していて、来年には子どもを作る約束をしてるらしいよ」この刺激に耐えられず、涼生は激昂して叫んだ。「黙れ！そんなことありえない！文音があの変態と子どもを作るわけがない！文音が一番愛してるのは俺だ！」周囲の使用人たちは彼の怒声を不思議そうに見つめ、中には思わず笑い出す者もいた。「あいつ、頭がおかしいんじゃないか？奥様が自分のものだなんて夢見てるよ」「もしこの言葉を若様が聞いたら、確実に豹の餌にされるぞ」「身の程を知らないにも程がある」涼生は目尻を赤くし、怒りに任せて一番大きな声で嘲った使用人の襟首を掴んだ。「よく見ろ、俺は冷泉家の後継者で、文音と一生を誓った者だ。彼女は俺の婚約者だ。もしあの時……あの時……」苦しげにつぶやく涼生に、冷たい女の声が響いた。「あの時が何？」いつの間にか、文音が螺旋階段の上に立っていた。彼女は冷淡な目で見下ろし、涼生の悔しさと後悔に満ちた惨めな姿を見逃さなかった。涼生は気を失いそうになり手を離すと、間一髪で殴られそうになった使用人はすかさず文音の前に走り出て、告げ口した。「奥様、私たちはただ旦那様とお二人の末永い幸せを願っていただけです。この新人、頭がおかしい

文音は馬に乗れなかったため、仕方なく直輝と一頭の馬にまたがった。来ていた客たちは文音の様子を見ていたが、誰も彼女を嘲笑う勇気はなかった。文音は周囲の視線を感じ、改めてこの世で最も価値あるものは権力だと実感した。彼女は馬のそばに歩み寄り、直輝が差し出した手を断り、群衆の中の涼生に目配せした。涼生はためらいながらも、文音の前へ進んだ。文音は意味ありげに微笑みながら言った。「わからないの？跪きなさい、私が馬に乗るんだから」その表情を見て誰かがあの使用人は冷泉涼生だと気づき、群衆からため息が漏れた。「これがあの冷泉家の者か、どうしてここにいるんだ？」「冷泉家の後継争いは多いと聞くが、こんな姿が広まれば面目丸つぶれだろう」「それを分かってるなら、西園寺家の奥さんに媚びれば冷泉家を失っても損はないさ」「冷泉涼生がこんなに恥知らずだったとは思わなかったよ」かつて涼生が文音にもたらした辛辣な噂が、今はそのまま彼自身に返ってきた。彼は悔しさに拳を強く握りしめ、顔を上げることもできなかった。直輝は冷たい目で彼を睨みつけ、追い打ちをかけた。「冷泉さん、恥ずかしいと思うならさっさと帰って冷泉家の後継者にでもなってろ。ここで俺と妻の時間を無駄にするな」直輝はわざと「妻」という言葉を強調した。涼生は文音の冷たい顔を見つめ、心の中は罪悪感と不満でいっぱいだった。彼女が喜ぶなら、彼はこんな辱めを受けても構わないと思った。そして、皆の視線が注ぐ中、涼生は文音の前に跪き、屈辱的に言った。「奥様、私の背中を踏んで馬に乗ってください」文音は嘲笑し、ためらわずに涼生の背中を強く踏みつけた。涼生はうめき声を上げ、白く細い指で泥を握りしめた。文音は直輝に引き上げられ、馬に乗った。直輝は文音の腰をしっかり抱きしめつつも、手綱は文音に渡した。「昔から聞いてる。文音は馬術の達人だと。さあ、今日はその腕前を見せてくれ」文音は驚いたように直輝を見て、自分の足を指しながら言った。「本当にいいの？」直輝はさらに強く彼女を抱きしめた。「何を怖がるんだ。選択権を渡したということは、命を預けたということだ」文音はその言葉に笑みを浮かべ、手綱を握りしめて馬を駆け出した。一方、涼生は泥だらけの顔で地面から這い上が

この言葉を口にした途端、文音は少し後悔した。ためらいながら、付け加えた。「別に他意はないの。ただ、この間、あなたにはずいぶん助けられた。しかもこれは私と冷泉の因縁だ。あなたたちがどうしてもめたのかは知らないけど、きっと私にも責任がある。私はあなたを巻き込んでしまったの」文音は本心から申し訳なく思っていた。だが直輝は突然彼女の顎を掴み、唇を重ねた。唇が触れ合う間、直輝の息は濃厚で、文音を包み込むようだった。文音は目を見開き、鼓動が激しくなった。こんな感覚は久しく味わっていなかった。前の運転手は気を利かせて、後部座席との間のカーテンを下ろした。直輝はますます情熱的にキスを続け、朦朧とする中で文音を自分の膝に抱き寄せた。しかし文音はすぐにその馬鹿げた状況を断ち切った。必死に冷たく真剣な表情を作り、言った。「西園寺さん、だから教えて。なぜ私を狙ったの？」直輝と涼生の会話は、文音にははっきりと聞こえていた。直輝の目の曇りは一掃され、真剣な表情で文音を見つめながら、話し始めた。実は、あの事故の時、直輝も現場にいた。それは高速道路で起きた多重事故だった。母親と共に奇跡的に無事だった文音は、本来ならすぐに現場を離れることもできた。だが、彼女はそうしなかった。母親と一緒に、必死で他人を救おうとした。直輝は実際、自分の力で車から這い出てきた。あの時の彼は、涼生のように無力ではなかった。文音の行動は、「命の恩人」とまでは言えないかもしれない。だが彼は、力尽きて路肩に座り込んでいたあの瞬間、すでに生きる気力を失いかけていた。文音が何度も、慎重に水を口元に運んでくれたのだ。そのとき彼女は、月島奥さんが手縫いした純白のプリンセスドレスを着ていた。だが、ドレスは血で汚れてしまっていた。それでも彼女は、そんなことなど全く気にしていなかった。直輝に水を飲ませやすくするために、彼女は地面に膝をついてさえいた。「お兄さん、もっと飲んで。すぐにお医者さんや看護師さんが来るから。ちゃんと家に帰らないと、両親が心配するよ」実は直輝はその時、本当は言いたかった。「両親はとっくに亡くなってる。僕は誰も気にかけてくれない子どもだ」と。しかし、キラキラと希望に満ちた文音の瞳をぼんやり見つ

涼生はそのまま意識を失い、救急室へ運ばれた。典子は胸を痛めて目を赤くし、怒りを抱えつつも口にはできず、仕方なく文音の前で頭を下げた。「奥さん、ご覧の通り、私の息子はもうこんな状態で、冷泉家の後継者にはなれません。どうか、彼をお許しください。私が戻ったら、すぐに彼と月島時奈の結婚式を挙げさせます。これも彼らの因果応報なのでしょう。そして、彼の分不相応な考えも断ち切らせます」文音は複雑な表情で典子を見つめ、しばらくしてからふっと笑った。「いいわよ。もし彼らが結婚するなら、私にも招待状を送ってちょうだい。結局、これからはみんな家族なんだから」典子は了承した。直輝は少し理解しきれずに尋ねた。「もう許したのか？」文音は笑みを浮かべながらも、その目の奥は冷たく鋭かった。「彼女には冷泉を許すと約束したけど、月島時奈と未来の義弟は許すとは言ってないわよ」直輝はその言葉に満足そうに口元を緩めた。彼の読みは間違っていなかった。彼と文音は同じ種類の人間だった。典子がどんな手段を使ったのかは知らないが、涼生は時奈との結婚に同意した。結婚式当日、文音は約束どおり出席した。門前で来客を熱心に迎える隆道と時奈の姿を見た。式とは名ばかりで、基本的な段取りもほとんどなく、ただ関係者を集めての食事会に過ぎなかった。時奈はウェディングドレスをまとい、まるでマスコットのように外で客を迎えていた。彼女はやつれ、顔色も悪く、屈辱的な表情を浮かべていた。だが文音を見ると、その瞳には確かな感情が宿っていた。時奈は裾を持ち上げて近づき、文音のそばに他の人がいないのを確認してから、嘲笑した。「文音、あんたは運がいいわね。西園寺直輝があんたを散々遊び尽くさなかったなんて。でもあんたが生きていても、何になるの？夫の家族から嫌われて、今じゃあんたのかつて一番愛した男と私が結婚するのをただ見てるだけ。結局あんたは負けたのよ」時奈の得意げで歪んだ笑みを見て、文音は無表情のまま、ただ滑稽に思った。「なるほど、あんたの中では勝ち負けは誰と結婚したかで決まるのね。月島隆道があんたとあんたの愛人の母にどれだけ金を使ったのに。それであんたたちにもっと広い視野を持たせられなかったのかしら」時奈はその言葉に瞳を