Lahat ng Kabanata ng そして、五年が消えた: Kabanata 21 - Kabanata 27

私は鏡越しに浩輔の様子を窺っていた。たった一枚の写真を見ただけで、浩輔の顔色はみるみるうちに悪くなっていった。写真には、桜が見知らぬ男と楽しそうにラブホテルに入っていく姿が写っていた。二人の親密な様子が見て取れる。そして、次の写真が決定的な証拠となったのだ。それはあの二人が宿泊したときの支払明細だ。記録には、支払いに使われたクレジット情報が記載されており、電動ベッド付きの部屋を予約したことも記されていた。しかも、宿泊日は、桜が妊娠したとされる時期と一致していた。「電……電動ベッド？桜、お前は古風な女だって言ってたじゃないか？手を繋ぐだけでも恥ずかしがってたのに、他の男とラブホテルに行って、しかもあんな部屋に泊まるなんて！」浩輔は写真を見て信じられないといった様子で、全身を震わせていた。浩輔とは少し離れていたが、それでも彼の思いが砕かれる音が聞こえたような気がした。「うそ……こんなのうそだ！合成写真に決まってる！」桜は写真を見て慌てふためき、首を横に振って叫んだ。「合成？わざわざこんな写真を合成する暇なんてあるわけないだろう？」悠は冷たく笑い、桜相手にせず無視した。これを見て私は全てを理解した。高橋家の力なら、こんなこと簡単に調べられるだろう。もしかしたら、あのラブホテル自体、高橋グループの所有物かもしれない。「桜、一体どういうことだ？はっきり説明しろ！これがお前が言っていた奇跡なのか？」浩輔の怒りは再び桜に向けられた。彼は桜を睨みつけ、怒鳴りつけた。「わ……私……これは全部誤解なの……つい出来心で……浩輔、信じて、私はあなたのことが好きなの！他の男とラブホテルに行ったのは事実だけど、避妊はしてたから、お腹の子はあなたの子よ！」桜は泣きじゃくり、隅っこで震えていた。「出来心か。証明してやろう。ただ、その出来心、2年前から続いてるみたいだがな？」芝居がかった桜を見て、悠は冷たく笑い、容赦なく、彼女のことを皆の前で暴露した。実はこの男こそ、桜が本当に愛していた男だったのだ。二人は2年以上も関係が続いており、桜が浩輔と付き合った後も、この男との関係は続いていた。そして、桜が浩輔に近づいたのは、半分はこの男の指図によるものだった。目的はもちろん浩輔の金だ。浩輔の金で贅沢な暮らしをするた

彼はまだこの私の隣に立つこの男の正体を分かっていなかった。しかし、彼の内心でははっきりと分かっていた。たとえこの男の力に頼らなくても、九条家のこの街での影響力だけで、痛い目に遭わせるには十分だ、と。あの日、私は藤沢一家が泣きながら私の別荘から出ていくのを見送った。管理会社に連絡し、この三人を我が家の訪問者ブラックリストに入れた。あの家族にはもう二度と、我が家の玄関先に姿を現して欲しくない。しかし、まさか一年も気を抜いたばかりに、また新たな面倒事が降りかかるとは思ってもみなかった。朝早く、またしても玄関の外で騒がしい声が聞こえてきた。最初は隣の家の引っ越し騒ぎか何かだと思い、気に留めなかった。しかし、やがて、私のことについての噂話が聞こえてきた。眉をひそめ、別荘から出てみると……桜がチラシを手に持ち、野次馬に配っているのが目に入った。「この詩織ときたら、一見まともそうに見えて、実はとんでもない女なのよ！卑劣な手段を使って、私と彼氏の仲を裂き、自分のものにしたくせに、彼のために何も役に立つことはなかった！こんな略奪愛をする女は、どこに行っても非難されるべきよ。皆さん、聞いて！この女は私が妊娠中なのも構わず、暴力を振るった挙句、私が身ごもっている子を『父親知らず』呼ばわりしたの！人の旦那を奪った上に、他の男とも浮気しているのよ！こんな恥知らずな女、よく生きていられるもんね！」この光景を見て、私は呆然とした。生まれてこのかた、こんなに堂々と人を誹謗中傷する場面を目にしたことがなかった。桜の扇動的な言葉に、これまで私が周囲から良い印象を持たれていたとしても、少しずつ風向きが変わっていくのを感じた。「まさか、九条家のお嬢様である詩織が、こんなことをするなんてね」「人は見かけによらないっていうけど、本当ね。詩織はあんなに上品そうなのに、裏ではあんなに汚いことを……」「私は前から思ってたのよ。詩織があんなに大きな会社を経営せずに、毎日家にこもって専業主婦やってるなんて、何か裏があるに違いないって。ほら、私の言った通りでしょ」私の別荘の門の前で立ち尽くし、この光景と近所の人たちの好奇の目に晒され、ようやく桜の目的を悟った。彼女は自分が妊娠しているときに私から暴行を受けたことを棚に上げて、私を最

事が片付いた後、悠は私を海外に連れて行ってくれた。もちろん、バカンスではない。ずっと芸術方面で進学を続けたいと思っていた私に、悠は力になると言ってくれた。私が小さい頃から絵を描くのが好きで、デザインの才能がずば抜けていることを、彼は知っていた。ただ浩輔のために、自分の芸術の夢を諦めていたのだ。さらに、私は一人娘で、小さい頃から家業を継がなければならないという使命を背負ってきた。浩輔が会社を継いでからの数年間、美術の勉強を続けたいと何度か相談したが、彼は了承してくれなかった。浩輔は私が世間知らずで、お金持ちのわがまま娘だと決めつけ、いい歳なんだからもっと現実的に、そんな無駄なことを学ぶべきではないと言った。彼の考えを尊重したため、その話は立ち消えになったままだった。今、浩輔の件が解決し、色々なことが見えてきた。人生、夢を持つべきだ。もしかしたら、実現するかもしれない。昨日、悠にそのことを少し話しただけで、彼はすぐに準備を始めてくれた。飛行機に乗っている時も、お菓子と耳栓を気遣って持ってきてくれた。私が静かなのが好きで、車や飛行機に乗るとすぐに寝てしまうことを、彼は覚えていてくれたのだ。しかし、私はまさか自分が飛行機酔いをするとは思ってもみなかった。しかも、ひどい酔い方だった。それでも、彼は嫌な顔一つせず、優しく後始末をしてくれた。飛行機を降りると、携帯には数十件の不在着信が入っていた。そして、秘書からのメッセージもあった。浩輔が家族を連れて会社に押しかけ、騒ぎを起こしていること、さらにはメディアまで集まっていることを知らされた。私が眉をひそめると、悠は電話を取り上げた。彼は少し離れた場所で電話で指示を出した後、私に言った。「こういう面倒なことは、今度から俺に任せろ」短い一言だったが、私の心は抑えようもなく震えた。浩輔と結婚してからは、家のことは何でも自分で処理しなければならなかったのだ。こんなに親切にしてもらうのは、久しぶりだった。浩輔はこの数年、とても忙しかった。高熱が下がらない時に一緒に病院に行ってほしいと頼んでも、出張中だとか疲れているとか言って、山田に付き添わせるだけで済ませていた。子供のできない件についても、一緒に病院で検査を受けようと何度も誘ったが、いつも仕事が

後になって知ったんだけど、たった数日の間に、無数の取引先が浩輔との契約を解除しただけじゃなく、数億もの違約金を請求したんだ。こんな金額、彼が一生かかっても返せない。浩輔は、賠償できるものは全て賠償した。だけど、彼に賠償できるものなんて、どれだけあったんだろうか。ほんの数日のうちに、浩輔は誰もが羨む「藤沢社長」から、誰もが軽蔑する破産者へと転落したんだ。仕事で挫折した浩輔は、それでも一縷の望みに縋り、県内のあらゆる病院を回って検査を受けた。しかし、結果はどれも同じだった。冷たい現実を突きつけられるだけだった。そして、その瞬間、いつも傲慢だった浩輔は、完全に崩れ落ちた。一方、桜は、病院でこっそり中絶手術を受け、浩輔に連絡することなく姿を消した。まあ、彼女が持っていたあの巨大な指輪があれば、残りの人生は、その新しい彼氏と何不自由なく暮らせるだろうけど。そして、私によって九条家から追い出された藤沢一家は、住む家を失った。贅沢な暮らしに慣れていた彼らが、こんな苦しい生活に耐えられるはずがなかった。毎日、自分が金持ちの親戚だとわめき散らす藤沢一家は、精神的に完全に崩壊し、それぞれ別の精神病院に送られた。浩輔が私に電話をかけてきた時、彼は九条グループのビルの屋上にいた。どんな気持ちで私に電話をかけてきたのかは知らない。ただ、私の返事が、彼の最後の希望を打ち砕いたことだけは分かっている。秘書から送られてきたメッセージを見て、私は様々な感情がこみ上げてきた。もしあの時、母のアドバイスに従って浩輔と結婚していなかったら、今の私はどうなっていただろうか。ピンポーン。そんなことを考えていると、大学の指導教官からメッセージが届いた。【詩織、昨日のデザイン課題、非常に優秀だった。デザイン会社から、その作品を購入したいという問い合わせが来ている。興味あるのか？】【もちろんです。詳しく話を聞かせてください】メッセージを返信した後、淡い青空を眺めながら、私は深く息を吐いた。人は前を向いて生きていかなければならない。私の未来は、きっともっと輝いているはずだ。大学の勉強は大変だったけど、私は学業に没頭した。私は海外にいたけれど、悠はちょくちょく会いに来てくれた。悠は忙しい人なのに、それでも私のことを気にかけて