Semua Bab そして、五年が消えた: Bab 1 - Bab 10

リビングから聞こえてくる笑い声が耳障りで、私は主寝室に閉じこもって昼過ぎまで過ごした。午後、山田が部屋をノックして入ってきて、桜が私の主寝室に泊まりたいと言っていたが、浩輔の母親に止められたと教えてくれた。「九条家の後ろ盾があるあなたを完全に怒らせるわけにはいかないし、家のこともまだ頼らなきゃいけないから、と言っていました。それから……」山田は子供の頃から私を見てきたから、私の性格をよく知っているのだ。だから、そこまで言うと、私の表情を窺うように見てきた。私が何も言わないのを見て、山田は続けた。「どうせあなたは子供を産めないんだから、少しでも母親気分を味わわせてあげる代わりに妊娠中の費用は全てあなたが負担させよう、とか言っていました」それを聞いて、私は顔が青ざめた。そして、袖を払いながら尋ねた。「他には何か言った？」山田はさらに付け加えた。「あなたに子供がいないんだから、あなたの財産は全てこの子に相続されるべきだ、とも言いました……」私は思わず笑ってしまった。藤沢一家は本当に抜け目がない。すごく腹が立ったけれど、それを表には出さなかった。今はまだその時じゃない。山田はこれからどうすればいいか聞いてきたけれど、私は笑っていつも通りでいいと答えた。それから、山田が昼食を持ってきてくれた。私は食事が終わると、寝室の窓辺に腰をかけ、下の様子を見ていた。すると浩輔が桜を連れて出かけていくのがちょうど見えた。ふっと想い返すと、5年前のあの午後、私もこうして、両親のところへ行って、浩輔と結婚させてほしいと泣きじゃくったな。あの時、両親はすでに高橋グループの御曹司を婿候補に考えていた。高橋グループはJ市でも有数の企業で、私は高橋悠（たかばし ゆう）とは幼馴染だった。両親は彼をとても気に入っていて、よく家に招いて一緒に食事をしていた。だけど、私は悠に恋愛感情を抱いたことは一度もなかった。浩輔と出会ってから私は彼に夢中で、高橋グループとの縁談なんて考えられなかった。私はいつも両親に、私たちの世代の結婚は私たち自身で決めさせてほしい、悠だって私を好きじゃないはずだ、と言っていた。しかし、両親は、もし悠が私に好意を持っていなければ、いつも遊びに出かけた私を迎えに行って家まで送ったりなんてしないはずだと言っていた。正直、あの

会場は騒然となった。私は多くを説明せず、会議の後すぐに秘書に私の最終決定を公表させた。藤沢家が孫のためにお金を使いたければ、自腹を切るしかないのだ。しかし、浩輔の策略は、私が思っていた以上に深かった。オフィスに戻り、秘書がまとめてくれた財務諸表をめくっていると、私は愕然とした。なんと浩輔は既に準備を進めていて、独自に会社を設立し、九条グループの中心事業をそちらに移していたのだ。現在の九条グループは、以前と変わらない業務を請け負っているように見えるが、実際の取引相手は浩輔のダミー会社だけだった。浩輔は外部で仕事を受注した後、提携という形で九条グループと契約を結んでいたのだ。今の九条グループは、一見繁栄しているように見えて、実は中身は既に浩輔によって空っぽにされていた。つまり、浩輔は九条グループの経済的動脈を完全に掌握し、いつでもそれを断ち切ることが出来る状態にあったのだ。これを見て、私の背中に冷え汗が流れた。浩輔を過剰に信頼したことが、こんな事態を招いたのだ。それに、浩輔がここまで徹底的にやるとは思わなかったのだ。通りで、浩輔が私に臆することなく、愛人と共に私の家に戻って来れるはずなんだ。今、私が強引に浩輔関連の事業を切り離せば、浩輔は契約違反となり、業界で生きていくことはできなくなるだろう。しかし、そうすれば、こちらが大きな損害を被ることになる。いわゆる「自爆行為」だ。九条グループは浩輔に多額の違約金を支払わなければならないだけでなく、工場に蓄積されている原材料による損失も負担しなければならない。結局、浩輔は損をすることもなく、もらった違約金だけで十分儲かったことになるのだ。そして、彼はこれからも九条家の金で贅沢な暮らしを続け、愛人と共に優雅な人生を送っていけるのだろう。それは、私が受け入れられない結果なのだ。そう思うと、私の目から涙がこぼれ落ちた。私は、自分自身だけでなく、父が半生をかけて築き上げてきた財産にも、九条グループで働く何千人もの従業員にも申し訳ない気持ちでいっぱいだった。私は、どうすればいいのだろうか？会社の仕事をかたづけた後、私は放心状態だった。九条グループを再び掌握すれば、状況を好転させ、裏切り者の男と愛人を家から追い出せると思っていた。しかし、今の私に

「浩輔、よくそんな……」ドアを開けた瞬間、私は思わず言いかけた言葉を飲み込んだ。そこに立っていたのは、浩輔ではなく、久しぶりに会う悠だった。「なんだ？俺がなんて？」悠は私の言葉に怒るどころか、いたずらっぽい笑みを浮かべた。「ごめん。てっきり……」久しぶりに悠に会って、何を言えばいいのか分からず、私はあたふたと戸惑ってしまった。そして、口に出かかった言葉を、またしても言えずにいた。浩輔とのことは、何と言っても九条家の問題だ。他人を巻き込みたくなかったのだ。「てっきり、誰だと思った？好きな人それともドッキリ？」悠は首をかしげ、おちゃらけた笑みを浮かべた。「悠、来たのか。こんな時間まで何も食べてないだろう。ちょうどよかった、一緒に食べよう」その時、父がダイニングから駆けつけ、悠を見てほっとした一息をつくと、笑顔で夕食に誘った。「ありがとう、おじさん！」悠は私の言葉も待たずに、まるで自分の家のようにダイニングに入って行った。「悠、しばらく来なかったじゃない。おばさん、寂しかったのよ」母も食堂から出てきて、驚きに満ちた目で悠を見た。母の言葉からすると、悠は普段からよく家に来ていたらしい。最近来ていなかっただけで。そんなこと、私は全く知らなかった。「おばさんの手料理が食べたくなったんだよ。それで、今日は匂いにつられて来ちゃった」悠は自分の家のように、まず洗面所で手を洗い、それから私のために用意されたたくさんの料理が並ぶテーブルについた。「おばさん、今日の料理は全部、俺の好物だ！」「好きならたくさん食べなさい。遠慮しないで」母は悠の前に箸を置き、二人の間には少しのぎこちなさもなかった。その様子を見て、私は玄関に立ち尽くし、途方に暮れてしまった。「あれっ、詩織、ご飯食べに来ないのか？冷めちゃうぞ」悠は箸を持ちながら、立ち尽くしている私に向かって朗らかに笑いかけた。「二人でゆっくり食べてね。私たちはちょっと用事があるから、邪魔しないでおくね！」その時、いつの間にか両親は外出着に着替えていて、玄関で立ち尽くしていた私をリビングにまで引っ張り込んだ。「行ってらっしゃい！」悠は私の母に遠慮することなく、手を振って笑った。「用事？何の用事？」私はまだ状況を把握できず

その日、夕食を済ませた後、私たちはいろいろと語り合った。浩輔と結婚してからの生活から、浩輔が愛人を家に連れ込んだ話まで。それと、私が完全に会社の管理から退いた時期から、今に至るまで、九条グループが浩輔に乗っ取られていることについても語り合った。この数時間で、ここ数年話せなかったことを全て話したような気がした。そして悠もまた、この時ばかりは完璧な聞き手と化し、笑顔で私を見つめては、少しも私の話を面倒くさがる様子はなかった。夜12時近くになった頃、一日中沈黙していた私のスマホが突然鳴り響いた。そう、浩輔がついに我慢できなくなって、電話をかけてきたのだ。私はスマホを手に取り、向かいに座っている悠をチラッと見た。すると、さっきまで優しく私の話を聞いていた時の穏やかな表情は消え、一瞬のうち悠は冷たい目つきになり、軽く私に合図をした。その瞬間、私は彼の目から、底知れぬ冷たさを感じた。「詩織、ツバメの巣を買って来いと言っただろう。一体何をしてるんだ？家に妊婦がいて食べたくて待ってるのに、ちゃんとわかってるのか？」電話の向こうで浩輔は怒鳴り散らし、私のことを全く気遣う様子はなかった。電話越しに、私の家庭での立場は家政婦以下に感じられた。「ツバメの巣が食べたいなら自分で買いに行けばいい。私はあなたの家政婦じゃないし、あなたに指図される筋合いもない」私は電話に向かって冷たく言い放った。「詩織、いい気になって俺に楯突くようになったな。まだこの家に帰る気があるのか？」浩輔は私がこんな風に言うとは思っていなかったようで、電話の向こうで少し戸惑ってからまたすぐに問い詰めてきた。「浩輔、その言葉を言う前に、今住んでいる家が誰のものか、今食べているもの、飲んでいるもの、使っているものが誰のものか、よく考えてみたらどう？」私は冷笑しながら、静かに問い返した。「いいだろう、詩織。もう我慢できない。出て行けるものなら出て行ってみろ。いつか後悔する日が来るぞ！」プー、プー、プー……私が話す間もなく、浩輔は電話を切った。私はスマホを握りしめ、途方に暮れた。この電話で、私と浩輔の決裂は避けられないと悟った。涙を浮かべ、絶望的な気持ちで悠を見つめ、体が震えるのを止められなかった。「悠……私……私、どうすればいいの……

別荘に車で戻ってきた時は、もう昼近くだった。車の中で携帯を見たが、まだ悠からの連絡はなかった。この試練は、きっと誰にも頼れず、自分で乗り越えなければならないのだと思った。車を降りる前に、会社の秘書に電話をかけ、いくつか指示を出してから、別荘のドアを開けた。家に入るとすぐに、リビングに暗い顔をして腰かけたままの浩輔が、私を睨みつけてきた。山田は私が帰宅するのを見ると、急いで私を部屋に引っ張っていきながら言った。「詩織さん、やっとお帰りになられましたね。昨夜、あなたが帰ってこなかったから、あの女がツバメの巣を食べたいと騒ぎ立てたせいで、皆が寝れたのは深夜だったんですよ」「じゃあ、浩輔が夜中に電話してきたのは、あの女のワガママのせいだったの？」私は呆れた顔で、ソファに座っている浩輔を見た。結婚してこんなに長い間、彼は一度たりとも、私のためにこんなに必死になったことはなかった。「ええ。あの女も私たちが彼女のことを良く思っていないことに気づいたんでしょうね。だから今朝早くからまるで私たちが彼女に借りでもあるみたいに、嫌味を言ってきたんですよ！」山田はソファに座る浩輔を嫌悪の眼差しで睨みつけ、腕を組んで言った。「私も昔からあなたの実家に仕えていなければ、とっくに辞めていましたよ」浩輔の電話を切った後、私は山田に電話をした。あまりにも突拍子もない出来事だったので、山田がショックを受けると思い、彼女に落ち着いて私が帰るまで持ちこたえるように言っておいたのだ。とりあえず、好きにさせて、あとで一気に仕留めるという考えがあったから。私の部屋はめちゃくちゃに荒らされていて、大切なものが床に散乱し、粉々に壊れていた。私は黙って腰をかがめ、山田と一緒に床の散らかったものを片付けた。半年かけて完成させた油絵には、汚れた足跡が無数についていた。もう悠からの連絡を待つことはできない。そう私は覚悟を決めた。今こそ、浩輔と決着をつける時だ。桜は、お腹に子供がいるのをいいことに、好き放題に私を踏みにじり、浩輔もそれを黙認している。そんな二人を、私は絶対に許さない。2階の片付けを終えると、金庫から少し黄ばんだ書類を数枚取り出し、ポケットに入れた。少し気持ちを落ち着かせ、1階に降りて浩輔を探した。私が降りてきて