Lahat ng Kabanata ng あなたが愛を誓うその日に、私は海の底に眠っていた: Kabanata 11 - Kabanata 20

すべてが露見したと悟ったかれんは、言い逃れを諦めた。彼女はその場に膝をつき、研人の長い脚にしがみつくようにして、涙をぽろぽろと流した。「研人さん、ごめんなさい……私が悪かった。でも信じて……私、本当にみゆきちゃんを傷つけるつもりなんてなかったの。全部父の計画だったの。私を利用して、あなたと繋がりを持とうとしたから、みゆきちゃんを陥れるよう私に強要したの……最初は反対したわ。私は、ずっと父にやめてって言ってた。でも、父は言ったの。みゆきちゃんがあなたに向けてる気持ちは、ただの感謝なんかじゃない。女としての愛だって……みゆきちゃんががんだってあなたがわかったら、きっと情に流されて彼女の気持ちを受け入れてしまうって。そうなれば、私は永遠にあなたのそばにいられなくなる……私は確かに間違ったことをした。でも、それは全部あなたを愛しすぎたせいなの。あなたと一緒に過ごすようになって、私は心からあなたに惹かれた。だから、芝居なんかはもうやめたい。これからは本気であなたのそばに残って、あなたの女になりないの！」そう言って、かれんは自らの服を破りながら、研人の胸に身を投げかけた。「研人さん、お願い……私を抱いて！あなたの女にして！何でもするから……あなたのそばにいさせて！」だが、その必死の懇願に対して返ってきたのは、容赦ない一蹴だった。研人は、嫌悪のこもった目でかれんを睨みつけ、その体を力いっぱい蹴り飛ばした。「かれん、弁明なんてもう必要ない。お前が何を言おうがもう意味はない」彼の声は冷たく、氷のようだった。「お前の父親の思惑でも、お前自身の策略でも、どっちでも同じことだ。今日から、お前の父親は聖セラフィナ病院の院長ではなくなる。同じように、お前の腹違いの兄も、医師免許を剥奪されるだろう。そして、お前には一円も渡さない。俺が生きている限り、お前の家族は誰ひとり、この国でまともな仕事に就けないと誓う」研人ははっきりとわかっていた。かれんが求めていたのは彼の愛なんかではなく、彼の金と地位だと。彼女は無名の存在でいるのが我慢ならず、上流階級になり、金と名声に囲まれた生活を夢見ていた。だからこそ、彼女にとって最も残酷な罰は「死」ではなかった。望んだすべてを失い、泥水をすすっても這い上がれない日々を、永遠に味わわせること――

封筒を開けた瞬間、整った文字が目に飛び込んできた。【研人さん、この手紙を読んでいるのは、きっとあなたですよね。だって、私がいなくなっても探してくれる人なんて、きっと、もう他にいないから。そう考えると、なんだか切ないですね。長く生きてきたわけでもないけど、ある日突然いなくなった私を探してくれる人が、あなたしか思い浮かばないんです。もっと切ないのは、今の私は、それすらも確信が持てなくなっていること。だって、あなたにはもうかれんさんがいるから。ごめんなさい。またあなたの嫌がることを言ってしまったかもしれません。でも怒らないでください、責めてるわけじゃないんです。本当は心から、あなたの幸せを願ってるんですよ。ひとりで生きていくのって、本当に寂しいことだから。好きな人と出会い、その人と人生を歩めるなんて、それは、すごく素敵なこと。だけど研人さん、どうしてあなたは、私がどれだけあなたを祝福しても信じてくれないんでしょうか？私の想いがまだ消えていないから、私からの祝福は全部嘘で、下心があるように感じるんでしょうか？たしかに、私は今でもあなたが大好きです。この気持ちはきっと千年経っても、一万年経っても変わらない。でも、その気持ちとあなたの幸せを願う気持ちは、同じくらい本当なんです。この手紙をあなたが読んでいる頃、私はきっと、あの氷の棺の中で眠っているはずです。今の私は、もう嘘をつく理由なんてありません。だから研人さん、今なら信じてもらえますか？私は心から、あなたとあなたの大切な人が、末永く幸せであるよう願っています。あなたがこの世界の美しさを、たくさん感じられるように。たとえ、その美しさを一緒に味わう人が、私じゃなかったとしても。研人さん、私のことでどうか悲しまないでください。そして、罪悪感なんて、絶対に持たないでください。私がこの選択をしたのは、あなたのせいじゃないんです。小さい頃、両親が喧嘩をすると、私はいつもクローゼットの中に隠れていました。暗くて、寒かったけど、狭くて囲まれてる分だけ、安心できたんです。その頃の私にとって、クローゼットが世界のすべてでした。その後、あなたが私をあの場所から連れ出してくれました。でも、外の世界は広すぎて、空っぽでした。暗くないはずなのに、なぜか心の居場所を見つけられませんでした。私

「朝倉さん、どうか落ち着いてください！」責任者は額に汗を浮かべながら頑張って説明した。「あなたのお気持ちは痛いほどわかります。しかし……先ほど申し上げた解凍というのは、今すぐという意味ではなく、いつか未来で可能になるだろう、という話です。現在の技術では、人体の細胞を傷つけずに冷凍することは可能です。しかし、解凍することは、まだ我々にはできないのです」「そんなバカな！」研人は怒鳴った。「冷凍できるなら当然解凍もできるはずだろ？できないなら、なぜ冷凍サービスを提供してるんだ？」「冷凍と解凍は違うのです。どうか落ち着いて、最後までお聞きください。人体を冷凍する際には、急速な温度低下によって細胞の損傷を避けることができます。体は凍ったものの、すべての細胞は生きたままなんです。その状態であれば、人は年を取ることも、病気が進行することもありません。ですが解凍はまったく異なる技術が求められます。氷は加熱すれば溶けてしまうのですが、氷の中に小さなハムスターが閉じ込められている場合はどうでしょう？どうすればその氷を、ハムスターを傷つけることなく溶かすことができるのでしょうか？温水に入れる？それは優しい方法に見えるかもしれません。しかし、氷は外から溶け始めるものです。中心部は最後まで凍ったままになってしまう。もし、ハムスターの脳だけが解凍されて、内臓はまだ凍ったままだったら？人間も同じです。体の一部だけが先に溶けて、他の部位が凍ったままだと、血流は正常に回りません。結果として、循環器系は破綻し、命を維持できなくなります。だからこそ、一瞬で全ての細胞の解凍できる技術が求められているのです。それがとても難しいことで、今の技術ではまだできません。しかし朝倉さん、私たちは日々この難問に向き合い、研究を進めています。きっと近い将来、解凍という難しい壁を必ず乗り越えられると信じています。その時、朝倉さんの大切な人を含む全員を、安全に目覚めさせてみせます」そう言って責任者は、一度メガネを押し上げ、苦笑しながら付け加えた。「それに、今すぐに小林さんを解凍できたとしても、何の意味があるのでしょうか？小林さんは、末期のがんを患っています。今の医学では治療法がありません。もし彼女を今目覚めさせても、あなたはただ、彼女が病に蝕まれるのを、見守るし

青年は隣のお姉さんのことを話すとき、目がキラキラと輝いていた。まるで漆黒の夜に突然差し込んだ一筋の光のように、彼の人生すべてがそのお姉さんによって明るく照らされていたのだ。「ようやく大人になって、勇気を出して彼女に告白したら、断られてしまったんです」彼の瞳の輝きは、その瞬間パッと消えた。「彼女は言いました。自分は僕より十二歳も年上で、僕たちが付き合うなんて、周りに変な目で見られるって。でも僕は納得できなかった。年の差なんて問題じゃないって、真実の愛ならすべて乗り越えられるって思ったんです。それに、この時代なら考え方もずっと自由だし、歳の離れた人同士の恋愛なんて特別なことじゃない。勇気を出して一歩踏み出せば、きっといい結果が待っているって。だから僕は街に出て、みんなの意見を聞こうと思いました。この寄せ書き帳に、年の差恋愛についてのご意見を書いてもらえません？それをお姉さんに見せてあげたいんです。僕たちが付き合ったら、ひそひそ言う人もいるだろうけど、世界には理解し、応援してくれる人の方が多いんだって知ってほしいんです」青年の言葉は、研人さんの胸を締めつけた。目の前にいるこの情熱に溢れ、恋のために走り回る若者は、数か月前、勇気を振り絞って自分に告白してきたみゆきと重ねたから。「君はいくつ？二十歳くらい？」研人が尋ねると、「はい、二十一歳です」と青年は答えた。「二十一か……そんな若さで、『愛』が何か分かっているのか？」研人はさらに問いかける。「君はお姉さんへの気持ちを、『愛』だと信じているが、もしかするとそれは本当の愛ではなく、母親の愛情が足りなかったことで年上の隣人女性に心を寄せる『依存』や『憧れ』に過ぎないのかもしれない。まだ若い君には、それらの感情の違いがわからなかったではないのか？」それは、研人がみゆきに言いたかったことでもあった。みゆきはまだ二十歳、本当に恋愛と依存の区別がついていただろうか。彼が彼女の告白を受け入れなかったのは、彼女が感情を混同しているのではないかと恐れたからだった。「お言葉ですが、僕は若いであって、バカではありません！」青年は不満そうに返した。「年上の人たちは、若い僕たちをバカにしないでほしいです。僕たちだって、愛をちゃんとわかってますから。それに僕は生物学を専攻してい

三日後、研人はついにみゆきに会うことができた。氷の棺の中で横たわっていたみゆきは目を閉じていて、まるで眠っているかのようにおとなしく穏やかな表情を浮かべている。氷の棺の中で眠る彼の小さなバラを見つめながら、研人はかつて数えきれないほど彼女を寝かしつけた夜を思い出した。あの時のみゆきも、今のように目を閉じて、大人しく彼の腕の中に横たわっていた。長いまつげはわずかに反り上がり、まるで人形のように美しかった。ただひとつ違うのは、今のみゆきのまつげには霜がついていることだ。彼女の顔色はとても青白く、棺の中はきっと冷え切っているのだろう。みゆき、怖がらないで。俺はすぐにそばに行くから。「みゆき、ごめん。俺は嘘をついてたんだ」研人は手を伸ばし、みゆきの青白い横顔に触れようとした。しかし彼の手が触れたのは、冷たく硬い氷の棺の蓋だった。彼は、彼女に触れることができなかった。まるで、かつての彼女が何度も何度も、彼の心に手を伸ばしていたのに、そのたびに拒まれていたように……「かれんは俺の恋人じゃない。俺は彼女を愛してなんていない。俺がずっと愛してきたのは……お前だけだ、みゆき。でも……怖かったんだ。もし自分の気持ちを認めてしまったら、それは裏切りになる気がして……お前の両親を裏切ることになると、そう思った。俺はお前の父親の親友で、お前の母さんも、俺のことを実の弟のように大事にしてくれていた。そんな人たちの娘に、俺が恋心を抱くなんて……許されることじゃないと、何度も自分に言い聞かせた。だから俺は、現実から逃げた。お前の気持ちも、俺自身の気持ちも見ないようにして、自分に言い聞かせたんだ。お前はまだ若くて、きっと恋がまだわからないから、俺が養父としてちゃんと導かなくちゃいけない、間違った方向に進ませちゃいけないって。それで……かれんを雇った。俺の恋人のフリをさせれば、お前も諦めてくれるかもしれないって思った。全部、嘘だった。彼女はメイクアップアーティストで、あの時彼女の体にあった痕は、全部作り物だった。俺は彼女と関係を持ったことは一度もない。結婚式だって茶番だった。俺は金を出しただけで、式の段取りには一切関わっていない。かれんの好きなようにすればいいと思っていた。盛大に見えた式だったが、俺は最初から最後までつまらないと思った