Semua Bab もう二度と君を見返すことはない: Bab 11 - Bab 20

康太の声には怒りが滲んでいた。彼にはどうして彼女がそんなことをしたのか、本当に理解できなかった。千梨はこれまでに何度も説明してきたが、すでに心身ともに疲れ果てていて、これ以上話す気力もなかった。淡々とした口調で言った。「今の私はすごく冷静よ。むしろ今日ほど冷静だったことはない。あなたと優香さん、うまくやってね。早く可愛い赤ちゃんが授かりますように」その言葉を最後に、彼女は康太が何かを言い返す前に電話を切り、そのまま電源をオフにした。画面が暗くなった瞬間、この一連の出来事もすべて、過去のものとなった。千梨は気持ちを切り替えて軽やかにトイレへ向かった。冷たい水で顔を洗い、鍋の湯気で崩れたメイクを直してから戻ってくると、自分たちのボックス席の横に、焦った様子で店員と話している雅紀の姿があった。何かあったの？店員がいち早く千梨に気づき、彼女の方を指しながら雅紀に言った。「お客様、ご安心ください。ほら、戻ってきましたよ」その言葉を聞いた瞬間、千梨はきょとんとしながら口を開こうとしたが、雅紀が突然振り向き、次の瞬間、彼女を力強く抱きしめた。雅紀の体は大きく、肩幅も広くて頼りがいがあった。思いがけない抱擁に千梨は一瞬、反射的に突き放そうとした。しかし彼は、掠れた声でこう言った。「よかった」彼の肩に頬を押し付けられたまま、千梨は困惑しながら尋ねた。「どうしたの？」「無事でよかった」彼は質問には答えず、彼女を強く抱きしめ、震える声で言った。「すごく怖かったんだ。君が結婚を嫌がって、気が変わって、そのまま戻ってこないんじゃないかって、携帯も繋がらなかったし」ちょうど彼がカフェに戻ってきたのは、千梨がトイレに立ったほんの隙間だった。彼女の座っていた席は空っぽで、電話も繋がらず、そこで彼は完全にパニックになったのだ。カップルが数分離れただけで、ここまで取り乱す男は店員も初めて見たらしく、状況が落ち着いたのを確認すると、肩をすくめてキッチンへ戻っていった。千梨の頬にほんのり赤みが差し、そっと彼に囁いた。「ここ、公共の場だから。まずは離して、ちょっと息が苦しい」逃げられるのを恐れているかのように、彼はますます強く抱きしめてきて、まるで彼女と一つになりたいかのようだった。「ごめん」すぐに我に返った彼は、腕をゆっくりと緩め、彼女の顔を

雅紀は、部屋の空気がわずかに変化したことにすぐ気づき、そっと千梨の手を握りしめた。そして、誠実さを感じさせる口調で自己紹介を始めた。「まずは、今日の突然の訪問について、お詫びしなければなりません。本来であれば、千梨にプロポーズする前にご挨拶に伺うべきでした。ただ、思いがけない展開で少し遅れてしまいました。でも、どうか信じてください。俺は本気で彼女を大切に思っています。もうずっと前から彼女に想いを寄せていました」彼は静かに、長年胸の奥に秘めていた片思いを語り、そして悔しそうに言った。「千梨が松井を選んだのは、彼女自身の意思だとずっと思い込んでいたので、俺の気持ちは心の奥にしまってきました。もし彼女がこんなにも報われない恋に苦しむのだと知っていたら、もっと早く想いを伝えるべきでした」佐野家の誰一人として、康太に対して良い印象を持っている者はいなかった。この言葉は、皆の胸にスッと染み入った。特に、千梨の母親は目元をぬぐいながら、彼への呼び方を自然に変えていた。「雅紀くん、って呼んでもいいかしら？私たち、本当はこんなに急な決断には賛成できなかったの。あの子にはまた同じような思いをさせたくなくて……でも、あなたはしっかりした子みたいね。今夜は一緒にご飯食べていってちょうだい」これは、もう家族として受け入れるという意味だった。雅紀はすぐに応じる。「ありがとうございます、義母さん」千梨の兄は、彼のことを「職場の上司」としか知らず、年齢なども把握していなかったが、予想以上に若く、妹と並ぶ姿も違和感がないことに気づく。「宇野さん、若いのに本当にしっかりされてるね」雅紀は謙遜しながらも、自然な流れで話題を変え、最近の株式市場の話に切り替えて千梨の兄と語り合った。気づけば、兄は何度もうなずきながら、彼の話に耳を傾けていた。千梨はそっと腕時計を見やった。家に入ってまだ一時間も経っていないのに、雅紀は父親を除く家族全員の好感を、見事に勝ち取っていた。父親は、娘の夫として非の打ち所がない彼を前にしても、「先に結婚してから報告」という流れに複雑な気持ちを抱えていた。妻が台所へ行き、息子が楽しそうに話している様子を見ながら、将棋盤を前にひとつため息をつく。その頃ちょうど、雅紀は千梨の兄におすすめの銘柄をいくつか紹介し、「ご自身でも一度見てみてください」と

姪っ子はエルサのぬいぐるみと夢中で話しており、祖母の言葉にはまるで関心を示さなかった。千梨は、どういうわけか雅紀と一緒に家を追い出される形になった。去る間際、母親に腕を引かれ、こっそり囁かれた。「雅紀くん、いい男だね。もう籍も入れたんだし、絶対に迷わないで。振り返っちゃダメよ」娘のことが心配で仕方ないのだった。千梨は、自分がこの数年間どれだけ家族に心配をかけてきたか、痛いほど分かっていた。小さく頷き、無言の返事とした。雅紀の車で、彼の家に戻ることになった。まだ式は挙げていないが、法的に夫婦と認められている以上、一緒に暮らすのはごく自然なことだ。彼女も特に異論はなく、ただ寝る前になって落ち着かない様子を見せながら、こう言った。「やっぱり、一度家に戻ったほうがいいと思うの」生活に必要なものは何一つ欠けていない。ゲスト用の使い捨てアメニティまで完備されており、そこらの星付きホテル以上に気配りが行き届いていた。でも、バスローブを着て寝るのにはどうしても抵抗があるし、翌日のリハーサルで今日と同じ服を着るのもなんだか気持ちが悪かった。式のリハーサルと婚姻届提出時に同じ服というのは、どこかしっくりこない。「気にしないなら、先にシャワー浴びて。俺の服、使っていいから」雅紀はクローゼットからアイロンのかかったシャツを一枚取り出して、彼女に差し出した。シャツにはまだクローゼットの香りが残っていて、彼が普段使っている香水の匂いとよく似ていた。千梨は少し戸惑いながらも、彼のシャツをパジャマ代わりにするほうが、バスローブや彼のパジャマを使うよりマシだと判断した。それはさすがに距離感が近すぎる気がしたからだ。彼女は荷物を下ろし、小さな声でそう言った。「じゃあ、お言葉に甘えるわ」雅紀は、バスルームへ向かう彼女を見送った後、一人で窓際のソファに腰掛けた。胸の奥に湧き上がる喜びは、今まで感じたことのないほどだった。長年の想いが、ようやく叶った瞬間だった。静かな幸福に包まれた時間を破ったのは、突然鳴り出したスマホの着信音だった。リビングのローテーブルに置かれていたのは、千梨のスマホだ。家に戻ってから電源を入れたものの、それ以来ずっと静かだった。だが、ようやく夜になったばかりなのに、この沈黙は破られた。画面に表示されたのは見覚えのな

今回ばかりは、雅紀もようやく夢から目覚めたようだった。彼は真剣な表情で返事をし、周囲の温かい笑い声の中、再び彼女の手を取った。その手を、ずっと離したくなかった。新婦のドレスが決まれば、新郎の衣装選びは簡単だった。雅紀は、千梨のウェディングドレスにぴったり合う淡い色のスーツを選び、それから彼女のハイヒール選びにも付き添った。他のスタッフのサービスがどうにも物足りなく感じて、ついには自ら片膝をつき、直接彼女の靴を履き替えさせた。千梨は何足も試したが、なかなかしっくりくる一足が見つからず、申し訳なさそうに言った。「じゃあ、この靴にしようかな」雅紀は尋ねた。「それって、本当にその靴が気に入ったから？それとも、俺を気遣って言ってるだけ？」千梨は、素直に前者だと頷こうとしたが、曖昧な答えはすぐに彼に見抜かれた。彼は身をかがめ、彼女の緊張した足の甲にそっと口づけを落とし、そして言った。「もう夫婦なんだから、俺はもう他人じゃないよ」その一言で、千梨の心はようやく落ち着いた。そして、本当に気に入った靴を選ぶことができた。「千梨！」その声は、あまりにも聞き慣れたものだった。この空気をぶち壊したのは、康太だった。彼は警備員の制止も振り切って、全員が千梨の対応に追われているすきに、苛立った顔で彼女の前に現れた。「こんな茶番、いい加減にしろ！」千梨は彼が来るとは思っておらず、眉をひそめて言った。「もう、ちゃんと話はしたはずよね？」「いい加減にしろ。俺と結婚させるためにここまでやるか？結婚してやるから、やめろ。こんなに大掛かりにして、いくらかかったと思ってるんだ？まったく、本当にガキみたいなことを」そう一方的に文句を言いながら、彼は彼女の手を取ろうとした。「ほら、もういいだろ。さっさと帰るぞ、くだらない駄々はやめて……」その言葉が終わる前に、雅紀の拳が彼の顔面に飛んだ。完全に油断していた康太は、思い切り殴られてよろめき、近くのソファにしがみついてようやく倒れずに済んだ。鼻血が噴き出し、それを拭いながら怒鳴った。「てめぇ誰だ？俺に手ぇ出すとは……警察呼ぶぞ！」雅紀の目には冷たい光が宿っていた。「俺は宇野雅紀、千梨の夫だ。通報するなら勝手にしろ」この名前を康太が知らないはずがなかった。しかし、彼は否定した。「嘘だ、そんなわ

彼は「ここにいる」と叫びながら、足早に調停室を出た。ちょうど窓口で手を繋いで手続きをしている雅紀と千梨と顔を合わせた。二人は真剣に書類を書いていて、彼の存在にはまったく気づいていなかった。その窓口は戸籍変更の手続きをする場所だった。康太はようやく千梨が本気だと信じざるを得なかった。信じられない思いで一歩前に出て尋ねた。「何をしようとしているんだ？」雅紀は眉をひそめ、千梨を自分のそばにかばいながら言った。「俺たちはすでに結婚してた。もちろん同じ戸籍に入るのは当然のことだ。お前には関係ない」最後の一言が康太の心を深く刺した。「俺は認めない！」彼は突然気づいた。自分は本当にただの安物を宝石と間違えていたのだと。千梨以外に、彼女のように自分を愛し支えてくれる者はいなかった。千梨は無関心に書類の記入を続けた。康太は書類を奪い取って破り捨てようと突進しそうになったが、雅紀の冷たい視線に圧倒され、一歩も踏み出せず、その場に立ち尽くし、千梨に許しを請うしかなかった。「千梨、俺は間違っていた。本当に間違っていた。過去十数年の想いを考えて許してほしい。今回は必ず君と結婚し、心から君だけを大切にする。優香のことは……あの女にはもう二度と関わらない」彼は優香の名前を言うとき、歯を食いしばり、憎しみを込めてまるで喉元にかみつきたいかのようだった。雅紀は冷笑を浮かべて言い放った。「お前が関わりたくないのか、それとも彼女の裏切りに気づいて、千梨に戻ってきて甘い顔を見せているだけなのか？」康太は言葉を失い、しばらく呆然とした後、彼を通り越して千梨に向かって言い訳のように哀願した。「千梨、戻ってきてくれ。これからはちゃんと一緒に暮らそう……」彼が何を言っても、千梨は一度も彼を見なかった。雅紀はずっと彼女を背後で守り、康太に彼女に近づく隙さえ与えなかった。二人は手続きを終えるとすぐに警察署を出た。調停室から追いかけてきた警察に制止された康太を置き去りにした。帰りの車の中、千梨はこれまでにないほど心が軽く感じた。窓の外を流れる風景を見つめ、唇の端が少し上がった。雅紀は優しく話しかけた。「今日は楽しかったか？」それが彼の今、一番気にかけていることだった。千梨は頷いた。「うん、とても楽しかった。今までで一番。でも少しだけ疑問もある」