結婚まで、あと1ヶ月。 けれど佐野千梨(さの ちり)は、まだその結婚を続けていいのか分からなくなっていた。 理由は彼氏が、親友の未亡人との間に子どもを作ろうとしているからだ。 松井康太(まつい こうた)は言った。「徹(とおる)は俺の親友だった。突然亡くなって、優香には誰も頼れる人がいない。何度も自殺未遂をしてて、もし子どもができれば、生きる支えになるかもしれないって思ったんだ」 千梨には、どうしても理解できなかった。「彼女が子どもを望むなら、養子を迎えればいい。再婚することもできるし、海外の精子バンクを利用するって方法だってある。どうして、あなたがその相手じゃなきゃいけないの?」
View More優香は患者服のまま、病院のロビーで号泣していた。人が足を止めて見物し始めると、今度は慣れた調子で芝居を始めた。「武人なんて、とっくに私のこと捨てたのよ。子供がダメになったって知った途端、お金持ってどこかに逃げたわ。今頃どこでのうのうと生きてるかもわからない。あの時訴えるって言ってたけど、私が止めなかったら、今頃あなた、刑務所だったかもよ?その恩を考えて、私を許してよ……」今や康太だけが、彼女の最後の頼みの綱;だった。もし彼にも見捨てられたら、今の彼女の状態では間違いなく詰みだ。医療費すら払えないのだから。ちょうどその時、傍にいた看護師の一人が声を上げた。以前、病室の前で起きた浮気騒動を見たことのある人物だった。「えっ、警察沙汰になったんじゃなかったの?なんでまだ一緒にいるの?」噂というのはどこでも最も早く広がるもので、周囲の人々もその事件の一部始終をある程度知っていた。康太は顔を潰された思いが強く、もはや優香に構うつもりはなかった。彼女が彼のズボンの裾にすがると、無情にも蹴り飛ばして、そのまま背を向けて出ていこうとした。だが優香は、ついに最後の切り札を取り出した。患者服のポケットから注射器を取り出し、自らの首に突きつけて叫んだ。「もし約束通り私と結婚してくれないなら、ここで死んでやるから!あんたの名誉、めちゃくちゃになるのを見てなさいよ」彼女は、虚栄心の塊のような康太が、世間の目を気にしないはずがないと踏んでいた。確かに、康太の足は止まった。しかし、怒りが爆発し、指をさして怒鳴りつけた。「ふざけんな!勝手に死ねばいい!お前さえいなければ、千梨は他の男と結婚なんてしてなかったんだ」千梨を失って初めて、自分の人生がどれほど崩れたかに気づいたが、今さら悔やんでも手遅れだった。優香も泣き叫んだ。「まだ彼女のこと想ってるのね?自分がどんなクズか、分かってんの!このクソ野郎」この一言が彼の地雷を踏み抜いた。康太は怒りのまま彼女の頬を張った。優香も負けじと爪を立てて彼の顔を引っかき、二人は怒鳴り合い、もみ合いの喧嘩になった。そして、揉み合いの最中、彼女の手にあった注射器の針が、偶然にも彼の首に刺さってしまった。ようやく到着した警備員が、二人を引き離すことができた。威嚇のために持ち出した注射器だったが、実際に刺さってしまっても
お金は千梨の想像力を打ち砕いた。夢の中ですら見たことのないような額に感動し、思わず身を寄せて彼を抱きしめ、心から言った。「あなた、本当にありがとう」雅紀は初めて彼女の甘える姿を目にし、心を揺さぶられて低い声で尋ねた。「で、お礼はどうしてくれるの?」三ヶ月後のある夜、千梨はため息まじりに洗面所から出てきた。雅紀の彼女に対する思いやりは、新婚当初と比べてもまったく色褪せるどころか、ますます深まっていた。彼はすぐに心配そうに尋ねた。「体調が悪い?生理?今すぐおかゆを作ってくるよ」彼の予想は相変わらず的確だった。千梨は首を振った。「生理だったらまだ良かったわ。たぶんね、そろそろ病院行った方がいいと思うの。最近の避妊、してるようでしてないようなものだったし」実は、彼女はある程度覚悟していた。雅紀は、今まで埋められなかった年月を取り戻そうとするかのように、この三ヶ月間ほとんど毎晩彼女を抱き続けていた。避妊することもあったが、大半は成り行き任せだった。雅紀は一瞬呆然とした後、すぐに立ち上がった。「すぐ病院に行こう」すでに夜遅く、公立病院の医師たちはほとんど退勤していたため、彼はすぐに彼女を連れて私立病院へ向かい、緊張した面持ちで検査結果を待った。結果は驚くべきものだった。千梨はすでに妊娠1ヶ月目に入っており、しかも高確率で男女の双子だった。その場で雅紀は喜びに頭が真っ白になった。運転する自信すら失い、すぐに運転手を呼び出し、自分は検査結果を抱えてニコニコと帰り道を過ごした。家に着く前、彼は突如としてこう言い出した。「よし、まずは子供たちのものを全部揃えに行こう」千梨も子供が好きなので当然嬉しかったが、それでも一言だけ釘を刺した。「先生が言ってたけど、今のところまだ胡桃くらいの大きさなんだよ?今から全部用意するのは、ちょっと早くない?」結果として、彼女のその忠告は正しかった。この吉報が広まるや否や、家中が物で溢れかえる事態となった。宇野家はこの代で子供は雅紀ただ一人。長年「子孫は期待できない」と諦めていた家族にとって、いきなり双子、まさに夢のような展開だった。両親はもちろん、祖父母まで大喜びだった。各種の栄養剤が次々と届き、ベビー服や日用品もまだ生まれていないのに家中を占拠する勢いで増えていった。千梨はリビングに座
このハプニングは、すぐに流れるような音楽にかき消された。牧師は千梨と雅紀がキスを終えるのを待って、苦笑しながら宣言した。「はい、新婦が新郎にキスしましたので、次は新郎が新婦にキスする番です」千梨は軽く息を弾ませ、唇の色はすっかり乱れていた。雅紀の胸に、ふっと甘い感情が広がる。彼は身をかがめて、そっと唇を重ねた。その一瞬、二人の視線が交わり、そこには幸福の波紋が広がっていた。これほど盛大な挙式の後は、当然ながら祝杯の時間も一筋縄ではいかない。雅紀はこの日のために、自宅の地下ワインセラーを開放し、友人たちに長年の秘蔵を惜しみなく振る舞った。彼は千梨と腕を組みながら各テーブルを回って挨拶し、次々と空になっていくボトルを眺めながら、これまでにないほど機嫌が良かった。酒に弱い千梨は、両家の両親にだけ軽く一杯だけ付き合い、その後の酒はすべて雅紀が引き受けた。雅紀は誰からの酒も断らず、どんどん飲んでいく。その様子を見た会社の社員たちは、そわそわと落ち着かず、彼がほんのり酔い始めたのを見計らって、祝福の言葉を並べながら次々と酒を注いだ。「社長、お二人は本当にお似合いです。美男美女ですね」「お子さんに恵まれますように」「今日からお二人のファンになります。絶対に幸せになってくださいね」今日の雅紀は、まるで別人のように上機嫌で、誰が酒を勧めても断らなかった。千梨は雅紀の酒豪ぶりを聞いたことはあったが、人間は酒樽じゃないのだ。彼の色白な頬が赤らんでいくのを見て、ついに口を開いた。「みなさん、ちょっと控えめにお願いします」彼女と仲の良い女同僚が、くすくすと笑いながらからかった。「社長夫人、もう社長をかばってるんですね、仲睦まじいこと」千梨自身は、雅紀をかばってるつもりはなかった。だって、どこからどう見ても彼はそんな庇護なんて必要ない人間だ。それでも、そう言われるとまんざらでもなくて、微笑みながら返した。「まあ、そういうことにしときましょう。とにかく、もうこれ以上は飲ませられません」その言葉を聞いた雅紀は、酔ったふりをしながら彼女の手を引いて腰を下ろし、唇の端をさらに緩ませた。式は夜のとばりが降りてもまだ盛り上がりを見せていた。でも、雅紀はとうとう飲まされすぎて意識が朦朧とし、いいタイミングで場を抜け出すことに成功した。千
天井からは数え切れないほどの小さなクリスタルシャンデリアが吊るされ、室内のドームはまるで星空のように美しく飾られていた。両側に掛けられた絵画も、いずれも名のある画家による真作だと言われている。千梨は親友たちに囲まれながら、絶え間なく続く赤い絨毯の上を歩き、父のもとへと向かった。目を赤くした父は、娘の手を握り、長い通路を一緒に歩いた。バラの花びらを踏みしめながら、雅紀の前まで辿り着くと、震える声で言った。「雅紀くん、この子を、よろしく」雅紀はできる限りの丁寧さで千梨の手を取り、見守る友人や親族たちの驚きの声の中で、彼女を横抱きにして、ステージの最上段へと一歩一歩運んでいった。螺旋階段も、彼にとっては何の妨げにもならなかった。千梨のドレスの裾も丁寧に整えながら抱え、彼女は無意識に彼の肩にしがみついた。そして、彼の瞳の中に映る自分の姿を見た。自分も、笑っていたのだ。巴たちは盛り上がるのが大好きで、会社で親しくしていた同僚たちと一緒に歓声を上げた。「何これ、甘すぎる!撮ってアップしたらドラマのワンシーンだって思われるよ」「うう、こんなの見たら私も結婚したくなる」「雅紀さん、千梨ちゃん、どうか、末永くお幸せに!」千梨にとって恋愛は初めてではなかった。けれど、こんなにも多くの祝福を受けるのは初めてだった。前の恋は、まるで世界中を敵に回していたようなものだったから。だが今回は違う。顔も名前も知らない雅紀の友人たちでさえ、二人を祝福してくれている。雅紀にそっと降ろされた瞬間、千梨は思わず小声で聞いた。「わざと抱っこしてきたの?昨日のリハでは、そんなシーンなかったよね?」雅紀は彼女を見つめたまま答えた。「ただ、気持ちのままに動いただけだ。できることなら、ずっとこのまま抱いていたい」千梨は何も言わなかった。でも、その目には確かに柔らかさが宿っていた。結婚式は西洋式で、最高にロマンチックな雰囲気を演出するために、本物の牧師まで招かれていた。二人は指を絡めて誓いの言葉を交わし、フラワーボーイから差し出された結婚指輪を受け取った。指輪の内側にはお互いのイニシャルが刻まれており、永遠の絆を意味していた。牧師が二人の間に立ち、形式に従って尋ねた。「この結婚に、異議を唱える者はいますか?」これはただの形式だった。あとは「異議な
彼は「ここにいる」と叫びながら、足早に調停室を出た。ちょうど窓口で手を繋いで手続きをしている雅紀と千梨と顔を合わせた。二人は真剣に書類を書いていて、彼の存在にはまったく気づいていなかった。その窓口は戸籍変更の手続きをする場所だった。康太はようやく千梨が本気だと信じざるを得なかった。信じられない思いで一歩前に出て尋ねた。「何をしようとしているんだ?」雅紀は眉をひそめ、千梨を自分のそばにかばいながら言った。「俺たちはすでに結婚してた。もちろん同じ戸籍に入るのは当然のことだ。お前には関係ない」最後の一言が康太の心を深く刺した。「俺は認めない!」彼は突然気づいた。自分は本当にただの安物を宝石と間違えていたのだと。千梨以外に、彼女のように自分を愛し支えてくれる者はいなかった。千梨は無関心に書類の記入を続けた。康太は書類を奪い取って破り捨てようと突進しそうになったが、雅紀の冷たい視線に圧倒され、一歩も踏み出せず、その場に立ち尽くし、千梨に許しを請うしかなかった。「千梨、俺は間違っていた。本当に間違っていた。過去十数年の想いを考えて許してほしい。今回は必ず君と結婚し、心から君だけを大切にする。優香のことは……あの女にはもう二度と関わらない」彼は優香の名前を言うとき、歯を食いしばり、憎しみを込めてまるで喉元にかみつきたいかのようだった。雅紀は冷笑を浮かべて言い放った。「お前が関わりたくないのか、それとも彼女の裏切りに気づいて、千梨に戻ってきて甘い顔を見せているだけなのか?」康太は言葉を失い、しばらく呆然とした後、彼を通り越して千梨に向かって言い訳のように哀願した。「千梨、戻ってきてくれ。これからはちゃんと一緒に暮らそう……」彼が何を言っても、千梨は一度も彼を見なかった。雅紀はずっと彼女を背後で守り、康太に彼女に近づく隙さえ与えなかった。二人は手続きを終えるとすぐに警察署を出た。調停室から追いかけてきた警察に制止された康太を置き去りにした。帰りの車の中、千梨はこれまでにないほど心が軽く感じた。窓の外を流れる風景を見つめ、唇の端が少し上がった。雅紀は優しく話しかけた。「今日は楽しかったか?」それが彼の今、一番気にかけていることだった。千梨は頷いた。「うん、とても楽しかった。今までで一番。でも少しだけ疑問もある」
康太は怒りに我を忘れた。千梨に後悔させるため、顔の腫れが引くのも待たず、そのまま病院へ優香を見舞いに向かった。どうせ千梨は皮肉たっぷりに、「お幸せに、お子さんも早く授かりますように」なんて言ってきたのだ。いいだろう。彼女に思い知らせてやる。依存しているのはいつだって彼女の方で、自分が彼女を捨てたところで、自分は幸せで満ち足りた人生を送っていると。優香はすでに妊娠していたが、初期段階で胎児の状態が不安定で、切迫流産を防ぐため入院中だった。康太は写真を撮ってラブラブぶりをアピールしようとしていた。彼は意気揚々と、彼女のために用意した高級個室の病室へ向かい、ドアを開けようとしたその瞬間、中から漏れてくる男の荒い息遣いと、女の喘ぎ声に足を止めた。声は大きくなかったが、明らかに病室の中から聞こえてくる。そして女の声は、間違いなく優香のものだった。康太の怒りは一気に頂点に達した。何も言わず、いきなり内側から鍵のかかったドアを蹴り開けた。「ドンッ!」という音がフロア中に響き渡り、階中の人々の注目を一気に集めた。通りかかった看護師や患者の家族たちは最初こそ文句を言おうとしたが、開かれたドア越しに見えた現場に目を丸くし、次々と声を上げた。病室の外には、野次馬がどんどん集まってきた。素っ裸の優香が、顔を恐怖に引きつらせながら、慌ててシーツを引き寄せ体を隠そうとした。その横で、背中を向けてズボンを穿こうとしている男の正体は康太の従弟、松井武人(まつい たけと)だった。康太はあまりのショックに目の前が真っ暗になりかけ、怒りに震えながら怒鳴った。「言え!その腹の子、いったい誰の子なんだ!」優香は顔を布団にうずめ、泣きながらごまかそうとする。しかし、現場を押さえられて言い逃れできない武人は、開き直ったようにこう言い放った。「そんなに怒るなよ、兄さん。俺たち、どっちも松井なんだから、生まれてくる子は結局、松井家の子ってことでいいじゃないか。そんなに細かく気にすんなって」その言葉を聞いた康太は、即座に武人の頬を張った。避けきれずに一発喰らった武人は、その勢いで襟首を掴まれ、引きずり込まれるようにして暴行を受けた。見物人たちはますます集まり、口々に「完全に浮気されたな」と噂を始めた。康太は武人を殴り続けてもまだ怒りが収まらず、病床へ駆け
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