Lahat ng Kabanata ng 愛するより愛さない方が幸せ: Kabanata 1 - Kabanata 10

「システム、クエストを終了したいの」即座に、システムの無機質な声が返ってきた。「かしこまりました、静流様。脱退プログラムを起動します。半月後には脱退可能です」しかし次の瞬間、機械的だった声が一瞬止まる。数秒の沈黙ののち、どこか困惑したようなトーンで尋ねてきた。「静流様、ここにはあなたを深く愛してくれる夫と、どんな時でもそばにいてくれる息子さんがいます。ここがあなたの家ではないのですか？彼らはあなたの家族でしょう」「家族」という言葉を聞くと、藤堂静流（とうどう しずる）はゆっくりとテレビへ視線を向けた。画面に映っていたのは、ちょうど藤堂グループの社長・藤堂和也（とうどう かずや）と、その息子・藤堂慶哉（とうどう けいや）が飛行機から降りてくる場面だった。和也は息子を抱きかかえ、大股で滑走路を進む。記者が小走りで近づき、マイクを向けた。「藤堂さん、昨夜フラニア国での会議を終え、夜通しで帰国されたと伺いましたが……そんなに急がれて、一体何かご用でも？」ビジネスの世界では常に無口で通っていた和也。けれど、この時だけはカメラに向かって、とても穏やかな笑みを浮かべて言った。「今日は妻の誕生日ですから。息子と二人で、一緒に過ごさないといけませんので。私にとって、妻のことがいちばん大事なんです」その隣で、まだ小さな慶哉がバッグを両手で掲げた。「ママ、パパと一緒にプレゼント選んだよ！もうすぐ帰るからね！」記者がさらに質問を投げかけようとした瞬間、和也は「急いでいますので」とだけ告げ、背を向けた。カメラに映ったのは、立ち去るその背中だけ。記者は感嘆をもらすように言った。「藤堂さんの奥様への想いは十年前からまったく変わらないんですね。まさに理想の夫です」「息子さんも、パパにそっくり。あんな素敵なご主人と息子さんがいれば、奥様もさぞお幸せでしょうね」静流はリモコンを取り、静かにテレビを消した。そして、自嘲するように笑った。幸せ……か？一ヶ月前までは、間違いなくそう答えていた。でも今は、「幸せ」なんて言葉さえ口にできない。誰も知らない。彼女が、「この世界の人間」ではないことを。十年前、静流は「クエスト」を背負い、この世界に降り立った。――両親の死をその目で見て、心を閉ざした少年・和也を救うため

この五年間で、和也は静流に数えきれないほどの宝石を贈ってきた。彼女は昨夜のネックレスと、今、友香の手首に光るブレスレットが、明らかに同じセットであることに気づいた。その瞬間、静流の唇が皮肉に歪んだ。「夏目さん、ご家族からずいぶん愛されてるんですね」和也と息子は、宝石のセットを二つに分けたのだ。片方は妻の彼女に、もう片方は友香に。まるで彼らの心のように、きっちりと半分に。友香は微笑みながら、少し眉を下げた。「ええ、いつも『いちばん大切な存在』って言ってくれますし……まるで子どもみたいに甘やかしてくれるんです」恐らく、友香との関係がバレるのを恐れているのだろう。和也も慶哉も、道中ずっと静流の顔色をうかがうように彼女を見ていた。彼女が咳払いを一つすると、和也はすぐ自分のコートを脱いで肩にかけ、魔法瓶からお湯を注ぎ、カップを丁寧に彼女の口元に差し出す。慶哉も首からマフラーを外して彼女に巻き、大人びた口調で言った。「冷えないように、ちゃんと温まってね」けれど静流は、香水の香りが染みついた物に包まれるのが、どうしても耐えられなかった。「ちょっと休んでくるわ。ホテルで横になる」それだけを言い残し、彼らの元を離れた。和也と慶哉は顔を見合わせた後、彼女と一緒にホテルへ戻ることにした。夕方。静かな部屋の中で、和也のスマホが震えた。彼は慌ててミュートに切り替え、ベッドに横たわる静流の方をそっと振り返る。彼女がまだ目を閉じているのを確認して、安堵のため息をついた。スマホの画面には、「友香」の名が何度も表示されていた。そのとき、慶哉が彼の袖をそっと引っ張り、声を潜めて言った。「パパ、友香姉ちゃんに会いたい……」和也は慌てて指を立てて「静かに」と示すと、父子は顔を見合わせ、こっそり部屋を抜け出していった。ドアが閉まる音を聞くと、静流はそっと目を開け、すぐに服を着て二人の後を追った。和也と慶哉は足早に、友香の部屋の前に辿り着いた。ドアが開くと同時に、友香が和也の腕に飛び込んできた。「和也さん……やっと来てくれたのね！今日、一人でホテルにいるの、すごく不安で……奥さんとみたいに四六時中一緒にいたいとは言わない。でも……毎日二時間だけでも、あなたと一緒にいられたら、それでいいのに……」潤んだ目で和

静流が意識を取り戻したのは、それから一週間後のことだった。目を開けた瞬間、側にいた看護師が慌てて医師を呼びに行きながら、なおも嬉しそうに言葉を続ける。「藤堂さん！目が覚めたんですね！ご主人と息子さん、街中の名医をほとんど呼び集めたんですよ。藤堂さんの無事を祈って、ご主人は慈善団体に二億円も寄付されましたよ。本当に奇跡ですよね、こうして目を覚ましてくださって…藤堂さんが目を覚ましたと知ったら、きっと喜ぶでしょうね」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、病室のドアが開いた。和也と慶哉が駆け込んできた。彼女が目を覚ましたのを見た瞬間、二人とも感情を抑えきれずに彼女を強く抱きしめた。「静流……本当によかった……どれだけ心配したか……！」慶哉も目を真っ赤にしながら必死に言葉を探す。「ママ……僕、もう会えないんじゃないかって、怖くてたまらなかったんだ……！」男は滅多に涙を見せないというが、彼の頬を伝う涙は確かに温かかった。だが、この二人の涙に、静流の心は揺れなかった。ただ、皮肉にしか感じられなかった。雪崩の瞬間、彼らは反射的に友香を守った。彼女の目には、その光景が焼きついて離れなかった。かつて心から愛した夫、幼い頃から自分の手で育てた息子。けれど、友香はほんの数ヶ月でその立場を奪い去った。慌てたように、和也と慶哉が口々に弁解を始めた。「静流、あのときは本当に緊急で……お前の顔すら一瞬、分からなくなってて……誰を守るべきか、間違えてしまったんだ」「ごめんなさい……パパも僕も、もう絶対にママを傷つけたりしない。本当に……全部、僕たちの責任だ」けれど静流は、体力も戻らぬ中、彼らのつく嘘を正す気にもなれなかった。あと一週間、ここを離れて、この嘘ばかりつく父子と別れるんだ。その後の数日間、父子は罪悪感か何かに駆られて、静流のそばを離れずに過ごした。だが、和也のスマホは鳴り止まなかった。常に通知音が響き続けていたが、彼は一度も出なかった。そんなある日。いつものようにスマホが震え、彼の瞳孔が一瞬だけ揺れた。数秒後、彼は気まずそうに口を開いた。「静流……会社で急用が入ったんだ。ちょっとだけ、対応してくるね」慶哉もスクリーンを覗きこみ、画面に映るメッセージを見て慌てたように口を開いた

和也と慶哉は声をそろえて言った。「ぜんっぜん疲れてないよ！」慶哉は彼女の手をぎゅっと握り、輝く瞳で見つめてくる。「ママのことなら、何やっても疲れるわけないんだよ」和也は笑いながら、愛おしそうに彼女の頬を指でつまんだ。「どれだけ忙しくても、お前の顔を見るだけで全部吹き飛ぶんだ。今日は結婚記念日だろ？どんなに仕事が詰まってても、必ず戻ってくるよ。毎年、君と一緒に祝ってるだろ？」静流はただ微笑み、何も言わなかった。和也はケーキをテーブルに置くと、キッチンへ向かい、てきぱきと動き始めた。この日のために、使用人たちには全員休暇を出していた。彼女の好物ばかりを、自分の手で用意するつもりだった。慶哉も張り切って、小さな椅子を持ち出し、果物を切ったり、ジュースを絞ったりと忙しそうに手伝っている。やがて昼になり、料理が一通り並べられた。テーブルの中央には、大きなケーキと「7」の数字が刻まれたキャンドルが灯された。和也は静流の手を取り、あふれんばかりの愛情を込めて言った。「静流……あのとき、お前がそばにいてくれなかったら、きっと俺は……」慶哉は横で手を叩きながら、嬉しそうに声を上げた。「わぁ、パパとママってほんとロマンチック！」だがその温かい空気を破るように、突然スマホの着信音が鳴り響いた。静流は手を引き、画面に「友香」と表示されていたスマホを手に取り、和也へ差し出した。和也は一瞬だけ視線を逸らし、微笑んで言った。「今日はね、誰の電話にも出ないって決めたんだ」それでも静流は、かすかに首を横に振った。和也は画面に目をやり、一瞬だけ表情を固めた。やがて、スマホを受け取った。「これは……会社の秘書からだよ。ちょっと急ぎの件かもしれないから、出るよ」そう言うと、彼はリビングの反対側へと歩いていき、通話ボタンを押した。数分後、戻ってきた彼の顔には、いつもの「申し訳なさそうな笑み」が浮かんでいた。「静流、ごめん。会社でトラブルが起きたみたいで、俺の手が必要なんだ」慶哉は電話の向こうで何が話されていたのか分からなかったが、友香からの電話だと分かると、すぐに立ち上がり、和也のもとへ駆け寄った。「ママ、僕も一緒に行っていい？パパの仕事、早く終わるように手伝うから！そしたらすぐ帰ってこれるよ！」二人

翌朝。和也はひどい悪夢にうなされ、汗びっしょりで目を覚ました。心臓が激しく脈打つ中、隣に寝ていた女の身体を、無意識のうちに強く抱きしめる。「……夢を見たんだ。お前が目の前からいなくなって、どんなに呼んでも振り返ってくれなくて……でも……目を開けたら、ちゃんと隣にいてくれた。よかった、本当によかったよ、静流……」彼の腕に寄りかかっていた友香は、内心で甘い気持ちを噛みしめていた。だが、和也の口から出た静流の名前を耳にした瞬間、その表情が一瞬凍りつく。そして何事もなかったように彼の首に腕を回し、少し拗ねたような声で言った。「……和也さん、昨夜ずっと一緒にいたのは、私だよ？」和也はふと動きを止め、ゆっくりと身を起こすと、こめかみに手を当てて力強く押さえた。「なんでここにいるんだ？昨夜、慶哉を連れて家に帰るって……」友香は彼の背中にしなだれかかり、裸の身体を密着させた。「忘れたの？昨夜、夕飯のあと、私を部屋まで運んで……それから、ね？」語尾はどんどん小さくなり、顔も真っ赤に染まっていく。和也は軽く首を振ると、意識がだんだんと鮮明になり、昨夜の出来事が次第に脳裏に浮かび上がってきた。昨夜、友香がコートの下に赤いタイトなサスペンダースカートを履いているのを見て、和也は衝動的に行動してしまったようだった。そのことに少し苛立ちを覚えながら、彼は思った。「昨日は結婚五周年なのに、どうしてあんな馬鹿なことをするんだ」と。家では、静流が帰りを待っていたかもしれない。彼は友香の手を振り払うと、傍らにあった服を手に取り、変な汚れがないか確かめてから、それを身に着け始めた。友香は下唇をぎゅっと噛み締め、かすかな嫉妬の色を目に浮かべた。手を伸ばして和也の腕を掴み、いつもの弱々しい表情で哀れみを込めたように見つめた。「まだ朝のこんな時間だよ？彼女だってまだ起きてないでしょ？もう少し……ここにいようよ」しかし、昨夜見た悪夢は、和也の心の中で次第に鮮明さを増していった。静流の毅然とした背中、そして彼女を追いかけたときの彼の慌てふためきや心の痛みさえも、はっきりと思い出せた。なぜか和也は、ほんの少し不安を覚えた。彼は友香の手を振りほどき、その目には警告の色が浮かんでいた。「……妻に会いに行くのに、お前の許可なんて必要な