Semua Bab 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Bab 1091 - Bab 1100

優奈は心の中で、依然として瑠々と佑人のことが気にかかっていた。スニーカーを履きながら言う。「こんなに寒いんだよ？絶対今の方が暖かいの」敬一郎はしぶしぶその説明を受け入れ、新聞をぱさりと揺らしてからローテーブルに置き、言った。「相手は惣川家の孫だ。惣川家の家業は大きいものだ。しっかり掴んでおけ」「わかったよ、おじいちゃん」優奈は唇をとがらせ、そのまま家を出た。敬一郎が予約したレストランはそれほど遠くなく、十数分で到着した。優奈はウェイターに案内されて個室へ入る。中には、スーツをきちんと着こなし、端正な顔立ちの男性が座っていた。それが惣川光流（そうがわ ひかる）――敬一郎が大いに見込んでいる男だった。光流は礼儀正しく、立ち居振る舞いも節度があり、進退もわきまえている。だが優奈にとっては、どこか味気ない。幼い頃から瑛司のそばで育ったせいか、彼女には外の男たちが誰一人として瑛司に及ばず、どれも平凡で俗っぽく見えてしまうのだ。二人はしばらく挨拶を交わし、席に着いた。食事の間、優奈がどこか上の空で応じているのとは対照的に、光流はずっと真剣だった。彼女の生活や学業について、次々と質問を重ねていく。彼は距離感と会話のテンポを巧みに掴む男で、優奈が適当にあしらおうとしても、いつの間にか彼のペースに乗せられ、思いのほか多くを語ってしまった。話しながらふとスマホを見て、優奈はようやく一時間も経っていることに気づく。自分でもまったく意識していなかった。その仕草に気づいた光流は、かすかに微笑んだ。「松木さんとの時間は楽しいものでした。ご用事があるなら、先にお帰りになっても構いませんよ」優奈は佑人のことが気がかりで、すぐにでも立ち上がりたかった。しかし光流の柔らかな眼差しを前に、少し気まずくなり、言った。「本当にいいんですか？」最初は正直まったく興味がなかったが、光流は紳士的で礼儀をわきまえ、引き際も心得ている。彼女のそっけなさがあからさまだったにもかかわらず、気にする様子はなく、終始彼女に配慮し、会話が途切れて気まずくなりそうなときには、必ず二人が続けられる話題を投げかけてくれた。雰囲気が固くなることはなかった。一時間の会話で、優奈は彼に少なからず好感を抱くようになっていた。「もち

そこで佑人は声を張り上げ、思う存分わめき散らし、敬一郎が自分の叫びに屈して降参する姿を思い描いた。だが、乾いた「パシン」という鋭い音とともに、彼の「主人公オーラ」は一瞬で消え去った。背中に焼けつくような痛みが走り、あまりの衝撃に叫び声がぴたりと止まる。遅れて、それが敬一郎の定規による一撃だと気づいた。力いっぱい振り下ろされた一打で、頭の中にあったわずかなひらめきも粉々に打ち散らされたようだった。痛みに肩をすくめ、呆然と敬一郎を見上げる。敬一郎は鉄のように青ざめた顔で、執事と使用人を呼びつけ、彼を無理やり引き離させた。佑人は遅れて必死に抵抗する。「やだ......おじいちゃん、叩かないで......」――こんなのはおかしい。アニメではこうじゃなかったはずだ。自分の「攻撃」でひいおじいちゃんが折れ、ママを助けると約束する展開のはずなのに、どうしてこんなことになるのか。青ざめた顔で重く黒い定規を手に近づいてくる敬一郎を見て、佑人はようやく思い知る。自分は主人公ではないし、主人公の力も持っていない。愛と正義では、ひいおじいちゃんを倒すことなどできないのだ。敬一郎は高く定規を振り上げる。佑人は目を見開いたまま、執事と使用人に両腕を押さえられ、手のひらを無理やり開かれた。次の瞬間、定規が容赦なく手のひらに叩きつけられる。鋭い痛みに、甲高い悲鳴がほとばしった。敬一郎は顔色ひとつ変えず、冷然と言い放つ。「口を押さえろ」執事はためらいがちに言った。「敬一郎様、佑人様はまだ子どもでして......」敬一郎がひと睨みすると、執事はすぐに目を伏せ、従順に歩み寄る。「佑人様、失礼いたします」そう言って、彼は佑人の口を手で押さえた。叫び声は途切れ、口を塞がれたままではくぐもった音しか漏れない。それは、定規が手のひらを打つ乾いた音よりもはるかに小さかった。今回は本気で怒っているのだろう。敬一郎は容赦なく力を込めて、容赦なく手のひらを打ち据える。身に刻ませるための一撃だった。数回も打たぬうちに、幼い柔らかな手のひらは真っ赤に腫れ上がった。佑人の顔も紅潮し、目からは涙が滝のように流れ落ちる。打たれるたびに体を震わせ、くぐもったうめき声を漏らした。その小さな姿はあまりにも

敬一郎は目を細めた。「お前も打たれたいのか？」優奈はごくりと唾を飲み込み、ふと視線を巡らせる。まだ打たれていない佑人の手が右手だと気づき、突然ひらめいた。「おじいちゃん、佑人は月曜に幼稚園に行くのよ？」佑人は相変わらず顔を上げ、意地を張ったままだ。だが敬一郎はふと眉をひそめ、わずかに迷いの色を見せた。それを見逃さず、優奈はすかさず続ける。「右手を打たれたら、どうやって鉛筆を持つの？」敬一郎の顔にさらに逡巡が浮かび、定規を握る力も徐々に緩んでいく。優奈はほっと息をついた。彼女は目で合図し、執事と使用人に佑人を放すよう促す。すると敬一郎が眉をさらに寄せた。「まだ放せとは言っていない」優奈の胸がひやりとする。すぐさま言葉を重ねた。「おじいちゃん、いっそ部屋に行かせよう？先生がこの前、何枚もプリントを出していたよね。今すぐ上に行かせて、全部終わるまで夕飯はなし、というのはどう？」佑人はまだ幼稚園児だが、敬一郎はすでに家庭教師をつけ、小学校の内容を先取りさせている。同年代より大きく先を行っていた。敬一郎は顔を曇らせたまま、何も言わない。それが譲歩だと悟り、優奈はすぐに定規を抜き取り、自分の手に持った。そして執事に佑人を連れて上がるよう指示する。「左手に薬を塗ってあげて。それからプリントを全部出して、終わるまで部屋から出さないで」執事はうなずき、ぐったりと力の抜けた佑人を抱き上げ、二階へ向かった。優奈は敬一郎をソファへと促して座らせ、茶を差し出す。「おじいちゃん、もう怒らないで。佑人はまだ子ども。あんなに本気で相手にしなくても」敬一郎は茶を一口飲み、胸の怒りを押し下げるように言った。「今のうちに締めておかねば、いずれ大事を起こす」優奈は何度もうなずく。「わかってる、だからこそ上でプリントを書かせるの。とにかく今は落ち着いて。おじいちゃんだって、本当は佑人を打つの、つらいんでしょう？」敬一郎はしばらく黙り込み、それから彼女を一瞥した。「あとで上に行って、よく言い聞かせろ。これ以上騒がせるな」優奈はもちろん、すぐに了承した。それが単なる叱責ではなく、慰めも含めてほしいという意味だと、彼女にはわかっている。ふいに敬一郎は話題を変えた。「見合いはどうだ

彼女はふっと笑い、遥樹の背中をぽんと叩いて言った。「バカなこと言わないで。私はケガの様子を見に来ただけだから。わかったら、早く見せて」遥樹は素直に彼女を離し、顔を蒼空の前に差し出した。蒼空は彼の顔のあざをじっと観察し、手を伸ばしてそっと触れる。やわらかな指の腹がゆっくりと彼の肌をなぞり、やさしく尋ねた。「痛い？」そう言いながら、小声でつぶやく。「二人とも、ずいぶん手加減なしね」二人の顔はとても近く、まつ毛の数まで数えるほどだった。彼女の瞳の中には自分の姿が映り、鼻先には互いの清々しく淡い香りが満ちている。頬に触れる彼女の指先は、まるで小さな手が彼の心をくすぐるようで、じんわりとした甘いしびれが広がった。遥樹の心はほとんど溶けてしまいそうなくらい柔らかくなり、静かに言う。「痛くない」蒼空は彼を一瞥し、指をまだあざの上に置いたまま、意味ありげに眉を上げる。「ほんとに？」語尾をわずかに上げたその声が、そっと心臓を引っかくようで、遥樹は骨の髄まで力が抜けた。彼はすぐに言い方を変える。「大したことないよ。ほんと全然痛くない......でも蒼空を見ると、ちょっと痛くなる」遥樹は「いじらしい」様子でさらに近づき、目元や眉尻に照れをにじませながら、彼女のもう一方の手を握る。「慰めてほしいな。優しくしてくれたら、痛くなくなるかも」同情を引こうとしつつ、瑛司をさりげなく下げることも忘れない。蒼空は小さく鼻を鳴らし、遥樹のあざの上に置いていた指を軽く押すと、そのままぐっと力を込めた。鋭い痛みが走る。さきほどまで穏やかで照れた表情をしていた遥樹の顔が、一瞬でゆがむ。眉をしかめ、信じられないという目で「っ......いた、いたたた......！」蒼空はまったく動じず、さらに強く押し込む。遥樹は慌てて顔を背け、彼女の指から逃れた。蒼空は眉を上げ、宙に止まったままの指先をそのままに、淡々と言う。「なんで逃げるの？」遥樹は恨めしそうに頬を押さえる。「どうしていじめるんだよ......」蒼空は目を細め、宙にあった指をわずかに動かす。遥樹は口をへの字にしながら、素直にまた顔を近づける。「やさしくして......」蒼空は冷たく鼻を鳴らし、指を動かす。遥樹はまたあ

蒼空は肩をすくめて言った。「受付の人が私を知らなくて、上に通してくれなかったの。いくら遥樹の会社でも、さすがにルールは守らないとね。受付が秘書さんに連絡して、その秘書さんが案内してくれたの」それを聞いて、遥樹は少し悔しそうに言う。「今度からちゃんと言っておくよ。お前を止めないように」蒼空は唇を軽く結んで笑った。「本当？ありがとう」時間はもう遅く、遥樹のオフィスがあるフロアの社員はほとんど帰っていた。残っているのは秘書室の森永だけだった。森永は頬杖をつきながら、手をつないで歩いてくる二人をちらりと見ると、すぐに視線を落とし、何事もないように書類を整理し始めた。遥樹が仕事を片づけている間、蒼空は応接ソファに丸くなり、スマホでパズルゲームをしている。彼女は集中していたが、遥樹のほうはあまり仕事に身が入らない。時おり顔を上げては、蒼空を一目見る。森永はそばで業務の報告をしながら、その様子をすべて目にしていたが、何も言わなかった。遥樹は急ぎ足で仕事を進め、30分もかからずに片づけると、蒼空を連れて退勤した。蒼空はつながれた手をちらりと見下ろす。「ご飯は？」森永は視線を落とし、できるだけ存在を消そうとする。遥樹は蒼空を見下ろす。「まだ。付き合ってくれる？」蒼空は彼を無視して、隅にいる森永に目を向けた。「秘書さんはもう食べましたか？」まさか自分に話が振られるとは思わず、森永は慌てて顔を上げ、思わず遥樹を見る。遥樹は無表情で、何も読み取れない。森永はやや緊張しながら答えた。「まだですが、家で食事を用意してありますので、帰って食べます」蒼空はうなずき、「そうですか」と言ってから遥樹に向き直る。「私もまだなの。どこかお店を探そうか」遥樹は満足そうにうなずいた。「そうだな」彼は森永を先に帰らせ、自分は蒼空を連れてレストランへ向かった。――一方、松木家の屋敷では。ある部屋のドアはきつく閉められているが、外にいても中からの泣き叫ぶ声がはっきり聞こえてくる。使用人たちは通り過ぎるたびに、皆うつむいて足早に去った。そこは佑人の部屋だった。佑人は敬一郎に平手打ちされ、さらに問題集5セットを解く罰を与えられた。しかも今夜12時までに終わらせなければならない。