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第1095話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1276話
佑人はすぐに布団をはねのけて起き上がり、赤くなった目をこすりながら大声で叫んだ。「今起きるからママに電話しないで！」優奈は手を差し出す。「じゃあおいで。一緒に行こう？」佑人は少し拗ねた様子で手を伸ばし、その顔にはまだ消えきらない笑みが浮かんでいた。――「一番大事な子」と言われたことが、嬉しかったのだ。和人は優奈の後ろに立っていて、先に振り返った。そのとき、静かにドアのところに立っている澄依の姿が目に入る。リビングの明かりを背に、澄依は壁に片手を添えながら、静かにこちらを見ていた。和人の胸がわずかにざわつく。先ほど優奈が言った言葉が、頭をよぎった。――どれくらい前からここにいたのか。どこまで聞いていたのか。背後で佑人の手を引いていた優奈も、ドア口の澄依に気づき、和人と同じことを考えたのか、一瞬表情の作り方に迷う。佑人は「負けた相手」を見つけると、優奈の手をぎゅっと握りしめ、顎を高く上げて鼻を鳴らした。「澄依」和人は足早に近づき、澄依の手を取る。「いつからいたの？ご飯はもう食べた？」澄依は視線を落とし、抵抗することもなく手を引かれる。小さな声で答えた。「ちょっと見に来ただけ」そして顔を上げる。「おじさん。澄依、迷惑かけちゃった？」和人はその静かな表情を見て、どうやら何も聞いていないのだろうと判断し、ほっと息をついた。彼女の頭を軽く撫でる。「全然。さあ、ご飯食べよう」和人は振り返って優奈に目配せし、優奈もひとまず胸をなで下ろした。和人が澄依の手を引いて食卓へ向かうと、優奈は小声で佑人に言い聞かせる。「いい？もう騒いじゃだめよ」佑人はもう騒ぐつもりなどなかった。彼はすでに「勝った」のだ。澄依を見る目は、まるで哀れな敗者を見るかのようだった。完全に勝利を手にし、「一番大事な子」という称号も得た。澄依のことなど、もう気にもしていない。彼は力強くうなずく。「うん。もう騒がない」優奈の予想に反して、食卓では佑人はむしろ気を利かせて、澄依の皿に料理をよそってやった。それも、大きな角煮を一つ。澄依は自分の茶碗に増えた肉を見て、顔を上げて佑人を見る。佑人は小さく鼻を鳴らす。「やるよ」優奈と和人の目には、それは彼が少し大人になったように
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1275話
どうして？こんなこと、今まで一度もなかった。ママはまだ帰ってきていないのに、気に入らない子どもまで勝手に家に入り込んできた。うっとうしくてたまらない。佑人は手で涙を拭いながら、なりふり構わず怒鳴った。「その子を追い出してよ！じゃないと、もう絶対ご飯なんて食べないから！」そう叫ぶと、勢いよく部屋へ駆け戻っていく。その背中には怒りがにじんでいた。優奈は手を伸ばす。「佑人、待――」声をかけると、むしろ彼はさらに速く走った。バンッ！部屋のドアが内側から激しく閉められる。優奈は手を引っ込め、どうしたものかと和人を見る。和人は苦笑して言った。「澄依と先に食べてて。俺が説得してみる」優奈はうなずく。「......わかった」和人は立ち上がり、佑人の部屋の前へ行ってノックした。優奈は澄依の頭を撫でる。「澄依、先に食べてていいよ。あの子のことは気にしなくていいから」澄依は静かにうなずき、箸を手に取った。優奈はしばらく一緒に食べていたが、和人がいくらノックしても佑人が開けないのを見て、よほど怒っているのだと感じた。仕方なく立ち上がり、自分も説得に向かう。和人の隣に立ち、ドアを叩いた。「佑人、佑人、優奈おばさんだよ。ドア開けてくれる？」中からはまったく反応がない。もう一度ノックする。和人は首を横に振った。優奈はわざと声を低くする。「佑人、これ以上開けないなら、本気で怒るよ」さらにノックしても、部屋の中は依然として静まり返っている。ついに我慢できず、彼女はリビングへ戻り、テーブルの下から部屋の鍵を取り出して、佑人の部屋のドアを開けた。ドアを押し開け、電気をつけると、布団の膨らみが目に入る。耳を澄ませば、すすり泣く声まで聞こえてくる。優奈はため息をつき、ベッドへ近づいて布団を軽く引いた。「もう、佑人。拗ねてないで、ご飯食べに行こう。お腹すいたままじゃだめでしょ」布団の中の子どもは、ベッドを思いきり蹴り、強く布団を引き寄せて優奈の手から奪い返した。何も言わないまま、すすり泣きだけが大きくなる。優奈はもう一度布団を引く。「佑人、わがまま言わないの。言うこと聞いて、澄依と仲良くしなさい。きっといい友達になれるから」すると、泣き声はさらに大
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1274話
夕食の時間が近づくと、佑人が部屋から出てきた。目をこすりながら、まだ眠たそうにしている。「おばさん、おじさん、お腹すいた。ご飯食べたい」優奈はホテルから届いた夕食をテーブルに並べながら、それを聞いてすぐに言った。「ちょうど用意できてるから。早く来て」佑人はふわりと漂ういい匂いに鼻をひくつかせ、目を輝かせて、ぱたぱたと小走りで駆け寄ってきた。だが突然、ぴたりと足を止める。食卓に現れた、優奈の隣に座っている見知らぬ女の子を、ぼんやりとしながらも警戒するような目で見つめた。――この子には見覚えがある。自分とママの愛情を取り合おうとした、あの女の子だ。信じられない。この子がまた現れるなんて。彼は信じられないといった様子で指をさし、叫ぶ。「おばさん、なんでこの子がここにいるの？」澄依はテーブルの端に行儀よく座り、丸い大きな瞳で静かに彼を見つめていた。優奈は佑人の内心など知らず、やさしく言う。「この子は澄依よ。覚えてる？佑人、これからしばらく澄依は私たちと一緒に暮らすの。仲良くしてね」そう言いながら、澄依の頭を軽く撫でた。澄依は佑人に向かって、にこりと微笑む。その瞬間、佑人は裏切られたような気持ちになった。いつも自分を一番に可愛がってくれるおばさんが、自分の一番嫌いな女の子を連れてきて、自分の場所に入れたうえに、仲良くしろと言う。ママからの愛情を奪ったと思ったら、今度はおばさんまで奪いに来た。まるで天罰でも下ればいいのに、と思うほどだった。佑人の目はあっという間に赤くなったが、涙は必死にこらえている。唇を尖らせ、大きく息を吸い込んでから、叫んだ。「いやだ！」その声の大きさに、優奈と和人は思わず驚いた。優奈は慌てて振り返る。「佑人？」澄依は瞬きをして、静かに佑人を見ている。佑人は不満でいっぱいの顔をし、目には涙をためながら訴える。「この子ここに住まわせないで！早く追い出してよ！」優奈は、子どもの焼きもちが出ているのだろうと思い、苦笑しながら和人に目配せした。彼に宥めるよう促す。和人は歩み寄り、佑人の肩に手を置いた。「佑人、大丈夫だよ。澄依はとてもいい子だし、きっと仲良くなれる」その言葉は、佑人の頭にもう一度、雷のように落ちた。悔しさと怒り
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1273話
澄依はあまり乗り気ではなく、口を尖らせて言った。「パパがお金を稼ぐのも大変なんだよ。あんまり使いたくない。パパが大変になっちゃう」優奈は本当に参ってしまった。どうしてこの子は、こんなにも聞き分けがいいのか。澄依がこうして健気であればあるほど、優奈はますますたくさん服を買ってあげたくなる。そのあと優奈は店員に指示して、次々と服を持ってこさせた。澄依は横で何度も口を開きかけ、止めようとしたが、結局、次から次へと買い込もうとする優奈を止めることはできなかった。焦った澄依は自分の小さなメモ帳を取り出し、店員が読み上げる値段を一つ一つ書き留めていく。優奈が迷いもなく支払いを済ませるのを見て、紙に並ぶ大きな数字に目を落とし、唇をぎゅっと結んだ。胸の奥が少し苦しくなる。優奈は彼女の手を引いてモールを出る。後ろには、たくさんのショッピングバッグを抱えて満面の笑みを浮かべた店員がついてきていた。車に乗っても、澄依はまだどこか気が晴れない様子だった。――今回は、本当にお金を使いすぎた。その表情を見て、優奈は思わず笑いそうになり、彼女の小さな頬をつまむ。「もういいから。そんなに気にしないの。今は新しい服がたくさんあるってことだけを考えなさい」澄依は自分の顔を彼女の手から外し、真面目な顔で言った。「ありがとう、おばさん、おじさん」優奈は彼女の肩を抱き、軽く笑う。「どういたしまして」車はホテルの駐車場に戻った。今回は優奈は澄依の手を引かなかった。優奈も和人も、両手に澄依の新しい服を抱えていたからだ。澄依はそっと部屋に入り、玄関のところで立ち止まる。どこか落ち着かない様子で、小さく身を固くしていた。優奈と和人は先に買い物袋をソファに置き、振り返ると、澄依がまだ玄関に立ったままだった。優奈は歩み寄り、靴箱から子ども用のスリッパを取り出す。それは本来、佑人のものだった。「これ履いて入ってきて」彼女は澄依の頭を軽く撫でる。「大丈夫。ここは自分の家だと思っていいから」澄依は小さくうなずき、うつむいてスリッパに履き替えた。中に入ると、きょろきょろと辺りを見回す。優奈はソファに座り、三人分の水を用意した。「おいで、澄依。ここに座って、晩ごはん何食べるか考えよう」見知ら
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1272話
澄依は小さな声で言った。「......持っていたいの」優奈は一瞬だけ間を置き、ふっと笑って言う。「わかった」澄依は黙ってうなずき、再び窓の外へ視線を向けた。和人はバックミラー越しに二人を見ながら、ふと思い出したように言う。「うち、女の子の服ってなかったよな。ショッピングモールで少し買っていく？」優奈も思い出した。「そうだね。じゃあ先にモールに行こう」和人はうなずく。優奈は澄依を見て、やさしく声をかけた。「澄依、先にモールでお洋服買いに行こうか？」澄依は唇を軽く結んでから言った。「いいよ。でも、少しだけにしてもいい？あんまりお金使わせたくない」その言葉に、優奈は思わず笑ってしまい、彼女の頬を軽くつまんだ。「大丈夫よ。おばさんもおじさんもお金あるから、気にしなくていいの」「だめだよ」澄依は真剣な顔で言う。「パパが言ってた。あんまり甘えちゃいけない、ご迷惑をかけちゃいけないって」少し考えたあと、澄依は振り返ってリュックを取り、そこから紙とペンを出して優奈の前に差し出した。「おばさん、使ったお金、ここに書いて。パパが帰ってきたら、パパに払ってもらうから」優奈はこんな子どもに出会ったのは初めてで、思わず苦笑しつつも、胸がじんとやわらかくなるのを感じた。こんなにも聞き分けのいい子がいるなんて。相馬はいったいどうやって澄依をここまで育てたのだろう。佑人よりもずっとしっかりしている。真剣な表情で見つめてくる澄依を見て、断ればきっと行かなくなるとわかり、仕方なく受け取る。「わかった。あとで澄依のパパに払ってもらおう」澄依はしっかりとうなずき、さらに言い添えた。「服だけじゃなくて、ほかに使ったお金も全部書いていいよ」優奈の胸はすっかりやわらぎ、彼女の頭をそっと撫でた。「うん。澄依はいい子だね」そうは言っても、実際に相馬からお金をもらうつもりなどない。それだけは絶対にできないことだった。車はショッピングモールに到着し、優奈と和人は降りて、澄依の手を引いて中へ入る。二人はそのまま子ども服売り場へ向かい、澄依に自由に選ばせた。店員が後ろについて軽く説明し、優奈は「好きに選んでいいよ」と声をかけてから、和人と一緒に脇で休む。このくらいの年頃の女の子なら、お
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1271話
澄依は、年齢にそぐわないほど落ち着いた眼差しで彼女を見つめ、差し出された手書きの手紙を受け取った。そこには、相馬が友人である優奈と和人に、澄依を児童養護施設から引き取って面倒を見るよう依頼した旨が書かれており、最後にはサインまでされていた。澄依はまだ幼いものの、父の筆跡には日頃から触れてきている。見間違えるはずがなかった。彼女は手紙を握ったまま顔を上げ、ぐるりと辺りを見回し、道端の車や行き交う人々へと視線を向けた。優奈は不思議そうに尋ねる。「澄依、どうしたの？」澄依の瞳に、子どもらしい戸惑いと不安がわずかに浮かぶ。「パパは？来てるの？」優奈は言葉に詰まった。――相馬は来られない。澄依は彼女を見て、また通りへと目を向ける。通り過ぎる人影を一人一人追いながら、なおも父の姿を探していた。優奈はゆっくりと近づき、そっと彼女の肩に手を置く。「澄依、今日はパパは来ないの。先におばさんと一緒に行こう？」澄依は視線を落とし、やがて優奈を見上げて問いかけた。「一緒に行けば、パパに会える？」優奈はどう答えていいか分からず、声をやわらげる。「......パパはまだ出張中で、しばらくは会えないの。でも......」彼女は澄依の手にある手紙を指して言った。「パパがあなたを迎えに行ってほしいって頼んだの。だから、一緒に行ってくれる？」澄依は手紙を見つめ、しばらく黙り込んだ。先生が、つないでいた手を軽く揺らす。「澄依？」澄依は顔を上げて言う。「ついていったら、パパに会える？もうずっと会ってないの。澄依、パパに会いたい」子どもが父に会いたいと願う、ごく当たり前の言葉のはずなのに、その口調は妙に落ち着いていて、年齢に似つかわしくなかった。だがその言葉は、大人たちの胸をやわらかく締めつけた。優奈も、どう答えるべきか迷う。澄依は彼女を見つめ、先生の手をそっと離し、代わりに優奈の手を握った。「おばさん、ついていったらパパに会える？もう一ヶ月も会ってないの。パパがどこにいるか、知ってる？」視線を落とし、小さく俯いたまま、かすれた声で続ける。「澄依、なにか悪いことしたのかな......だから迎えに来てくれないの？ほかの子はみんな、お迎えが来るのに、澄依だけ来ない」優奈の胸が締めつ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第771話
遥樹はそれ以上、返信してこなかった。菜々はしばらく待っても遥樹からの返事がなく、たまらなく悔しくなって、鼻の奥がツンとし、目元が赤くなり、怒り混じりに指で画面を叩いた。菜々【冗談じゃないの、本当にお腹空いててお金もないし、こんな時間にどこへ行けばいいのかも分からない。早く迎えに来てよ】菜々【遥樹、もう私のことどうでもいいの？】それでも遥樹は返事をしなかった。菜々の目から、たちまち涙がこぼれ落ちた。彼女はしゃくり上げながら遥樹に電話をかけたが、遥樹は出ず、すぐに自動で切れた。何度もかけ直したが、どれもつながらなかった。菜々はそのままテーブルに突っ伏し、涙をぼろぼろ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第817話
「礼は言わせてほしい」瑛司はそう言って続けた。「どこに住んでいる？服を届けさせる」遥樹の表情がわずかに冷え、視線も険しくなる。蒼空はミルクティーを一口飲み、首を振った。「遠慮するよ。飛行機があと一時間半で出るから、もうすぐ行くの」瑛司は口を開きかけたが、結局何も言わずに閉じた。遥樹はぐっと蒼空の肩を抱き寄せる。「はい、昔話はここまで。ここで失礼します、松木社長」そう言うと、声を落として蒼空の耳元に顔を寄せ、歯を食いしばるように言った。「行こう」蒼空はそのまま、遥樹に引かれて遠ざかっていった。車内では、典子が優しく佑人をなだめている。「大丈夫よ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第804話
ただ、このホテルはとにかく広く、会場からトイレまでもかなり距離があり、通路も入り組んでいた。蒼空は暗闇の中を手探りで進み、頭の中は真っ白で、方向感覚も失っていた。トイレに来たときは、壁の案内表示を見ながら歩いてきた。だが今は表示が見えず、分かれ道に来るたび、どちらへ進めばいいのか分からない。蒼空はまた一つの分岐点で立ち止まり、窓の外から差し込む月明かりを頼りに、二つの通路の先をかろうじて見極めた。目を細めると、左の廊下の奥にはわずかな光が漏れており、右は闇に沈んでいる。左の先が会場の入口だろう、と当たりをつける。蒼空は壁に手をつきながら、左の廊下へと進んだ。その
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第803話
電話を切ると、優奈は怒りに任せて再びSNSを開き、文章を打ってそのまま投稿した。【ほんとツイてない。最悪な人にまた会うなんて。もう二度と来ないから！気持ち悪い！】投稿には、ホテル正面の写真が添えられていた。優奈はもともと交友関係が広く、人当たりもいい。投稿して間もなく、いいねやコメントが次々と付いた。迎えが来るまでの間、暇つぶしに何度もSNSを更新し、自分の投稿の下に次々と現れる見慣れたアイコンを眺めていた。――その中に、今まで一度も彼女のSNSに現れたことのないアイコンが混じっているのに気づいた。優奈は思わず目を見開き、そのアイコンをタップする。案の定、それは
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